Heinz Kükelhaus

Thomas der Perlenfischer

Roman

Heinz Kükelhaus: Thomas der Perlenfischer. Roman.

Deutsche Erstveröffentlichung 1942 im Herbig Verlag, Berlin.

Die ursprüngliche Orthographie wurde bei der Neuauflage beibehalten.

Neuveröffentlichung im MarsTT Verlag,

Marcus Stötzel, Werth 77, 42275 Wuppertal

vertrieb@marstt.de

Erste Auflage 2017

© 2017 MarsTT Verlag, Wuppertal

Layout: MarsTT Verlag, Wuppertal

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1.

Ich, Thomas Nyhoff, bin ein Mann von 40 Jahren. Ich wohne auf meinem Segler Henriette und fahre täglich über den Golf von Mexiko. Wenn ich abends einschlafe, zittere ich vor dem Morgen. Am Morgen wundere ich mich, daß ich noch lebe. Ich stehe auf und rufe meinen Hund: Heina, Heina! – Er hört gut und kommt gesprungen, ich kenne keinen besseren Hund. Er legt seinen Kopf auf meinen Arm. Ich setze die Segel und fahre bis zur Nacht auf See. Doch ich habe Furcht, zu weit zu segeln; ich behalte die Lichter von Orleans im Auge. Ich bin zu feige, allein durch die Nacht zu segeln.

So lebe ich unter meiner Kraft dahin. Noch fünf Jahre vorher bin ich viel durch die Nächte gesegelt, allein und wochenlang. –

Heute erhielt ich eine Nachricht aus der Südsee. Und die Nachricht gibt mir zu denken Anlaß. Es gibt viele Menschen in der Südsee, die mich kennen. Aber nur einer weiß, daß ich mit meinem Segler Henriette in Orleans liege.

Kapitän Mogens hat mir geschrieben.

Ich kenne die Südsee und träume davon. Ho! diese Jahre! Wenn es hier dumpf und fleckig ist, denke ich an des Nordwestmonsuns belebende Frische. Wie ein Gewitter singt der Monsun in meinen Ohren. Wie durch Peitschenschlag belebt sich mein Gehirn, so ich nur daran denke, und die vom Sturm geschlagenen Wasser der Südsee sind wie Silberadern in meinen Augen. Die Tücken und gurgelnden Strömungen biegen noch jetzt meine Knie vor Wonne. Ich konnte vor Freude weinen, wenn die Wogen meinen Segler überrollten. Ja, einen Segler in der Südsee! Er muß stampfen, er darf nicht wissen, wohin ihn der Wind schellt.

Jetzt habe ich eine zitternde Furcht, allein durch die Nacht zu segeln. Ich bin kein Mann mehr. Ich werfe mich wohl mal mit meinem ganzen Gewicht auf die Planken und schreie. Ich habe mir eine Schlinge gemacht, die drei Meter hoch am Mast hängt, aber ich lege meinen Hals nicht hinein. Doch es gibt Stunden, da ich die Schlinge anstarre. Und ich denke an die Jahre . . . Heina, Heina! Das Denken, das Denken. –

Georges lebt nicht mehr. Das hat mir Kapitän Mogens geschrieben. Und ich will es nicht glauben, daß Georges tot ist. Georges ist tot! Er kann seinen Kopf nicht mehr drehen. Hörst Du!

Heina, Heina! Georges ist tot . . . Heina!

Nun habe ich etwas, meine Abende auszufüllen. Ich werde nicht mehr in die Nacht hinaussegeln. Heina liegt zu meinen Füßen. Ich habe eine große Kajüte auf dem Segler. Ich habe manches Möbelstück in die Kajüte geschleppt und viele Ballen Stoff, die ich aus dem Golf gefischt habe. Ich habe die Stoffballen dreifach an den Wänden hängen, darüber eine fleckige Rohseide. Es ist zum Sterben dumpf auf meinem Segler, aber die Seide knistert.

Ein Mann fragte mich in diesen Tagen, warum ich nicht mehr nach Perlen tauche. Ich fragte ihn, was er von mir wisse. Der Mann sagte, man wisse in Orleans, daß ich aus der Südsee käme. – Ich komme vom Nordmeer, schrie ich ihn an. Er lachte, woher ich dann die Perlen habe. Ob ich ein Perlendieb sei? –

Und ich denke, der Mann hat mich belauscht.

Es ist wahr, ich habe noch Perlen in meinem Gürtel. Ich habe sie keinem Menschen gezeigt, aber man weiß es. Die Menschen riechen es.

Mit meinem Gehilfen Georges habe ich in der Südsee nach Perlen getaucht. Ich habe in meinem Gürtel ein schönes Vermögen, darunter drei große sechzig Gran wiegende Perlen. Eine Perle ist gezeichnet, und ich fürchte, sie ist krank. Ich lege sie in die heilende Sonne. Aber ich fürchte für ihr Leben. Sie hat seit einiger Zeit einen bösen Schimmer, als wolle sie bersten. Sie schimmert gräulich, auch etwas grün. Wenn sie stirbt, ist es ein großer Verlust für mich. Ich habe sie getrennt liegen, weil ich fürchte, daß sie die gesunden Perlen ansteckt. Perlen haben ihr eigenes Leben. Sie werden krank, manchmal gesunden sie, und man weiß nie, wie es in ihnen aussieht. Diese Perle aber ist krank, weil ich krank bin. Und ich will mich pflegen, damit die Perle gesund wird. Nie würde ich sie verkaufen, es könnte mir doch nichts helfen; vielleicht daß sie gesund wird, wenn ich mich eines Tages aufmache und in die Südsee zurückkehre.

Ich sollte zurückkehren und es würde alles anders aussehen. Die Sonne hat einen anderen Blick in der Südsee. Nicht so, als wenn sie eine andere wäre. Aber man steht in einem anderen Winkel zu ihr.

Hier liege ich oft stundenlang und grüble, was es für Menschen sind, die zu aber Tausenden in Orleans wohnen. Was sie denken, wie ihnen der Tag vergeht und woher sie alle kommen. Man kann es ihnen an dem kranken Schimmer der Augen ablesen, daß sie es selber nicht wissen. –

Ich war nicht allein in der Südsee. Ich war einige Jahre mit Georges zusammen, und ich habe mir keine Gedanken über ihn gemacht. Ich war auch mit anderen Menschen zusammen. Nie habe ich mir über die Menschen Gedanken gemacht.

Hier in Orleans werden aber die Perlen krank. Und ich frage mich, von welcher Natur die Menschen in Orleans sind, daß sie leben und gesund sind.

Ich war ein guter Segler, und mein Schiff war das schönste Boot, das je ein Perlenfischer in der Südsee besessen hat. Ein knapper Zweimaster, ein lebendiges Boot und weiß bis in die Toppen. Georges hat oft das Boot streichen müssen. Er tat es nicht gern. Weiß sei keine Farbe, meinte er. Ich glaube jetzt, daß er innerlich schmutzig war. Wie kann man Weiß keine Farbe nennen!

Aber ich habe ihn angehalten, sich und das Schiff sauber zu halten. Er hat mich darum gehaßt, und ich habe so getan, als merke ich es nicht. Man darf nicht jedes Gewürm ernst nehmen. Aber nach und nach sind mir über Georges Gedanken aufgestiegen. Ich will nicht breit darüber sprechen. Gedanken sind wie Luft, nur erregen sie. Eine merkwürdige Kraft liegt in den Gedanken, und ich hütete mich, wild mit meinen Gedanken umzugehen. Ich habe Georges den Tod gewünscht, das ist wahr und ich will es mir nicht unterschlagen. Ich habe ihm insgeheim den Tod gewünscht, seit ich ihn kenne. Jetzt überschaue ich es, meinetwegen aber könnte er noch lange leben! Denn ich sehe die Südsee nie wieder. –

Obgleich es Jahre zurückliegt, entsinne ich mich aller Ereignisse; sie gehen durch meinen Kopf. Immer wieder steigen die Zeiten vor mir auf, und ich denke darüber nach.

Als ich mich mit meinem Segler der Insel Ceram näherte, ankerte ich auf Neira, einer Inselgruppe vor Ceram. Ich kam durch die Bandasee gefahren; der Nordwestmonsun hatte seit Tagen eine ungewöhnliche Stärke erreicht; er zwang uns, vor Neira Anker zu werfen. Es lag nicht in meiner Absicht, auf Neira vor Anker zu gehen, denn die Inselgruppe ist bekannt dafür, daß alle Perlenfischer in ihren Buchten Schutz suchen, wenn der Nordwestmonsun mit großer Stärke umgeht. Und es lag mir nichts daran, den wilden Perlenjägern der Südsee zu begegnen. Aber der Sturm erzwang meine Landung vor Neira.

Ich hatte zwei Männer an Bord, Georges und meinen Strohmann Hensley. Auf Buru hatte ich Hensley an Bord genommen, weil er über viele Gebiete der Südsee Lizenzen zum Perlentauchen besaß. Ich selber habe nie eine Lizenz von den Regierungskommissaren erworben, ich segelte nur mit Strohmännern. Es kam mir auch nie in den Sinn, vor einem Regierungsmann krumm zu tun und eine Lizenz zu lösen, wenn ich tauchen wollte.

Auf Buru hatte ich einen langen Handel mit Hensley, ehe er sich teuer an mich verkaufte. Er war Amerikaner, sehr jung und verschlagen. Doch waren seine Lizenzen gut und langjährig. Dreimal versuchte Hensley, mir zu entkommen, dreimal fing ich ihn wieder. Gleich in Buru versuchte er es auf einem Schoner, dessen erster Steuermann mit ihm im Bunde war.

Nun mußte ich auf Neira ankern, und ich wußte, welche Pläne Hensley hegte. Er hoffte auf die Schoner der Händler; er wollte mir entkommen. Nun war ich seiner lange überdrüssig; ich hätte ihn ziehen lassen, wenn er mich darum gebeten hätte. Da er es aber nicht tat, und seine Gedanken immer um die Flucht von meinem Segler kreisten, wachte ich aufmerksam.

Hensley und Georges hatten sich schnell befreundet. Zu dieser Zeit war Georges zwei Jahre an Bord meines Seglers; am Anfang war er ein williger Gehilfe, der auf mein Wort hörte und sich gut schickte. Er war als Matrose zur See gefahren und hatte in Neuguinea sein Schiff verlassen; hier traf ich ihn und nahm ihn als Gehilfen an Bord. Im Anfang erschien mir sein Gesicht schön und sein Geist lebendig, seine straffe mittlere Gestalt war wie geschaffen zu einem guten Perlentaucher. Nach und nach aber erkannte ich, daß er zum Tauchen zu schwach war, auch fand ich sein Gesicht nicht mehr schön. Ich ließ ihn nicht mehr tauchen, ich tauchte allein, Georges sank zu meinem Windmacher herab.

So fuhr ich zwei Jahre mit ihm, sein Ehrgeiz war gering. Es drängte ihn auch nicht zu tauchen und meine Befehle führte er widerwillig aus. Von da an wurde er mir gleichgültig. Am Tage sprach ich nur wenige Worte mit ihm und insgeheim sah ich mich nach einem neuen Gehilfen um.

Aber die Monde gingen; ich tauchte, wir segelten die Bandasee hinauf nach Ceram. Noch fand ich keinen geeigneten Mann für Georges. Sobald wir uns Ceram näherten, ging sein Wesen in Eifer über, er kalfaterte das Deck ausgiebig, putzte das Messing und hielt das Schiff weiß. Wenn ich tauchte, gab er sich Mühe, die Luftzufuhr nach meinen Wünschen zu regeln. Auf diese Weise machte er es mir wieder schwer, ihn von Bord zu jagen. Ich hatte ihn in den zwei Jahren wohlhabend gemacht, an allen guten Fängen wurde er beteiligt, und sein Perlmutter lag in Säcken gut geschichtet im Packraum. Ich hatte starke Stürme mit ihm gemeinsam bestanden und ihm zehn größere Perlen geschenkt. So war es, als wir nach Neira kamen.

Die Inselgruppe ist durch viele Buchten getrennt, und die Buchten gleichen breiten Flüssen, sie liegen zwischen den hohen Felsufern der Inseln. Alle Buchten sind tief und fahrbar, sie bieten auch den größeren Schiffen einen sicheren Hafen gegen den Sturm. Die Eingeborenen auf Neira gleichen den Papuas, sind dicklippig und von kleiner Statur. Sie bauen ihre Häuser auf Pfählen, die sie in den harten Fels rammen. Um die Zeit des Sturmes strömen viele Rassen auf Neira zusammen; auf Seglern aller Arten kommen die weißen Perlenjäger und Eingeborenen, sie warten auf die Händler, die aus allen Windrichtungen eintreffen, um zu handeln. Schildpatt und Perlmutter, Tripang und Perlen locken sie nach Neira. Sie fahren auf großen Schonern von Celebes und den Philippinen herüber. Und es werden chinesische Lieder auf den Seglern gesungen, die Tripang zu verkaufen haben. Ich wußte das alles und wäre gern den Händlern aus dem Wege gegangen. Aber der Nordwestmonsun trieb mich nach Neira.

Ich beeilte mich, an der südöstlichsten Spitze von Neira vor Anker zu gehen, wo der kahle Fels der Insel von Eingeborenen nicht bewohnt ist; und wo der starke Geruch des Muskatnußbaumes mich nicht störte. Die ganze Inselgruppe ist mit der Muskatnuß bepflanzt, und ihr Duft hängt schwer über dem Wasser. An der südöstlichen Spitze von Neira liegt das Atoll Hitku, ich steuerte es in der Hoffnung an, der erste Segler in der Lagune zu sein.

Unter schwierigen Winden kreuzte ich die See vor Neira; die Winde kamen leise an, der Himmel war bedeckt und schüttelte plötzlich Böen aus. Es kamen schwere Regenschauer. Unter Land pfiff der Wind stark und heiß, und oft war der Sog der Brandung so heftig, daß der Segler sich um das Steuer herum zum Lande riß. Aber ich selber hielt das Steuer und brachte die Nase meines Seglers immer wieder auf ihren Kurs.

Mein Strohmann Hensley stand auf der Back und warf das Lot aus, er sagte mir die Tiefen an. Dreizehn und zwölf, zwanzig und zehn Faden. Die Tiefe wechselte stark, plötzlich wurde das Wasser seicht, der Wind kam in Böen und ich segelte nach Nord aus. Da pfiff der Wind am Großsegel vorbei, Georges stand an der Großschot und der Wind ging am Segel vorbei. Das Großsegel flirrte, Georges hatte geschlafen und den Großbaum nicht nachgezogen. Ich rief ihn an, er zog den Baum nach, doch der Segler hatte sich schon zur Brandung geneigt, das Ruder sprang mir aus der Hand, der Segler krängte auf der Leeseite zu Wasser. Ich riß das Steuer herum und der Segler kreiste, er schlug einen Bogen und richtete sich unter Wind wieder auf; ich sandte Georges einen Blick zu.

Der Segler war leicht gebaut, die Querwinde machten ihm zu schaffen, aber er war von schönem Tiefgang, schmal und doch ein Zwanzig-Tonnenschiff. Es war von einem tüchtigen Baumeister in Orleans gebaut, der Raum war gut verteilt. Wir hatten zwei Kammern mit je drei Kojen, die Zeugkammer und die Kajüte. Im Vorschiff lag ein größeres Logis, ich habe es nie benutzt, die Taucherausrüstung war hier untergebracht. Der Packraum lag mittschiffs und war durch einen schmalen Gang mit der Kajüte verbunden. Hier standen auch die Wassertonnen und Pumpen.

Zwölf Faden! rief Hensley.

Die Böen waren vorübergebraust, aber die Brandung rollte stark in meinen Ohren. Das Atoll Hitku kam in Sicht. Um den Sog der Brandung zu entgehen, ließ ich den Segler weit auslaufen, ehe ich wendete. Hinter der Lagune erhob sich das Atoll wie ein Teller einige Meter über dem Meere. Im gleichen Augenblick sah ich jenseits des schmalen Atolls die Masten mehrerer Segler.

Ein feiner Korallensand bedeckte den Meeresboden, das Wasser war glasklar, der Trieb meines Seglers trübte das Wasser nicht. Hitku war unbewohnt, Fels und Buschwerk durchzogen das Eiland zehn Meilen in der Länge. Und doch war das Atoll jedem Segler bekannt, denn es gab eine gute Wasserquelle auf Hitku. Ich kreuzte eine Zeit vor der Lagune, Hensley rief mir weiter die Faden zu. Drei, vier und sieben Faden. Ich kam in den seichten Kanal, der in die Lagune führte. Jetzt steuerte ich der Tiefe nach, die Lagune dehnte sich aus. Dieser Teil nannte sich die Perllagune von Hitku; hier wollte ich tauchen, um mir die Zeit zu vertreiben.

Am Strande standen einige Hütten aus grünen Padangzweigen, ich starrte lange hinüber. Ich nahm das Glas vor die Augen und erkannte weiße Männer und Eingeborene in ihren schmalen Booten.

Ich segelte in der leichten Brise zur östlichen Spitze der Lagune, neue Hütten tauchten am Strande auf und mehrere Boote zeigten sich; ich zählte vier Perlenlugger auf der westlichen Seite der Lagune. Neira und Hitku hatten viele Gäste, und ich zögerte, Anker zu werfen.

Siehst du die Perlenlugger! sagte Georges. Wir ankern am besten neben den Luggern.

Nein! Wir ankern nicht neben den Luggern, erwiderte ich. Ich kehre um und segle nach Ceram!

Hensley kam zu mir ans Ruder und sagte: Kehren Sie nicht um, Nyhoff. Die Lagune hat die schönsten Muschelbänke, die ich mir denken kann. Ankern Sie hier in der Mitte der Lagune, kein Mensch wagt es, an uns heranzukommen. Man kennt Ihren Segler, Nyhoff.

Er schmeichelte mir, er sprach leise und tat so, als sei es ihm gar nicht so sehr darum zu tun, in der Lagune zu bleiben. Ich überlegte und da mich das Tauchfieber packte, sagte ich zu. Ich rief Georges an meine Seite und flüsterte mit ihm. Ich fragte: Glaubst Du, daß Hensley ausreißen will, Georges? Hat er Dir etwas davon erzählt? Sag es mir, du bist sein Freund.

Georges blickte mich versteckt an und sagte: Ja, er will ausreißen.

Danke, daß du ehrlich bist, Georges. Dann wollen wir ankern und sehen, wie er es anstellt.

Ich segelte einen Schlag hinauf zum östlichen Zipfel des Atolls und ließ über einer Bank den Anker fallen. –

Gegen Abend zogen drei große Handelsschoner an der Lagune vorüber, sie kreuzten eine Zeit und loteten sich an den Kanal heran. Es war ihnen aber nicht geheuer, der Wind war schlüpfrig und wechselnd. Sie drehten ab und schwangen Boote aus. Als es dunkel wurde, lagen die Boote am Strande von Hitku und die Leute machten Feuer. Es waren aber nicht die ersten Händler, die sich auf Hitku einfanden. Die ganze Nacht brannten am Strande die Feuer, es erschollen Gesänge, die leise mahlende Brandung warf sie über das Wasser. Aber ich hörte doch, daß es Yankeelieder waren. Der Handel ging um Perlen. Wir horchten in die Nacht auf das Gesinge vom Strande. Neben mir lagen Hensley und Georges. Hensley war der erste, der einschlief. Aber er schnarchte so übereifrig, daß ich seinem Schlaf nicht traute.

In der Dämmerung hörte der Gesang auf, es kamen neue Boote von den Schonern herüber, ich hörte es an dem dumpfen Scheuern der Riemen. Im gebrochenen Morgenlicht stand Hensley am Bug und machte mit dem Glas die Boote aus. Mit einer klagenden und schrillen Stimme rief er über das Wasser. Ich horchte, es antwortete ihm aber kein Mensch aus den Booten; und ich lachte in mich hinein. Darauf legte sich der Strohmann wieder nieder. Wenn er mich darum gebeten hätte, würde ich ihm gestattet haben, an Land zu schwimmen. Wir hätten aufrechnen können, ein Jahr hatte er noch bei mir abzudienen. Aber er war versessen auf sein Geld und wollte mich um das eine Jahr betrügen. – Hensley, Hensley! Wer hatte dir auch geraten, als Strohmann durch die Welt zu fahren? Ich steckte den Zipfel seiner Jacke unter meinen Kopf, damit er mir nicht im Schlafe davonschwamm.

Die Sonne stand über dem Atoll, am Strande war es ruhig geworden. Vor der Lagune lagen die Schoner und ein feiner Rauch stieg von den Kombüsen der Schiffe auf. Der Wind war eingeschlafen. Von Zeit zu Zeit erklang ein Trompetenstoß über die Lagune, der Ruf kam von den Schonern und galt den Händlern am Strande. Um diese Zeit aber schliefen die Händler noch ihren Rausch aus.

Ich holte Segeltuch aus der Zeugkammer und dickes Garn, Ringe und Nadeln.

Hier, Georges, sind vier Meter Segeltuch, nähe die Ringe ein. Es sind vierzig Ringe, und der Ring kostet Dich fünf Minuten. Ich will tauchen, Hensley soll Wind machen.

Hensley lauerte mich an und fragte: Warum soll ich denn pumpen, Herr Nyhoff? – Ja, sagte ich, Sie müssen pumpen, Hensley. Ich will wissen, was Sie machen, wenn ich im Wasser bin. Und Georges näht die Ringe an.

Ich blickte sie nicht an, langsam zog ich mein Wams an und legte die Luftschläuche zurecht. Ich ging zum Ankerspill und zog den Anker einige Meter auf.

Georges klapperte mit den Ringen, ich zog den Taucheranzug über die Beine.

Wieviel Fuß, Hensley?

Er warf das Lot ins Wasser; sechzig Fuß.

Ich warf das Steigseil über Bord, es schoß mit den Gewichten in die Tiefe. Hensley mußte mir den Helm aufsetzen. Ehe er es tat, blickte ich ihm in die Augen. Er schielte an mir vorbei und ich sagte: Sie wissen, Hensley, daß Sie auf die Schläuche achten müssen, der weiche Schlauch darf nicht einfallen, er muß immer leicht mit Luft geschwellt sein . . . Sie wissen es, Hensley!

Jaja, leicht mit Luft geschwellt . . .

Und wenn er zusammenfällt, müssen Sie pumpen, langsam, wie Sie es gelernt haben, Hensley. Und halten Sie die Signalleine klar! – Georges, Du treibst mir den Segler nach, wenn ich weitergehe. Du achtest immer mit einem Auge auf die Luftblasen! – Er nickte mit dem Kopfe und nähte. Ich sah Hensley durch die Glasscheibe des Helms an, sein Gesicht zuckte vor Zorn. Er schraubte die Bänder fest, ich horchte auf die Zahl der Umdrehungen. Georges nähte an den Ringen und schielte zu mir auf; Hensley stellte den Schlauchkarren fest, er pumpte einige Schläge, und ich ließ mich über Bord.

Das Meer, das Meer! Ich ließ mich schnell auf den Boden hinab, die Bleisohlen zogen mich hinunter. Ich schloß eine Weile die Augen und prüfte die Luft im Helm, sie wedelte um mein Gesicht; Hensley pumpte zu hastig, ich bekam Auftrieb und riß an der Signalleine. Ich ließ die überschüssige Luft aus dem Ventil, aber Hensley pumpte weiter zu hastig, mir schwindelte unter dem Druck. Nach einer Zeit erst hatte er das richtige Maß der Luft erfaßt. –

Ich blickte mich um. Eine Lichtflut bedeckte den Boden, die weichen Farben des Meeres zogen in schnellen Kreisen durch meine Augen. Nicht weiß, nicht rot, nicht dunkel oder hell, und doch blendeten sie meine Augen.

Ich beugte mich zu Boden, ein blauer Lichtschein fiel in meine Augen, ich stand vor einem Korallengebirge. Die Harlekinfische schossen an mir vorbei. Ich tappte einige Schritte, das Blau der Koralle hüllte mich ein, auch andere Farben zogen durch meine Augen; plötzlich war es eine glühend rote Farbe, die mich täuschte und blind machte, bis ich erkannte, daß ich dem großen Fenfisch in die Augen starrte, dessen Augenlicht die glühend rote Farbe strahlte. Ich schlug mit den Armen, der Fen jagte davon und ich sah die erste Perlmuschel am Boden liegen. Es war eine schwere Muschel; ich hob sie und legte sie in meinen Muschelkorb. Als ich weiterging, straffte sich der Luftschlauch; ich zog die Leine, die Luft wurde plötzlich unerträglich dünn im Helm und es durchzuckte mich ein häßlicher Gedanke. Hensley, Hensley! – Gleich darauf kam die Luft in Strömen. Ich ging weiter, jetzt mußte Georges mir den Segler nachtreiben. Ich wartete eine Zeit, und ich sah den Schatten meines Seglers wandern.

Ich umging das Gebirge; die blühende Koralle bedeckte den Boden, leichter Sand wirbelte um meine Füße und trübte die Sicht. Ich setzte vorsichtig die Füße, da ich ein Loch am Boden witterte. Wenn der Sand wirbelt, verbergen sich Löcher am Boden. Der Sand schwebt, ein Strudel spielt dann mit ihm. Aber am treibenden Sand ließ ich mich auf die Knie; ich sah viele Muscheln, ganz plötzlich erblickten meine Augen die Schalen. Wie sie sich verbargen! Unter leicht geschwellten Hügeln lagen sie im Sand, eine funkelnde Spitze verrät sie. Ho! man muß die Augen auf den Boden heften, um die scheue Muschel zu sehen. Sie sind wie heimliche Pilze im Walde, nur das Wetterleuchten ihrer Schalen verrät sie; wie halb verschüttete blanke Räder liegen sie am Boden. Ich füllte meinen Korb, tastete mich zum Steigseil und schickte den Korb hinauf, nach einer Weile kam er mit Eisen beschwert zurück. Und ich sammelte an dieser glücklichen Stelle die Muscheln mühelos.

Als ich wieder auftauchte, war eine Stunde vergangen. Hensley nahm mir den Helm ab, und ich sah an Bord einen Berg Muscheln, darunter waren Tiere von einer seltenen Größe. Sie wogen acht und zwölf Pfund, ihr Gehäuse war scharf gewölbt, und jetzt um die Mittagszeit öffneten sie vorsichtig ihre Schalen nach der Sonne hin.

Ich warf den Taucheranzug ab, im Vorbeigehen zählte ich die Ringe, die Georges angenäht hatte. Ich nickte ihm zu, er hatte fleißig genäht. Auch Hensley hatte gut gepumpt. Er sah mich fragend an und ich bat ihm insgeheim ab.

Ich nahm das Messer zur Hand und zog es schnell durch die geöffnete Schale einer großen Muschel. Die Schale schloß sich, sie brach aber ihre Wölbung am Stahl meines Messers. Ich hatte die Saugadern durchschnitten, plötzlich klapperte die Schale in meiner Hand, und ich öffnete sie. Das dunkle Tier zitterte in der Schale, einen Atemzug lang durchschauerte es mich.

Aber ich hatte die Tiere oft in der Schale zittern sehen, daß es mir nicht mehr wehe wurde. Und mit einem Blick erkannte ich, was das Muscheltier versteckte; diese hatte keine Perlen.

Ich arbeitete und der Haufen wurde kleiner, mein Messer traf die Adern, die Schalen wanderten in den Sack, die Tiere gingen über Bord. Ich fand eine schöne Perle, zwanzig Gran, sie lag in einer kleinen Muschel. Ich nahm mein Tagebuch und zeichnete die Perle ab, dazu setze ich den Ort ihres Fanges, Tag und Stunde. So war jede Perle, die ich je in der Südsee fischte, in einem Buche eingezeichnet.

Und ich tauchte wieder um vier Uhr, als die Schatten der Sonne hager wurden; ich weilte eine lange Zeit unten. Die Farben zitterten vor meinen Augen, das Licht wurde leiser. Jetzt wanderte eine Unzahl von Fischen an mir vorüber, das Licht war weißer geworden. Am Boden regten sich die Korallen, ihre Starrheit verlor sich, sie breiteten ihre Leiber aus und zierten sich nicht mehr, sie begannen zu glühen.

Die blaue Seide an der Gurgel der Fische schimmerte auf, ihre Kämme wuchsen und die Rücken spannten sich. Aus ihren Leibern wuchsen Stacheln, ihre Augen waren starr auf mich gerichtet. Alle Fische kamen aus dem Licht und suchten die Tiefe auf, sie waren seltsam erregt und zogen durch die Schatten der Koralle. An meiner rechten Seite trug ich das Haimesser. Es war die Stunde des Hais, der aus dem Lichte kommt. Ich sah aber keinen Hai, doch es war seine Stunde. Um fünf Uhr, um sechs Uhr, mit der sinkenden Sonne jagt er die Fische. Nur die Koralle fürchtet ihn nicht. Sie sinkt ihm dahin, die Nacht beginnt für sie, die Stunde, da der Hai kommt. Ihr droht keine Gefahr, ihre große Seele breitet sich vor ihm aus.

Auch der Krake schläft nicht zu dieser Zeit, er liebt die düstere Farbe, und um diese Stunde wälzt er sich über den Boden. Ihm allein unter den Tieren des Meeres will ich nicht begegnen. Es war vor Amboina, als ich ihn fürchten lernte. Der Krake ist der Riesenmolch, unter dem das Meer erzittert; der Hai stutzt im Fluge, wenn er den Kraken sieht. Mir hat er ein Boot im seichten Wasser zertrümmert, ein großes Boot im seichten Wasser. Ich mußte mir ein neues Boot auf Stapel legen lassen, weil er es mir auf Amboina zertrümmerte. Er hat acht Arme, auf denen er geht, aber jeder Arm verrichtet zugleich eine andere Tätigkeit.

Das Licht brach sich im Wasser, der Boden wurde dunkel; einen Augenblick glaubte ich, die Sonne sei untergegangen. Dann aber sah ich wieder das Licht, die Strahlen fielen wie gebrochene Speere durch das Wasser. Es wurde Abend, das Licht war kalt und sehr weiß geworden. Ich schaute um mich, die Speere hingen im Wasser, das Licht wurde immer stiller. Ich sah das verblassende Licht des Tages, es saugte in einem brausenden Atem über mir. Das Wasser wurde jetzt rot und violett, es flammten zwei Farben im Wasser, Tag und Nacht. Und ich sah langsam einen Schatten nach dem andern durch das Meer sinken. Ich fror plötzlich. Zahllos fielen die Schatten durch das Meer. Nie kann ich diese sinkenden Schatten im Meere vergessen, wenn es Abend wird.

Als ich auftauchte, war die Sonne versunken.

Etwas später arbeitete sich ein Schoner bei schwachem Wind durch den Kanal, es war die Tefara. Und eine Stunde danach lag sie in der Mitte der Lagune vor Anker. Zwei Wimpel gingen am Mast hoch; ich betrachtete die Wimpel, sie sagten mir nichts.

Ich Iieß einige Segel aufziehen und fuhr um den Zipfel des Atolls herum. Wir kamen an den Rand der Lagune. Hensley sah es nicht gern, daß ich dem Schoner aus dem Wege ging. Er starrte auf die Wimpel des Schoners und ging aufgeregt auf dem Deck umher.

Wir lagen nicht weit vom Strande, nur eine Meile. Als die Nacht einbrach, gingen am Strande wieder die Feuer auf. Über dem Segler tanzten die Schatten; die Masten und das Takelzeug wurden hell. Ich sah in Hensleys Gesicht die Sehnsucht, an Land zu kommen. Ich wich ihm aus und ging in die Kajüte, das Essen zu bereiten.

Lustig war es in der Kajüte, die Flamme im Kocher zitterte, ich horchte nach oben, Georges kam den Niedergang herab, das Essen kochte.

Hensley will schwimmen, sagte Georges. – Aber es störte mich nicht. Wohin will er schwimmen? – auf Hitku fange ich ihn ab. Ich fragte aber Georges, warum er seinen Freund verrate. – Er meinte, daß ich es doch wissen wollte. Der Schoner Tefara suche einen Strohmann, darum habe er die zwei Wimpel aufgezogen.

Das waren die Wimpel für einen Strohmann? Ich hatte sie nicht erkannt.

Hensley will zur Tefara schwimmen, sagte Georges. – Aber die Tefara lag gut zwei Meilen von uns entfernt in der Lagune, und Hensley mußte in der Nacht durch die Lagune schwimmen, zu einer Zeit, in der der Hai die Lagune durchsucht.

Ich sagte mit einer leisen Sorge im Herzen: Hensley wird das nicht wagen. Und ich entsinne mich, daß Georges' Gesicht ruhig blieb. Ihn beunruhigte es nicht, daß Hensley zur Tefara schwimmen wollte. Mir aber verdarb der Gedanke die Lust am Essen; ich rief nach Hensley. Als ich seine Schritte an Deck hörte, war ich froh, daß er noch an Bord war.

Kommen Sie essen, Hensley! Starren Sie nicht immer zur Tefara hinüber, Sie können nicht in der Nacht schwimmen. Sie bleiben bei mir, bis Ihr Jahr um ist. Sie haben auch keine Möglichkeit zu entkommen. Auf Hitku fange ich Sie, auf dem Wege zur Tefara fängt Sie ein anderer.

Ich schwimme doch, Nyhoff! sagte er trotzig. Ich schwimme, wenn ich es Ihnen sage.

Ja, Mann! Wenn Sie es wollen, dann schwimmen Sie! sagte ich ruhig. Sie sind jung und dumm, Hensley. Essen Sie vorher einen Bissen, es wird Sie kräftigen.

Hensley! jetzt kannst Du schwimmen, sagte Georges und lachte in einer aufreizenden Art.

Ach, welch ein Lachen! ging es mir durch den Kopf! – Als ich Georges anblickte, zuckte er zusammen und stellte sein Lachen ein. Aber ich habe ihm das Lachen nicht vergessen. Da saß er mit Hensley den ganzen Tag auf einem schmalen Raum, sie teilten ihren Tabak und sprachen sich auf gut an. Tag und Nacht. Dazu kam, daß sie sich in ihrer Torheit gegen mich stellten, der ich ihnen gut war. Und nun lachte Georges und forderte seinen Freund auf, in den Tod zu schwimmen.

Wir aßen, und lange danach, als Georges sein Lachen eingestellt hatte, sagte ich noch: Laß Dein wildes Lachen, Georges. Du forderst Hensley ja direkt auf, zur Tefara zu schwimmen. – Ich lache ja nicht mehr, sagte Georges. – Und wirklich, er lachte nicht mehr. Ich sagte ihm aber: Du hast innerlich weitergelacht.

Warum sind Sie so verflucht hochmütig, fragte mich Hensley? – Ich, hochmütig? Das wollte mir nicht in den Kopf. Wirkte meine Sorge um ihn so, daß er mich hochmütig nannte? Ich erhob mich: Gut, Hensley! Machen Sie gerade das, was Ihnen gefällt. – Ja, ich werde es tun! sagte er unsicher.

Als ich an Deck kam, brannten die Feuer am Strande. Ich sah, wie die Flammen zweier Feuer hoch in der Luft zusammenschlugen, übers Wasser hüpfte der Feuerschein. Sa sa sa! hörte ich singen. Sa sa sa! Nur eine Silbe, dazu die Feuer und ein schmaler Streifen Strand und Fels im Feuer, einige blasse Gestalten am Wasser.

Ich wurde plötzlich müde vom Starren in die Feuer. Die Tefara zeigte Licht in den Masten, in der Luft war es still.

Und keine fünfzig Meilen weit von Hitku wirft der Nordwestmonsun seine Eisenwinde über das Wasser. Hier aber ist es ruhig, das wissen alle Händler. Auf Hitku zieht ein leiser Wind. Ich aber erwarte jeden Tag den südöstlichen Passat, er kommt wie Balsam, eines Nachts weht er über Hitku, mit ihm werde ich nach Ceram segeln.

Ich blickte in die Brände, ein leiser Wind zog, und ich roch doch die Muskatnuß. Georges kam an Deck, er ging um meinen Platz herum und sagte: Du glaubst es mir wohl nicht, aber ich habe nur über Hensleys Dummheit gelacht. Ich habe nicht wild gelacht, ich habe ihn ausgelacht.

Ich blinzelte ihn an, der Schlaf kam über mich. Vor dem Schlafengehen wünschte ich mir Frieden und ich sagte ihm freundlich eine gute Nacht. Ich hörte noch, wie er sich mit seiner Matte in meiner Nähe niederließ, und das Licht der Feuer fiel durch meine geschlossenen Augen. Ich schlief.

Einen Gedanken hatte ich im Wachen nicht zu Ende gedacht, im Schlaf überfiel er mich. Ich fühlte den südöstlichen Passat an meiner Ferse, mit ihm wollte ich nach Ceram segeln. Doch mußte ich zuvor den Monsun kreuzen, der sich wie kalter Stahl vor den Passat legt. Und ich träumte von den Eisenwinden, die den sanften Passat abdrängen, ich segelte. Sa sa sa! im Passat, der so leise um mein Gesicht streicht. Dort, dort steht der Monsun, und mein Segler verbeugt sich vor seinen harten Winden. Sa sa sa! Beuge Deine Masten, in das Wasser mit Euch, ihr starren Hölzer. Vor Euch steht der Monsun, wie ein Lineal sind seine Schenkel; mit dem Messer hat er die Scheide aufgerichtet, er hat seine Beine geritzt, aber es fließt kein Blut daraus, weißen Schaum spritzt er um sich. Hoho! Du durchsichtiger Segler, ich kenne Dich, Du bist der Monsun, der einsame Monsun! Und ich segelte mit ihm, während ich schlief.

Nun geschah etwas. Ich wachte plötzlich auf, die Nacht war hell und am Strande sanken die Feuer in sich zusammen. Ich hörte ein Geräusch im Wasser, Georges saß auf den Planken zu meiner Rechten. Ich sprang auf und sah in einiger Entfernung einen Menschen im Wasser schwimmen. Der Zorn schüttelte mich und ich schrie: Hensley! – Er tauchte im Wasser, ich sah ihn nicht mehr. Das Wasser war unsichtig auf die Entfernung. Da warf ich mich ins Wasser und schwamm in starken Stößen zu der Stelle, die mir im Kopfe saß. Ich überholte den Punkt und horchte aufatmend. Ich sah Hensley in die Lagune hineinschwimmen, zur Tefara hin. Ich tauchte und schwamm, maß die Entfernung und schnitt ihm den Weg zur Mitte der Lagune ab. Das Wasser leuchtete, wenn es aufsprühte.

Ah! er hoffte, mir im Dunkel zu entkommen; aber ich schwamm unbeirrt meine Bahn, an einer Stelle der Lagune mußten wir zusammenstoßen. Eine Zeitlang schwamm ich nur, horchte nicht und schaute nicht auf vom dunklen Wasser. Dann hielt ich an und lauschte. Ich sah Hensley nicht, doch hörte ich ein lautes Lachen von meinem Segler her. Ich lag still und überlegte, welchen Sinn es hatte, daß Georges auf dem Segler lachte. Da hörte ich ein fernes Klatschen auf dem Wasser, ich nahm an, daß es Georges war, der die Jolle zu Wasser ließ, um uns nachzurudern. Ich wartete und lauschte, doch ich hörte ihn nicht rudern. Ich rief über das Wasser; zur gleichen Zeit vernahm ich aus der Tiefe ein hohles Sausen. Ich zitterte, das Blut stockte in meinen Adern, denn das hohle Sausen im Wasser war mir bekannt. Ich drehte mich dreimal um mich selbst und schlug das Wasser mit den Händen und Füßen.

Danach sah ich in einer geringen Entfernung Hensley an mir vorüberschwimmen. Ich lag steif im Wasser und sprach über die dunkle Fläche hin: Hensley, nimm Dich in acht, ich habe das Sausen eines Hais im Wasser gehört.

Hensley schoß aus dem Wasser hoch und stieß einen Schrei aus. Ich schwamm langsam zum Segler zurück und wartete, bis Hensley neben mir lag. – Schwimm voraus! sagte ich ruhig, halte auf den Segler zu. Während ich es sagte, hörte ich wieder das hohle Sausen im Wasser. Hensley schien das Sausen nicht gehört zu haben. Er schwamm eine Körperlänge vor mir, unruhig und keuchend. Sein Kleiderballen hing über der Schulter und trieb im Wasser. Ich atmete tief und zog geduldig hinter dem zuckenden Hensley her. Alles aber war so seltsam, ich trat das Wasser und warf meine Arme weit voraus. Ich hielt die Augen geschlossen und versuchte nicht, das dunkle Wasser zu durchdringen. Ich war darauf gefaßt, als erster angegriffen zu werden. Und während ich schwamm, peinigte mich der Gedanke, wo steht der Hai und warum packt er nicht zu. –

Die Jolle! Ich erhob mich bis zur Brust aus dem Wasser, doch sah ich die Jolle nicht. Warum kam Georges nicht? Er wußte sehr gut, daß in der Nacht der Hai durch die Lagune zieht.

Ich holte Hensley auf und blieb an seiner Seite. Ruhig, Hensley, halte Deine Augen auf den Segler gerichtet, die Jolle wird bald kommen. – Er stieß einen dumpfen Laut der Angst aus, er war überschnell in seinen Bewegungen und schwamm zu tief. Seinen Kopf hielt er mühsam über Wasser.

Noch immer kam Georges nicht mit der Jolle. Ich blickte über das Wasser und glaubte einen Augenblick, ein phosphoreszierendes Leuchten im Wasser zu sehen. Ich schlug eine Volte und tauchte. Als ich auftauchte, lag Hensley vor Schreck still, er jammerte. Weiter, Hensley, bleibe nicht liegen! Und ich zog ihn an den Haaren voran. Er schwamm wieder, aber er hatte sein Kleiderbündel verloren und blickte suchend hinter sich.

Als wir zweihundert Meter vom Segler entfernt waren, schrie ich nach der Jolle. Georges mußte es hören, meine Stimme ging wohl zweihundert Meter über das Wasser. Aber ich sah nicht, daß die Jolle um den Segler herumkam.

Die Angst lähmte mich einen Augenblick, denn nicht weit von mir sah ich wieder das Leuchten im Wasser. Der Schweiß lief mir über das Gesicht. Ich heftete meine Augen auf den Segler und schwamm in ruhigen Bewegungen.

Da kam endlich die Jolle von der Seite an. Hensley schrie: Pull, pull! – Das Leuchten blieb in meiner Nähe und ich hielt den Blick darauf gerichtet; das dumpfe Ächzen der Riemen aus der näherkommenden Jolle beruhigte mich. Das Leuchten im Wasser verschwand, und ich schwamm angestrengt Hensley voraus. Aus der Jolle heraus sagte Georges mit einer nörgelnden Stimme: Ich suche Euch schon lange, jetzt erst sah ich Euch . . .

Ich schob Hensley in die Jolle. Als ich in der Jolle saß, horchte ich über das Wasser; ich sah wieder das Leuchten und riß das Ruder an mich. Der weiße Leib des Hais schoß dicht an der Bordkante vorbei. Das Wasser schäumte, die Jolle erhielt einen Stoß und flog über das Wasser. Der Hai kam zurück. Jetzt tanzte die Jolle, der Rücken des Tieres sauste wie ein Kreisel durch das Wasser. An den dunklen Flecken seines Bauches erkannte ich den Tigerhai.

Ich zog hastig die Ruder. Der Hai verfolgte uns und schoß uns voraus, und da keine Wellen das Wasser bewegten, sah ich, wie seine starken Flossen wie wilde Flügel arbeiteten. Er jagte um uns, während Hensley auf den Brettern lag und sich schwach bewegte. Das Wasser ging in Schaum über. Der Hai wühlte wie ein Wal, in einem steilen Stoß kam er mit dem Kopf über das Wasser und sank auf den Rücken zurück. Jetzt erst sah ich, daß es ein halbwüchsiger Hai war, der vor Gier und Scham zitterte. Er verfolgte uns bis zum Segler und umlauerte uns, bis wir an Bord waren. Und ich sagte mir, es ist ein junger Hai; seiner Jugend verdanken wir unser Leben. Er hatte sich aus Unkenntnis nicht an uns herangewagt. Von dieser Stunde an war er aber ein Wissender.

Und ich überlegte, daß ich ihn töten müßte. Ich sprang zur Kajüte und holte den Haihaken, ich steckte ein Stück Hammelfett daran. Als ich an Deck kam, lief mir Georges entgegen und sagte mit einem Hohn in der Stimme, daß Hensley sein Kleiderbündel verloren habe. Ja, sagte ich, ich weiß es schon. Ich warf den Haken aus und suchte mit den Augen über das Wasser hin. Georges blieb an meiner Seite und flüsterte mir ins Ohr: Hensley hat auch sein Geld und seine Lizenzen verloren.

Ich hörte es und verstand es kaum, denn ich sah den Hai im Wasser spielen.

Ich warf den Haken weit aus, ich wollte den Hai locken, aber der Halbwüchsige entfernte sich weiter vom Segler, ich konnte ihn nicht mehr sehen. Auch das Klatschen eines Eimers lockte ihn nicht, er kehrte nicht mehr zurück. Und doch hätte ich ihn töten müssen. Er war in der Nacht zum Menschenhai geworden.

Am Morgen setzte die Tefara Segel und manöverierte sich zum Kanal; über die Lagune zogen neue Boote von zwei Schonern, die in der Nacht angekommen waren. Es waren auch Taucher in den Booten, ich sah es an ihren Geräten.

Ich rief Hensley, der sich in der Koje versteckt hielt. Ich rief nochmals und forderte ihn auf, an Deck zu erscheinen. Er kam, mit einer Leinenhose von Georges bekleidet.

Ich pfiff und lockte ihn näherzukommen. Eine Weile kämpfte er mit sich und hielt die Augen auf die Planken gerichtet. Georges erhob sich von der Back und kam hinzu, er hielt in seinen Händen ein Stück gesplissenes Tau. Ich sah, daß seine Finger schnell am Tau flochten und daß sie zitterten. Er blickte an Hensley vorbei und sagte mit einer bittenden Stimme: Laß ihn gehen, Nyhoff, ihm sitzt noch der Schreck in den Gliedern. Jetzt ist er ohne Lizenzen und Geld, setze ihn auf Neira aus.

Und Du glaubst, daß er von Neira fortkommt? fragte ich Georges.

Ja ja! beeilte sich Hensley zu sagen, ich komme schon von Neira fort. Ohne Lizenzen nütze ich Ihnen nichts mehr. Setzen Sie mich ab.

Georges hatte das Tau aus der Hand gelegt und machte sich an einem Stück Gaffelholz zu schaffen. Dabei bückte er sich und versteckte sein Gesicht vor mir. Mir kam ein Gedanke und ich sagte: Wenn ich nun Hensley auf Hitku absetze, es liegen genügend Segler am Atoll, was hältst Du davon, Georges?

Ich? fragte er und zeigte mir sein Gesicht. Auf Hitku findet er sicher einen Segler. Haha! Warum fragst Du mich?

Plötzlich stand Hensley neben mir. Er machte ein zerknirschtes Gesicht, griff nach meiner Hand und stotterte etwas von seiner Rettung in der Nacht. Ich sagte ihm, daß ich keinen Dank wünsche.

Zum Teufel! sagte er, ich will Ihnen nur mitteilen, daß ich meine Lizenzen doch noch habe. Sie lagen im Brustbeutel, ich habe sie gerettet.

Ich bringe Sie noch heute zur Tefara, sagte ich bestimmt. Ich will Sie von Bord haben, hören Sie! Was haben Sie Georges gegeben, damit er mich anlog?

Ich habe es nicht gewußt, sagte Georges.

Zieh die Segel auf, Georges! Zur Tefara, ich will meinen Strohmann los werden!

Der Segler nahm Fahrt auf. Die Tefara zeigte noch immer mit ihren Wimpeln, daß sie auf der Suche nach einem Strohmann war. Ich segelte sie an und stellte Hensley backbord auf. Er winkte mit seinen Lizenzen in der Hand. Der Schiffer der Tefara stand auf Deck und rief: Ist das der Strohmann?

Das ist der Strohmann! rief ich zurück. Er hat langjährige Lizenzen, ich gebe ihn frei, ich segle mit dem Passat nach Ceram.

Der Passat läßt auf sich warten!

Ich lege mich schon in den Wind! rief ich. Wollen Sie den Strohmann?

Er wollte den Strohmann. Georges schwang die Jolle aus, Hensley lief ins Logis, um seine Sachen zu holen. Ich ging ihm nach, auf der Treppe hielt ich ihn an und sagte: Hensley ich wünsche Ihnen Glück. Geben Sie mir Ihre Hand.

Er reichte sie mir, ich preßte sie und legte eine kleine Barockperle hinein und stellte leise die Frage, wieviel Geld Georges für seine Lüge erhalten habe. – Hundert Dollar, flüsterte Hensley, und ich sah es seinem Gesicht an, daß er nicht log.

Hundert Dollar, dachte ich. Sie hatten genügt, mich anzulügen. Das geringe Geld schmerzte mich. Ich sah Hensley nach, er kletterte hastig an Deck des Tefara. Er vergaß es, Georges die Hand zu schütteln. Georges hatte wohl darauf gewartet, er hielt die Hand lange in der Schwebe, aber Hensley fühlte wohl meine Blicke; er verschwand mit dem Schiffer im Niedergang. Georges kam zurück, wir zogen die Jolle zusammen an Deck, dabei flüsterte ich: Hundert Dollar, hundert Dollar . . . Er blickte mich an, wurde blaß und ließ den Schäkel der Kette fallen. Ich hielt eine Weile die Last der Jolle allein, bis er wieder zufaßte.

Da erschien der Schiffer wieder an Deck, er lachte glückselig. Ich sagte es ihm ja, Hensleys Lizenzen waren gut.

2.

Der Südostpassat stellte sich nicht ein. Es verlief eine Woche. Ich lag im Schutze der Buchten auf Neira. Zweimal am Tage wechselte ich den Platz und zog meinen Segler durch die Flußbuchten. Nun kostete ich den Duft der Muskatnuß am Tage und in der Nacht. Es kamen die ersten Dampfer nach Neira, sie schleusten sich in die Naturhäfen hinein und nahmen die Muskaternte auf. Der Boston-Traiteur, ein ausgedienter Strohmann von den Neuen Hebriden, kaufte seit Jahren die Ernten auf. Und nie habe ich gehört, daß er eins seiner Schiffe verloren hat. Sie schlugen sich alljährlich durch den Orkangürtel der Neuen Hebriden und Salomoninseln nach Amerika. Hier verteilte der alte Strohmann den Segen der Muskatnuß über die Welt. –

Und eines Morgens, als der Nebel sich über die Flußbuchten erhob, faßte mich Georges an den Arm. Im selben Augenblick fühlte ich den Wind, der in den Lüften war. Von Minute zu Minute nahm er an Kraft zu, er zerstäubte den Geruch der Muskatnuß, der Elendsgeruch war verweht. In den Flußbuchten regten sich die stillen Wasser, aus den Hütten der Eingeborenen gingen die Weiber in den Wind und gossen Nußöl über ihre Haare. Ja, der Passat wehte!

Georges faßte mich wieder an den Arm und wies mit der Hand auf die nackten Weiber vor den Hütten. Ich haßte es, von Georges an den Arm gefaßt zu werden. Er hatte mich um hundert Dollar betrogen, nun wollte er mir zeigen, daß er den Passat zuerst entdeckt hatte. Wie dumm er war, der Passat geht und kommt auch ohne Georges. Aber wie er sich brüstete, daß er den Passat zuerst fühlte! Ich sagte ihm: Es ist gar nicht der Passat, es ist ein vorübergehender Wind. Faß an, die Segel hoch. Wir wollen den vorbeigehenden Wind nützen . . . Er blickte mich wieder an und sagte nichts gegen meine Behauptung. Er zweifelte, daß es der Passat war. Ein Wort von mir konnte ihn umwerfen. Es war aber in der Tat der Passat, der echte Südostpassat und kein beiläufiger Wind. Ein neugeborenes Kind in den Hütten hätte es ihm bestätigen können.

Ich nahm meinen Sextanten und machte eine Chronometeraufnahme. Ich begann zu rechnen, der Schweiß lief mir über das Gesicht. Als ich fertig war, erkannte ich, daß ich falsch gerechnet hatte. Georges sah mir über der Schulter zu. Neunzehn, zweiundzwanzig, Süd. Fünfundzwanzig, vier, drei, West. Was hast Du ausgemacht, Georges? – Nichts, davon verstehst Du nichts. – Ich begann aufs neue meine Rechnung. Eine Zeit darauf war ich fertig.

Wir standen dem Kern des Passats acht Meilen in Lee. Ich nahm die Seekarte und legte den Kurs fest. Ich wollte nach Port Ond segeln, einem Kunsthafen auf Ceram, von dessen Schönheit ich hatte reden hören.

Jetzt fehlte uns ein dritter Mann an Bord, denn steuern, Segel setzen und wachen, dazu kochen, loten und kalfatern, zu allem nur zwei Mann, was dachte ich mir! Der Strohmann fehlte und Georges glaubte, ich würde einen Eingeborenen zu seiner Entlastung an Bord nehmen. Ja, ich hätte es tun können. Warum aber einen Eingeborenen aus den Hütten locken und ihn in der Welt verkommen lassen? Ich nahm keinen Eingeborenen an Bord, ich segelte mit Georges allein aus.

Das Ruder, Georges! Halt drei Strich vor, die Strömung versetzt uns.

Der Segler ging in die See, der Sog der Brandung kämmte uns langsam zurück, wir kreuzten vor Steuerbord. Der Strom versetzte uns hinauf zum Atoll Hitku. Drei Schoner lagen jetzt in der Lagune, ich konnte aber die Tefara nicht mehr ausmachen.

Am Abend versank Neira achteraus. Darüber war ich glücklich und bereitete Georges ein ausgezeichnetes Essen; es kam Arrak in die Gläser, und wir speisten unter vollen Segeln.

Es ist doch der Passat, murmelte Georges. – Hundert Dollar, sagte ich laut und starrte in See. Darauf erwiderte er, daß er den Passat zuerst entdeckt habe.

Der Passat warf uns voran. Wir kreuzten den Monsun, acht Tage vergingen, und wir waren des Segelns müde auf dem offenen Meere. Es fehlte ein Mann, der uns die rissigen Hände mit Öl begoß und uns den Windfang umsetzte. Ah, das Steuern brachte wenig Schlaf, wir waren müde. Georges war nicht der stärkste. Ich nahm viele seiner Arbeiten auf mich. Aber darüber grollte ich nicht mit ihm, ich sprach auch nicht mehr von den hundert Dollar. Ich beobachtete heimlich, daß sein Gesicht von der Müdigkeit häßlich wurde, und seine braunen Augen schossen keine Blitze mehr. Nunwohl, er hatte den Passat zuerst entdeckt, ich räumte ihm willig dieses geringe Vorrecht ein. Ich sagte es ihm an einem Tage zweimal. Darüber konnte er sich freuen, seine Arbeit ging ihm dann flotter von der Hand. Ich ließ ihn auch das Essen kochen und lobte es. Mein Lob stieg ihm zu Kopf, und er erzählte mir dann ausführlich, welche Gewürze er genommen hatte.

Ich nahm dreimal von der gemahlenen Tamarinde, eine Nelke und eine Pfefferschote, sagte er.

Und wieviel Salz, Georges? Das Salzgeben hast Du in einer ganz verteufelten Art heraus. Ich werde mit dem Salz nie fertig, zumeist gebe ich zu wenig.

Hahaha! Das ist mein Instinkt. Das Salz habe ich in den Fingern, niemals gebe ich zu wenig. Aber erst die Gewürze zusammen ergeben den Geschmack.

Schmeckst Du viel ab? fragte ich.

Nein, log er, niemals, ich schmecke nur zum Schluß.

Und ich wußte, daß es anders war. Dauernd schmeckte er es ab. Das Essen war ihm die Hauptsache auf dem Segler.

Zu einer Zeit sprach er von den Mädchen. Er sagte: Ich habe lange Zeit kein weißes Mädchen gesehen. Die braunen Weiber mag ich nicht mehr. Ich denke jetzt nur noch an die weißen Mädchen, und ich werde dem nächsten Mädchen, das ich sehe, zu Füßen fallen und daran denken, wie schlecht ich war. Jahrelang war ich schlecht, Nyhoff! Ach, ein gutes Mädchen . . .

Warum sprichst Du jetzt davon, fragte ich?

Warum? ich sehe sie dauernd vor mir; wenn ich einschlafe, denke ich daran und verstecke meine Hände unter den Achseln. Wenn ich aufwache, habe ich die Arme ausgebreitet. Ich denke an ein Mädchen, an eine bestimmte Person, die das hübscheste Mädchen eines Ortes in Pennsylvanien war. Lieb und frech zu einer Zeit. Wenn sie ohne Liebhaber war, gähnte sie. Ich habe ihr oft die Schuhe aufgeknöpft, sie wurde bleich dabei und ihre Augen glänzten wie Emaille, mit einem Schein darin . . . sie hatte graue Augen, die auch blau wurden. –

Er setzte die Worte, daß mir schwindlig wurde. Ich hörte ihn gern sprechen.

Den Abend darauf konnte ich ihn nicht mehr anhören, er erzählte mir wieder von seinen Kochkünsten.

Am Morgen kam Land in Sicht. Um Mittag machte ich eine Berechnung, wir segelten 150 Seemeilen vor Port Ond auf Ceram. Wir fuhren unter heißem Wind, der stürmisch in der Takelage sauste. Es lagen zwei Strömungen in der Luft. Ich segelte über Steuerbordbug dem Lande zu, um den Dollwinden zu entgehen. Unter Land wurde der Wind noch heißer, es standen weiße Wolken über den felsigen Steilufern. Der Landrücken dehnte sich wie ein Riesenwurm durch die See, die Brandung schob weißen Schaum an den Strand. Nach Osten fiel das Land ab. Es war das Vorland von Port Ond und ich sah mit dem Glas Teegärten und Pflanzungen, die bis an die hohen Ufer stießen. Der Ölbaum stand auf den Klippfelsen, Mango und Bambus leuchteten an den bergigen Hängen. Es war das fruchtbare Ceram, dessen Erde Löß ist. Seine Ackerkrume duftet weit über See.

Am schaumigen Himmel glühte die Abendsonne. Ein Dampfer zog mit schwarzer Rauchfahne zwei Strich nördlich vorbei. Ich segelte dicht unter Land, die See wogte blaßgrün, der Landwind klagte vor dem Bug. Eine Landzunge schob sich in See, ich wechselte den Kurs, danach bekamen wir Segler in Sicht; sie zogen ostwärts, es waren kleine Frachtsegler, die mit Kurs auf Port Ond steuerten.

Eine weite bergige Bucht öffnete sich vor uns. Der Wind schlief ein. Ich sah in den Himmel, es wurde Abend. Die Sonne sank hernieder. Ich ließ den Segler auslaufen, die Bucht nahm uns auf. Das vorgeschobene Land ließ die Brandung abebben, in der Bucht wurde das Wasser still. Das bergige Land schoß vor mir hoch, der Wind ging ganz aus den Segeln.

Ein Schotenblock fiel auf die Planken, es hallte laut am Berge wider. Auf dem Berge stand ein weißes Farmerhaus. Am Strande sah ich eine kleine Segeljolle liegen. Der Teakbaum wuchs am Berge, an den Ufern standen Öl- und Gummigewächse, das Wasser wurde ganz ruhig. Einige hundert Schritt vom Lande warf ich Anker, ich horchte auf den Widerhall der knackenden Kette, es rollte am Berge.

Eine Stunde später war es Nacht. Ein Schuß fiel, durch die Bucht hämmerte der Widerhall. Dann war es still. Aus der Kajüte stieg ein blauer Dunst. Georges kochte, nach einer Zeit speisten wir. Die Nacht war ganz hell, fern keuchte die See.

Was willst Du in der Bucht? fragte Georges.

Klar Schiff machen, erwiderte ich. In Port Ond nehmen wir einen Eingeborenen, der uns die Arbeit verrichtet.

Wir hätten den Eingeborenen schon auf Neira haben können, sagte Georges, und zeigte mir seine rissigen Hände.

Ich verbiß mir eine Antwort und legte mich auf der Back zum Schlafen nieder.

3.

Des anderen Tages begaben wir uns zur Farm auf dem Berge. Georges hatte sich glatte Wangen gemacht und sein weißes Hemd angezogen. Ich ging in meiner gewöhnlichen Segelkleidung auf den Berg. Die kleine Segeljolle am Ufer war halbverfault im Holz, auf ihr konnte kein Mensch mehr segeln. Es war für mich ein trauriger Anblick. Es kann eine alte Jolle schlecht aussehen, das Holz kann grün und grau sein, aber wenn das Mehl nicht einmal mehr aus dem Holz fällt und nur ein schwarzer Schwamm das Holz durchzieht, dann jammert mich der Kahn, ich möchte ihn vernichten. –

Auf dem Berge wurde das Land eben, wir gingen über eine Koppel, auf der sieben Maulesel grasten. Unter Kokospalmen standen zwei rohe Baracken, einige Eingeborene saßen vor den Hütten. Ich sah, daß sie schlecht ernährt waren, auch fehlte den Kindern das Öl auf den Bäuchen. Es schien eine gemütvolle Rasse zu sein, sie lachten freundlich.

Mit einem Blick sah ich, daß das Farmerhaus ungepflegt war. Das Dach hing auf der nördlichen Seite schief, die Stützen schienen gebrochen zu sein. Die Holzschindeln auf dem Dache waren schlecht gelegt, überdies hatte sich der ganze Dachfirst gesenkt. Die Veranda war auf schrägen Hölzern gestützt; ungehobelte Bohlen bildeten die Treppe, die zu ihr hinaufführte. Auf der Veranda stand ein dicker Herr mit weißen Haaren, er trug eine geblümte Weste. Als er uns erkannte, blickte er uns verlegen entgegen. Er drehte sich um und stieß einige Worte aus, die ich nicht verstand. Eine Schwarze erschien in der Haustüre, und ich sah, wie sie sich schnell bückte und vom Boden ein gerupftes Federvieh aufnahm; sie verschwand dann im Hause. Als wir uns der Veranda näherten, ging der Herr auf und ab. Seine Weste war nur mit einem Knopf zugeknöpft und verschoben, sie bauchte sich über seinem starken Leib.

Ah, Fremde! rief er. Treten Sie näher, wenn Sie meine Farm besichtigen wollen. Es ist alles im Fang erstickt . . . Er lachte und schob seine Weste zurecht. Er ging in Sandalen, die nicht geschnürt waren, die Riemen hingen um seine Füße.

Georges sprang über die Stufen auf die Veranda, er bückte sich plötzlich und band die Riemen an den Sandalen zu. Auch ich hätte es tun können, doch kam mir nicht der Gedanke. Der Herr ließ es ruhig geschehen, daß Georges ihm die Sandalen schnürte. Dann begrüßten wir uns. Er zog seine Hand aus der Hosentasche, und als ich sie drückte, wunderte ich mich über die Weiche seiner Haut.

Sie kommen von See? fragte er. Von See, ich wollte gerade zur Bucht, um einige Vögel zu schießen. Ich sah Ihren Segler schon am Abend.

Dann waren Sie es, der den Schuß löste? fragte ich.

Jaja! ich war es, hat es Sie erschreckt?

Nein! – Georges sagte, daß uns keine Schüsse erschrecken könnten; wir hätten es uns aber gedacht, daß es der Herr der Farm sei, der den Schuß gelöst habe . . .

Das war nicht nach der Wahrheit, ich hatte nicht mit Georges über den Schuß gesprochen. Aber ich verlor keinen weiteren Gedanken darüber. In der Haustüre erschien ein junges Mädchen. Ich betrachtete sie kurz; sie trug ein graues, loses Kleid, die Augen waren groß auf uns gerichtet, danach blickte sie auf die Sandalen des Herrn; sie schien verwundert, daß die Riemen schon festgebunden waren.

Der Herr sagte, daß man ihm die Sandalen geschnürt habe. Dieser da! sagte er und zeigte auf Georges, er hat mir freundlicherweise die Riemen geschnürt.

Ich sah, wie Georges Augen an dem Mädchen hingen, und ehe ich mich darauf besann, daß sie jung und schön sei, stürzte Georges vor dem Mädchen in die Knie, ergriff ihre Hand und beugte sich darüber.

Ich wurde kalt vor Zorn und drehte mich um; ich hörte den Herrn lachen, er sagte: Grandezza, Grandezza . . . Ich blickte mich um und verneigte mich vor dem Mädchen.

Es war Henriette Bacon. Der Herr war ihr Vater, Eugen Bacon, wie er sich vorstellte, der Grundherr dieser Farm. Er lachte freundlich zu seinen Worten. Henriette ging langsam ins Haus zurück. Als sie wieder erschien, trug sie eine weiße Jacke über dem grauen Kleid. Hinterher kam die alte Schwarze mit einem Teebrett und Tassen. Ich starrte auf das Geschirr; es war durchsichtiges Porzellan, an einer Tasse fehlte der Henkel, die Zuckerlöffel waren aus schwerem Silber.

Wir tranken auf der Veranda Tee mit Rum, Henriette stand zur Seite und blickte zu den Hütten der Eingeborenen hinüber. Ihre Lippen bewegten sich, es sah aus, als spreche sie in sich hinein. Nach einer Zeit hörte ich, daß sie ganz leise sang. Sie hatte schlanke nackte Beine, die Haut war sehr weiß.

Herr Bacon fragte uns nach der Seereise aus, nach dem Woher und Wohin, und Georges erzählte von Neira, das wir vor einigen Tagen verlassen hatten. Wir kreuzten den Monsun, sagte Georges; es waren harte Winde, es war kein Spiel, quer dem Wind, hören Sie, Herr, quer und oft wie ein Jagdhund auf dem Bauch, das Zeug spliß und im Sturm dann die Segel flicken, jaja, wir kommen über das Meer, wir segeln weiter, heute auf Ceram, heute noch . . . haha! . . . Prosit, Herr!

Als er so sprach, schaute Henriette zu ihm herüber; und als er sie anblickte, sah sie wieder über den Hof, als gäbe es dort etwas zu sehen. Ich blickte auch über den Hof; es waren aber nur einige Eingeborene, die sich an den Zaun gestellt hatten, um uns neugierig zu betrachten.

Über das Meer kommen Sie! sagte Herr Bacon gedankenreich. Und nach Port Ond wollen Sie, in diesen giftigen Hafen! Wir sind nur fünfzig Meilen zu Land von Port Ond entfernt. Der Seeweg beträgt hundertfünfzig Meilen. Hüten Sie sich, unter Land gibt es viele Riffe.

Wir fahren nach der Seekarte, sagte Georges und warf mir einen Blick zu. – Ich erhob mich, und Herr Bacon bat, doch Platz zu behalten. Henriette, die bisher kein Wort gesagt hatte, wandte sich an ihren Vater und sagte: Laß die Herren bleiben. Einen Tag zur Ruhe, wandte sie sich an Georges und lächelte. Sie zog ihre Jacke fest in die Schulter, sang einige Laute und schritt rückwärts ins Haus.

Mit einem Ausdruck des Wohlwollens und der Freundschaft sagte Herr Bacon zu mir: Bleiben Sie als Gäste einige Zeit, es freut meine Tochter, Gäste zu haben.

Wir bleiben! sagte Georges prompt. Wir bleiben gern, wir sind des Segelns müde. Wie, Nyhoff!

Sein Ton war herrisch, ich sah ihn neugierig an. Und wieder versicherte er Herrn Bacon schnell, daß wir bleiben würden.

Ich zuckte mit der Schulter, fast kam mir das Lachen. Herr Bacon blickte mich erstaunt an; ich wurde unsicher, lachte und gab zu, daß es mich freue, eine Zeit an Land zu sein. Doch jetzt müsse ich nach meinem Segler schauen. Mit Absicht betonte ich die Worte, nach meinem Segler.

Georges bemühte sich, den Eindruck meiner Worte zu verwischen, er sagte schnell: wir müssen nach unserem Segler sehen, Herr Bacon. Klarschiff machen für Port Ond, das ist des Seemanns Pflicht . . . Er lachte und verabschiedete sich bis zum Abend. Als wir gingen, betrat Henriette die Veranda, ein kleiner grauer Hund lief vor ihren Füßen und kläffte. Sie gab uns keinen Blick, sie bückte sich und spielte mit dem Hund.

Wir schlenderten den Berg hinab. Ich war mit meinen Gedanken bei dieser Begegnung. Georges schwatzte an meiner Seite und wenn ich hinhörte, zog sich meine Stirne kraus. Ich haßte seine Stimme; er lachte und ich war in Gedanken bei diesem schlanken Mädchen, ihre grauen Augen beschäftigten mich. Das war alles, nach einer Stunde hatte ich sie vergessen.

4.

An diesem Abend zog ich es vor, auf meinem Segler zu sitzen. Ich ließ Georges allein gehen, zuvor war er ins Wasser gesprungen und hatte sich gesäubert. Ich sah ihn schnell an dem Berge hinaufklettern. Als es Nacht wurde, wartete ich auf seine Rückkehr. Gott weiß, seine Abwesenheit störte mich nicht. Nur daß meine Jolle an Land war, ärgerte mich; ich war ein Gefangener auf dem Segler. Ich arbeitete etwas an dem Segelwerk, nahm einige Stück Holz und rundete sie mit dem Schneidemesser; es waren Hölzer für die Sprossen im Steuerrad, eine Arbeit, bei der ich selber Zuschauer war. Es wurde eine helle Nacht, von Zeit zu Zeit blickte ich zum Berge hoch. Als ich müde wurde, legte ich mich nieder. Aber ich schlief nicht, im Bergwald murmelten die Vögel, ich hörte es deutlich, und von der See rollte die Brandung herüber.

In der Dämmerung erst hörte ich den Ruderschlag der Jolle, Georges kam an Bord. Er taumelte und mußte getrunken haben, denn er sprach vor sich hin. Ich stellte mich schlafend, ich hörte, wie er mit den Lippen schmatzte, einmal sang er laut auf. Ich lag im Windschutz an der Back, er kroch zu mir hin, seine Matte schleifte er über Deck. Einen Augenblick stieg der Haß in mir hoch, und ich rätselte, warum ich ihn haßte.

Regen und Wind am Tage. Wir verbrachten ihn in Bacons Haus. Aus diesem einen Tag wurden mehrere Tage, ich erhielt eine Kammer im Obergeschoß und ein Bett. Wie ich mich bei ihr bedankte für diese Gnade. Georges schlief unten in einem Zimmer neben Herrn Bacon, wir hatten gute Nächte. Dafür schickten wir einen Eingeborenen mit dem Karren nach Port Ond, er brachte viel Rum und Whisky mit. Ich hatte auch einige geheime Aufträge mitzugeben.

Henriette zeigte ein munteres Wesen, sie hatte ihr Zimmer auch im Obergeschoß; ich vergaß es zu sagen. Ich traf sie oft im Flur des Obergeschosses, einmal in der Großstube, einem Raum neben ihrem Zimmer. Doch es kam nicht zu einem längeren Gespräch; sie blickte mich nach Mädchenart scheu an und hörte mir stumm zu. Ich lobte die schönen Tage an Land und fragte sie versteckt nach Port Ond aus, ob sie den Hafen kenne. Sie kenne den Hafen, sagte sie, sie habe einige Freunde in Port Ond. Kurz und gut, sie kenne einige Familien in Port Ond, vor einem Jahre sei sie längere Zeit dort gewesen. – Aha! Ob sie Herrenbekanntschaften in Port Ond habe, fragte ich. Sie blickte mich gerade an. Ich sah in ihrem weißen Gesicht einen scharfen Zug, der sie klug machte. Sie beantwortete aber meine Frage nicht, sie sagte still: Mein Vater ruft mich. Sie verließ das Zimmer. – Ich hatte Herrn Bacon nicht rufen hören, möglich aber, daß ich es nicht gehört hatte, ich glaubte es aber nicht. Mit Georges sprach sie oft und lange, sie lachte auch in seiner Gegenwart.

Ich hatte mir einen Spind aus rohen Brettern gezimmert und ein Schloß davor gehängt. Ich traute Georges nicht, ich hatte wohl meine Gründe, ihm nicht zu trauen. Er durchsuchte alles, das war eine seiner bösen Eigenschaften. In dem Spind verschloß ich Sachen, die mir der Eingeborene aus Port Ond mitgebracht hatte. Es mangelte in Bacons Haus an Hausrat; die schönen Porzellantassen kamen nicht mehr auf den Tisch. Darum hatte ich Hausrat und einige Stoffe mitbringen lassen. Ich hielt aber mit den Sachen zurück, einen fremden Menschen konnte ich nicht gleich mit Geschenken überfallen. Ich verschloß diese Sachen in meinem Spind und wußte, warum ich die Geschenke einschloß.

Ich durchzog am Tage die Farm; wie war doch alles auf dieser Farm verkommen! Die Rodungswerkzeuge, Stangen, Äxte, Eisenkeile, Kisten mit Sprengstoffen lagen verrostet und zerfallen umher. Bacon war Kanadier. Er war vor zehn Jahren mit Henriette nach Ceram gekommen. Einst hatte er gearbeitet, heute aber lag die Farm im Unkraut; die Öl- und Gummipflanzen waren erstickt, es wurde nicht mehr gearbeitet. Die paar Eingeborenen waren der Rest der Arbeiter, und auch sie erhielten keinen Lohn mehr. Auf einigen nassen Feldern bauten sie Reis für sich, und sie waren nur schwer zu Diensten für die Bacons bereit. Herr Bacon war ein alter kranker Mann, er trank stark, am Abend zitterte er und schüttelte sich. Sein Blut hatte eine gefährliche Untertemperatur.

Ich streifte viel umher und brachte Fische und Schildkröten auf den Tisch; war der Abend da, lag ich in meinem Fenster und schaute über die Bucht.

Stunden konnten vergehen; ich lag im Fenster und horchte nach unten, wo Georges schwatzte. Ein Glanz zog über die Bucht, die Luft nahm Tau auf und begann zu schimmern. Flog ein Vogel vorüber, dann rauschte die schwere Luft. Gott weiß, dachte ich bei mir, die Luft ist wie das Meer, so satt, ich möchte in ihr segeln. Der Himmel war hell, ein blasser Stern allein stand am Horizont, wo die Weite eine dünne Dunkelheit zauberte. Ich hielt den Stern fest im Auge, aber er zerfloß im Dunst. Nacht, Nacht! Herzinnig dachte ich an die Nacht. Es Iöste sich ein kupferner Stern aus halbem Himmel; ehe ich ihn sah, war er versunken. Nacht, Nacht! Ich schloß die Augen, der kupferne Stern sauste durch mein Gesicht, ich erlebte das Fallen des Sternes in meiner Brust und ein süßes Gefühl zog mich zu Boden. –

Ich erhob mich und ging dem Sprechen der Stimmen nach, man saß auf der Veranda. Als ich kam, stand Bacon frierend auf und ging in die Stube, Henriette und Georges folgten ihm. Ich stand wieder alleine und wartete eine Zeit, ehe ich in die Stube folgte. In diesem Raum saßen wir gewöhnlich und aßen, es stand ein großer ovaler Tisch in der Stube, ein nobler alter Schrank, an den Wänden hingen Matten. Ich lehnte mich gegen den Schrank und horchte auf die Gespräche. Henriette legte Bacon eine Decke über die Knie und Georges reichte Herrn Bacon Whisky, oft war es auch Rum. Auch ich trank, um meine Seele zu erwärmen. Es wurde spät, ich hatte kein Wort gesprochen. Georges erzählte von unseren Reisen, er vermied es, vom Tauchen zu sprechen. Aber er zeigte die Perlen, die ich ihm überlassen hatte. Er machte lange Geschichten darum. Oder er sprach von einem Herrn Estramarcha, einem reichen Herrn in Buenos Aires, dessen Sekretär er eine Zeit gewesen sein wollte. Ich horchte auf, diesen Abschnitt seines Lebens kannte ich nicht. Aber er sprach von der Fürstlichkeit der Gattin des Herrn Estramarcha. Sie wohnte in Zimmern aus Rosenholz, der Herr aber liebte seine Frau unglücklich. Die Dame überschüttete einen anderen mit Liebesbezeugungen, stellte ihm nach, gab viel Geld darum aus, begoß die Blumen im Zimmer des anderen und hauchte die Spiegelscheiben an, vor denen sich dieser Herr zu spiegeln pflegte. Sehen Sie, sagte Georges, ich weiß es so genau, weil ich Gelegenheit hatte, die Dame sehr gut zu kennen. Ich selber sah, wie sie die Spiegelscheiben anhauchte – bedenken Sie, Henriette, ich sah es, denn es geschah in meinem Zimmer.

Herr Bacon schnarchte, er war eingeschlafen. Ich sah Georges höchst erstaunt an und Henriette lächelte still.

Haha! sagte ich, Georges, sage schnell, daß Du ein Märchen erzählt hast von der Dame Estramarcha. Vielleicht war es die Zofe der Dame, dann will ich es glauben.

Nein, es war die Dame! sagte Georges leise.

Und daß er es leise sagte, gab der Sache einige Wahrscheinlichkeit. Herr Bacon wachte auf und erkundigte sich nach dem Fortgang der Geschichte von der Dame Estramarcha. Georges war nicht zu faul, die Geschichte noch einmal zu erzählen. Aber Henriette erhob sich vor Schluß der Erzählung und verließ die Stube. Ich ging ihr nach und traf sie auf der Veranda. Sie lehnte an der Brüstung und blickte in den Himmel. Ich hörte das Lachen Bacons aus der Stube und ein lautes Anstoßen der Gläser.

Die Nacht war so hell; es gab keine Dunkelheit mehr, nur an den grauen Schatten erkannte ich die Nacht. Henriette drehte sich um und sah auf mich; ich stand an der Türe. Ich sagte ihr: Ich werde das Dach am Giebel stützen, Henriette, es hängt sehr und bei einem Sturm bricht der ganze Dachfirst zusammen.

Wollen Sie das tun?

Ja, ich werde mich nach Holz umsehen.

Ich sah, daß ihre Augen dunkel und dankbar waren. Sieh! dachte ich, sie ist mir dankbar, wenn ich das Dach stütze und ich schwor mir, es zu tun. Sie winkte mir mit den Fingern, es konnte auch eine Täuschung sein. Ich stellte mich an ihre Seite, mit der Hand berührte ich das Kleid, ich besah ihr dunkles Haar und den weißen Hals. Als ich tief atmete, schreckte sie zusammen.

Ich fragte sie: Glauben Sie die Geschichte von der Dame Estramarcha?

Sie lachte hell und spöttisch auf. Ich ergriff ihre Hand, eine kleine Weile zuckte ihre warme Hand, sie riß sich los.

Es war nach Mitternacht; ich ging in meine Kammer, still und selig. Ich stellte mich ans Fenster und wartete auf einen kupfernen Stern. Ich harrte lange, dann sauste ein weißer Stern durch den Äther.

In der Frühe erhob ich mich und nahm den Hausrat aus dem Spind. Nun ja. Ich rollte alles zusammen und legte es unten im Zimmer auf den Schrank. Ich verließ die Farm, um in der Bucht ein Schildkrötenpaar zu belauschen, das ich am Vortage entdeckt hatte.

Ein schwerer Nebel lag über dem Berg, kein Windhauch kam und stieß an den Nebel, feucht und dick staute er sich über den Bäumen. Ich trottete durch den Bergwald, die Bahn wurde abschüssig, ein Affe bellte, er hatte mich flüstern gehört. Das Bellen setzte sich fort bis zur Bucht, die Schildkröten mußten es hören und waren gewarnt, bevor ich an dem Nest war. Ich verirrte mich etwas in dem Nebel; ich stand lange und suchte die Richtung, eine Kokosnuß fiel vor meine Füße und ich war im Zweifel, ob die Nuß sich gelöst hatte; ich nahm an, daß ein wütender Affe sie geworfen hatte. Aber ich sah ihn nicht, er ließ sich auch nicht hören. Ich ging weiter und kam an die Bucht, und jetzt sah ich, daß ich nicht weit von der Stelle war, die ich suchte. Ich besann mich genau dreier Bäume in der Nähe des Nestes, ich erkannte den Pfad und schlich mich an. Ich horchte auf jedes Geräusch, der Nebel hob sich etwas, und ich hörte das Fauchen einer Wildkatze über mir; eine gehörnte Eidechse stieß zu meinen Füßen einen Angstpfiff aus und floh. Das waren alles Warnungen für meine Schildkröten, die so scheu sind, daß ein falscher Wind in der Luft sie erschreckt. Ich gab fast die Hoffnung auf, die Tiere belauschen zu können, als ich mich des starken Nebels entsann, der die Geräusche aufhält. Ein leiser Wind stieß an den Nebel, er hob und senkte sich, und ich sah das Nest der Schildkröten einige Schritte vor mir. Zwei sehr große Tiere lagen lauschend an der Erde, die langen Hälse gestreckt und die Gurgel auf die Erde gepreßt. Ich stand hinter einem Baum und atmete still in mich hinein. Die Köpfe der Kröten zuckten; ein Tier lief, es mußte das Weibchen sein; ich fühlte ein leises Zittern auf der harten Erde. Das Männchen lief, es machte einen Sprung, und ich hörte ein leises Pfeifen von der Stelle, wo das Weibchen lockte. An den schweren Panzern und den Ringen sah ich, daß die Tiere siebzig und achtzig Jahre alt waren. Auf den Knien liegend schlich ich mich an, die Bäume und niedriges Buschwerk deckten mich. Ein lautes Klappern zeigte mir an, daß die Verliebten die Umwelt vergaßen.

Ich schloß die Augen, es rauschte mächtig im Walde, der Morgenwind kam, die süße Ruhe im Walde verging, plötzlich hörte ich das Brausen des Meeres; ich schlug die Augen auf und sah über die Bucht hin, der Nebel zog in Fahnen und Strudeln daher.

Meine Kleider waren feucht und schwer, ich ging langsam zurück, die Augen auf die Bucht und meinen Segler gerichtet, die mich beide lockten. Dann hörte ich das Meer in seinem Gang rauschen, ich sah die Jolle am Ufer tanzen, ich schlug mich schnell in den Wald hinein und nahm eine andere Richtung auf. Ich entfernte mich von der Farm. – –

Es war Mittag, als ich Bacons Haus wiederfand. Auf dem Hofe stand ein bepackter Maulesel, es war der dritte oder vierte, der in diesen Tagen aus Port Ond mit Getränken und Lebensmitteln zurückkam. Georges bezahlte die Zeche, ich hatte meinen größeren Teil daran.

Ich schlich ins Haus, Georges begegnete mir; er trug seinen Kopf hoch, wir gingen aneinander vorbei.

Was ist los? fragte er hinter mir her.

Die Dame Estramarcha begegnete mir! sagte ich lachend und ging in die Stube. Ich hörte, daß er einen Fluch ausstieß und zu dem Maulesel lief. Auf dem Schrank lagen noch die Sachen, sie schienen unberührt. Ich blickte mich um, mit einem Griff hatte ich alles im Arm und wollte es forttragen. Vom Flur her hörte ich Schritte, ich legte den Hausrat zurück. Gleich darauf betrat Henriette die Stube. Es wurde heiß unter meiner Haut, ich murmelte einen Gruß. Sie sah mich und erwiderte meinen Gruß nicht; mit lebhaften Schritten ging sie zum Schrank, legte die Hand auf die Sachen und sagte: Ich wollte es schon unseren Eingeborenen bringen, ich vergaß es bisher, Herr Nyhoff. Man wird Ihnen dankbar sein, es sind doch Ihre Sachen.

Es sind meine Geschenke, stammelte ich.

Denken Sie sich, ich glaubte, Georges habe sich diesen Scherz erlaubt, sagte sie kalt; ihr Mund bebte und ihre Augen funkelten im Spott.

Ah! sagte ich nur und verließ die Stube.

Zweierlei tat ich. Vor der Veranda faßte ich Georges ab und sagte ihm: Ich werde weitersegeln, das Landleben habe ich satt. Und als ich es sagte, überkam es mich mit Macht, wieder zu segeln. Hörst Du, ich will weiter, Georges! Wir mästen hier nur den alten Bacon mit unserem Geld. Ich will nach Malaiti, ich kenne dort gute Perlenbänke.

Georges blickte mich mit zusammengekniffenen Augen an. So! sagte er. Fahre ruhig, ich bleibe hier. Mir gefällt das Landleben gut. Deinen Segler kannst Du in Zukunft selber weiß halten.

Er ging ins Haus.

Darauf entsann ich mich, daß ich das Dach stützen wollte. Ich nahm eine Axt vom Hof und lief in den Wald. Aber ich schlug kein Holz, ich ging stumpf und in ohnmächtiger Wut dahin; ich beschloß, das Dach nicht zu stützen. Ich lachte schließlich über alles, was geschehen war. Es gab Gründe genug, die Bacons auszulachen. Was kümmerten sie mich noch, ich wollte segeln, segeln! Und ich lief durch den Busch, warf mich in das hohe Gras, stand auf und ging weiter. Den ganzen Tag verbrachte ich auf abgelegenen Plätzen. Als ich heimkam, war es dunkel, in Bacons Stuben brannte Licht. Ich ging glatt am Hause vorüber, stieg den Berg hinab und ruderte mit der Jolle zum Segler. Ich bereitete mir ein Essen und speiste alleine. Im Abendlicht betrachtete ich einige meiner schönsten Perlen. Zur Nacht aber schlief ich in meinem Bett, oben in Bacons Haus.

Dann kam der Morgen und ich begann meine Sachen zu packen. Ich schnürte alles zu einem Bündel und warf es zum Fenster hinaus. Das Schloß nahm ich vom Spind und ließ die Türe offen stehen, mit einem Tuch entfernte ich allen Schmutz aus dem Zimmer. Ich blickte durch das Fenster, kein Ruf scholl mir entgegen. Ruhig lag die Bucht, nur des Meeres lange Wellen hörte ich rauschen. Die Sonnenstrahlen gingen durch die Schatten der Bäume.

Ich schritt laut durch das Haus, die Treppen knarrten unter meinem Gang. Unten stand die Stubentüre auf, ich ging daran vorüber und sah mit einem kurzen Blick Henriette im Zimmer. Sie stand hinter dem Tisch und zog ein Moskitonetz über den Rahmen. Niemand außer ihr war anwesend. Ich betrat schnell die Stube, von der Veranda her hörte ich Bacon sprechen.

Ich grüßte Henriette laut, sie blickte nicht auf, ihre Lippen bewegten sich, doch hörte ich ihren Gruß nicht.

Ich trat an das Fenster, schweigsam, aber ich behielt sie im Auge. Sie trug ein neues Kleid, hellgrau und weiß mit einem Gürtel, daran war eine große silberne Schnalle. In ihrem Gesicht zuckte es, einige der dunklen Haare fielen über ihre Augen, an den Schläfen schimmerte es bläulich, die Nasenflügel bebten. Ihre Lippen waren schmal und rot und eine senkrechte Falte grub sich durch die weiße Stirn. Ihre Füße standen ein wenig nach innen, ihre ganze Gestalt bezwang mich. Ich stand da und bewunderte sie.

Mit einem Male ging sie aufgeregt durch die Stube, durchsuchte den Schrank, kam zurück und blieb wieder vor ihrer Arbeit stehen; sie hatte dem Schrank nichts entnommen.

Ich sagte: Jetzt werde ich die Bucht verlassen, mein Segler ist fertig. Ich will Abschied nehmen, Henriette . . .

Bitte sehr!

Sie drehte mir den Rücken zu und beugte sich über das Netz. Plötzlich wandte sie sich um, sie legte sich etwas zurück über den Tisch und fragte: Warum werden Sie denn fahren? Wir haben gern Gäste im Hause, wir sind einsam . . .

Ohne jede Absicht sagte ich: Wenn man die Farm verkommen läßt, kann kein Leben im Hause sein.

Ihre Augen blitzten mich an und ich bereute sogleich meine Worte. Sie legte sich weiter zurück, ihre Augen schlossen sich, in ihrer Brust arbeitete es stark, die Lippen standen rätselhaft in ihrem Gesicht, sie lächelte.

Kurz danach kamen Herr Bacon und Georges. Als sie mich sahen, unterbrachen sie ihr Gespräch. Und da ich ahnte, daß sie über mich gesprochen hatten und nur ihr Gespräch abbrachen, nahm ich die Gelegenheit wahr und verkündete meinen Entschluß abzusegeln. Das Landleben drückt mich, sagte ich. Es war schön bei Ihnen, Herr Bacon, schön war es in Ihrem Hause, Henriette . . . Ich zitterte und setzte die Worte hinzu: Ich werde gerne wiederkommen, sollte mich der Weg noch einmal an dieser Bucht vorbeiführen.

Henriette blickte mich an. Ihr Gesicht ist nicht zu beschreiben, sie mußte jünger sein, als ich angenommen hatte, und die Blässe in ihrem Gesicht war nur das Zeichen ihrer großen Jugend. Eine tiefe Wehmut durchzog mich. Ich verbeugte mich unwillkürlich zu ihr hin, sie nahm hastig ihre Arbeit auf. Herr Bacon blickte triumphierend auf seine Tochter, er hatte wieder heimlich in der Frühe getrunken, sein Gesicht war gedunsen. Er lachte mich breit an und faßte meine Hand. Es ist doch nicht Ihr Ernst, warum wollen Sie fort? Sie können auch in unseren Gewässern tauchen, es gibt hier Bänke an der Küste, die zu den besten in der Südsee zählen.

Ich habe keinen Strohmann, sagte ich. Es mag sein, daß es hier gute Bänke gibt, aber ich gehe nicht zu den Regierungsstellen und kaufe mir eine Lizenz. Ich nehme mir in Port Ond einen Strohmann, der mit mir nach Malaiti fährt.

Sie sind ja ganz versessen und eigensinnig, lachte Bacon.

Ich sprach dagegen, Georges reizte mich durch seinen Widerspruch. Ich war vertieft in dieses Spiel von Worten und Reden. Ich ließ meine Augen nicht von Henriette, die mir den Rücken kehrte. Sie arbeitete nicht, die Arme hingen an ihren Hüften herunter. Ich sah ihre schmale Gestalt, und diese redete eine laute Sprache in mir, ich bebte.

Bleibe! sagte Georges. Ich hole aus Port Ond den Strohmann oder die Lizenz.

Nein! – Ich zog mich langsam zurück, immer Henriettens Gestalt im Auge. Sie blickte mich noch einmal an, ich verbeugte mich. Herr Bacon spie auf den Boden und warf sich krachend in einen Stuhl. –

Ich lief hinter das Haus, holte mein Bündel und ging schnell den Berg hinab. Hier drehte ich mich um, auf dem Berge lag Bacons Haus, ein Sturm und es fällt zusammen! Ich konnte lachen, daß ich das baufällige Haus vor dem Sturm verließ. Fort von hier! Ich werde nach Port Ond segeln und in Zukunft nur noch Eingeborene an Bord nehmen. Einen der ruhigen Eingeborenen, die auf dem Meere zu Hause sind, sie halten das Schiff ohne Widerworte weiß.

Wie lange hatte ich Georges Widerworte ertragen! Gesegnet sei der Entschluß, Bacons Haus zu verlassen.

5.

Der erste Tag auf meinem Segler.

Ich lag noch in der Bucht, und es gab viel zu tun und zu überlegen. Ich studierte den Seeweg nach Port Ond. Ich mußte ein Kap umsegeln, der Seeweg unter Land ging durch Schären und Riffe, es waren mehr als hundert Seemeilen. Ich war allein und es entstand die Frage, wie will ich die Segel brassen und das Steuer bedienen. Ich überlegte es und traf meine Vorbereitungen. Doch waren es keine Gründe, die mich in der Bucht festhielten.

Die Trennung von der stillen Bucht fiel mir schwer. Wo ich hinblickte, packte mich eine Neuigkeit. Es waren die dunklen Waldgürtel des Landes, die mich lockten, das Haus auf dem Berge, Bacons Haus, rief mich an. Es grüßte die gewaltige Stille der Bucht. – Ich lag auf Deck, die Sonne glühte in meinem Rücken und zog um die südliche Ferne. Es waren keine Wolken am Himmel, und doch ging ein schöner Wind, eine frische Brise kam von Osten her. Ich hatte eine glühende Liebe zu dieser Bucht gefaßt. Ich starrte das Haus auf dem Berge an, über den langen Tag. Die Luft war erfüllt von einem feinen Brausen, erfüllt von der Sonne, die schon in der Nacht ihren goldenen Lauf begann.

Bacons Bucht, flüsterte ich am Tage.

Ich nahm mich des Decks an und begann Eimer um Eimer über die Planken zu gießen. Das Holz leckte das Wasser auf, der Wind ging darüber hin und alles war wie vorher.

Ich holte meinen Taucherhelm, und im Angesicht des Berges und des Hause zerlegte ich den Helm in alle Einzelheiten, ölte Schrauben und Bänder. Ich setzte alles wieder zusammen und hing den Helm hoch an den Mast in die Lüfte. Er taumelte im Winde, es sah aus, als habe sich ein Mensch erhängt. Vom Hause aus konnte man den baumelnden Menschen sehen. Damit wollte ich Georges eine Freude bereiten.

Ich machte in der Kajüte klar Schiff. Ich räumte die Schränke auf, Georges Sachen warf ich auf einen Haufen, legte alles auf ein Segeltuch, schlug die Enden zusammen, machte einen Knoten und trug den Sack an Deck.

Bei dieser Arbeit hatte ich viel Staub geschluckt. Um mich zu reinigen, warf ich die Kleider ab und sprang ins Wasser. Ich schwamm um meinen schönen Segler herum, darauf tauchte ich. Das Wasser hatte einen starken Auftrieb und warf mich zurück. Ich versuchte abermals zu tauchen, wie eine Feder schnellte mich das Wasser zurück.

Ich tat etwas Unsinniges. Ohne mir einen Gedanken über den unerklärlichen Auftrieb im Wasser zu machen, nahm ich ein starkes Tauchergewicht und band es an meinen Fuß. Ich sprang mit dem Gewicht in das Wasser, jetzt rollten die Faden vor meinen Augen ab.

Die Bucht ist tief, überlegte ich klar und dachte daran, das Tauchergewicht vom Fuß zu streifen, um den Fall aufzuhalten. Es gelang mir aber nicht, das Bein anzuheben, das Gewicht riß mich in die Tiefe. Die Gedanken schossen durch meinen Kopf. Verschiedenes dachte ich; warum hatte ich die Tiefe des Wassers nicht gemessen, warum tauchte ich? Es war keine Bank in der Bucht. Ich fühlte einen Strom, jetzt in der Tiefe trieb mich eine Strömung. Das Gewicht riß an mir und ein Teil des Atems preßte sich aus meinen Lungen. Das Licht wurde plötzlich geringer, ich schoß durch eine Sohle dunklen Wassers. Die Strömung im Wasser wurde sehr stark, ich flog in die Seitenlage und eine Macht dreht mich blitzschnell im Kreise; mit einem dumpfen Schrecken erkannte ich, daß über mir ein Strudel lag. Ich fiel auf weichen Grund, und wieder entfuhr mir ein Teil des Atems, in den Augenhöhlen bohrte ein tiefer Schmerz. Der Strudel preßte mich an den Boden. Ich suchte meine Hand an die Schlinge zu bringen, es gelang mir nicht, noch immer lag ich unter dem Druck des Strudels. Die von den Seiten andrängenden Wassersäulen warfen mich auf und nieder, aber das Gewicht hielt mich dicht am Boden. Mit einem Schlage flatterte mein Bewußtsein, die Gedanken setzten aus, ein Schwindel faßte mich an. In dieser Sekunde stieß mich der Strudel von sich, ich wurde über den Boden geschleudert, die Strömung faßte mich, ich löste die Fußschlinge und bekam schnellen Auftrieb.

Ich begann mechanisch zu schwimmen. Die Strömung jagte jetzt mit mir aufwärts; plötzlich fiel das Licht in meine Augen, und ich stieg steil in die Höhe. Mit dem letzten Atem schwamm ich, die Augen weit aufgerissen. Ich durchstieß die Oberfläche, keuchend lag ich auf dem Wasser. Ich war weit hinter dem Segler aufgetaucht.

Ich erreichte den Segler, mit vollem Bewußtsein kam ich an Deck und kroch noch zum Luck, ein besinnungsloser Schlaf warf mich nieder. Als ich erwachte, war es Nacht; ich fror bis ins Mark.

Der zweite Tag auf meinem Segler.

Ich lag an Deck und war krank. Das Blut in meinen Gliedern war abgeschnürt. Ich erkannte es an den Wunden, die nicht bluten wollten. Ich verband die Wunden und erwartete lange Zeit das Blut. Der Verband färbte sich nicht.

Mein Rücken war gebeugt, auch er konnte den Druck nicht vergessen. Später habe ich die Stelle ausgelotet. Sie war zweiundzwanzig Meter tief. Herr, mein Gott! ohne Schutz und mit dem nackten Atem hast Du mich errettet!

Die Sonne kam. Meine Augen schmerzten, ich blinzelte die Sonne an. Die Augen begannen zu brennen, ich verbarg meine Augen. Danach wurden die Augen trübe, inwendig brannte das Licht der Sonne weiter, ich hätte meine Augen vor der Sonne verstecken müssen. Vom Luck bis zum Mast waren es drei Schritte. Und nun sah ich den Mast nicht. In der nächsten Stunde sah ich auch das Tageslicht nicht mehr.

Ich will warten, sagte ich mir, und kroch in die warme Sonne. – Bluten meine Wunden? – Ich sah es nicht. Ich legte eine Binde vor die Augen. Ein Feuer saß hinter meinen Augen, und ich wünschte mir kaltes Wasser vom Berge, meine Augen zu kühlen. Ich feuchtete das Tuch mit den Lippen an, schwenkte es im Winde und legte die kalten Stellen auf die Augen.

Nun war alles getan, zitternd legte ich mich hin. Ich wollte schlafen. Ich erwartete vergebens den Schlaf. Ich hörte den feinen Wind singen, ich horchte auf das Schlagen der Fische im Wasser. Ich schauerte vor Kälte, obgleich die Sonne meine Haut verletzte. Ich tastete mich zur Kajüte und kleidete mich warm an. Ich schlug eine Decke um und ging wieder an Deck. In der Sonne legte ich mich nieder, der Durst brannte in meiner Kehle und wieder tastete ich mich zur Kajüte und nahm einen Löffel Öl ein. An Deck streckte ich mich hin. Nach einer Zeit löste ich die Binde von den Augen. Ich sah kein Licht, und hastig nahm ich die Binde wieder vor die Augen.

Wie lange. – Und ich lauschte wieder dem Schlagen der Fische. Der Wind hob sich und kam in Stößen über die Bucht gerollt. Der Segler neigte sich, er tanzte, und ich schlief eine Zeit. Als ich erwachte, glaubte ich einen Schimmer wahrzunehmen. Ich riß die Binde von den Augen, doch war es eine Täuschung. Ich fror im Winde, die Sonne war gewichen. – Abend! es mußte Abend sein. Ich nahm die Binde ab, der Wind sollte die Augen kühlen. Die Augen in den Wind, flüsterte ich mir zu. Wo aber war der Wind? In diesem Augenblick war er eingeschlafen.

Und ich lachte laut! In meiner Kehle stieg es heiß hoch, die abgeschnürten Glieder zitterten. Ich kroch in die Kajüte, nahm ein Stück Hartbrot und aß. Und während ich aß, schüttelte mich der Hunger. Ich öffnete eine Büchse Fleisch und aß die Büchse leer. Bei dem letzten Bissen dachte ich an weiteres Essen. Ich öffnete eine andere Büchse und aß weiter. Nun aß ich mit der Angst im Herzen und mit aller Hast. Ich biß mich in den Finger, warf das Essen zu Boden, stand auf und weinte.

An Deck bereitete ich mir ein Lager. Ich schleppte Kissen und Taue an einen Fleck. Und mit der Absicht, gut zu schlafen, legte ich mich nieder. Als ich lag, überfiel mich das Fieber. In den Beinen zuckte die Angst, ich sprang auf und holte mir Hartbrot an Deck. Ich stellte mich an den Mast. Das Hartbrot habe ich nicht mehr gegessen, stehend erwartete ich den Morgen.

Ich hörte meinen Namen rufen. Der Ruf kam vom Ufer, es konnte nur Georges sein. Beim zweiten Ruf erkannte ich seine Stimme, ich hielt mir die Ohren zu, seine Stimme erklang gemein und alltäglich.

In dieser Stunde seine verhaßte Stimme! Es verletzte mich tief. Ich gedachte andere Stimmen zu hören, in der Nacht hatte ich auf den Wind gelauscht. Ich war blind, und ich wollte Georges Stimme nicht mehr hören. Ist die Welt so arm, daß sie mir nichts anderes zu geben hat.

Er rief wieder.

Es kam mir ein natürlicher Gedanke, ich wünschte Georges weit fort. Und als er zum dritten Male rief, wünschte ich ihm den Tod.

Er rief meinen Namen ohne Unterlaß. Und ich begann zu überlegen, wie ich ihn an Bord locken könnte, um etwas gegen seine Stimme zu tun.

Es kam ein Ruf über das Wasser:

Ich komme mit dem Kahn. Henriette steht neben mir. Sie will einen Schlag mit Dir segeln.

Henriette, dachte ich. Henriette an seiner Seite.

Ich streifte die Binde von den Augen, ich sah nichts und ging mechanisch einige Schritte. Sie mußten mich sehen. Ich riß meine Augen weit auf und nahm einen Nebel wahr, doch sah ich nichts.

Ich schrie, so laut ich konnte: Ich kann Euch sehen, kommt an Bord, ich will mit Euch einen Schlag segeln.

Bald darauf hörte ich Stimmen.

Nun werde ich ihre Stimmen an Bord haben. Gott gebe, daß ich keinen Fehltritt tue. Es ist nur gut, daß ich ihre verführerische Gestalt nicht sehe.

Mit matten Knien ging ich über Deck und horchte in die Luft hinein.

Ich vernahm keinen Ruderschlag. – Auf welcher Seite des Schiffes stehe ich? Vielleicht stehe ich so, daß mich ein Schritt voran ins Wasser bringt. Ich ließ mich an dieser Stelle nieder und deckte mit der Hand meine Augen zu. – Georges hat ihr das neue Kleid geschenkt, überlegte ich. Dazu die silberne Gürtelschnalle; es konnte nur von Georges kommen. Heimlich hatte er es aus Port Ond kommen lassen. Auf diese Art ist Henriette zu einem neuen Kleide gekommen.

Ich lachte in mich hinein. Mit einem Kleide hat er sich Henriette eingefangen. Dann hat er alles andere leicht gehabt. Ein leichtes Spiel mit einem Mädchen, das vor einem Kleide in die Knie sinkt. Ich hatte Stoff und Schmuck aus Zartheit so lange in einem Schrank vergraben. –

Ich brannte darauf, mit Georges ein Wort zu sprechen. Ein Faustschlag für Georges, die Welt sollte wieder zurechtgerückt werden. Ich wollte ihn an mich herankommen lassen, er sollte mir die Hand nur reichen! –

Die bekannten Stimmen ertönten, sie kamen an Bord. Zuerst hörte ich Georges' Stimme. Er sagte: Das ist unser Schiff, durch Luck geht es zur Kajüte, Du mußt durch dieses Luck sehen, das ist der Niedergang . . .

Darauf sie:

Ich sehe, ich sehe. Die Bretter sind sauber, ein weißes Schiff . . .

Ich überlegte jedes Wort, das sie sprach. Ihre Stimme war ganz nah. Und mir war es, als hätte er sie mit Du angesprochen. Ich hatte nicht darauf geachtet, er sprach in seiner Art schnell. Aber dieses Du habe ich doch gehört und ich möchte wohl wissen, wie weit sie miteinander sind.

Plötzlich rief Georges: Hinter dem Tauwerk liegt er! Er tut so, als schliefe er!

Hinter dem Tauwerk lag ich. Ich erfaßte meine Lage und wußte nun, wo ich lag. Ich sprang auf, aber gleich beim ersten Schritt stieß ich gegen das Tauwerk. Ich ging einen Schritt weiter, mit einem Schlage hatte ich die Orientierung verloren. In meinem Kopf sauste das Blut.

Ich fürchtete plötzlich, daß sie mir die Hand reichen könnte. Also verschränkte ich meine Arme, schloß die Augen und senkte meinen Blick zu Boden.

Du stehst ja so krumm! sagte Georges in meinem Rücken.

Er steht in meinem Rücken, überlegte ich schnell, so weit war es mit mir, ich wußte nicht, wo ich stand.

Sind Sie krank? fragte Henriette.

Ich stöhnte, man sah mich an. Ich fühlte ihre Blicke und wankte. Ich sagte: Krank? – Sehe ich so aus? – Sie irren sich! Ich bin nicht krank, ich habe etwas Schmutz in den Augen, Henriette. Ich habe Georges' Sachen gepackt, etwas Staub flog mir in die Augen. Nach dem Packen habe ich gebadet. Ich kann es ja sagen, Georges ist nicht der sauberste. . . . Gefällt Ihnen mein Schiff?

Sie antwortete nicht.

Sehen Sie sich nur um, fuhr ich schnell fort. Auf meine Führung müssen Sie verzichten. Sie können mit Georges in die Kajüte gehen, steigen Sie auch in den Kiel hinab, dort ist es dunkler. Hahaha! Ihr könnt lange bleiben, ich vermisse Euch nicht!

Ich hörte Georges lachen, er mußte noch immer in meinem Rücken stehen.

Geh' aus meinem Rücken! schrie ich.

Ich stehe nicht in Deinem Rücken, sagte er ruhig. Ich stehe am Luck, kannst Du nicht sehen? Er starrt nur Dich an, Henriette.

Ich hatte den klaren Beweis, er sprach sie an, als sei sie seine Geliebte. Ich nahm eine Haltung der Gleichgültigkeit an und sagte: Geht jetzt, seht Euch noch einmal das Schiff an, ehe es abfährt. Ihr habt mir übel mitgespielt. Ich gedenke in einer Stunde zu segeln. Deine Sachen kannst Du gefälligst mitnehmen. Geht! Ich segle keinen Schlag mit Euch.

Ich hörte Schritte und zugleich Georges' Worte: Unsere Wege haben sich geschieden. Segle! segle! wohin Du willst. Ich habe Dich lange genug ertragen . . .

Seine Worte wirbelten durch meinen Kopf. Was hatte ich alles zu sagen, tausend Dinge hatte ich ihm zu sagen. Aber kein Wort löste sich von meinen Lippen. Alles preßte sich in den einen Gedanken: Den Tod wünsche ich Dir . . .

Unverhofft legte sich eine Hand auf meinen Arm. Sie flüsterte: Bleiben Sie, Nyhoff. Sie wollten doch unser Haus stützen.

So. Wollte ich das? – Georges soll Ihr Haus stützen. Er ist die rechte Stütze für Sie, Henriette! Es hätte Ihnen eher einfallen können, mich besser zu behandeln. Nun soll ich das Haus stützen! – Und ich murmelte: Ja, ich will Ihnen das Haus stützen. Ho! ein Haus stützen, das kann Georges nicht.

Ich kann es, ich stütze das Haus, rief er aus einer anderen Ecke.

Das können Sie nicht! sagte sie leise.

Das will ich sehen, jauchzte es in mir. Das will ich sehen, wie er ein Haus stützen will. Er hat ja keinen klaren Gedanken im Kopf. Ich bleibe in der Bucht und warte, bis er das Haus gestützt hat.

Und ich sagte mir, daß sie sich seiner schämt. Sie gibt ihm in meiner Gegenwart kein gutes Wort. Wie jetzt wohl seine braunen Augen meinen Rücken durchstechen. Ach, daß ich es sehen könnte!

Sie fragte mich: Wann kommen Sie?

Ich malte es mir aus, wie sie vor mir stand. Ihren Kopf wartend auf mich gerichtet, ihre ganze Gestalt gespannt auf ein Wort aus meinem Mund. An mir war es, sie bat mich. Kein anderer konnte das baufällige Haus stützen.

Ich komme, ich komme, flüsterte ich gegen meinen Willen. – Ich komme jeden Tag und sehe es mir an, wie Georges das Dach anhebt. Er kann es ja nicht . . .

Ihre Hand streifte meinen Ärmel, und ich hörte, wie sich ihre Schritte entfernten. Mein Herz zog sich zusammen, sie ging ohne ein Wort. Ich hörte, daß Georges seine Sachen in den Kahn warf. Darauf fiel der erste Ruderschlag. Ich war wieder allein.

Plötzlich hörte ich einen Schrei.

Ich sitze auf meinem Segler und kühle meine Augen. Ich überlege, was mir der Schrei zu sagen hat.

Die Sonne ist verschwunden. Ich habe mich in Decken gehüllt und horche seit Stunden über das Wasser hin. Ich denke unausgesetzt, wie es Georges wohl fertig bringen will, das Dach zu heben.

Ich habe meinen Plan fertig. Stück um Stück habe ich das Dach gehoben, mit Pfeilern gestützt und neue Unterzüge gemacht, die in der Mitte gelascht sind. Ich habe auch eine Veranda erbaut, die aber nicht auf der Erde ihre Stützen hat. Eine frei schwebende Veranda will ich erbauen, sie soll an Stricken hängen, damit der alte Bacon, dieser faule Teufel, sich in den Schlaf wiegen läßt. –

Es sind die Gedanken, die meine Angst einschläfern. Ich bin eifrig bedacht, sie in den Schlaf zu wiegen. Und doch überfällt mich die Angst immer wieder wie ein wütender Hund. Ich reiße meine Augen auf und zittere vor Schreck. Wenn sich Tränen in meinen Augen sammeln, freue ich mich. Und nun glaube ich, daß hinter meiner Stirne ein Bluterguß sitzt. Ich überlege, daß es nicht anders sein kann, meine Stirne brennt wie Feuer. Es zieht sich ein starkes Fieber in meinem Kopf zusammen und in meinen Ohren höre ich viele Geräusche, doch unterscheide ich sie nicht mehr. Das Fieber dröhnt in meinem Kopf.

Ich lausche weiter über das Wasser hin. Ihr Schrei will mir nicht aus den Ohren. Eine Einbildung flüstert mir zu, daß sie unentwegt am Ufer steht. Sie ist damit beschäftigt, zu mir hinüberzustarren.

Ich erhebe mich, um ihr sichtbar zu sein. Es ist Nacht, wie spät mag es in der Nacht sein? –

Erst gegen Morgen lege ich mich nieder. Jetzt denke ich nur noch an meinen Schlaf. Mein Herz ist aufgewühlt, der Segler taumelt leicht im Wellengang. Dumpf fällt eine Schildkröte ins Wasser, ich schrecke zusammen. Vor meinen Augen bleibt es Nacht.

Morgen noch, und noch ein Tag, dann wird die Angst mir den Verstand abpressen. Ich werde zum Ufer schreien, daß ich blind bin, und Georges wird triumphieren. Dann ist der Segler sein Eigentum, er wird mich treten, von einer Ecke zur anderen. Keinen Finger kann ich gegen ihn heben. Ein Fußtritt von ihm und ich liege im Wasser; eine tückische Anwandlung, und er bemächtigt sich meiner Perlen. Nie im Leben werde ich ihn verklagen können, denn ich bin blind und sein Schuhknecht geworden.

Ich habe eine endlose Nacht mit Klagen verbracht. Mitten in den wildesten Anklagen und Verwünschungen schlief ich ein. Der Schlaf kam, als ich nicht an ihn dachte, er hatte mich überfallen. Alle Wut und Angst hatten ein Ende.

Jetzt bin ich froh und glücklich.

Ich sehe wieder, ich kann die Finger an meiner Hand bewundern, und ich sehe drei Schritt voraus den Mast. Ich habe mich im Spiegel betrachtet, meine Augen sind feuerrot. Ich legte schnell die Binde vor die Augen, ich fürchtete, daß es eine Täuschung war. Vorsichtig löste ich wieder die Binde, ich sah meine Hand, erhob meine Blicke und sah über das Wasser, voller Furcht schloß ich meine Augen und kroch unter Deck.

In den Packraum hinab! Ich setzte mich auf die Muschelberge.

Ich sitze auf einem kostbaren Muschelberg, sagte ich mir. Ich will ein Ende machen mit der Perlenfischerei. Ich fahre nur noch zu meinem Vergnügen durch die Meere, ein freier Mann bin ich geworden. Ich will ein Faulenzer werden.

Einen Augenblick nur konnte ich so denken! – Ich werde wieder tauchen und weiter durch die Südsee fahren. Ich bin der Welt mein Leben schuldig, ich will ihr weiter die Perlen aus dem Meere holen. – Ein Undank wäre besser, denke ich dann wieder. Die Welt hat mich nicht aus der Tiefe errettet. Ich allein und mein Atem, wir zusammen haben uns errettet. Kein Mensch hat mir den Finger gereicht.

Auch so war es nicht! Eine glückliche Strömung hat mich gerettet. Doch hätte der Strom auch einen Leichnam nach oben gespült. – Nein, ich weiß es jetzt gewiß! Die Sonne hat mich errettet. Ihr Licht hat mir den Weg gezeigt, und ewig will ich der Sonne dankbar sein.

Ich fühlte ein Sickern an meinen Beinen. Ich betrachtete den Verband, er rötete sich. Das Blut trieb wieder in mächtigen Schlägen durch meine Adern.

6.

Drei Tage später stand ich in der Sonnenfrühe vor Bacons Haus, ich hatte ein Beil, Säge, Winkelmaß und Schleifstein mitgebracht. Ich strich suchend über den Hof und fand kein gefälltes Holz. Als ich das Haus betrat, schlief Bacon noch. Er lag in seinem Bett, das Netz über den Kopf, er schlief mit offenem Munde, seine Hände fuhren wild auf der Decke umher.

Ich rief ihn an, er zuckte zusammen und schlug die Augen auf.

Wo ist Georges, Herr Bacon?

Der Alte grinste: In Port Ond. Ich warte jede Stunde auf seine Rückkehr. Inzwischen schlafe ich, wir haben nichts mehr zu trinken.

Und Henriette?

Henriette! rief er, Henriette!

Ich hörte einen leichten Schritt im Zimmer, und fragte Bacon schnell, wo er denn sein geschlagenes Wirtschaftsholz habe.

Er blickte mich neugierig an und hatte die Unverschämtheit mich zu fragen, warum ich noch nicht abgesegelt sei, ich hätte es doch fest vorgehabt. Natürlich habe er kein geschlagenes Holz. Dabei sah er mich an, als wolle er eine Frage nach meinen entzündeten Augen stellen. Ich legte die Hand vor meine Augen und horchte hinter mich, ich hörte Henriette durch das Zimmer gehen.

»Wozu wollen Sie denn geschlagenes Holz?« fragte Bacon?

Dieser verrückte Mensch fragte mich, wozu ich geschlagenes Holz wollte.

Henriette kam, sie reichte mir die Hand. Ich vergaß einen Augenblick meine roten Augen und sah sie an. Ich nahm ein Zucken in ihrem Gesicht wahr und versteckte meine Augen.

Ja, wozu will ich geschlagenes Holz! fragte ich empört.

Sie legte ihrem Vater die Hand auf den Kopf und sagte endlich, daß ich nur auf ihre Bitten geblieben sei, um das Dach zu stützen.

Herr Bacon starrte Henriette an und wieder mich, er wurde blau und rot im Gesicht und keuchte: Das Haus stützen? Ich will nicht länger in diesem Hause wohnen. Ich will nach Port Ond, ich will mit Georges etwas im Hafen unternehmen. Ein Geschäft, eine Faktorei im Hafen, eine Goldquelle . . .

Ich duckte mich unter seinen Worten und ging schnell zur Türe. Der Spott gab mir die Worte ein: Mit Georges eine Faktorei in Port Ond! Dann ist die Verwandtschaft ja schon fertig. Und ich bringe Winkelmaß, Schleifstein und Beil mit herauf!

Ich blickte sie an, in ihren Augen zuckte es. Herr Bacon erhob sich, schnaubend fuhr er in die Hosen und zog sich seine weiße Weste an und knöpfte sie mit Sorgfalt zu, dabei wankte er vor Anstrengung und hielt sich an einem Stuhl fest. Nach einer Weile meinte er, ich könne ja das Haus stützen, wenn es mir Spaß mache.

Spaß! sagte ich. Ich habe meine Kräfte nicht zum Spaß, Herr Bacon.

Nun ja, lenkte er ein, ich solle das Haus ruhig stützen, vielleicht sei es dann ein Zufluchtsort für Henriette.

Die Worte des Alten riefen eine Dankbarkeit in ihr wach, sie streichelte die Hände ihres Vaters. Ihre Blicke hingen aber an mir. Ich bat sie, mit mir in den Wald zu gehen, sie sollte die Stämme aussuchen. Der Alte blickte mich argwöhnisch an, und ich fragte, ob es ihm recht sei. Er sagte ungewöhnlich sanft, ihm sei alles recht, was Henriette wolle.

So kam es, ich war zum ersten Male mit ihr allein. Wir gingen in den Wald, sie ging leicht an meiner Seite. Ich beobachtete sie. Sie trug wieder ihr altes graues Kleid, das ihr viel zu weit war. Sie fuhr mit der Hand über die Augen, sie drückte das Haar an den Kopf. Ihre Finger waren fortwährend beschäftigt. Einmal fuhren die Hände über ihre Brust, dann über die Hüften, sie griff nach dem hohen Farn, streifte die Bäume und sprach kein Wort. An einem mittelstarken Malvenbaum blieb ich stehen. Diesen Baum kann ich gebrauchen, sagte ich, er gibt zwei Stützen her. Ich schlug mit dem Beil eine Kerbe in den Baum. Sie zuckte zusammen und sah mich groß an. Ja! sagte ich, er muß fallen. Ich brauche noch mehr Bäume. Das wundert Sie wohl, ich brauche zwanzig solcher Bäume, wenn das Dach seinen Halt wieder haben soll. – Wir gingen weiter über den Weg. Links und rechts lag der traurige Rest einer Kaffeeanpflanzung, die kleinen Pflänzchen waren im Fang erstickt. Wir kamen an Stellen vorbei, an denen der Wald halb gerodet war. Die Arbeit war unterbrochen und aus den Wurzeln schossen neue Triebe. Eine verkommene Farm, aber das ist Bacons Sache. Es gibt viele Farmer, die vor dem Erfolg die Lust an der Arbeit verlieren. Sie greifen nach dem Whisky. – Wir gingen weiter, und ich suchte nach Bäumen. Als wir an eine neue Rodung kamen, sagte sie: Wir hatten kein Geld mehr, weiter zu arbeiten, mein Vater war erst fleißig, es ging alles gut voran. Dann fuhr er nach Port Ond, er kam tagelang nicht wieder . . .

Schade um Ihren Vater. Wo soll das hin? Und nun mit Georges zusammen eine Faktorei oder gar eine Kneipe? Ach, Henriette, dann sind Sie der Mittelpunkt in Port Ond! Wollen Sie wirklich nach Port Ond?

Sie schüttelte energisch den Kopf.

Ich verstehe, sagte ich. Ich will Ihnen das Haus stützen, Henriette. – Wir blieben an einem Weg stehen, und sie reichte mir ihre Hand. Immer noch versteckte ich meine Augen. Und doch mußte sie die Entzündung meiner Augen gesehen haben, sie sagte mir kein Wort darüber. Ich bewunderte ihre feinen weißen Finger, der Ausdruck ihres Gesichtes stimmte mich dankbar. Ich fragte, wie alt sie sei. Sie lachte mich an und meinte, ich würde erstaunt sein. Sie sei nicht mehr jung, sie sei weit über das Alter hinaus.

Ich überlegte ihre Worte und sagte:

Was heißt das? Zwanzig Lenze?

Sie verneinte.

Ich fragte sie nicht weiter. Sie wurde plötzlich ernst, ihre Stirne legte sich in Falten. Sie flüsterte, ich solle erst gar nicht die schönen Bäume fällen. Ihr Vater wolle nach Port Ond.

Ich hielt ihre Hand und sie preßte meine Hand mit ihren zarten Fingern.

Wenn es so steht, sagte ich, werde ich das Haus erst recht stützen. Ich sehe, Sie stehen allein gegen ihren Vater und Georges. Wie?

Darauf antwortete sie nicht. Aber ich sagte, daß ich alles wisse. Georges habe ihren Vater seine Perlen gezeigt und ihn betört. Es könnte auch nicht lange dauern, dann würde Georges ihr etwas anbieten. Vielleicht sei es schon geschehen.

Ich legte meinen Arm um ihre Schulter und fragte eindringlich, ob Georges ihr ein Kleid angeboten habe. – Ist es wahr, Henriette?

Ja, flüsterte sie, er hat mir ein Kleid angeboten.

Ich warf das Beil in den Baum und blickte lange auf den zitternden Schaft.

Dann aber sagte sie: Wie können Sie denken, daß er es wagt, mir ein Kleid anzubieten!

Ich zog sie an mich, sie zitterte und legte beide Hände auf meinen Arm.

Henriette! ich freue mich, daß er Ihnen das Kleid nicht geschenkt hat . . . Und ich berührte mit den Lippen ihren Hals. –

Ich hörte einen Zweig knacken. Als ich mich umdrehte, kam Herr Bacon über den Weg, er mußte uns umschlichen haben. Seinem Atem war es anzuhören, daß er gelaufen war. Er biß sich auf die Lippen und scharrte mit dem Fuß an der Erde.

Zorn und Wut überwältigten mich, ich sagte laut zu Henriette: Also, ein Kleid hat Ihnen Georges angeboten. Sieh' einer an, der kleine Galgenvogel! Und der Herr Vater duldet das Geschäft!

Bacon kratzte weiter mit dem Schuh in der Erde.

Er sagte: Ich denke, sie wollten Bäume fällen. Statt dessen stehen Sie hier mit Henriette herum.

Ja, ich wollte Bäume fällen. Ich habe es mir überlegt. Was wollen Sie für Ihre verkommene Farm haben, Herr Bacon! Sagen Sie schnell einen Preis. Ich bin gelaunt, Ihren Besitz zu kaufen.

Er kam vor Staunen zu keiner Antwort. Er stierte mich an.

Sie wollen nicht! Ich habe fünfmal soviel Perlen wie Georges. Nun!

Er sah mich mit einem Gemisch von Gram und Freude an.

Zweitausend Pfund.

Gut, ich will es mir überlegen. Ich habe nur die Absicht zu kaufen, wenn Henriette im Hause wohnen bleibt. –

Ich schritt schnell an ihnen vorüber in die Pflanzung hinein. Hinter einem Hügel blieb ich stehen und überlegte mein Angebot. Was wollte ich mit einer Farm! – Aber es war der Preis, den ich anlegen würde, um Georges aus dem Sattel zu heben.

Einige Tage vergingen.

Georges ist mit Waren aus Port Ond zurückgekehrt. Ich habe kein Wort mit ihm gesprochen. Ich schlafe auf meinem Segler und störe mich an nichts. Die Bäume habe ich gefällt und die Stämme mit den Mauleseln aus dem Walde in die Nähe des Hauses geschleppt. Jetzt ist das Holz geschält und behauen. Der Hof war mit Spänen bedeckt. Ich habe alles zu einem Haufen gekehrt, und das Holz liegt übereinander geschichtet, eine gute Zimmermannsarbeit. Ich bin froh über diese Arbeit, denn ich bin damit über schwere Tage hinweggekommen. Am Tage sah ich einige Male Henriette, sie ging über den Platz, hielt sich auch eine Weile neben mir im Schatten auf. Ich starrte dann auf ihre Füße, weiter erhoben sich meine Blicke nicht. Noch waren meine Augen nicht gesund. Ich sah häßlich aus, und ich wagte es nicht, sie anzublicken. Aber ich brannte darauf, ihr zu erzählen, wie es zu der häßlichen Augenentzündung gekommen war. Oft hatte ich mir diese Erklärung überlegt. Ich wollte ihr sagen: Denken Sie, Henriette, meine Augen brennen und sind entzündet. Ich habe ohne Helm getaucht und die Adern zersprangen hinter den Augen. Hoho! ich war nicht weit vom Tode entfernt. Haben Sie Erbarmen, Henriette. Es ist bei Gott keine schlimme Erkrankung. –

Doch schwieg ich jedesmal und starrte auf ihren Fuß. Meine Augen erinnern mich immer wieder an den kalten Tod, und er hat Spuren in meinem Geiste hinterlassen. In den Nächten erging es mir schlecht. Das Herz war unberechenbar, zu einer Stunde schlug es ununterbrochen laut und herausfordernd; plötzlich ließ es sich nicht mehr hören. Oft stand ich nachts auf meinem Segler und wartete auf das Klopfen meines Herzens.

In diesen Nächten war es seltsam dunkel, ich befürchtete einen Orkan. Die Wolken hingen tief und bei Sonnenaufgang gab es eine Menge toter Vögel an Bord und auf dem Wasser. Es waren Vögel, welche in den dunklen Nächten nicht sehen und sich über dem Wasser verirren. Diese Vögel sind nicht mit Nachtaugen ausgerüstet. – Ja, die Nächte waren dunkel, und ich war froh darüber, daß niemand in meine Augen sah.

Ich ging daran, das Holz nach der Länge zu schneiden. Notgedrungen mußte ich Bacons Haus betreten, um die Maße zu nehmen. Darauf schien Herr Bacon gewartet zu haben, er faßte mich an der Türe ab und lud mich zu einem Frühstück ein, er nötigte mich ins Zimmer. Ich hatte ihn während der ganzen Arbeit nicht einmal gesehen. Er hatte sich nicht aus dem Hause gewagt, zur Siesta hörte ich ihn schnarchen.

Ich kam der Einladung widerwillig nach, er nahm meinen Arm und führte mich ins Zimmer. Georges lag in einem Sessel, und ich riß meine Augen auf. Er trug ein Seidenhemd, das am Kragen mit bunter Stickerei versehen war, dazu eine weiße Flanellhose und weiße Schuhe. Um nicht zu lachen, blickte ich mir ausgiebig den Frühstückstisch an. Aha! dachte ich, ein Frühstückstisch von Georges Gnaden.

Herr Bacon lief um den Tisch herum, er strich die Falten in der weißen Decke glatt. Seine Lippen liefen über von der Feuchtigkeit seines Gaumens. Er murmelte: Es gibt noch Schildkrötenfleisch und japanischen Hummer, jedenfalls auch einen guten Tropfen.

Hummer aus Büchsen ist schädlich, sagte ich. Aber für Schildkrötenfleisch bin ich zu haben. Hören Sie, Bacon, ich will erst die genauen Maße im Dachstuhl nehmen . . .

Aber wie man mich bat, Platz zu nehmen! Sie bettelten, ich solle nach dem Frühstück die Maße nehmen.

Durch die Türe schritt Henriette, sie reichte mir fröhlich die Hand.

Guten Tag, Herr Nyhoff.

Ich hielt ihre Hand fest und gab ihren fröhlichen Gruß mit leiser Stimme zurück. Da schoß Georges aus seinem Sessel hoch, mit eitel Freude streckte er mir die Hand entgegen, er sagte: Wir wollen uns jetzt wieder vertragen. Solange haben wir gut zusammen gelebt. Ich gestehe auch, daß ich nicht weiß, wie ich das Dach anheben soll. – Gib mir Deine Hand!

Ich nahm seine Hand nicht, sagte aber freundlich, daß er zusehen könne, wie man ein Dach anhebt.

Henriette lief erregt um den Tisch herum und sagte mit großem Eifer: Gebt Euch die Hände, bitte, ich bitte Euch . . .!

Georges streckte mir wieder seine Hand entgegen, mit dem größten Widerwillen gab ich ihm die Hand. Er umklammerte meine Hand, in einer aufdringlichen Weise kam er mir näher und sagte, er habe in Port Ond einen Bekannten von mir getroffen. Kapitän Mogens ließe mich grüßen und bitten, ihn zu besuchen.

Kapitän Mogens in Port Ond? fragte ich verwirrt.

Ja! sagte Georges hingerissen, er ist der Hafenkommandant, ich sprach mit ihm und er sagte mir: Thomas Nyhoff ist der einzige Freund, den ich in meinem Leben gefunden habe. –

Alte Erinnerungen schossen durch meinen Kopf. Ich war überwältigt, von Mogens einen Gruß zu hören. Im Anfang meiner Laufbahn fuhr ich als Steuermann unter Kapitän Mogens, später war ich sein Freund und hatte ihm in der Südsee wichtige Dienste geleistet.

Georges hatte eine weitere Überraschung für mich, er erzählte, im Hafen von Port Ond läge auch eine Perlenjacht, ein flottes Motorschiff. Der erste Matador an Bord sei James. Du kennst doch noch James? fragte er mich. Kapitän Mogens warnt Dich vor ihm. James ist der Besitzer der Jacht, er hat zwei Taucher an Bord und die neuesten Tauchgeräte. Wir sollten Ähnliches machen, Nyhoff. Überlege es Dir!

Nun erst verstand ich seine Freundlichkeit. Ich erwiderte: Wenn James in Port Ond ist, werde ich mich hüten, ihm zu begegnen. Hat Dir Kapitän Mogens auch gesagt, wer James ist?

Georges blickte zur Seite.

Ich lachte ihn an und sagte: James war mein Gehilfe. Er hat mir drei große Perlen gestohlen. Ja, ich habe kein Glück mit meinen Gehilfen.

Er wurde rot, mit einem schnellen Blick sah ich Henriette an. Sie hatte meine Worte gehört und blickte Georges etwas entsetzt an. Ich sah auch, daß sie wieder das schöne Kleid mit der Silberschnalle trug.

Herr Bacon schnalzte mit der Zunge, er lud ein, endlich an seinem Frühstückstisch Platz zu nehmen. Er bot mir den Stuhl neben Henriette an, und auch sie bat mich ausdrücklich, neben ihr Platz zu nehmen. Georges pfiff vor sich hin, er machte den Mundschenk und goß Herrn Bacon ein Glas Whisky ein.

Sie legte mir Schildkrötenfleisch vor. Aus Ungeschick berührte ich ihre Hand, ihre Wangen röteten sich und sie ließ ihre Hände still auf dem Tisch liegen. Nach einer Weile sagte sie entschuldigend: Georges hat den Tisch beschickt, er hat alles aus Port Ond mitgebracht.

Georges versicherte mir, daß es wirkliche Leckerbissen in Port Ond gäbe. Alles sei in Port Ond vorhanden. Die Moskitos seien zwar furchtbar, besonders an den Abenden. – Heio! sagte er plötzlich, es gibt sogar ein schönes Klubhaus in Port Ond, auch Eismaschinen. Ich habe kalten Whisky getrunken. – Und er schwärmte von Port Ond, eine große Straße ziehe sich durch die Niederlassung, und zu beiden Seiten stünden die Faktoreien und prächtigen Wohnhäuser der Kaufleute.

Ich nickte, es paßte alles zu meinem Verdacht, daß Georges mich für die Motorjacht in Port Ond begeistern wollte. Sicher ist auch Henriette im Bunde, überlegte ich.

Ich sagte: Es wird nichts daraus, Georges. Ich will keine Motorjacht, es hat keinen Sinn, mich für einen solchen Plan warm zu machen.

Herr Bacon hielt im Essen ein, grinste und sagte, er habe es gleich gewußt, ich sei kein kluger Mensch. – Nun, ich steckte den Vorwurf ruhig ein. Von seiner Sorte nahm ich keine Belehrung an. Ein Blick auf Henriette belehrte mich, daß sie unruhig wurde, sie spielte mit den Fingern.

Ich fragte sie geradezu, ob sie eine Meinung hätte.

Sie erhob sich, blickte über den Tisch und verließ das Zimmer. Georges sprang einige Schritte hinter ihr her, kehrte dann aber zurück und stellte sich herausfordernd vor mich hin.

Ich will endlich die Hälfte des Perlmutters haben, sagte er.

Du sollst es haben, hörst Du! Ich pflege meine Gehilfen nicht zu betrügen.

Nein, das tust Du nicht, sagte er. Aber mit Deinem Hochmut findest Du nie treue Gehilfen.

Ich war zu einer Antwort bereit, es sollte ein kräftiger Stoß werden. In diesem Augenblick kam Henriette zurück, so schwieg ich. Sie ließ sich an meiner Seite nieder, für eine Sekunde zog eine tiefe Ruhe in mein Herz. Die nächsten Worte von Georges trieben mir die Schamröte ins Gesicht.

Du bist nicht nur hochmütig, sagte er, Du bist auch krank. Es ist an Deinen Feueraugen zu sehen, daß Dein Blut krank ist.

Ich senkte die Augen, eine Hitze schoß durch meine Haut und meine Beine waren wie gelähmt. Nun war der Augenblick gekommen, daß ich sprechen mußte. Ich zitterte und sagte: Es ist ein Unfall, Georges. Es ist keine Krankheit. Wenn ich Dir erzähle, wie schrecklich es mir ergangen ist, dann mußt Du Deine Behauptung zurücknehmen. Willst Du hören, wie es mir ergangen ist!

Er zuckte mit dem Kopf und blickte mir in die Augen.

Hört Ihr zu? fragte ich und sagte schnell: Ich war drei Tage blind. Drei volle Tage, und es ist keine Krankheit, wie Georges sagt. Ich habe ohne Helm getaucht, mit einem starken Gewicht am Fuß. Ich fiel über zwanzig Meter tief und geriet in einen Strudel. Der Wasserdruck hat einen Bluterguß in der Stirne hervorgerufen, darum war ich blind. Jetzt sind meine Augen rot und schmerzen. Das ist die ganze Geschichte. Ich wollte sie nie erzählen. Und ich sage es nur, damit Ihr nicht glaubt, ich sei krank. Drei Tage war ich blind und Ihr wart an Bord und habt es nicht gesehen.

Sie flüsterte:

Ich habe es gewußt, ich habe eine Nacht am Ufer gestanden und wollte Ihnen helfen.

Ich stand auf und betrachtete sie kurz. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihre Lippen geöffnet. Ein seltsam schönes Gesicht. Ich verließ schnell das Zimmer und ging durch das Haus.

Die Freude verführte mich, ich flog die Treppen hinauf in das Obergeschoß. An einer Türe hielt ich an, es war vor ihrem Zimmer. Ich öffnete leise die Türe und warf einen Blick hinein, ich sah Tapeten an den Wänden und einige zierliche Möbel; auf dem Boden lag eine hell gefärbte Matte, ein Wappen war in die Matte gewirkt. Auf dem Tisch stand eine Photographie, ich warf einen schnellen Blick darauf, es war ihre Mutter. Ich habe das Gesicht nicht vergessen, es war das Gesicht einer Toten.

Das Gerüst an der Nordseite des Hauses ist fertig. Zwei Pfähle hatte ich in die Erde gerammt, die Pfähle stehen drei Meter auseinander und dicht an der Giebelwand des Hauses. In die Pfähle hatte ich in kurzen Abständen Löcher gebohrt. Das ist meine Winde, mit der ich das Dach anheben will. In die Löcher steckte ich starke Eisenbolzen, darüber legte ich einen Baum. Auf den Baum stellte ich den Hebebalken, der bis zum First reicht. Mit einer Eisenstange hob ich den Querbalken einige Zentimeter auf der linken Seite an, steckte den Eisenbolzen nach und machte dasselbe auf der rechten Seite.

Das Dach hob sich an.

Ich arbeitete den ganzen Tag, es war eine mühevolle Arbeit. Herr Bacon kam hinzu und ließ sich auf einem Feldstuhl nieder. Georges brachte ihm den Whisky nach und Henriette stand die ganze Zeit an meiner Seite. Georges zeigte von Anfang an ein merkwürdiges Interesse an meiner Winde. Er lauerte mir jede Handbewegung ab, doch half er mir nicht bei der Arbeit. Sie ließen mich alleine arbeiten. Herr Bacon in seinem Feldstuhl, die Flasche neben sich, Georges in weißer Flanellhose und im Seidenhemd. Es war ein Festtag für sie, mich arbeiten zu sehen. Herr Bacon befahl auch seinen Eingeborenen nicht, mir zu helfen; der Gedanke kam ihm nicht. Der Tag war heiß, ich lechzte nach Schatten und Ruhe, doch gönnte ich mir keine Pause. Das Dach sollte gehoben sein, ehe der Abend kam. Als ich ein Tuch suchte, um mir den Schweiß aus den Augen zu wischen, zog Henriette ein weißes Tuch aus ihrem Gürtel und reichte es mir. Ich trocknete mein Gesicht, das Tuch behielt ich und steckte es in die Tasche.

Als sich das Dach sichtbar anhob, schlug sich Herr Bacon klatschend auf die Knie und rief: Wie einfach, das hätte ich auch gekonnt! – Ich hörte es und lachte in mich hinein.

Georges meinte, ja, das kann jeder.

Sie sagte: Ihr vergeßt den Gedanken!

Ich bedankte mich bei Henriette für dieses Wort. Ja, der Gedanke. Es war kein blinder Gedanke, obgleich ich blind war, als ich die Winde erdachte.

Nach einer Zeit war das Dach so weit gehoben, daß ich die morschen Balken im Dachstuhl auswechseln konnte. Darüber wurde es Abend. Die neue Balkenlage mußte noch gestützt werden. Aber auch die Stützen sollten ausgewechselt werden. Es konnte noch einige Tage Arbeit kosten.

Ich prüfte die Winde, die das Dach nun zu tragen hatte. Die Winde stand gut, sie hielt das Dach. Ich packte mein Werkzeug und sagte gute Nacht. – Henriette fragte, ob ich im Hause nächtigen wolle. Das trug ihr einen bösen Blick des Alten ein. Ich lachte darüber und gab Henriette die Hand. Ich zog ihre Finger hastig an meiner Wange vorbei. Das tat ich, weil Georges mit funkelnden Augen neben mir stand. Darauf verließ ich schnell den Arbeitsplatz.

Herr Bacon rief mir ein Wort nach. Ich kam zurück, um das Wort zu hören. Er wiederholte das Wort aber nicht, er pfiff vor sich hin. Ich schritt noch einmal zur Winde. Georges stand vor dem Gerüst und spielte mit der Hand an den Eisenbolzen meiner Winde. Als er mich sah, nickte er und meinte, die Eisenbolzen alleine hielten das ganze Dach.

Ja, es ist alles nach seiner Stärke berechnet. Die Eisenbolzen können nicht abbrechen.

Darauf erkundigte sich Georges, was denn geschähe, wenn der Tragbalken von den Eisenbolzen rutsche.

Der Tragbalken kann nicht aus sich heraus abrutschen, die Last hält den Tragbalken an seinem Fleck fest.

Richtig! sagte Georges, eine schöne Winde. Ich habe etwas von Dir gelernt.

Ich unterrichtete ihn, daß es keine Winde sei, sondern ein Hebewerk nach meiner Art.

Ich verstehe, rief er mir nach. Du willst mit dem Gedanken glänzen.

Nun aber fort! dachte ich. Die Minen sind gelegt und man wird sehen, ob sie springen. Haha! Ich täusche mich in Georges nicht. – Ich lief den Berg hinab und sprang in die Jolle. Ein kleiner Wind blies, er trocknete mir den Schweiß. Die Sonne ging schäumend unter, weiß und golden leuchtete die See, sie zeigte seltsame Lichtstreifen. Ich ruderte schnell zum Segler und nahm die Jolle an Bord. Das tat ich jetzt jeden Abend. Ich nahm Henriettens Tuch aus der Tasche und spielte damit, es flatterte mir aus der Hand und fiel auf die Planken. Ich hob es auf und stieg am Großmast in die Stricke, ich hielt das Tuch hoch und ließ es flattern. Es segelte über Bord und trieb schnell in einen Strudel davon; ich habe es nicht bedauert.

Ich zog den Anker auf und ließ die Ankerkette klirren. Laut hallte es am Berge wider. Ich zog das Großsegel auf, unter dem Steuerdruck drehte sich das Schiff, die Segel kamen in den Wind. Ich ließ die Schot los, der Segler legte sich ans Ruder und schoß durch die Bucht. Schon setzte der kurze Wellengang des Meeres ein. Ich zitterte vor Freude und zog das Großsegel voll auf. Ich starrte in den flockigen Himmel, die Wellen der See wurden immer kürzer, der Segler tanzte und stieß sich wund am Wasser. Er kreiste über die kurze See, als balancierte er auf einer Kugel. Eine Weile taumelte er vorwärts, plötzlich summte es im Kiel, der Bug strömte voran, die Mastspitzen zogen kleine Bögen durch den verglühenden Himmel. Und ich sagte leise vor mich hin, die schönen Mastspitzen ziehen wieder ihre Kreise, das Schiff segelt.

Ich zog mit dem Segler einen Bogen vor der Bucht, einen weiteren Bogen durch die See, wie eine Taube segelte er dahin. –

Wie lange ist es her, daß ich ein Knecht von Bacons Tochter bin. Ich will es nicht untersuchen, das Schiff fährt, nun ist alles gut. Ich fahre ja durch die See. – Das Haus auf dem Berge hielt ich im Auge.

Die Silbernacht fiel schnell ein. Ich beeilte mich, das Schiff zu wenden, eilte über Deck und setzte die Segel um. Ich legte der schnellen Fahrt einen Hemmschuh an. Wieder lag Bacons Haus vor meinen Augen, ich segelte ihm entgegen. Vor der Bucht ballte sich der Wind, das Schiff legte sich zur Seite. Ein Grollen ging durch die Mastspitzen, zwei Winde preßten sich in die Segel, ich hielt das Steuer steif und schoß schnell in die Bucht ein.

Ich löste den Ankerfall, mit Krachen rollte die Kette ab. Und wieder hallte es schön in der Bucht, der Schall belebte das Wasser, Vögel und Fische waren aufgestört; es summte und wimmelte eine Zeit in der Bucht.

Etwas später wurde es Nacht, ich lag in meine Decken gehüllt an Deck und wartete. Eine Stunde ging hin, die zweite begann. Ich stand auf und ließ die Jolle leise zu Wasser und ruderte ans Ufer. Dieses Mal umging ich den Berg und kam von der Nordseite an das Haus heran. Ich prüfte meine Winde, die Bolzen steckten in den Löchern, und der Tragbalken ruhte in seiner alten Lage auf den Bolzen.

Ich wartete in einem Busch.

Aus einem Zimmer im Obergeschoß fiel das flackernde Licht einer Kerze. Ein zweites Licht erschien im Raum. Ich belauschte die Lichter, eine Weile standen sie auf dem Fensterbrett. Als es im Zimmer dunkel wurde, zitterte ich vor Erregung.

Zwei Männer traten auf die Veranda, Herr Bacon und Georges, sie sprachen miteinander. Als sie die Veranda verließen, sah ich, daß Georges Stricke in der Hand trug. Sie gingen zur Giebelwand und betrachteten das Gerüst, Georges legte seine Hände auf den Tragbalken, er blickte hoch. Ich konnte nicht sehen, was er tat. Als er zurücktrat, konnte ich mich überzeugen, daß er den Strick um den Balken gelegt hatte.

Ein Geräusch lenkte mich ab, Henriette erschien auf der Veranda. Ich achtete nicht weiter auf sie, ich hielt meine Augen auf die Winde gerichtet. Herr Bacon kreuzte die Arme über der Brust, hustete laut und lachte hoch erfreut. Er meinte, Georges solle nun ruhig ziehen.

Georges ging mit dem Strick drei Schritt zurück. Er zog langsam am Strick, blickte dann zum Dach hinauf und ging weitere drei Schritt zurück. Er stemmte seine Füße in die Erde, legte den Strick über den Rücken und zog.

Der Balken rührte sich nicht. Georges ließ den Strick fallen und sagte plötzlich: Ich ziehe nicht!

Henriette stand noch auf der Veranda, sie tanzte von einem Fuß auf den andern. Vor Freude und Genuß, meine Winde und ihr Haus zerstört zu sehen? Sie sprang die Stufen der Veranda hinab, ich hörte ihr Kleid rauschen.

Bacon schrie: Ziehen! – Es lag eine Freude in seiner Stimme, die mich betäubte. Zieh! brüllte er noch einmal, haben Sie Angst, zu ziehen!

Georges nahm den Strick, legte ihn über den Rücken, er zog aber nicht. Wozu dient es? rief er. Er wird eine neue Winde machen und liegt eine Woche länger in der Bucht.

Ziehen! brüllte Bacon. Er lief zum Strick und nahm ihn über den Rücken. – Ich streifte Henriette mit den Augen, sie legte ihren Kopf zurück und blickte gespannt zum Dachfirst. Sie faltete ihr Hände im Nacken. Als ich näher hinsah, war ich erstaunt, daß sie ihre Augen geschlossen hielt.

Herr Bacon und Georges zogen. Sie mußten dreimal ansetzen, ehe der Balken abrutschte. Er fiel von den Bolzen und mit einem dumpfen Schlag sauste das Dach in seine schiefe Lage zurück. Es gab eine Staubwolke, einige Splitter und einen langen Widerhall. Meine Winde lag an der Erde. Georges lief zum Balken und zerschnitt die Schlinge, während Herr Bacon gemächlich auf und ab spazierte. Nach einer Weile sagte er: Er wollte uns etwas vormachen. Was war das ganze nun wert? Eine Winde, die beim ersten Stoß zusammenfällt.

Wir haben sehr ziehen müssen! sagte Georges zu meiner Ehre.

Henriette ging schnell dem Hause zu. Aber wie sie nur ging! Sie hüpfte, es war kein Spiel, sie verwechselte vor Erregung ihre Schritte. Herr Bacon wies mit dem Finger auf seine Tochter, und ehe sie im Hause war, rief er laut: Er wird eine neue Winde machen. Er liegt ja an der Kette!

Mit diesen dürren Worten gingen sie hinter Henriette her ins Haus.

Ich saß wie betäubt hinter dem Busch und schluchzte mit großer Wut in mich hinein. Als ich zur Bucht ging, hatte ich den Entschluß gefaßt, in der Frühe nach Port Ond zu segeln. Endlich hatte ich eine klare Entscheidung getroffen. Ein ohnmächtiger Zorn schüttelte mich. – Bin ich ein Mann? fragte ich mich. Ich denke nicht mehr an sie! – Ich lief den Berg hinab und flüsterte mir zu: Ich will keine Feinde haben. Ich gehe allem Ärger aus dem Wege. Das Haus wollte ich ihnen stützen, sie selber aber reißen es ein . . .

Als ich zur Bucht kam, lag meine Jolle nicht an ihrem Platz, sie war verlegt, ich sah es sogleich. Neben meiner Jolle aber stand Henriette. Ich blieb an der Jolle stehen und hörte meinen pfeifenden Atem.

Ich sagte ihr mit der Kälte des Augenblicks: In der Frühe segle ich nach Port Ond, es ist alles zu Ende.

Als ich in die Jolle stieg, sagte sie mit bebender Stimme: Ich habe es geahnt, daß Sie oben waren. Haben Sie gesehen, wie ich meinen Kopf mit den Händen hielt. Mir war der Nacken steif vor Schrecken.

Das soll ich glauben! Und Ihr Vater – und Georges! Sie haben ohne ein Wort zugesehen . . .

Sie sind hochmütig, flüsterte sie erregt. Sie beleidigen in einer Stunde dreimal die Menschen. Sie wollten die Farm kaufen, die keinen Penny wert ist. Sie schreien es uns ins Gesicht, daß wir arm sind und daß mein Vater ein Faulenzer ist . . .

Ich wollte in die Jolle steigen, meine Knie zitterten, mit Mühe hielt ich mich gerade. Ich schob die Jolle ins Wasser und achtete nicht mehr auf dieses merkwürdige Mädchen. Aber ihr Gesicht lockte mich, noch einmal aufzublicken. Und da ich nicht wußte, was ich sagen sollte, rief ich: Aus dem Wege!

Sie sagte mit erhobener Stimme:

Entschuldigen Sie, daß ich hierher gekommen bin. Ich dachte aber, es könnte gut sein, wenn Sie von Ihrer Höhe herabsteigen müssen, Herr Steuermann.

Steuermann? zog es durch meinen Kopf. – Aber, warum haben Sie mich denn gebeten, Ihr Haus zu stützen? Nur um mir diese Niederlage zu bereiten! . . . Wie ich sehe, tragen Sie wieder das Kleid, das Ihnen Georges geschenkt hat. Das beleidigt Sie nicht? Wie ist es denn damit?

Ihre Augen waren geweitet und das Gesicht weiß.

Ich stieg in die Jolle. Mit einem Schlage war mir alles leid, was ich ihr gesagt hatte, und ich rief leise ihren Namen.

Sie lachte spröde.

Ich sprang aus der Jolle, nahm sie in die Arme und riß sie in die Jolle hinein. Sie widerstrebte mit keiner Bewegung, ich küßte sie. Ohne eine Regung lag sie in meinen Armen, mit ihrer Kälte schlug sie mich tot.

Ich schrie sie an:

Ein Kind bist Du, ich vergaß Dein Alter. Deine Sinne schlafen noch. Du kannst gehen, hörst Du, geh!

Sie stieg aus der Jolle und stellte sich ans Ufer.

Nun rief sie meinen Haß wach. Ich rief mehrere Male: Geh, geh!

Sie ging nicht, ich schloß die Augen, stieß von Land ab und ruderte los. Eine rohe Lust kam mich an zu lachen. Ich habe anhaltend und grausam gelacht.

7.

Noch in der Nacht bin ich davongesegelt. Das Meer war gries, eine verrückte Strömung ging entlang der Insel. Fuhr ich weiter in See, sprang der Wind um und der Monsun packte mich und schlug den Segler böse. Ich war allein und konnte es nicht wagen, länger im Monsun zu segeln. Die Mastspitzen kamen nicht mehr vom Wasser weg, die Großschot riß, das Ruder flog mir aus der Hand und ich trieb eine Zeit steuerlos in der hohen See. Ich konnte das Großsegel bergen und fuhr mit dem Sturmklüver in Landnähe. Hier pfiff der heiße Landwind, er war schwächer als der Monsun, aber der Weg war voller Gefahren. Krachend lief der Segler über ein Riff. Voller versteckter Gefahren war der Seeweg nach Port Ond. Ich landete in einer Bucht, knüpfte die Schot und zog das Großsegel wieder auf. Danach segelte ich wieder im Monsun. Am Abend umsteuerte ich in der wildesten Strömung das Kap und kam in ruhigeres Wasser.

Zwei Nächte habe ich nicht geschlafen. Nach viel Mühe und Sorge kam ich auf die Höhe von Port Ond.

Und gleich in Port Ond begann meine Leidenszeit. Dieser Hafen! Ein Lotsenboot kam mir entgegen, ich hatte den Lotsen nicht gewünscht. Mit einem Motorboot kam er und schwenkte seine Fahne. Er legte sich längsseits und sagte: Ich fahre langsam voraus, es liegen vier Schiffe in der Hafeneinfahrt. Beim letzten Orkan sind sie untergegangen, die Kapitäne sind ertrunken. Wollen Sie ihr schönes Schiffchen in Gefahr bringen?

Warum werden die Schiffe nicht gehoben? fragte ich wütend. Das sind Räubermethoden, mein kleiner Segler braucht keinen Lotsen.

Im nächsten Jahre werden die Schiffe gehoben, Herr Nyhoff.

Woher kennen Sie mich?

Aus der Torresstraße.

Ah! ich sah ihn genauer an. Mein Gott, kam es über meine Lippen, sind Sie derselbe?

Ich bin es, aus der Torresstraße!

Ich schüttelte mich; der Lotse war ein Greis. Er konnte aber nach meiner sicheren Schätzung nur fünfunddreißig Jahre alt sein.

Ich legte mich hinter sein Boot.

Sehen Sie, rief der Lotse, dort die Mastspitzen!

Ich sah Mastspitzen schräg aus dem Wasser ragen.

Zuzeiten sieht man die Takelage, rief der Lotse. Jetzt liegen die Schiffe auf der Seite. Wenn der Wind aber von Süden kommt, stehen sie auf und die Mastspitzen ragen hoch aus dem Wasser.

Lügen! dachte ich. Ich kenne diese Lügner in der Südsee, aber ich will mein Geld schon entrichten. Diese Lotsen tun es, weil sie dem Whisky verfallen sind. Sie befestigen Mastspitzen an Bojen unter Wasser und schrecken die Einfältigen.

Der Lotse schrie mir über das Wasser zu: Kapitän Mogens wird sich freuen, Sie zu sehen. Er fragt jeden Tag, ob wir Sie nicht gesehen haben.

Wir liefen in den Hafen ein, jetzt ließ ich mich schleppen von dem Lotsenboot. In einem ruhigen Winkel hinter der Mole machte ich fest.

Der Hafen war voller Dampfer. Ein Getöse erfüllte die Luft, das Gangspill kreischte, Öl und Kopra wurden verladen. Der Hafen liegt geschützt, die Schiffe haben es nicht nötig, auf der Reede liegenzubleiben. Die Dampfer kommen an die schönen Kais. Das Hafenbecken ist tief und weit. Aber welch eine Hitze lag über Port Ond! Das war der Nachteil des schönen Hafens. Die bergige Bucht sperrte den Wind ab, und eine tödliche Hitze liegt über dem Hafen. Nur selten bricht ein Wind ein, dann ist es ein Fallwind. Die Moskitos pfeifen in der Luft. Ein einziger hoher Ton durchzittert die Bucht und übertönt das Gangspill. Die Moskitos. In bestimmten Abständen gellte eine Sirene in hohem Ton über den Hafen. Eine kurze Weile herrscht Totenstille in der Luft, Millionen Moskitos fallen tot zu Wasser. Sie sterben nie aus, bald geht ihr Tanz in der Luft weiter und der hohe Ton liegt unablässig in der Luft.

Das ist ein Hafen wie kein anderer in der Welt. Und nur die Frachtdampfer kommen an die Kais. Kein besseres Schiff traut sich in den schönen Hafen. Sie bleiben draußen auf der Reede, werfen ihre Postsäcke ab, nehmen aus Leichtern Früchte, Frischfleisch und Wasser. Sie fahren schnell weiter. –

Ich habe dem Hafen nichts zu danken. Ich kann ihm fluchen, ich kann über ihn lachen, doch trifft es ihn nicht. Es leben Menschen in Port Ond, ja, Menschen, die ich kenne. Sie leben ihr Dasein im Port. Der Hafen wird auch die letzten Menschen auffressen. Auf gewöhnlichen Karten ist Port Ond nicht zu finden. Nur die Kapitäne kennen den Hafen, die Perlenfischer und Gottes Kaufleute, die Engländer. Port Ond ist von der großen Weltkarte gestrichen, und ich suche den Hafen auf der Karte nicht auf. Ich trage ihn im Herzen, gelangweilt liegt der Port in meinem Herzen. Einst war es anders.

Ich erinnere mich meines Einzuges in Port Ond genau. Der Lotse brachte mich zum Klubhaus. Wir liefen durch den stickigen Hafen, die Luft war schwül und unbewegt, über den Bergen stand zitternd die Sonne. Die Eingeborenen schleppten ihre Lasten und sahen mir nach. Ich war ein Fremder und sie erkannten es sogleich. – Im Hafen stand ein flaches steinernes Haus, die Kommandantur. Ein Windball hing hoch in der Luft. Im Turm der Kommandantur war eine große Uhr. Ich blickte auf das Ziffernblatt, die Zeit hat sich mir eingegraben. Es war vier Uhr am Nachmittag.

Über die einzige Straße von Port Ond hasteten wir in den Schatten eines Kokoswaldes. Auf einem Hügel lag das Klubhaus, aus Stein erbaut. Die Fenster waren aus dickem Glas und vor den Türen hingen Netze. Ein frischer Wind kreiste durch das Haus. In einer Baracke hinter dem Haus stand eine schwere Dampfmaschine, sie sorgte für Wind. Man hatte die Dampfmaschine aus einem Schiff ausgebaut, sie vermehrte die Hitze in Port Ond nicht. Ihren gleichmäßigen Takt habe ich manche Nacht belauscht.

In der Halle des Klubhauses traf ich mit Kapitän Mogens zusammen. Sehen Sie, ich kannte ihn als starken und straffen Mann, nun war auch er alt geworden, mit müden Schritten kam mir seine große Gestalt entgegen. Sein Haar hatte weiße Spitzen, die Farbe seines schönen Gesichtes war gelblich.

Heio, heio! rief er aus und umarmte mich. Diese Umarmung machte mich stolz, ich blickte mich um. Aus den Rohrsesseln erhoben sich mehrere Kapitäne, auch sie riefen heio! Sie ließen sich schnell wieder in ihren Sesseln nieder. Sie waren feinfühlend und verbargen ihre Gesichter hinter großen Zeitungen. Später kamen sie an unsern Tisch und legten mir die Hand auf die Schulter. Sie sagten: Du im Port? – Ich nickte ihnen zu. Ich erkannte ihre Gesichter wieder. Auch einige Kaufleute, die hinter Palmen versteckt saßen, kamen und sagten: Nyhoff im Port?

So bekannt war ich allen Weißen in der Südsee.

Eine tiefe Freude zog in mich ein und ich sagte mir, es sind alles rechtschaffene Männer um mich versammelt. Ein jeder von ihnen kennt mich, ich bin ihnen ein Bestimmter in der Unzahl der Menschen, die ihnen begegneten. Ich frohlockte darüber und trank ihnen zu.

Es kam auch ein älterer Kaufmann an unseren Tisch. Sein Gesicht kannte ich nicht. Er verbeugte sich vor Mogens, wandte sich dann an mich und sagte: Herr Nyhoff, Sie werden Perlmutter an Bord haben. Ich halte mich empfohlen . . .

Ich werde an Sie denken.

Und wenn Sie Perlen haben, forschte der Kaufmann, ich treibe einen Handel mit Perlen. Sie kennen doch James!

Mogens antwortete an meiner Stelle: Gehen Sie, Nyhoff wird an Sie denken.

Danke, sagte der Kaufmann und ging.

James, sein Name tauchte hier auf. James, der Dieb.

Soda und Whisky waren kalt und ohne Geschmack. Erst später stieg der Karbolgeschmack durch meine Nase. – James! Und sein Name zog durch meinen Kopf, meine tiefe Freude war gedämpft. Man nennt mich in einem Atem mit James, sagte ich mir. Es verletzte mich nicht, doch war es der Anlaß, daß ich heftig trank. Ich blickte zu dem Kaufmann hinüber, er hatte das Gesicht einer habgierigen Maus, seine Augen waren stechend und seine Backenknochen nach innen gerichtet. Er stand unter meinen Blicken auf und kam wieder an unseren Tisch. Er sagte: Ich heiße Mayland, Herr Nyhoff . . . Mayland.

So gehen Sie! rief Mogens. Ihr Krämer glaubt, daß sich die Welt nur um Euch dreht. Der erste, der hier sprechen muß, ist ein Kaufmann! Immer diese habgierigen Mäuse.

Herr Mayland stieß ein Lachen aus und verließ uns.

Was ich mit dem sicheren Instinkt eines Wilden festgestellt hatte, sprach Mogens aus. Herr Mayland war eine habgierige Maus.

Mogens rückte mir nahe an die Seite und stellte unvermittelt die Frage: Du findest also, daß ich alt geworden bin!

Ich war erstaunt, denn ich hatte kein solches Wort über meine Lippen kommen lassen. Die Kapitäne lachten und meinten, ich solle ihm nicht darauf antworten. Wir sind froh, sagten sie, daß er und kein anderer in Port Ond Kommandant ist. Wir haben ein schönes Klubhaus, eine schrille Pfeife gegen die Moskitos und einen guten Whisky. Er soll für alle Zeit Kommandant bleiben und nicht mehr zur See fahren.

Ihr Selbstsüchtigen! sagte Mogens, ich sterbe den Kapitänen zuliebe in Port Ond. In kurzer Zeit werde ich nicht mehr leben, die Langeweile tötet mich.

Sein gutes Gesicht! – Noch leuchteten seine Augen, seine Haut aber war gelb und das Haar wurde schon weiß.

Und ich fragte:

Ist es nicht vielmehr der Whisky, der Dich tötet?

Der Whisky ist unschuldig, er ist gut. – Er schloß die Augen, und sein Gesicht verfiel plötzlich. Sehen Sie, er mußte krank sein; denn die Kapitäne tranken auch Whisky, ihre Haut war aber nicht gelb, und das Getränk zauberte eine feine Röte auf ihre Wangen. Allein Herr Mayland hatte eine reine und frische Haut. Er genoß sein Leben mit Verstand. Als ich zu ihm hinüberblickte, erhob er sich sofort. Er schien ein reges Interesse an mir zu nehmen. Aus einer Entfernung rief er mir zu: Ist es erlaubt zu fragen, was der Baron Bacon auf seiner Farm macht?

Baron Bacon?

Mayland sagte: Er ist ein kanadischer Baron. – Ich war sprachlos.

Lebt er noch? fragte Herr Mayland lustig fort. Arbeitet er jetzt? Entschuldigen Sie die vielen Fragen. Ich habe ein dringendes Interesse es zu wissen. Er schuldet mir viel Geld!

Nun ist es gut! Ich möchte wissen, was ich mit Ihrem Geld gemein habe.

Mogens pfiff und sagte: Herr Mayland, verlassen Sie jetzt das Haus. Morgen kommen Sie wieder.

Herr Mayland schickte sich gehorsam an zu gehen. An der Türe blieb er stehen und sagte lächelnd: Herr Kommandant, ich erinnere, wir wollten pokern. Sie sind mir eine Revanche schuldig.

Morgen, sagte Mogens matt, und Herr Mayland ging endlich.

Nach einer geraumen Weile fragte mich Mogens: Was macht die weiße Henriette?

Das Blut schoß mir zu Herzen und ich erwiderte mechanisch: Sie pflegt ihre weiße Haut. – Als ich es sagte, übermannte mich die Scham. Die Kapitäne lachten laut und Mogens wurde munter. Er richtete sich steil auf und trank in langen dünnen Zügen den kalten Whisky. Am liebsten hätte er damit gegurgelt. Nach dem kalten Getränk zog er die heiße Luft tief ein und stierte vor sich hin.

Einer der Kapitäne nahm das Gespräch wieder auf und sagte: Die weiße Henriette war lange nicht im Hafen.

Ja, sie war lange nicht in Port Ond, sagte Mogens gedehnt. Früher hatte sie uns einigen Zeitvertreib gewährt. Das ist nun vorbei, seit Herr Bacon sein Geld hier vertrunken hat.

Hier im Klub?

Nein, er kam nicht in den Klub. Aber in den Trinkstuben von Port Ond hat er sein Geld vertan.

Und während die Kapitäne über den alten Bacon redeten, über ihn lachten und sich der weißen Henriette gern entsannen, versank alles um mich. Eine Versuchung packte mich, ihren Namen zu sprechen. Ich flüsterte ihren Namen in meine Hände. Mein Entzücken machte mich zittern. Ich raffte mich zusammen und trank gleich den Kapitänen kalte Getränke.

Und siehe, mein Freund Mogens beteiligte sich eifrig am Gespräch über die Bacons; Henriette hatte es ihm angetan, und er schien sie gut zu kennen. Er sprach mit einer bemerkenswert sanften Stimme von ihr, er schwärmte: Es gab eine Zeit, da war sie oft in Port Ond, sie verkehrte in Kaufmann Maylands Haus. Abends traf man sie mit Maylands Tochter im Hafen. Noch öfter aber ging sie alleine, sie stand dann auf der Spitze der Mole, in den Bergen war sie auch zu finden, ein schwermütiges Mädchen.

Sie ist kalt und noch sehr jung, sagte ich.

Kalt und jung? Ich halte sie für einen Ausbund an Tiefe. Sie hatte sich hier nacheinander mit zwei jungen Kaufleuten befreundet. Eitel Freude schien zwischen ihr und dem ersten Kaufmann. Man dachte schon an eine Ehe. Da kam der zweite Kaufmann aus Amerika, im Handumdrehen erhielt der alte Freund seinen Abschied. Der neue Kaufmann gewann sie schnell. Er lebt noch heute in Port Ond. Er wagt es aber nicht in den Klub zu kommen. Er schämt sich, weil man über ihn lacht. Der andere junge Freund ist verzogen.

Die Kapitäne lachten und nickten mit dem Kopf, als hätten die letzten Worte eine besondere Bedeutung. Die Kaufleute an den anderen Tischen verhielten sich still und horchten auf das, was Kommandant Mogens sprach. Er genoß eine hohe Achtung in Port Ond.

Ich sagte schnell: Wir wollen pokern!

Darauf ging keiner ein, man sprach weiter über die Bacons.

Der Kapitän, der an meiner linken Seite saß, war ein hochbegabter Mann. Ich kannte ihn seit langen Jahren. Er beschäftigte sich auf seinen weiten Fahrten mit Sprachen und Mathematik. Er war ein gutherziger Mann. Dieser Kapitän hatte mir etwas zu sagen, er beugte sich an mein Ohr und flüsterte: Der andere junge Kaufmann ist verzogen, das heißt aber, er hat sich entleibt.

Soso!

In einer Art, fuhr der Kapitän mitteilungsbedürftig fort, in einer Art, die selbst in Port Ond ungewöhnlich ist. Er ging in die Berge und setzte sich eine Nacht mit bloßem Körper den Moskitoschwärmen aus. Es klappte gut, er kam in ein starkes Fieber und soll auch auf dem Berge gestorben sein. Eine Eingeborene hat ihn gefunden.

Ein warmer Tod! sagte ich auflachend.

Nicht weit davon, meinte der Kapitän. Es gab viel Trauer im Hafen. Er war ein hübscher junger Mann, vermögend und mit guter Zukunft. Es gibt einige junge Damen in Port Ond, die um ihn weinten. Zum Beispiel Maylands Tochter, eine spanische Schönheit . . .

Hier unterbrach ich ihn: Was tat Henriette nach dem Tode des jungen Mannes?

Der Kapitän starrte mich an, überlegte und sagte: Sehen Sie, Nyhoff, ich kehre im Jahre nur einmal in Port Ond an. Ich weiß es nicht, was die junge Dame tat. Damals fuhr ich mit einer Haarlocke des jungen Kaufmanns aus, die ich in Baltimore einer traurigen Mutter übergab. Die junge Dame nötigte mir keine weiteren Gedanken ab. Ich glaube auch nicht, daß sie so schuldig war. Bedenken Sie, Nyhoff, Port Ond hat heiße Luft, die Hitze drängt zu schnellen Entscheidungen. Und der junge Mann hatte heißes Blut.

Er war verwirrt, murmelte ich. Es war die heiße Luft, ich fühle es an meinem Blut, Kapitän. Port Ond ist gefährlich . . . Wollen wir pokern?

Danke, danke, sagte der gutherzige Kapitän schnell und offensichtlich erschrocken. Ich spiele nicht mehr. Ich habe noch einmal geheiratet, Nyhoff. Ich habe die Karten verbrannt.

Was hat das mit der Heirat zu tun?

Ich habe kein Geld, Nyhoff, sagte er verschämt. Ich verschreibe den Wechsel meiner jungen Frau.

Eine junge Frau haben Sie geheiratet, Kapitän! Ja, wenn nun Ihre junge Frau . . .

Er stand plötzlich auf, blickte neugierig durch die Glaswand in den Hafen, er ging fort. Ich sprang auf und ging ihm nach, ich erwischte ihn vor der Türe. Ich würgte: Verzeihen Sie mir, Sie guter Mann. Ich habe nichts gemeint, nichts geahnt.

Er murmelte:

Aber Sie haben es gut getroffen, Nyhoff. Ich weiß von der Untreue meiner Frau. Ich habe Beweise, Nyhoff. Ich fahre nun ein ganzes Leben in der Südsee herum. Ach, nie hätte ich die Heimat wieder betreten dürfen.

Um Gott!

Wie! sagte er, was hat Gott damit zu tun? Solange wir jung sind, haben wir ein Anrecht auf die Treue. Im Alter aber wirken wir nur belehrend.

Er ließ mich stehen, verschwor sich aber noch, daß er auf der nächsten Reise wieder pokern werde.

8.

Ich war Gast im Klubhaus. Der Hafen bewirtete mich auf seine Weise. Ich bewohnte ein gutes Zimmer nach Norden, mit dem Blick zu den Bergen. Der Kommandant zeigte mir auch weiterhin seine gute Freundschaft. Am zweiten Tage besuchte ich Herrn Mayland, ich ging aus freiem Antrieb, denn ich hatte Gutes über seine Tochter gehört. Maylands Haus lag am Berge, inmitten eines großen Gartens. Mit viel Geschick hatte er sein Haus angenehm gemacht. Man gelangte in das Haus durch eine Türe, der drei schwere Vorhänge folgen. So fing Herr Mayland die Moskitos ab und konnte ohne Decken und Netze schlafen.

Frau Mayland empfing mich, eine stattliche dunkle Erscheinung, Portugiesin, wie sie mir sagte. Es entwickelte sich ein Gespräch im Hausflur, dem ich nicht entgehen konnte. Sie sagte, Mayland habe ihr von mir berichtet, ich sei ein Kenner der Südsee. Ich nickte. Sie meinte weiter, ich wäre ein Freund von Mogens, und Kapitän Mogens miede ihr Haus. Er sei außergewöhnlich stolz. – Nein, sagte ich, er ist nicht stolz, er ist klug, Madame. – Das wisse sie nicht, sie habe kein Auge für die Klugheit der Männer. Ihr Mann sei wohl auch klug, aber sie habe es leicht mit ihm. Ich verbeugte mich und sagte, daß ich zu Herrn Mayland in Geschäften käme. – Ja, gewiß, alle Herren kämen zu ihrem Manne in Geschäften. Ob ich Baron Bacon wieder besuchen wolle? – Es kann sein, sagte ich und strebte davon. – Dann grüßen Sie Henriette, flüsterte sie. Sie hat zwar viel Kummer im Port hinterlassen. Hörten Sie schon, was im Port geschah? –

Herr Mayland erlöste mich, er brachte mich in sein Zimmer, einen großen Raum mit hellen Pitchpinehölzern an den Wänden. Eine kleine Fontäne wirbelte ihre Wasser über einem Becken, eine belebende Frische ging von dem Wasserstaub aus; ich legte eine Hand in das Becken.

Und Herr Mayland gab sich, als habe er mich zu dieser Stunde erwartet, er war ausgezeichneter Laune und wollte einen Handel mit mir machen. Auf seinen Wunsch legte ich beide Hände in das kalte Wasser, ich erfrischte auch mein Gesicht. Er hatte weiße Tücher zur Hand, doch nahm ich kein Tuch, ich ließ mein Gesicht langsam trocknen. Die Kühle wirkte günstig auf mich ein.

Herr Mayland lobte sein Haus über den Faden und meinte, ein kühles Haus sei die größte Notwendigkeit in Port Ond.

Woher beziehen Sie das kalte Wasser? fragte ich.

Vier Maulesel laufen Tag und Nacht an der Pumpe. Sie kosten viel Futter, ich gebe Kokosmelasse; leider vertragen die Tiere das Futter schlecht. Ich bin gezwungen, die Esel oft zu erneuern.

Das Wasser ist schön, lobte ich.

Es ist trinkbar, sagte er stolz. Es kommt aus neunzig Meter Tiefe, es ist der tiefste Brunnen im Port.

Sie sind ein vielgeschickter Mann, sagte ich anerkennend.

Er richtete sein stechendes Auge auf mich und fragte, ob ich denn nun die Perlen bei mir habe. – Ich fragte ihn dagegen, wieviel Baron Bacon ihm schulde. – Er lächelte, schloß eine Weile die Augen und sagte: Mit Zinsen sind es vierhundert Pfund.

Ich entnahm diese Summe meinem Gürtel und gab ihm das Geld. Dazu sagte ich: Ich bin beauftragt, Ihnen das Geld zu geben. – Er strich das Geld ohne ein Wort ein. Sein Wesen änderte sich, er betrachtete mich mitleidig und glaubte meinen Worten nicht. Seine gemeine Seele durchschaute mich bis auf den Grund.

Ich wollte mich rächen und sagte mit großer Gleichgültigkeit: Über die Perlen wollen wir jetzt nicht reden. Sie können an Bord kommen und das Perlmutter abschätzen.

Er verzog etwas die Augenbrauen, er sah gereizt aus, sagte aber lächelnd: Ich weiß, daß Sie sehr schöne Perlen haben. Ich weiß es sogar genau, welche Perlen Sie im Gürtel haben. Es geht Ihnen ein Gerede voraus, daß sie eine seltene Perle haben, sechzig Gran schwer und gezeichnet.

Ich schüttelte erschrocken den Kopf.

Er entschuldigte sich sofort und meinte, er sei ein alter Geschäftemacher, und das bestimme sein Wesen.

Er verließ plötzlich das Zimmer, darauf kam er mit einer Fruchtschale wieder. Er bot mir einen blauschaligen Apfel an, ich starrte lange auf die seltsame Farbe, nahm ihn und biß hinein, er war kühl bis auf den Kern. Ich lobte den Apfel, ich ließ mich hinreißen und lobte auch den Port mit ausschweifenden Worten. Um es bei meinen Lobeshymnen bequemer zu haben, ließ ich mich in einem tiefen Sessel nieder. Insgeheim wartete ich auf Maylands Tochter. Ich blickte gespannt auf die Türe; warum verbarg sich seine Tochter?

Sie loben den Port! sagte Mayland. Das wundert mich, die Fremden hassen Port Ond.

Ich log aber, daß es mir die Menschen in Port Ond angetan hätten. Die Menschen, Herr Mayland, die guten Menschen. Ich kenne die Südsee, es gibt gesündere Gegenden als Port Ond. Aber die Insel Ceram ist eine große und wunderbare Insel. Es gibt in der Südsee schlechtere Inseln. Ich kenne Inseln, wo die Menschen dürsten und kein gutes Wasser in neunzig Meter Tiefe finden. Es gibt Flüsse, die im Morast ersticken und in zwei Jahren kein Wasser führen. Da bitten die Eingeborenen das Jahr hindurch um einen Tropfen Wasser; eines Tages wird ihnen die Bitte erfüllt, ein Sturm kommt und trägt Wasserstaub vom Meere mit sich. Am Himmel regnet es, man sieht die Fahnen schwefelgelb heranziehn. Der Mensch steht auf der Erde und breitet die Arme aus. Die Erde dampft und stößt Erde in die Luft, die Fahnen werden immer dunkler, bis zur Schwärze; die Erde verdüstert sich, die Bäume neigen sich gegen die Erde, der Wind ächzt und bleibt stehen. Er schraubt sich zum Himmel, dann stürzt er sich auf die Erde und reißt Baum und Steine hoch. Das Wasser verkocht einige Meter über der Erde. Der heiße Odem schleppt sich ein Stück hin, zur See. Auf dem Meere bilden sich Furchen, die Wogen kriechen scheinheilig dahin, ihre Haut erschauert. Dann regnet es auf dem Meere, das harte Land erhielt keinen Tropfen.

Ich schwieg und blickte mich um, noch immer kam Maylands Tochter nicht. Und Herr Mayland sagte: Das haben Sie sehr schön erzählt, ich danke Ihnen. Es ist so, wie Sie erzählten. Da hungert die Erde . . .

Sie dürstet!

Sie dürstet, verbesserte er sich stirnrunzelnd. Es geht nach dem alten Wort: Wer hat, dem wird gegeben.

Ich lachte innerlich über Mayland.

Die Türe öffnete sich, ein geschmeidiges Mädchen erschien, es war Maylands Tochter Maria, die sich so lange versteckte. Sie lächelte eigenartig, sie glich weder Vater noch Mutter. Es war wie ein Wunder. Ihre Haut war leicht gebräunt, ihre Lippen blühend. Sie reichte mir ihre kleine Hand. –

Wir redeten über den Regen, sagte der Vater. Herr Nyhoff erzählte von regenlosen Inseln der Südsee. Du hättest es hören müssen, Maria. Vielleicht erzählt es Dir Herr Nyhoff noch. Von den schwefelgelben Wasserfahnen am Himmel . . . Der Wind schraubt sich in den Himmel . . . Er betonte die Worte unnötig und was er sagte, klang gemein, mit seiner stumpfen Phantasie machte er alles plump.

Ich wandte mich an Maria und sagte ihr Schmeichelhaftes über ihr gesundes Aussehen. Sie wurde verlegen und senkte ihre dunklen Augen, als schäme sie sich ihrer Gesundheit. Ich bewunderte im stillen ihre kleinen Hände, und ich sagte, wie ich mich besonders wundern könne, ein feines Mädchen nach den langen Jahren der Abgeschlossenheit zu sehen. Während ich es sagte, glaubte ich daran. Ich sah Marias Gestalt in einem funkelnden Lichte, alles war sehr gut an ihr.

Sie sagte unschuldigen Auges:

Sie waren doch erst kürzlich mit Henriette zusammen.

Auch ihre Stimme war bestechend.

Ja, ja, ich hatte es vergessen!

Sie blickte mich ungläubig an, Herr Mayland lächelte fatal, er drehte sich um und knisterte mit Geldscheinen. Ich aber dachte weiter, daß Maria ein Mädchen sei, wohl wert, ihr im Augenblick schön zu tun. Als sie sprach, verstummte alles in mir, ich hörte nur ihr Sprechen. Ihre Stimme war dunkel und tönend. Sie bewegte die Glieder beim Sprechen, jedes Wort war unvergeßlich. Was sie sagte? ich hörte kaum darauf hin. Sie ginge nur abends aus, am Tage hüte sie das kühle Haus. Aber sobald der Abend käme, spiele sie mit einigen Herren und Damen Tennis. Ich sei eingeladen, ob ich Tennis spiele?

Nein. Ich kann keinen Federball schlagen.

Sie sprach weiter, ihre Augen redeten eine andere Sprache. Zuletzt gab sie mir ihre Hand. Ich lud sie ein, mit mir zu segeln. Das gab neue Worte, Mayland redete ihr zu. Sie meinte, an einem Abend, sie würde noch jemanden mitbringen.

Bringen Sie alle mit, sagte ich glücklich, aber kommen Sie.

Sie gab mir aufs neue die Hand, ich nützte diesen Augenblick und drückte Maria die Hand. Sie entzog mir leise die Hand, ich ließ sie aber nicht frei, ich hielt sie, bis sie heimlich meine Hand drückte. Als ich in ihre Augen blickte, glänzten sie.

Das geschah in der Frühe des Tages.

Ich bin durch Port Ond gelaufen und habe mir die Niederlassung angesehen. Die Häuser der Weißen lagen am waldigen Bergrand. Und ich sah schöne Häuser in großen Gärten, überall sprudelte das Wasser in grünen Gärten. Doch sah ich nicht dahin, in Gedanken sah ich Maylands Maulesel im Kreise laufen. An der Hauptstraße stand kein Baum, die Sonne hatte die Erde zu Staub gebrannt. Die Straße war vollgestopft mit Fuhrwerken, es war elf Uhr am Vormittag. Die Läden der Faktoreien waren überfüllt. Nach einer Stunde, um zwölf Uhr, waren die Geschäfte ausgestorben. Die Sonne stand am Zenit, die Fenster an den Häusern waren mit Läden dicht verschlossen, vor allen Türen hingen Netze. Einige weiße Männer eilten durch die brennende Hitze in die Trinkstuben der Faktoreien. Ich bewegte mich über die Straße nach Süden. Die Hitze stieg schnell und unerbittlich, die Luft wurde von Sekunde zu Sekunde dünner und zitterte. Ich allein ging über die Straße, hinter mir her in immer gleichen Abständen die Sirene. Im Hafen schwieg das Gangspill. Kein Luftzug regte sich auf der Straße. Die Hitze stand, das Blut kochte in meinem Kopf, ich stolperte vorwärts und sah weiße Punkte in der zitternden Luft. Meine Haut war trocken, jeder Tropfen Schweiß verdampfte in dieser Sekunde. Hoho! diese Luft in Port Ond, diese Hitze.

Am Ende der Straße stand ein niedriges Haus, eine Trinkstube. Ich rettete mich zur Türe und schlug die Netze zurück. Die Türe war verschlossen, ich stieß in großer Erregung mit dem Schuh an die Türe. Nach einer Weile öffnete sich die Türe und ich betrat einen dunklen Raum. Ich atmete gierig die kühle Luft ein, taumelte und lehnte mich gegen die Wand. Meine Augen waren geblendet, jetzt übergoß sich mein Gesicht mit Schweiß, ich schloß die Augen und trocknete mit den Händen die Stirn. Langsam unterschied ich im Raum die Wände und ein geschlossenes Fenster. Ich ließ mich an einem Tisch nieder. Eine tiefe Stille herrschte, dann erschien ein Mädchen aus einer Nebenkammer, sie reichte mir Wasser und ein Tuch. Ich wusch mir das Gesicht und kühlte lange meine Hände. Ich verlangte zu trinken – was ich trinken wolle? Bier, Wein, Whisky. – Ich wünschte die Milch einer Kokosnuß, und gierig trank ich das kühle Getränk, das Mädchen beobachtete mich stumm. Ich trank mit Dank ein zweites Mal das gleiche Getränk. Und glücklich sagte ich mir, die Kokosmilch soll von nun an im Port mein schönstes Getränk sein. Ich zahlte einen geringen Preis für die Milch und legte großmütig dreifach zu und gab dem Mädchen dankbar die Hand. Als sie bemerkte, daß ich keinen Hut trug, schenkte sie mir wortlos einen breiten Strohhut. Dankbar blieb ich bei ihr und hörte die Geschichte des Mädchens. Ihr Vater fährt auf einer Linie von Australien nach Neuguinea, der Vater ist westlicher Amerikaner, die Mutter war ein gutes Halbblut.

Warum gut?

Sie war Christin! sagte das Mädchen stolz. Ich sah in ihre Augen, sie hatten eine warme graue Farbe.

Wann kommt der Vater wieder?

Er ist verschollen, flüsterte sie.

Verschollen oder nicht. Ich kenne die Linie, auf der Dein Vater fuhr. Dein Vater fuhr zur See auf einem Segler. Gib mir Deine Hand. Wie heißt Du? – Auf einem Segler stand Dein guter Vater und er war westlicher Amerikaner. Dann bist Du Amerikanerin. Einen seltsamen Namen hast Du, solche Namen trägt man hier! Bist Du am Tage immer allein, Daniele?

Sie lächelte, und ich blieb.

Als ich die Stube verließ, war es kühler. Die Sonne stand bleich am westlichen Horizont. Ich ging die Straße weiter nach Süden hinab und kam an ein wildes Buschwerk, hier war das Ende der Niederlassung. Ein ausgefahrener Weg führte weiter nach Süden, ins Innere des Landes. Gewaltsam lenkte ich meine Schritte nach Norden.

Am Abend hatte ich Gründe der Entschuldigung, ich trank keine Kokosmilch. Moskitos hatten mich gestochen, es wurde der Grund, viel Whisky an Mogens Seite zu trinken. Im schönsten Trinken, als ein Rausch mich erfaßte, bat mich Mogens um meinen Segler zu einer Partie. Ich brachte ihn zu meinem Segler, er aber wünschte, ohne mich zu segeln. Er nahm sich einen Segeljungen vom Kai mit und ging zum Segler. Ich verließ ihn an der Mole und brachte mich außer Sicht.

Heimlich aber beobachtete ich ihn, er machte lange Anstalten; zog Segel auf, nahm Segel, lief von achtern nach vorn und schalt mit dem Segeljungen. Nach einer Zeit kam er von der Mole los. Die Segel kamen nicht klar im Wind, er manövrierte in der schwachen Seebrise auf dem Fleck. Ich wurde traurig. Mogens, Mogens! Er war wie ein Vogel, der nicht fliegen konnte. Und doch segelte er richtig, er manövrierte sich in den Wind hinein. Plötzlich schoß er über die Mole hinaus. Ich zitterte vor Freude, er segelte in einem sehr kurzen Schlag kunstvoll gegen den Wind. Ausgezeichnet und von Herzen segelte jetzt der Kommandant Mogens.

Zur selben Zeit schob sich eine schnelle Motorjacht in den Hafen hinein, einige trockne und gelbliche Segel hingen an den Masten. Ich drehte der Jacht den Rücken und ging durch den Hafen. Meine Gedanken aber waren bei der Jacht. Gegen meinen Willen ging ich langsam zurück, die Jacht legte gerade an. Ich sah einen großen Mann, der an Land sprang. Er schrie dem Steuermann ein Wort zu. An der Stimme erkannte ich ihn, es war James, mein diebischer Gehilfe.

9.

Ich sitze den langen Tag auf meinem Segler. Am Vormittag habe ich gearbeitet, um Mittag segelte ich in der Brise, ich war den Moskitos davongesegelt. Jetzt bin ich an meinem Haimesser tätig. Ich habe das breite Messer abgezogen, die Klinge glänzt, der Handgriff ist eine schöne Arbeit aus Elfenbein.

Von nun an trage ich das Messer in meinem Gürtel, es zeigt meinen wahren Stand an. Ich sehe mich auch nach einem Gehilfen um. Ein junger Mensch aus der Niederlassung hat sich gemeldet. Er ist zart im Gerüst, sein Gesicht und seine Hände aber sind gut. Vielleicht besinne ich mich auf ihn, er heißt Kimball, sein Vater ist Funker im Hafenamt.

Nun kommt der junge Kimball jeden Tag mit sehnsüchtigen Augen an meinem Segler vorüber. Er starrt mich an, lächelt und geht wieder. Ich pfeife ihn zurück, er kommt gelaufen. Ich gebe ihm einen Silberdollar und sage ihm, daß ich mich auf ihn besinnen werde, wenn es so weit ist. Er blickte mich dankbar an und ich schickte ihn die Straße nach Süden hinunter mit einem Gruß an Daniele.

Am Abend war ich bereit an Land zu gehen. Ich hatte weiße Wäsche angelegt. In der Luft roch ich einen Strom von Feuchtigkeit, darüber war ich vergnügt. Ich dachte an alles, was Feuchtigkeit braucht. Und ich pries die Allmacht und hoffte, daß es kein Orkan wird.

Ich hatte eine Begegnung mit James. Er hatte sich hinter einem Hebekran versteckt und mich erwartet. Als ich ahnungslos kam, schoß er hervor und stellte sich in meinen Weg. Ich ging an ihm vorüber und tat nicht dergleichen. Er kam mir nach und überholte mich. Nun blieb ich stehen, um der Verfolgung ein Ende zu machen.

Er redete mich an:

Es ist besser, wenn wir uns vertragen, Nyhoff. Wir sind von einem Stand. In Port Ond spricht man schon, daß wir uns nicht kennen wollen. Meine Schlechtigkeit mußt Du vergessen. Wir Perlenfischer sind auf uns gestellt.

Geh!

Du hast Glück gehabt! fuhr er fort und sein großer, fetter Körper krümmte sich vor mir. Du hast große Perlen im Gürtel, Du hast einen stolzen Segler erworben. Schaue mich an! Auch ich habe Glück gehabt, freiwillig gebe ich Dir drei gleich große Perlen zurück. Nimm sie an, ich bin reich genug. Ich erkenne auch dankbar an, daß Du der beste Taucher in der Südsee bist. Ich habe bei Dir viel gelernt, Nyhoff! Ich kann es Dir nicht vergessen.

Und ich dachte daran, daß ich ihm die Kunst des Perlenfischens beigebracht hatte. Meine Schuld war es, daß er nun vor mir stand, ich selber hatte ihn alles gelehrt.

Ich schrie ihn an:

Hopp, geh mir aus den Augen, hopp!

Er blieb an meiner Seite, er machte sich ganz krumm vor mir und murmelte: Du hast doch keinem ein Wort über meinen Diebstahl gesagt? Ich lebe hier in Ehren und gehe meinem Beruf nach, Nyhoff. Ich habe Anwartschaft auf ein schönes Mädchen aus guten Kreisen. Ich bitte Dich, sei mein Freund. Es würde mein Glück erhöhen.

Dein Glück, lachte ich. Dein Glück kann nie groß sein. Ein Mann, der seinem Freund drei Perlen stiehlt, ein solcher Mensch darf nie glücklich werden. Überlege Dir das! Kapitän Mogens weiß es. Und in diesen Tagen habe ich es auch anderen Menschen erzählt, daß Du mich bestohlen hast. Ich werde es auch gewissen Menschen nicht vorenthalten, wer Du bist.

Er blieb stehen und ich ging schnell weiter, plötzlich keuchte sein Atem wieder an meinen Ohren: Und wenn ich Dich töte, Nyhoff!

Dann geschähe mir recht! hohnlachte es in mir. Das wäre ein Schicksal, von einem Idioten in den Himmel geschickt zu werden. – Ich blieb stehen und sah ihn spöttisch an. Seine Person war mir gleichgültig. Aber wie er vor mir stand, seine Augen dick vom vielen Tauchen, die Adern am Halse schon gekrümmt, seine Ohren abstehend und das rote Haar fleckig und angegraut, sah ich einen Leichnam in ihm. Ich streckte die Finger gegen ihn aus und sagte: Du bist fett geworden, James. Eine fette Leiche hat der Haifisch gern, Taucher sollten nicht so fett sein.

Und ich lachte. Er folgte mir nicht mehr, der Ton in meinem Lachen hatte ihn abgeschüttelt. Ich beeilte mich, auch die Luft abzuschütteln, die James um sich verbreitete.

Ich ging in den Klub. Mein Freund Mogens saß neben seinem Eiskübel. Er empfing mich mit einem merkwürdigen Lächeln. Er sagte: Der ganze Port ist voll von Deiner neuen Großtat. Du hast Bacons Schulden bezahlt, juckt Dich der arme Adel?

Das hat Mayland verbreitet! sagte ich.

Du hast vierhundert Pfund gezahlt, mir hat es ein Lotse erzählt. Und ich kann es hören, von wem ich will, alle wissen es.

Die Menschen reden unüberlegt, erwiderte ich. Ja, ich habe Bacons Schulden bezahlt. Ich tat es, um Herrn Mayland den Mund zu stopfen. Nicht Bacons wegen.

Er lachte hinter mir her, ich war ganz betäubt vor Schreck und ging in eine Ecke. Er kam mir nach.

Nyhoff, Du bist noch immer derselbe, sagte er leise.

Von diesen Worten gerührt, drückte ich seine Hand und ging in mein Zimmer. Es lag ein Zettel auf meinem Bett, ich kannte die Schrift nicht. Es konnte nur Herr Mayland sein, der den Zettel auf mein Bett legen ließ. Er schrieb: Warum bringen Sie mir die Perlen nicht? Kommen Sie, Baron Bacon und Tochter sind in Port Ond.

Ich zerriß den Zettel und suchte Mogens auf, ich hatte eine bestimmte Frage an ihn. Zuerst trank ich ein Glas mit ihm. Das eine Glas lockerte mir die Sprache nicht, ich trank ein zweites und drittes Glas mit ihm. Ich zählte die Gläser nicht mehr. Es wurde heiß in meinem Kopf und an meiner Brust sickerte der Schweiß. Bis ich Mogens fragte: Bacon ist im Port, wo kann ich ihn treffen?

Er erwiderte:

Henriette ist in Port Ond, willst Du sie treffen?

Mit dem Schreck auf der Zunge stotterte ich, daß ich Henriette zu treffen wünsche.

Er sagte:

Ich traf sie am Nachmittag im Hafen. Sie suchte ihren Vater, der sich in einer Trinkstube versteckt hält. Jetzt wird die Tochter wohl den Vater gefunden haben.

Du kennst die Stube, nenne mir den Ort, lieber Freund.

Suche ihn Dir selber! erwiderte er.

Ich verließ das Haus und begab mich auf die Suche. Es war die Zeit, zu der in Maylands Garten Tennis gespielt wurde. Ich umschlich den Park und hörte junge Stimmen über die Hecke. Aus meinem Versteck sah ich Maria Mayland, einige Mädchen und junge Männer, Henriette war nicht unter ihnen.

Ich lief über die Hauptstraße, gleich in der ersten Trinkstube hoffte ich sie zu finden. In dieser Stube jedoch verkehrten die Seeleute, und die Luft war erfüllt von schlechtem Whisky. Es waren nur zwei Mädchen zur Bedienung in der Stube. Als ich mich umsah, betrachteten sie mich hochfahrend. Die Wogen gingen hoch, die Matrosen saßen lose gekleidet über ihren Spielkarten. Sie legten die Pokerkarten aus der Hand, erhoben sich und riefen mich an. Ein alter amerikanischer Zimmermann klopfte mir auf die Schulter und sagte: Du auch! wir sind gerade genug Männer.

Nein, ich nicht!

Ohne weitere Worte verstand ich ihn, ich entschuldigte mich und flüsterte dem Zimmermann zu: Ich wünsche viel Glück, ich suche einen anderen Schatz. Ich bin versehen, ich habe noch die Auswahl. Seid mir nicht böse, ich verrate nicht, wohin ich gehe.

So betäubt redete ich und verließ die Stube. Von Hitze und Liebe erfüllt ging ich die Straße weiter hinunter. Ich entsann mich eines schönen Hauses, das nur am Abend seine Pforten für die Farmer öffnet. Es war ein geheimnisvolles Hotel in Port Ond und lag auf einem Berge. Ich eilte, das Hotel aufzusuchen. Das Haus hatte weiße Fensterläden. Ein gelber Diener stand vor dem Eingang, er sagte mir, das Haus sei besetzt. Man habe Gäste vom Lande.

Vom Lande, wer ist es denn?

Der Gelbe nannte einige Namen. Ich gab ihm Geld und flüsterte mit ihm, ich sagte, daß ich die Namen kennenlernen wolle. Der Gelbe ließ mich nur ungern eintreten, er schielte ängstlich nach meinem Haimesser. Nun kannte ich das Vorurteil der Farmer gegen die Perlenfischer, doch schämte ich mich meines Standes nicht. Ich betrat das Haus und kam in eine große weiße Halle, an kleinen Tischen saßen die Pflanzer und spielten. Das Spiel war ihnen in Port Ond nicht verboten, selbst die Regierungsmänner spielten, Bacon war jedoch nicht unter den Spielern zu finden. Ich durchschritt den Seitenflügel der Halle, es kam eine gläserne Veranda. Auch hier waren die Spieltische besetzt. Es waren Pflanzer, ich sah es an ihren hochmütigen Gesichtern. Sie blickten mich nicht an, diesem und jenem war ich bekannt. Damit mich alle erkennen sollten, rückte ich meinen Gürtel zurecht und zeigte meine wohlgefüllten Perlentaschen. Der Stolz durchrieselte mich, ein Perlenjäger zu sein. Die Farmer waren vernünftig, sie riefen mir in ihrem Hause kein böses Wort zu. Es waren nur gelbe Diener anwesend, kein Mädchen war im Hotel bedienstet.

Ich konnte der Gesellschaft einen Dienst erweisen. In der großen Halle, in der die Spieler stumm an ihren Tischen saßen, entdeckte ich im Vorübergehen einen Skorpion am Boden. Er saß geduckt und war zum Sprung bereit. Ich riß ein Tuch vom Tisch, warf es über den Skorpion und trat darauf. Es knirschte unter meinem Fuß. Jeder hörte das Knirschen und aller Blicke waren auf meinem Fuß gerichtet. Als ich den Fuß vom Tuch nahm, standen die Pflanzer auf und reichten mir die Hand.

Ich trank stehend an einem Tisch den Dank ab, die Hitze vermehrte sich in meinem Blute. Mit einem Zittern in der Stimme stellte ich die Frage nach Herrn Bacon. Ja, er war zu Gast, jetzt ist er nicht mehr im Hause. Ich dankte und ging.

Geradenwegs landete ich vor Danieles Haus. Ich stand eine Zeit versunken auf der Schwelle, als ich Schritte in meinem Rücken hörte. Kimball, der Sohn des Funkers, war es. Er freute sich, mich an der Schwelle des Hauses zu treffen. Er überbrachte mir eine Nachricht von Mayland, aber ehe er seinen Mund auftat, sagte ich: Ich kenne Deine Nachricht, Kimball. Henriette Bacon ist in Maylands Haus.

Das ist wahr, sagte er.

Sieh, Du wußtest, wo ich bestimmt zu treffen bin. So geh doch schnell zu Mayland und sage ihm, Nyhoff ist bei Daniele. Sage es so laut, daß Henriette Bacon es hören muß.

Kimball stand überlegend vor mir, ich wunderte mich über sein Gesicht. Er legte vertraulich seine Hand auf meinen Arm und flüsterte mir zu: Das wissen Sie doch, Herr Nyhoff. Es ist besser, Fräulein Bacon den Rücken zu zeigen . . .

Geh und bestelle Mayland, was ich Dir gesagt habe.

Ich betrat Danieles Stube, traurig bis auf den Grund meiner Seele.

Am folgenden Abend kam ich einer direkten Einladung des Kaufmanns Mayland nach. Ich betrat zum zweiten Male sein Haus, und ich kam später als es schicklich ist. Es waren mehrere Herren aus der Niederlassung anwesend. Ich war den Herren bekannt, ich mußte mich wundern, wie sehr sie meine Vergangenheit auswendig kannten. Ein Regierungsinspektor war da, dreist und hochmütig, er begrüßte mich vor allen anderen, als sei ich sein alter Bekannter. Er zwinkerte mir zu und goß seine Freundlichkeit über mich aus. Er fragte mich geradezu, ob ich mich in Port Ond niederlassen wolle, er habe noch Lizenzen zu vergeben. Ich teilte ihm mit, es käme mir gar nicht in den Sinn, in Gebieten der Insel Ceram zu fischen, die den Meeresboden mit hohen Konzessionen belegt. – Was ich denn in Port Ond wolle. Ob ich etwa Nigger verhandeln wolle.

Herr Mayland mühte sich, den schlechten Eindruck des Regierungsinspektors wett zu machen. Er stellte mir einen Perlenhändler vor, der die ganze Südsee bereist. Mit einem Blick aber sah ich, daß es kein großer Perlenhändler war, es konnte nur ein kleiner Mann von Herrn Mayland sein. Seine Augen hatten einen bläulichen sanften Schimmer, Perlenhändler haben aber gierige Augen. Ich lehnte darum den Händler ab. Herr Mayland sah sich ertappt und blickte stumm vor sich hin. Er fragte aber, wann ich ihm die Perlen zeigen wollte.

Später!

Der Regierungsinspektor drängte sich an mich und fragte, warum ich für die Damen keine Blumen mitgebracht hätte.

Ich lachte ihn aus. Es fiel mir aber ein, daß es Sitte sein könnte, den Damen Blumen mitzubringen. Ich war beschämt und Herr Mayland trieb meine Beschämung weiter. Er verkündete laut: Herr Nyhoff ist ein halber Wilder, wie soll er es wissen, daß man den Damen Blumen mitbringt.

Es sollte entschuldigend klingen, mir aber trieb es das Blut in die Wangen. Dazu starrte Herr Mayland auf mein weißes Hemd, er pries in dieser Gesellschaft meine weiße Wäsche. Seine Finger tasteten an meinem Ledergürtel.

Der Regierungsinspektor hatte den Mut und riß aus einer Vase Blumen. Er wagte es, sie mir anzubieten. Ich stand ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Der Händler, dieser Superkargo, lachte laut auf. In meinem Kopf arbeitete es, ich hätte wieder gehen sollen. Ich war mit dem Gedanken beschäftigt, den Regierungsinspektor zu strafen. Plötzlich wurde der Herr blaß, er warf die Blumen fort und bat mich um Entschuldigung. Er hatte einen Blick auf mein Messer geworfen und sich besonnen. Ich sah ihn weiter an, er drehte sich um und lachte kurz und spöttisch auf.

Ich sagte hinter ihm her:

Herr Inspektor, Sie sind doch Engländer.

Er schnellte herum. Ja, ich bin Engländer.

Ich sehe es an Ihren wackelnden Ohren!

Er faßte nach seinen Ohren, ich war erstaunt, daß er nach seinen Ohren faßte. Ich selber wußte nicht, was ich damit hatte sagen wollen.

Dennoch sagte er: Das geht Sie nichts an.

Man lachte über seine Antwort und ich fühlte eine geringe Genugtuung.

Hätte ich nun gehen wollen, so war es zu spät. Frau Mayland betrat das Zimmer. Die Dame erforderte meine ganze Aufmerksamkeit, ihr folgten Maria und zwei weitere junge Damen, zuletzt erschien Henriette. Sie blickte an mir vorbei, sie reichte den Herren die Hand, an mir ging sie vorüber.

Wir kennen uns doch gerade gut genug, dachte ich. Was habe ich ihr getan, ich konnte dazu nur lachen. – Maria und ihre Mutter zeigten mir mehr Gunst. Auch den anderen beiden jungen Damen trat ich nahe, sie gaben mir ihre Hände. Ich wußte nicht, welche Hand ich zuerst halten sollte. Ich zeigte ihnen meine offene Bewunderung.

Dieser, einer jungen Amerikanerin, hörte ich mit besonderer Herzlichkeit zu. Sie hatte beruhigende Augen, war sicher in ihrer Person und sprach selbstverständlich. Ich stellte mich so, daß ich Henriette im Auge hielt. Und zu gleicher Zeit hörte ich die zweite junge Dame auf mich einsprechen. Sie verlangte meine Aufmerksamkeit, ich betrachtete ihren schönen Hals und lauschte ihrer Stimme. Sie galt als die beste Tennisspielerin in Port Ond, doch hatte sie eine harte Stimme vom Spielen auf dem Platz. Ich beklagte es, daß sie eine unangenehme Stimme hatte.

Und ich bewunderte Henriette, wie sie allein da saß. Ihr Gesicht war nichtssagend, kein Gedanke belebte ihr junges Gesicht. Ich mußte es mir eingestehen, ohne die Augen der Liebe war ihr Gesicht häßlich. Ihre Finger waren dürr, sie lagen auf den Knien. Ihre Finger rührten mich.

Warum begrüße ich sie denn nicht? Ich kann ja mit ihr sprechen, wie es natürlich ist. – Ich konnte mich nicht von der Stelle bewegen. Es kam mir dunkel zu Bewußtsein, daß ich in der Mitte des Zimmers stand. Herr Mayland fixierte mich stumm. Aus einer Verlegenheit heraus nahm ich aus meinem Gürtel einige kleinere Perlen und betrachtete sie für mich. Nach einigen Sekunden stand Herr Mayland an meiner Seite, der Superkargo kam, auch der Regierungsinspektor warf seine Augen auf die Perlen. Es waren mindere Perlen in meinen Augen, gute Handelsperlen, nichts Außergewöhnliches. Sie fanden aber stummen Beifall. Ich überließ die Perlen Herrn Mayland, der sie still durch seine Hände rollen ließ. Er sprach wie ein Automat: Zweiundzwanzig Gran, zu einer anderen vierundzwanzig Gran! Ich wunderte mich, Herr Mayland schätzte sie genau. Er hielt die Perlen gegen das Licht, sie waren nicht wasserhell, jene hatte einen bläulichen Schimmer, eine andere war sandfarben, doch waren es Perlen, die gut im Kurse standen. Ich hatte ihrer viele im Gürtel und hätte sie gerne vor Henriette ausgeschüttet. Ich war so gereizt, daß ich es erwog, die Perlen zwischen die Füße der Damen zu werfen. Der Superkargo hinderte mich daran. Er würde sich bücken und am Ende waren zwei oder drei Perlen verschwunden.

Ich entnahm meinem Gürtel eine bestimmte Perle von der Größe eines halben Taubeneis. Ich hatte sie vor der Malaiti-Insel gefischt. Und voller Leichtsinn gab ich sie nun zum ersten Male einer allgemeinen Betrachtung preis. Die Perle war gezeichnet und gehörte zu den größten Wundern in der Welt der Perlen. Ein roter Strich zog sich durch die lufthelle Perle. Und im Augenblick durchzuckte mich der brennende Wunsch, diese Perle in Henriettens Hände zu legen.

Herr Mayland entriß mir die Perle, der Regierungsinspektor schob sich zwischen uns, meine Perle war in fremden Händen. Wie lange hatte ich diese Perle gehütet! Hören Sie, zweimal sechs Jahre trug ich die Perle in meinem Gürtel, sie war im Anfang meiner Laufbahn dem Meeresboden entrissen. Nie war mir der Gedanke gekommen, diese Perle zu verkaufen.

Ich überlegte blitzschnell und aus einer törichten Angst, die Perle zu verlieren, rief ich: Herr Mayland, geben Sie mir diese Perle wieder, ich habe sie nicht zeigen wollen; sie hat ihre Bewandtnis.

Herr Mayland wollte nichts hören von ihrer Bewandtnis. Er hörte mich nicht, er war des Staunens voll. Für mich aber lag ihre Bewandtnis klar zutage. Durch diese seltsame Perle verlockt, hatte ich mich der Südsee verschrieben.

Plötzlich sah ich die Perle in der Hand des Superkargo. Und ehe ich es verhindern konnte, hatte der Regierungsinspektor die Perle in der Hand. Sie wanderte weiter. Die Tennisspielerin hielt sie zitternd in ihrer Hand. In welcher Hand wird sie zuletzt sein!

Denn hören Sie!

Mit dieser Perle habe ich eine gute Seele bestochen. – Ein Mädchen hing an mir, es war arm und lauter. Jeanne, Jeanne! Als erster Steuermann lernte ich sie auf einem Schiff kennen . . . Es war auf einem Dreimastschoner erster Klasse, wir fuhren mit dem Winde.

In diesen Tagen mußten wir in Sidney landen. Der Kapitän war mein Freund, mir stand nichts im Wege. In diesen Tagen mußten wir in Sidney landen! Die Zeit war kurz, ich stand den ganzen Tag an ihrer Seite und kam keinen Schritt weiter. Mein Herz drängte. – Es war Nacht. Stille. Pull, pull! Die Glasen schlugen. Gute Nacht, gute Nacht, flüsterte sie an meiner Seite. – Nein, bleiben Sie! Jeanne, gute Jeanne! ich habe Ihnen viel zu erzählen . . . Sieben Wochen, Jeanne! sieben Wochen sind wir zusammen. – – Der Kapitän kam an uns vorbei. Er war mein Freund, er starrte mich an. Noch hatte ich ihm nichts zu erzählen. – Sieben Wochen, Jeanne – unter allen Sonnen! ich liebe Dich . . . Sie zitterte an meiner Seite. – Mein Ärmel berührte ihre Hand, ich fühlte ihr Beben. Die Nacht war weiß, ihr Gesicht bleich, ihre Augen brannten in die Nacht. Ich nahm eine Träne in ihren Augen wahr, da schossen mir die Tränen aus den Augen. – Sieben Wochen hatte ich diese Liebe in meine Brust geschrien. Stille. Pull, pull, pull! – Es wird bald Morgen, flüsterte sie. Ich ertrage es nicht, gehen Sie! – Ich blieb an ihrer Seite. – Ach, wenden Sie Ihre Blicke! – Ich rührte mich nicht, ich fühlte, daß sie nicht von meiner Seite loskam. Am Himmel kreisten flammende Lichter. Sie fielen ins lauernde Meer. Ich jauchzte, jetzt erwartete ich alles von den stürzenden Sternen. Die Einsamkeit vermehrte sich in ihrer Brust. Ich griff in meinen Gürtel, mein Herz klopfte bis in die Fingerspitzen. Ich war bereit, ihr meine schönste Perle zu schenken. Jeanne! Sie lag einen Atemzug lang an meiner Schulter. Sie rückte fort, sie taumelte leicht, sie blieb aber an meiner Seite. Es wurde Morgen. Meine Haut brannte im Fieber, ich entließ sie mit Enttäuschung im Herzen. Ihre armselige Zartheit rührte mich nicht. Ich fluchte den stürzenden Sternen und kreisenden Lichtern. – – Der Kapitän lag auf der Kommandobrücke und fuhr sich lächelnd durch die Haare. Wie ein Strudel riß die Liebe in mir. Ich stürzte zu ihrer Kabine. – Jeanne! Die Türe war offen, sie lag auf ihrem Bett.

Ich habe Dich erwartet . . . – Ich sagte, sieben Wochen, Jeanne! sie sind vergangen. Nimm diese Perle zum Andenken. – Sie nahm die Perle in die Hand und gab sie mir lächelnd zurück. Es war die Perle mit dem roten Strich. – Sie ist zu schön! flüsterte sie, behalte sie. – Nein, sagte ich, sie ist mein Geschenk, Jeanne! . . . Wie sie schluchzte! – – Noch zwei Tage und eine Nacht waren es nach Sidney. Jede Stunde der Nacht sah ich sie, ihr Gesicht verfärbte sich. Solange ich sie liebte, legte ich ihr drei Handelsperlen in die Tasche, damit sie fürstlich leben sollte in Sidney.

Ich hatte nicht im Sinne, bei ihr zu bleiben, wie sie wohl glaubte. Der Schoner lag vierundzwanzig Stunden in Sidney, Jeanne wich nicht von meiner Seite. Ich legte heimlich noch eine Handelsperle in ihre Tasche. In der Frühe des Morgens fuhren wir aus. Die lange Nacht war kalt, am Morgen stand sie zitternd neben ihren Koffern. Wir hatten drei neue junge Damen an Bord, die nach Melbourne fuhren. Ich lachte mit den Damen, aus Höflichkeit. Sie warfen mir einen Ball an den Kopf; ich gab der schönsten den Ball leicht zurück. Der Ball flog gegen ihren Leib. Sie wurde rot und lächelte nicht mehr. Ich forderte den Ball zurück, sie gab mir verlegen den Ball, ich steckte ihn in die Tasche. Jeanne sah es. Es war ein Scherz, Jeanne! – Sie glaubte mir nicht. Ich warf den Ball über das Achterdeck, er rollte ins Wasser. Zu ihrer Beruhigung tat ich es. Insgeheim schickte ich den Jungen nach dem Ball, er fischte ihn. Ich bin mit dem Ball ausgefahren. Jeanne winkte, ich hatte alle Hände voll zu tun. Und ich ließ den Jungen an meiner Stelle mit einem Wimpel winken.

In Melbourne lag ein Paket für mich. Es war mit dem Postdampfer vorangeeilt. Jeanne sandte mir alle Perlen zurück, darunter die Perle mit dem roten Strich.

All die Zeit dachte ich an Jeanne. Nun ist es Henriette.

Herr Mayland bot mir in Gegenwart der Damen eine hohe Summe für die Perle mit dem roten Strich. Ich tat so, als überlegte ich. Sie war ja nicht verkäuflich. Ich zuckte mit der Schulter und griff nach der Perle in seiner Hand. Er aber gab sie an Henriette weiter und sagte: Sie haben die Perle noch nicht gesehen!

Henriette nahm die Perle mit spitzen Fingern, um sie nach einer kurzen Pause fallen zu lassen. In ihr Gesicht schoß eine Blutwelle, die Damen und Herren starrten mich an. Der Superkargo wollte sich bücken, ich riß ihn mit einer Hand fort und sagte zu Henriette: Wie seltsam Sie sich rächen können . . .

Sie blickte mich voll an und sagte leise: Ich wollte die Perle aus Ihrer Hand haben.

Ich ließ mich auf die Knie und hob die Perle vom Boden auf. Ich überlegte alles, was davon abhing, wenn ich ihr die Perle in die Hand gab. Nun kam es mir ein, ihr die Perle nicht zu geben. Ich steckte sie hastig in meinen Gürtel. Ich nahm aber ein Vermögen aus dem Gürtel, die allergrößte meiner Perlen, sie war fleckenrein und wasserhell. Ich reichte sie Henriette. Der Superkargo seufzte und Herrn Maylands Mundwinkel zuckten heftig.

Henriette nahm die Perle nicht. Sie erhob sich und sagte: Sie hat ja kein Rot . . .

Nein, sie hat kein Rot! Das Fräulein will eine Perle mit Rot! Das war eine Einmaligkeit, Henriette.

Nur einmal? fragte sie mit einem versteckten Sinn. Sie lächelte, sie war weiß bis in die Lippen.

Ich reichte Herrn Mayland die Perle. Sobald sich der neugierige Kreis um Herrn Mayland schloß, trat ich an ihre Seite, hauchte ihr Haar an und fragte: Wollen Sie mit mir segeln, Henriette?

Sie flüsterte:

Reden Sie jetzt nicht mit mir. Warten Sie eine Stunde . . .

Wann soll ich mit Ihnen reden?

Sie kommen von Daniele. Sie nähern sich mir . . . Mit demselben Atem . . .

Und ich fragte:

Wo haben Sie Ihren Georges?

Treten Sie mir nicht zu nahe, Herr Nyhoff!

Nein, nein, antwortete ich verwirrt, daß sie meinen Namen nannte. Sie ging davon und rief Herrn Mayland an. Ich hörte, wie sie sagte: Herr Mayland, ich möchte Sie sprechen. – Herr Mayland trennte sich schwer von der Perle. Er gehorchte ihr aber aufs Wort. Sie ging mit ihm in eine Ecke des Raumes.

Der Inspektor hatte die Perle in der Hand. Er stand in verdächtiger Nähe des Wasserbeckens. Ich bat ihn, dem Wasser nicht zu nahe zu kommen.

Warum? fragte er wütend.

Die Perle ist im Wasser nicht wiederzufinden, erwiderte ich.

Ich habe es mir gedacht! Wir wollen die Probe machen, wenn Sie nicht zu ängstlich sind.

Ich bin nicht zu ängstlich, sagte ich und verfolgte die Perle scharf.

Er nahm ein Wasserglas, stellte es auf den Tisch und warf die Perle hinein. Die Perle war nicht mehr zu sehen und die jungen Damen erschraken sehr.

Diesen Augenblick benützte der Superkargo zu einem Streich. Er stieß an das Glas, es fiel um und die Perle rollte auf dem Boden. Er rief dabei: Es ist überhaupt Glas, ich traue dem Herrn nicht. Er will nur die Augen auf sich lenken.

Ich nahm das Glas und warf es vor seine Füße. Es splitterte um seine mageren Beine. Er sah mich verblüfft an.

Es ist nur Glas! sagte ich. Nur mit Glas werfe ich zu kurz, Herr Superkargo.

Ich bin kein Superkargo!

Frau Mayland blickte mich empört an. Ich sammelte mich unter den Blicken ihrer Empörung und war zu einer Entschuldigung bereit. Ehe ich sie aber erreichen konnte, verließ sie das Zimmer. Meine Beschämung nahm kein Ende. Nun kroch ich auch noch auf dem Boden herum und nahm meine kostbare Perle auf. Als ich mich erhob, kam Henriette mit ausgestrecktem Arm auf mich zu. Mit einer merkwürdigen Sicherheit in der Stimme sagte sie: Ich bitte Sie, Herr Nyhoff, die geliehenen vierhundert Pfund zurückzunehmen. Ich verstehe Ihr Tun auch nicht zu würdigen, mein Herr. Ich war von Scham übergossen, als ich hörte, daß Sie uns Ihr Geld aufdrängen wollen.

Ich ließ mir das Geld in die Hand drücken.

Nach einer Zeit konnte ich sagen: Sie haben mich zu Ihrem Haß auserkoren. Ich bin in aller Welt glücklicher als in Ihrer Nähe.

Sie sagte:

Haß . . .? Ja, vielleicht . . .

Ich war schon an der Türe, da rief Maylands Tochter: Herr Nyhoff, wir wollten segeln. Sie haben es mir versprochen.

Ich danke Ihnen, Maria Mayland, daß Sie mit mir segeln wollen. Ich hätte das Haus mit einem Wurm im Herzen verlassen, Sie allein haben alles gut gemacht. Mit einigen Worten machen Sie mich überglücklich. Ich danke Ihnen so sehr, ich bin bereit, für Sie alles zu tun!

Herr Mayland schob sich zwischen uns, er faßte meine Hand und sagte: Hier herrschen Mißverständnisse. Bleiben Sie, Nyhoff . . .

Ich blickte Henriette an. Sie hielt ihre Hände auf dem Rücken und bewegte die Lippen. Sie war verlegen und stotterte in die Luft hinein: Bleiben Sie, Nyhoff.

Nun aber überhörte ich mit Willen ihre Worte und blickte Maria Mayland an. Um zu einem Ende zu kommen, sagte ich Maria überschwengliche Worte zum Abschied. Herr Mayland hörte mit ganzen Ohren zu, was ich seiner Tochter sagte. Er nickte beifällig mit dem Kopf. Als ich ging, flüsterte ich ihm ins Ohr: Bei Ihrer Tochter werde ich mich mein Leben lang bedanken.

Und die Perlen? fragte er.

Die Perlen bekommen nur Sie, Herr Mayland.

Die Glasscherben lagen noch mitten im Zimmer.

10.

Die Nacht begann, es war mörderisch heiß. Die Hitze wuchs in der toten Luft. Ich traf Mogens im Klub, diesmal trank er nicht, er blickte auf das Barometer. An seiner Seite hielt sich ein Fremder auf, ein alter Kaufmann aus Malaiti. Er wurde mir vorgestellt, es war Sir Archie, Kaufmann und Perlenhändler. Die Welt war voller Perlenhändler. – Die Kapitäne blickten das Barometer an.

Ich sah mir das Glas nicht an. Ich starrte durch die Fenster, ich fragte mich, welchen Stand hat die Quecksilbersäule. Ich roch die heiße Luft durch die Wände, ich betastete meine heiße Brust und schloß die Augen. Ich schätzte den Stand auf 29,70.

Ich wiederholte die Ziffer und begann zu denken. Die Luft war erbärmlich, es wurde nichts aus dem Denken. In meinem Kopf saß der Schwindel.

Mogens verließ den Klub und ging zum Hafen. Das war für die Kapitäne das Zeichen, sie verfügten sich auf ihre Dampfer. Nur Sir Archie blieb, er schlich sich in meine Nähe.

Es war nach Mitternacht. Und die Hitze vermehrte sich noch, die Stille war größer geworden. Ich versuchte zu denken. Die Gedanken taumelten durch meinen Kopf. Jeanne war es zur Stunde, die mich überwältigte. Jeanne! Ich will in Sidney nach ihr forschen lassen. Aber es sind Jahre her, und ich werde sie nicht wiederfinden. Und ich dachte, dachte . . .

Sir Archie rührte an meiner Hand. Ich sprang auf, der alte Weißbart starrte mich an und sagte: Haben Sie das Barometer gesehen!

Ich sehe das Glas nicht an! erwiderte ich.

Sie haben doch einen Segler im Hafen liegen, mahnte er.

Ich fragte ihn: Warum sind Sie so ängstlich? Haben Sie Frachten auf See?

Er hatte Frachten auf See. – Ich betrachtete ihn mit mehr Ruhe. Sein Gesicht war ungewöhnlich kühn, ich schätzte ihn auf siebzig Jahre. Sein Haar war weiß, er hatte grüne Augen. Ein seltsames Auge, überlegte ich.

Haben Sie denn gar nicht nach dem Glas gesehen?

29,70, sagte ich.

Oho! rief er. Das war vor einer Stunde. Sie haben inzwischen geschlafen. Jetzt steht das Glas auf 29,62. Verstehen Sie!

Mich überlief es kalt. Ich gestehe, jetzt traf es mich. Ich taumelte zur Türe. Draußen war es sehr dunkel. Sir Archie hing sich an meinen Arm. Ich dachte nur noch an meinen Segler, der hinten an der Mole lag. Ich ging schnell, vom Hafen schimmerten die Lichter herüber. Schließlich lief ich, zu meiner Verwunderung lief der alte Kaufmann mit. Seinen Kopf mit dem weißen Bart vorgebeugt, mit wackelnden Schultern und tiefem Keuchen lief er neben mir her. Es reizte mich, ihn noch schneller laufen zu sehen. Ich legte meinen Schritten zu, die Hitze machte mir sehr zu schaffen. Der Greis lief mit mir um die Wette. Seine Schultern geduckt, schoß er wie ein Ungetüm neben mir her. Er reichte mir knapp zur Schulter, aber er lief, als überrage er mich um Kopfeslänge. Seine krummen Beine machten gewaltige Sätze. Ich fürchtete mich vor ihm. Ich trachtete, ihm davonzukommen. Er ließ sich nicht abschütteln. Ich schrie ihn an: Was hetzen Sie so! – Er antwortete nicht, ich blieb stehen. Auch er stand, ein Husten schüttelte ihn, er konnte kein Wort sprechen.

Ich schritt aus, der Hafen lag vor mir. Von den Dampfern schimmerten die Lichter, die Hafenlaternen brannten.

Der alte Kaufmann stammelte an meiner Seite: Ich setze meine Hoffnung auf Sie. Perlenfischer sind Glückskinder.

Seine Worte rührten mich. Ich faßte ihn unter den Arm, er wankte und schlug mit dem Kopf gegen meine Brust. Er rutschte in den Knien zusammen, ich hielt ihn hoch und preßte ihn an mich. Ich wollte ihm seine Hoffnung nicht rauben, meine Hand legte sich auf sein weißes Haar und ich bedachte, daß er ein alter Mann ist. Ich überlegte aber auch, daß mein Glück nicht sehr groß ist. Und während er an meiner Brust lag, kamen mir weitere Gedanken. Das Alter ist kindisch, sagte ich mir. Wozu heftet er sich an meine Fersen? Ich will kein Glückskind sein. Kein Mensch kann dem anderen Glück bringen.

Ich stellte Sir Archie auf seine Beine, ich flüsterte ihm zu: Gehen Sie hin, alter Mann! Behalten Sie ihren Frieden!

Er stöhnte und klammerte sich wieder an mich. Der Irrsinnige! Ich stieß ihn von mir und ging hastig davon. Wieder hörte ich ihn in meinem Rücken, von nun an verließ er mich nicht mehr.

Vor der erleuchteten Kommandantur saß Mogens auf einem Feldstuhl. Er rief mir zu: Lege Deinen Segler in die Hafenmitte.

Ich lief mit Kimball zur Außenmole, an der mein Schiff vertäut lag. – Ho! diese Luft im Hafen, ein heißer Wind legte sich gegen uns. Durch immer neue Gluten liefen wir. Der Wind kam ohne Pfeifen, es war kein Ton in der Luft. Die Moskitos waren verstummt. Wenn die Moskitos in Port Ond verstummt sind, dann Gnade uns Gott.

Durch den heißen Wind schrie eine Stimme. Es war Sir Archie, der mich weiter verfolgte. Er wollte mit auf den Segler setzen, ich schrie ihn an und stieß ab. Er sprang aber aufs Achterdeck, dort verhielt er sich ruhig. Wir stießen uns an der Mole entlang zum Hafen. Der heiße Wind war wieder eingeschlafen.

Das Wasser war schwarz und ruhig. Von den Schiffen fielen die Lichter über das dunkle glatte Wasser. Durch die Totenstille der Natur schrien die Steuerleute. Sie brachten die Dampfer von den Kais los. Die Ankerketten dröhnten. In den Mastspitzen wurden Lichter gesetzt.

Ich brachte meinen Segler in der Hafenmitte vor Anker und ließ auch alle Trossen ins Wasser fallen. Ich deckte den Niedergang mit dem Deckel zu und legte Segeltuch darüber. Als wir die Jolle zu Wasser brachten, war Sir Archie der erste im Boot, er setzte sich kleinmütig und starrte auf den erleuchteten Kai. Ich zählte dreizehn Dampfer im Hafen. Einige Jachten, Leichter und ein Gewirr von Masten. Die Dampfer kamen schnell los, die Trossen rollten bis auf zweihundert Meter ab. Zweihundert Meter von den Kais ab warfen die Schiffe Anker.

Man ging daran, die Mauern zu polstern. Die Matrosen schleppten Säcke und Kokosmatten und warfen sie über die Kante. Öl vor den Hafen! verlangten die Kapitäne. Der Kommandant hatte dafür gesorgt, ein Leichter schob sich von der Außenmole zum Hafen vor. Er ließ einen breiten Streifen Öl ab. Und noch war das Wasser ruhig.

Wir gingen zur Kommandantur. Über das Wasser rief ein Mann: 29,58. –

Ich habe es gehört! Die Welt wird stille. Ich pfeife, es hört sich grausam an, und Sir Archie hält sich die Ohren zu. Ich unterlasse das Pfeifen, da schreit aber Sir Archie: Es ist zum Lachen! 29,58! Es ist, um grün zu werden.

Ich sagte: Schreien Sie nicht, Ihre Augen sind ja grün.

Er erwiderte: Von Geburt an, und ich sehe darum die Welt nicht hoffnungsvoller als Sie. Eher erbärmlicher, Herr Perlenfischer. Je länger der Wind bei 29,58 ausbleibt, um so schrecklicher wird es.

Er sprach weiter auf mich ein, ich hörte ihm nicht mehr zu. Es legte sich eine Motorjacht in der Nähe meines Seglers vor Anker. Es war James. Im geraumen Abstand, Herr James! – Er legte sich mit seiner Jacht quer zu meinem Schiff.

Die Uhr auf der Kommandantur, dieses erleuchtete Ziffernblatt, zeigte zwei Stunden nach Mitternacht. Kimball, Sir Archie und einige Matrosen starrten auf die Uhr. Sie verglichen die Zeit mit ihren Taschenuhren, die Hafenuhr war stehengeblieben. Es verbreitete sich ein Entsetzen unter den Matrosen. Mogens kam, er blickte auf die Uhr und sagte ruhig: Es hängt mit dem Luftdruck zusammen.

Haha! Hören Sie! schrie der alte Kaufmann, Sie irren sich, es hängt nicht mit dem Luftdruck zusammen. Unsere Herzen stehen ja auch nicht still. Ziehen Sie Ihre Uhr gefälligst auf. Sie haben vergessen, Ihre Uhr aufzuziehen.

Schreien Sie nicht so dumm! rief Mogens. Die Herzen kommen hinterher! – Er warf dem Alten eine kleine schwarze Flasche zu. Der Alte entkorkte sie und trank. Ich roch über einige Meter den starken Arrak.

Kurz darauf heulten über die Niederlassung die Sirenen. Es war die erste Warnung, Mogens hatte es befohlen. Die Schiffssirenen fielen ein, es war ein schönes Getöse, das von den Bergen widerhallte. – Noch immer war das Wasser ruhig, ein Mann verkündete 29,54! Der heiße Wind kam wieder auf, an den Lichtern stieg ein feiner Dunst auf. Sir Archie lehnte erschöpft an einem Pfeiler, ich drückte mich vorsichtig in seinem Rücken davon und sprang hinter eine Wand aus Fässern. Aber schon sah ich, daß der Alte mich suchte, er lief in einer verkehrten Richtung. Es war milder geworden, ein kalter Zug war im Wind. Wie mild doch der Wind sein kann! Er steht vor Dir auf, dreht sich und kriecht unter Deiner Haut. Er ist milde, unverdächtig schluckst Du den Wind und er ist Dein guter Freund.

Ich lief an den Fässern entlang und kam an eine Krananlage. Hier war ich allein, ich schlug mit den Händen durch die schwarze Luft und ließ mich auf einem Stein nieder. Nach einer Zeit erklangen die Sirenen ein zweites Mal. Ich erhob mich, es zog mich zu den Menschen zurück.

Plötzlich stand Sir Archie mit ausgebreiteten Armen vor mir. Er war gelaufen, nun hatte er mich gefunden. Er rief: Tiefer können wir nicht sinken. Der irrsinnige Kommandant hat das Glas zertrümmert. Er will es nicht mehr ausrufen lassen, wie es um uns steht . . .

Aus dem schwarzen Himmel fiel der erste Blitz, der Donner war ein heller Trompetenstoß. Sir Archie warf sich an meine Brust. Ich stieß ihn zurück und schrie. Der Wind riß mir das Wort vom Mund. Wir standen hinter einer Schutzmauer. Eine Bö klatschte gegen uns, der Kaufmann fiel zu Boden. Ich jubelte! – Im Kommandantenhaus krachte es. Plötzlich erloschen im Hafen die Laternen. Die Fenster der Kommandantur klirrten, sie mußten aus den Rahmen gefallen sein. Die Luft war dünn, ich atmete schnell und tief. Eine neue Bö kam, ich warf mich zur rechten Zeit auf die Erde. Wie eine Wasserwoge warf sich die Bö über die Erde. Nicht weit von mir wogten die Fässer wie Bälle und rollten zum Kai hinab. Ich fühlte Wasser an meinen Füßen, und es war die erste Woge, die sich im Sog der Bö über den Kai erhob. Nach der Bö fiel eine lähmende Stille ein. Ich hörte von den Dampfern Schreie und sah die Mastlichter tanzen. In der Kommandantur hatte man Fackeln aufgesteckt.

Ich lief zur Kommandantur, ungeachtet des Kaufmanns, der an der Erde liegen blieb. Mogens stand im Zimmer des Telegraphisten. Der Funker arbeitete noch. Es war entsetzlich, die SOS-Rufe kamen über das Meer. Der Funker saß mit nacktem Oberkörper, seine weißen Haare schimmerten ölig. Es war Kimballs Vater.

Mogens gestand mir, daß er das Glas zertrümmert habe. Ich fragte ihn nicht nach dem letzten Stand. Er meinte, es bleibe doch kein Faden heil, nebenbei sagte er: Das Glas zeigte 29,7. –

Vor der Kommandantur sammelten sich Männer. Ich sah den lügnerischen Lotsen. Er hatte freiwillig seine Kleidung abgelegt, auf seiner eingefallenen Brust wuchsen silbergraue Locken. – Noch immer waren Matrosen mit dem Polstern der Kais beschäftigt. Vor den Fenstern drängten sich bekannte Gesichter. Einen Augenblick sah ich James.

Es verging eine Zeit, und ich dachte an Sir Archie. Jetzt suchte ich den alten Kaufmann. Er war nicht unter den Menschen am Fenster. Bald verloren meine Gedanken ihn wieder. Ich sah aber zwei alte Matrosen, die sich die Hand schüttelten. Sie nickten sich zu, krümmten sich im Winde und gingen auseinander. Sie kamen aber wieder zusammen, blickten gegen den Himmel und griffen sich liebevoll an die Schultern. Nach einer Weile sah ich, daß sie ihre Hemden fortwarfen.

Ein dumpfer Schuß krachte im Hafen. Wir sahen nichts. Dem Schuß folgte ein Sirenengeheul von den Dampfern. Es mußte eine See über die Mole gegangen sein. Das Wasser trat sekundenlang über die Kais. Die Wasser kamen vor das Haus geschwemmt, ich wollte die Kommandantur verlassen, aber Mogens hielt mich fest, er lächelte freundschaftlich und flüsterte mir ein Wort zu. Wir tranken aus einer Flasche, sie war grün, ein Papagei war auf einem Zettel aufgedruckt. Der Whisky war gut. Erst später schmeckte ich, daß es Arrak war.

Welches Wort aber flüsterte mir Mogens zu . . . Lange habe ich es festgehalten, jetzt weiß ich es nicht mehr. Es will mir nicht wieder einfallen. Aber es war so, daß das Wort genügte, die grüne Flasche auszutrinken.

Flammen sprangen aus den Schornsteinen der Dampfer. Die Feuer wurden gelöscht. Die Kapitäne hatten alles getan, was die Versicherung verlangen konnte. Es wurde nun Zeit, und sie setzten einen Teil der Besatzungen an Land.

Sir Archie war nicht zu sehen. Er stahl sich wieder in meine Gedanken, und ich machte es mir zum Vorwurf, daß ich ihn verlassen hatte, als er an der Erde lag. Ich ging aus dem Haus, um ihn zu suchen. Ich lief zur Schutzmauer, noch stand die Mauer. Ich rief den Kaufmann bei seinem Namen und lief an der Mauer entlang. Es wurde dunkel hinter der Mauer, ich stieß gegen einen Stein und stürzte. Ich fand aber Sir Archie nicht, und ich rief. Nichts, nichts. Es beruhigte mich, daß er nicht antwortete. Dann liegt er nicht mehr hinter der Mauer. Ich ging an der Mauer zurück. Es kam eine Stelle, wo die Mauer einen Knick machte, und das Licht der Fackeln von der Kommandantur erleuchtete den Boden.

Hier begegnete mir James. Ohne ihm einen Gedanken zu schenken, ging ich ihm aus dem Wege. Ich horchte auf das Brausen in der Luft. Er aber vertrat mir den Weg und breitete die Arme aus, als wolle er mich umarmen. Dann stutzte er, ließ die Arme fallen und sagte: Hopp! Nyhoff – die Schiffe tanzen im Hafen.

Ich überlegte, was er mir da sagte und fragte mich, warum er das sagte. Ich gab ihm keine Antwort, ich blickte ihn aber erwartungsvoll an, er sollte sprechen. Ich verfolgte einen Gedanken: Wo steckt der alte Kaufmann? –

James tanzte unruhig auf seinen Beinen und fragte: Warum stehst Du hinter der Mauer? Suchst Du Schutz? – Es kommt noch schlimmer, das ist erst der Anfang, Nyhoff.

Er sprach viel. Warum sprach James? Und ich dachte weiter an den weißen Bart und die wackelnden Schultern des alten Kaufmanns. Nichts anderes hatte ich im Kopf.

He, Nyhoff! das wird ein Orkan. Es geschieht noch manches in dieser Nacht. Ich habe mein Schiff gut versichert. Ade jetzt, ich gehe in die Berge. Ich habe nichts mehr im Hafen zu tun.

Und ich dachte, er hat etwas zu verstecken, er will schnell in die Berge. Und ehe es mir selber bewußt war, fragte ich ihn: Hast Du den alten Kaufmann mit dem weißen Bart gesehen?

Du meinst Sir Archie?

Ja! Ich habe nicht nach seinem Namen gefragt. Aber er ist es, an den ich denke. Er hat zwei Frachten auf See, er handelt mit Perlen und ist sehr reich.

Das ist er, sagte James. Ich kenne ihn wieder nach Deinen Worten. Nein, ich habe ihn nicht gesehen. Vielleicht ist es aber gar nicht Sir Archie, den Du suchst. Aber wenn er einen weißen Bart hatte . . . Wer trägt sonst einen weißen Bart in der Südsee. Ja, dann ist es sicher Sir Archie.

Ich überlegte und sagte: Dann muß ich seinen Verlust Kommandant Mogens melden.

Höre mich an, Nyhoff, auf ein Wort!

Ich höre!

Ich habe keinen Frieden, seit Du in Port Ond bist. Überall begegne ich Dir. Jetzt suchst Du Sir Archie und fragst mich so bedeutsam nach ihm.

Ich sagte:

Ich vermisse ihn, James. Er lag hier hinter der Mauer an der Erde. Der Wind hatte ihn umgeweht. Er war mir lästig und ich lief ihm fort. Hast Du ihn gefunden?

Er schüttelte den Kopf, blickte zu Boden und murmelte: Ich habe ihn nicht gesehen, Nyhoff.

Dann geh! Geh in Frieden, James, wenn Du ihn nicht gesehen hast.

Ich habe ihn gesehen! sagte er mit verstellter Stimme. Vor dem Haus der Kommandantur.

Die Luft wurde plötzlich dünn, ich fand nicht mehr die Zeit, mich zu Boden zu werfen. Der Wind hielt mich gegen die Wand gepreßt. Ich versuchte, mich in der Mauer festzukrallen. Meine Füße wurden hochgehoben, ich sauste an die Erde. Der Sturm kam mit größerer Gewalt, ich rang gegen die dichte Luft. Die Mauer stürzte ein, die Blöcke begruben mich. Ich preßte die Finger gegen den Mund, ich fand keinen Atem. Der Wind war dichter als das Wasser, das mich überströmte. Das Wasser schwemmte in einer zweiten Welle die Blöcke fort, ich konnte mich erheben. Nicht lange. Der Wind preßte mich an die Erde.

Die Wasser strömten zurück, zitternd erwartete ich ein furchtbares Ende. Eine grausame Stille folgte; viel schrecklicher als der Sturm war die Stille, die nun folgte. Plötzlich sauste der Sturm wieder über die Erde, wie unter Glockenstößen erbebte die Luft. Es kam eine Atempause. Ich richtete mich auf, um vorwärtszuschnellen. Ein Arm riß mich zu Boden, es war James, der mich umklammerte. Er brüllte mir in die Ohren: Warte, ich bin noch bei Dir!

Ich hatte James vergessen. Mit ihm aber kamen meine Gedanken wieder auf Sir Archie und ich schrie James an: Du hast Sir Archie gesehen, James! Wo ist Sir Archie? – Ich spannte meine Muskeln und schleuderte ihn von meinem Rücken. Wir sprangen zu gleicher Zeit auf und er keuchte: Ich habe ihn nicht gesehen.

Dann ist er tot! sagte ich drohend.

Und wieder kam der Wind mit der Schnelligkeit eines Vogels. Ich erwartete ihn an der Erde. Die Wasserwogen kamen und trugen mich fort. Ich fiel und kletterte mit dem Wasser. Ich rannte ein Stück über die Erde, eine neue Woge kam und schmetterte mich zu Boden. Fort vom Kai! Ich stemmte mich in die Erde und erwartete den Augenblick, wo die Wasser zurückwichen. So erreichte ich die Kommandantur. Die Lichter waren erloschen, das Haus schien fortgefegt zu sein. Jetzt entsann ich mich, im Sturm das Prasseln zusammenfallender Steine gehört zu haben. Die Finsternis war vollkommen, tief orgelte der Wind. Ein Licht sprang auf, es war eine Fackel. Ich erkannte Mogens, der die Fackel schwang. Er rief: Geht in die Berge, hier ist nichts mehr zu retten.

Ein Stöhnen antwortete. Durch ein Loch der zerstörten Hauswand kam ein Mann gekrochen. Er war nackend, sein Arm war gebrochen. Zwei Matrosen krochen durch das Loch, zuletzt kam der Funker. Er schleppte einen Toten mit sich. Ich blickte dem Toten in das Gesicht, es war nicht Sir Archie.

Wer gehen konnte, schlug sich zu den Bergen. Der Wind wuchs an. Ich blieb an Mogens Seite, der immer noch die Fackel schwang. An der Erde krochen die Flüchtenden aus dem Hafen. Ein Windstoß löschte die Fackel. Mit meiner Hilfe kam auch Mogens aus dem Hafen. Sein linkes Knie war zerschmettert. Oberhalb des Zollhauses band ich ihn an einer Pappel fest und schiente sein Knie.

Im Zollhaus fand ich einige Stricke zu meiner eigenen Rettung. Dreimal faßte mich vor dem Zollhaus eine Woge und spülte mich zum Hafen zurück. Ich hörte das Krachen der Schiffe im Wasser und sah die Lichter an den Masten durch die Luft segeln. Im Zollhaus wollte mir ein Mann die Stricke aus der Hand reißen. An seiner gewaltigen Kraft erkannte ich James, er stieß einen Fluch aus. Ich gab ihm einen Faustschlag in das Gesicht und verlor ihn im Dunkeln.

Ich machte eine Schlinge und zog Mogens an der Pappel hoch. Wir schnürten uns in der Baumkrone fest. Aber dreimal lagen wir noch hingetrieben in einer Flut, die Wasser zogen mit Zentnergewichten an uns und die Stricke rissen Wunden in unser Fleisch. Es kam die letzte Flut, ein Donner erfüllte die Luft. Die Mole ging zu Bruch und die hohe See drang in den Hafen ein. Jetzt verteilte sich die Flut gleichmäßig über der Erde. Die Pappel bog sich im Wasser zur Erde, und in den Wurzeln spülte das Wasser. Nach jeder Flut zitterte der Baum hohler.

Wir sahen eine Minute lang die Sonne aus dem Meere steigen. Ihr Feuer flackerte durch Wasserberge hindurch. Das Licht übergoß den Hafen. Die Schiffe taumelten, und an den Kais lagen zertrümmerte Wracks.

Nach einer weiteren Stunde war der Orkan gebrochen, es regnete, der Wind spielte von allen Seiten. Langsam wurden die Wolken heller, ein öder Schimmer lag über dem Hafen. Noch strudelten die Wasser an der Erde. Minutenlang stieg noch die Flut, der Sog bildete Löcher in der Erde. Die Wasser verliefen sich. Die Sonne fiel in Strahlen durch den zerrissenen Himmel.

Ich kann die Sonne nicht ohne Dank ansehen. An jedem Morgen steigt sie aus dem Meere, zu ihrer Zeit kommt sie, niemand hindert ihre Genauigkeit. Die Sonne ist mein Verlaß auf Erden. Einmal dachte ich zu meinem größten Schrecken, daß sie sich doch an einem Tage verspäten wird. Dann aber schüttelte ich den Kopf, als sie in ihrer Fahrt wieder angelangt war. Hoho die Sonne!

11.

Die Liste meldete einhundertundacht Tote. Darunter Sir Archie, sein Leichnam blieb verschollen. Zwei Dampfer lagen als Wracks im Hafen. Ein Dampfer, die »Rosina«, war hinter der Mole gesunken. Sie stellte die meisten Toten, nur ein Matrose konnte sich retten. Viele Segler und Schaluppen waren zerstört. Mein Segler lag unbeschädigt an der Westseite des Hafens. Ich habe ihn überholt, er war voll Wasser geschlagen, obwohl ich den Niedergang mit Segeltuch verdeckt hatte. Außenbords war an vielen Stellen die Farbe abgesprungen. James' Perlenjacht lag quer ab, auch sie war unbeschädigt.

Die Mole war an drei Stellen in großer Breite eingesunken.

Der Hafen war ein Arbeitsplatz geworden. An den Schiffen wurde geklopft. Über Tag sausten die Hämmer auf die lockeren Nieten. Hinter der Mole kreuzten einige Segler und Motorbarkassen, sie fischten die Toten auf.

In der Niederlassung waren einige Tote zu beklagen. Die Liste der Toten nannte auch ein junges Mädchen aus dem Hause einer Faktorei. Die Männer aus Port Ond erschienen vor der Faktorei, sie legten Blumen an der jungen Leiche nieder. Das Mädchen war im Tode sehr schön. –

Auch am Klubhaus war der Orkan nicht ohne Zerstörung vorübergegangen. Das Dach war eingerissen. Die Räume hatten nicht gelitten. Wir versammelten uns am Abend im Klub. Die Kapitäne kamen geschlossen angezogen. Kommandant Mogens ließ sich auf seinem Zimmer ankleiden. In einem Sessel trugen wir ihn in die Halle. Nun trank er liegend seinen Whisky. In der Dampfmaschine klopfte wieder der Kolben. Die Maschine hatte den Orkan gut überstanden, nur für einige Stunden waren die Feuer gelöscht.

Wir bedauerten den Tod des Kapitäns und der Mannschaft von der »Rosina«. Kapitän Olafson von der »Wicking« hatte seine Mannschaft beim Barometerstand 29,7 geschlossen an Land und in die Berge geführt. Sein Schiff war heil geblieben. Er war der erste, der ausfahren konnte. Er blieb aber zwei Tage ohne Sinn in Port Ond liegen. Er feierte seine Rettung durch eine große Trinkerei.

An diesem ersten Abend nach dem Orkan gedachten wir immer wieder aller Toten. Es gab viel zu beklagen, es gab viel zu trinken. Zumeist flogen unsere Gedanken zu dem jungen toten Mädchen hinüber. Und für die eine saß der Wurm in unseren Herzen. Selbst Mogens und die alten Kapitäne betäubten sich darum. Mogens hatte das Mädchen im Leben gekannt, er erzählte von ihrer Süße. Sie hatte nichts gemein mit dem Leben der Faktorei. Sie verkaufte nicht und hatte nie betrogen. Sie war fromm und fröhlich. Nein! dieser Tod inmitten eines jungen Lebens. Wahllos trifft der Tod und ohne Erklärung.

Mit der Zeit schwiegen wir. Es wurden Kerzen angezündet, viel Licht kam in die Räume. Und vor dem Hause sangen die Eingeborenen. Wir lauschten den Klängen und öffneten die Fenster. Der Himmel leuchtete, es grollten ferne Gewitter über dem Meere.

Der junge Kimball kam und brachte Mogens die Nachricht, daß die neue Funkstation in Betrieb sei. Schön, wir standen wieder mit der Welt in Verbindung.

Kimball blieb an meiner Seite und flüsterte mir einige Worte zu. Ich hörte und hörte, doch konnte ich keinen Entschluß fassen. Ich lud Kimball zum Trinken ein. Wir tranken zusammen, und er wiederholte leise seine Nachricht.

Jaja! ich höre, doch bin ich müde. Auch mich hat die Nacht nicht verschont, ich bin in allen Gliedern geschlagen. Ohne Anlaß jagt ein Schauer den anderen. Und ich fühle ein Beben in meinem Körper. Es gibt mir doch zu denken. Ich werde von Schauern geplagt. Bacons Bucht machte den Anfang, der Orkan hat es verstärkt. Aus heiterem Himmel fällt mich eine würgende Hand an. Ich stelle mich hin und mache ein heiteres Gesicht dazu, ich lache mit anderen Menschen, trinke mit ihnen, schlage auf meinen Gürtel und sage: die Welt ist schön, das Leben ist ein Gottesgeschenk. – Kaum habe ich es gesagt, da steht mein Leben in Gefahr. Es breitet sich ein Nebel vor meinen Augen aus, das Blut stockt in meinen Adern und die Gedanken zerflattern wie die Töne einer Leier. Ich muß mich setzen. Keiner merkte es, wie fern die Seele meinen Worten war. Ich halte mich, so gut ich kann.

Als Kimball mir seine Nachricht zum dritten Male ins Ohr flüsterte, stand ich auf. Meine Beine wankten. Ich verließ den Klub und ging in den Palmenhain vor dem Klub. Hier stand Daniele. Sie war es, die mich erwartete. Ich setzte mich neben sie auf einen Baumstumpf. Sie streichelte meine Hände mit ihren Wangen und dankte mir.

Warum dankst Du mir, Daniele?

Daß Du lebst! Ich freute mich den ganzen Tag, allen Seeleuten habe ich meine Freude gezeigt. Dem einen schenkte ich ein Halsband für seine Frau, und er vergaß alle Gedanken, mit denen er zu mir kam.

Daniele!

Ich danke Dir für die Perle, die Du mir geschenkt hast.

Ich hatte ihr aus Freude, daß sie lebte, zwei meiner kleinsten Perlen geschickt. Nun verlor sie Worte darüber.

Ich will sie nie verkaufen, flüsterte sie. Ich habe einiges Geld. Heute hatte ich nur glückliche Gäste, man schenkte mir von allen Seiten. Heute erhielt ich mehr Geschenke als sonst in einem Jahre. Jeder freut sich, daß er nicht zu den Toten gehört.

Du bist glücklich, Daniele?

Ich bin glücklich, keiner schenkte mir so wie Du.

Was hat Dir James geschenkt?

Sie zuckte mit dem Kopf und wurde rot. Sie sagte: Er wollte trinken, doch habe ich ihm die Türe versperrt. Er sieht schrecklich aus. Über dem linken Auge hat er ein Mal.

Sag, Daniele, ehe ich zu Dir kam, war James oft Dein Gast?

Sie zitterte.

So so! Ein Mal hat James über seinem linken Auge. Sieh, Daniele, ich schlug ihm in der Nacht die Faust in das Gesicht und dachte, es sei auf der rechten Seite gewesen.

Nein, die linke!

Ich wünschte ihr eine gute Nacht. Sie sah mich erschrocken an. Meine Gedanken waren weit fort von ihr. Ich ging in den Klub zurück. In der Frühe des Tages hatte ich zu erfahren gewußt, daß Henriette gesund ist. Und ich machte einen Umweg und schweifte an Maylands Park vorüber. Zu meiner Freude war auch sein Haus beschädigt. Das Haus lag im künstlichen Lichte, viele Arbeiter wimmelten an der Fassade herum. Es wurde gearbeitet. Niemand sah mich.

Darüber verging eine Stunde. Als ich den Klub betrat, hatten sich die Räume gefüllt. Die Kaufleute waren erschienen. Bei meinem Eintreten stieß man sich an. Ich hörte Danieles Namen, blickte mich aber nicht um. Sie denken jetzt, er macht sich gemein mit Daniele. Aber es war ja gerade mein Wunsch, daß sie es denken sollten. Ich lache sie aus, denn ich weiß, daß sie nachts vergeblich bei ihr anklopfen. Sie ist so treu wie nur eine.

Das hämische Lachen und Anstoßen ist aber der Grund, daß ich mit Mogens um die Wette trinke. Auch Mogens ärgert sich über die Kaufleute, er sagt laut: Du hast soeben Daniele verlassen, Nyhoff. Ich wollte ihr noch ein Geschenk zuwenden. Sie hat es verdient. Die ganze Nacht hat sie für uns im Hafen gebetet.

Die treueste Seele! erwiderte ich laut, nun tut es mir leid, daß ich sie draußen stehen ließ.

Wir sollten ihr ein Fest geben! rief Mogens aus. Denn ich glaube, sie ist die einzige, die an uns gedacht hat. Und ich möchte wissen, wer etwas dagegen einzuwenden hat! –

Die Kaufleute verhielten sich an ihren Tischen still. Und ich freute mich über die Stille so sehr, daß ich ein weiteres tat. Ich sagte: Ihr Vater fuhr auf dem Segler einer australischen Klipper-Linie.

Nun erscholl es von einem Tisch der Kaufleute herüber: Sie hat nie einen Vater gehabt!

Unheiliger! schrie Mogens, wie wäre sie auf die Erde gekommen, wenn nicht ein Vater in der Welt wäre.

Haha, Vater! Ein Strolch, der mal hier und mal da . . .

Wir alle sind mal hier, mal da!

Darauf schwiegen die Kaufleute. Die Kapitäne pflichteten uns bei. Sie allein waren imstande, die Wahrheit zu überschauen. –

Nicht lange danach kam auch Herr Mayland. Er erzählte laut an einem Nebentisch, daß er in einzigem Raum mit Frau und Tochter zusammenhause. Maria habe einen Bruch an der Hand davongetragen.

Maria hat einen Bruch an der Hand? Das war für mich eine Neuigkeit aus Maylands Haus. Darüber war ich nicht unterrichtet. Ein Glück nur, daß die armen Maulesel eine kurze Ruhepause haben. Später am Abend sprach ich mit Herrn Mayland. Ich beklagte Marias Mißgeschick.

Wie erträgt sie es, fragte ich.

Er sah mich traurig an. Sie leidet, die Moskitos setzen ihr zu. Ihre zarte Haut . . .

Ich verstehe Sie gut. Das kalte Wasser fehlt.

Nein, Gott sei Dank, die Rohrleitungen sind nicht zerstört. Das Wasser läuft, die Maulesel laufen, und dreißig Eingeborene arbeiten an meinem Hause. Ich gedenke morgen wieder in alle Räume einzuziehen.

Und das gnädige Fräulein Henriette? fragte ich.

Er starrte mich böse an. Meine Tochter ist kein gnädiges Fräulein in Ihren Augen?

Ich gab mich nicht geschlagen und fragte eindringlich: Was macht das gnädige Fräulein Henriette?

Baron Bacon und das hochmütige Fräulein sind gegen Abend mit einem Eselskarren abgefahren.

Dank, Gott sei Dank, daß sie Port Ond verlassen haben.

Gott sei Dank, sagen Sie! Ich denke, Sie liegen händeringend vor ihr auf dem Boden.

Ich? heuchelte mein Mund. Ich liege vor Daniele auf dem Boden.

Er grinste: Sie steht vor der Türe, Herr Nyhoff.

Vor der Türe? fragte ich erschüttert. Dann flüsterte ich ihm ins Ohr: Sie erwartet wahrscheinlich einen Herrn Mayland . . .

Er blickte mich eisig an. Dieser Mauleselmörder verachtete mich, da ich in diesem Augenblick sein Weib beleidigt hatte. – Ich bat ihn um Vergebung. Er war sofort bereit, mir zu vergeben. Nun wußte ich erst recht, wie sehr er mich verachtete.

Wie steht es mit den Perlen? fragte er mich. Der Handel darf nicht einschlafen.

Ich starrte ihn an, sein Gesicht verschob sich vor meinem Blick. In diesem Augenblick legten sich wieder die Nebel vor meine Augen. Ich wankte und sagte völlig sinnlos: Ich möchte Ihnen ein Dutzend Maulesel abkaufen, Herr Mayland.

Der Schwindel verlor sich. Ich hörte, daß Mayland sagte: Gleich ein Dutzend, das geht nicht! Wer soll mir das Wasser pumpen! Wollen Sie eine Karawane zusammenstellen?

Nein, keine Karawane! Die Maulesel sollen einen Feiertag bei mir haben.

Herr Mayland wollte sich ausschütten vor Lachen. Das Lachen machte an den Tischen die Runde. Und Mayland erzählte allen, wozu ich die Maulesel kaufen wollte. Er rief mir zu: Ihre Güte bringt Sie noch ins Verderben, Nyhoff!

Güte, dachte ich, was ist in diesem Falle Güte?

Die Kaufleute waren durch das Lachen in gute Stimmung gekommen. Sie tranken nun Iberoweine, sie sind besonders schwer. Sie hatten auch allen Grund, sich zu betrinken. Sie lebten, die Versicherungen zahlten ihnen den Unwetterschaden. Es mußte eine neue Mole gebaut werden, vieles andere mußte erneuert werden. Der Orkan brachte schon sein Geld in den Hafen. Und die Kaufleute besannen sich auf ihren tüchtigen Hafenkommandanten, sie schickten Weine herüber. Der Wein wurde eingewechselt, es kamen Flaschen von Whisky auf den Tisch. Auch die grünen Flaschen mit dem Papagei wurden wieder geöffnet. Ein feiner Duft stieg aus den Flaschen. Die alten Trinker rochen ihn nicht, er mischte sich mit den Iberoweinen. Bald lärmte die Gesellschaft, auch die Pflanzer kamen vom Lande, sie wollten nicht in der lustigen Gesellschaft fehlen. Diese Pflanzer! sie hatten den Orkan kaum gespürt, nun kamen sie, um den Kaufleuten ihr Beileid auszusprechen. Statt dessen sahen sie die Kaufleute zechen. Sie verstanden es nicht, wie die Kaufleute zechen konnten. – Ja, sagten die Kaufleute, die Funkstation klappert schon, die Funksprüche sind bei unseren Versicherungen eingetroffen. – Und zu Lasten der Versicherungen wurde gezecht. So vorsichtig sind die Kaufleute in Port Ond.

Danke! sagte Mogens, ich nehme keine Flasche mehr von der Versicherung. – Wir zahlten unsere Flaschen. Nur die Herren Kapitäne hatten das Recht, mit der Versicherung der Kaufleute anzustoßen. Sie sind über ihr ganzes Leben Freunde der Versicherung, auf Du und Du stehen die Kapitäne mit dieser überirdischen Gesellschaft. –

Lachen, lachen! – Sir Archie fehlte in der Gesellschaft.

Steht Daniele noch vor der Türe? – Ich dachte immerzu, daß sie noch vor der Türe steht. Ihre unerbittliche Treue. Gott mag wissen, wie sie sich draußen die Zeit vertreibt. Ich fühlte mich nicht in der Stimmung, vor die Türe zu gehen. Ich blickte aber anhaltend durch die Fenster, meine Gedanken eilten den Füßen voran. Einmal werde ich doch noch vor die Türe treten und sie bitten, daß sie nach Hause geht.

Vor der Türe entstand ein Lärm, sie wurde aufgerissen. James trat herein. Er war nicht betrunken, nüchtern kam er. Er hatte das Mal wirklich auf der linken Seite. Er trug einen hellen Ausgehanzug, braune Sandalen und weiße Leibwäsche. Der Gürtel an seinem Leib war breit, und an seinen gefüllten Taschen erkannte ich, daß er ein Vermögen mit sich herumtrug. Sein Auftreten war außergewöhnlich. Er verkehrte nicht im Klub, aber nun kam er. Sein Gesicht war sehr bleich. Seine Unterlippe hing schief und zuckte, an der linken Hand waren die Finger gespreizt. Alles Zeichen seiner ungeheuren Erregung. Er schnappte verdächtig nach Luft. Dieser Zustand sollte ihm gefährlich werden. Eines hatte er mit seinem Auftreten erreicht. Es herrschte eine gespannte Stille. Nicht weit von mir pflanzte er sich auf. Bevor er sprach, spreizte er auch die Finger an seiner rechten Hand, er gestikulierte mit beiden Händen. Endlich brüllte er durch die Stille:

Mir ist zu Ohren gekommen, daß gewisse Leute denken – daß man darüber spricht, Sir Archie sei von meiner Hand umgekommen.

Größer konnte das Erstaunen nicht sein. Ich legte die Hand vor meine Augen, ich konnte ihn nicht länger ansehen. Keiner kannte ihn so gut wie ich. Drei Jahre lebte ich auf einem Schiff mit ihm. Nun sah ich aber deutlich, daß er wußte, wie Sir Archie ums Leben gekommen war.

Die Kaufleute schluckten an dieser Botschaft, Mogens strich nervös mit der Hand über sein verletztes Knie. Er blickte James scharf an und sagte schneidend: Wir wollen nichts darüber wissen, James!

Doch! rief er, ich sitze auf meiner Jacht und höre solche Gerüchte. Ich kann nur keinen Mann finden, der es mir ins Gesicht sagt!

Herr Mayland, sein guter Geschäftsfreund, sprang auf und stellte sich neben James. Er sagte: Sir Archie ist tot. Er ist wie so viele in der Nacht umgekommen. Er war alt und sicherlich nicht kräftig, er durfte sich nicht im Hafen aufhalten. Es war seine Schuld. Nach Jahr und Tag werden wir vielleicht etwas von ihm finden. Laß die Toten ruhen, James.

Ach! wandte sich Mogens an Mayland, wenn Sie schon die Toten ruhen lassen wollen, dann schlagen Sie sich gefälligst nicht um die Frachten des Toten, die noch auf See schwimmen. Sie wollen die Frachten schon verauktionieren, bevor sie im Hafen sind . . .

Es geschieht nur im Interesse der Erben, erwiderte Herr Mayland.

Genug! sagte Mogens. Wir sind keine Untersuchungsrichter. Wir wissen nicht, was mit Sir Archie geschehen ist. Der Kaufmann war reich, er trug Perlen mit sich und hatte Angst vor Dieben. Darum kam er in den Hafen. Er kannte wohl den Dieb, der ihm nachschlich.

Es ist wahr, sagte ich und schielte James dabei an. Er hatte Angst, er hielt sich immer an meinen Fersen. Geh, James, es war nicht klug, was Du hier gesprochen hast!

Das waren Worte, die jeder verstand.

James stand noch auf derselben Stelle. Er schlug die Arme nach rückwärts. Es wollte etwas aus ihm heraus, doch war er nicht mehr der Herr seiner Stimme. In so großer Erregung wie er steckte, klemmte ihm das Herz die Luft ab. Dann schlägt er mit den Armen hinter sich. Manchmal glückte es ihm, durch das Schlagen der Arme zu Atem zu kommen. Jetzt gelang es ihm nicht mehr. Ich sah, daß er versuchte, mit seinen Fingern in die Hosentasche zu kommen. – Ich mußte lachen.

Keiner der Anwesenden wußte, was mit James vor sich ging. Eines konnte ihn retten. Und ich war nicht bereit, es zu tun. – Das Mal über seinem linken Auge schwoll an und seine Augen wurden wässerig. Er blickte mich hilfesuchend an. – Einen Diebstahl hätte ich ihm verziehen. Aber Sir Archie! was mit ihm geschah, das wußte James allein. Jetzt wurde mir auch alles klar, der alte Kaufmann fürchtete sich vor James. Er mußte mit James verhandelt haben, vielleicht hatten sie ihre Perlen einander gezeigt. Und James stand schon hinter dem Klubhaus, als ich mit Sir Archie in den Hafen lief. Oh James! Du hast mich mitschuldig gemacht am Tode des alten Kaufmanns.

Noch immer stand er mit angehaltenem Atem vor mir. Die Sekunden waren zu zählen, er mußte zusammenbrechen. Ich aber saß ruhig, atmete tief, blies meinen Atem aus und sog die Luft wieder ein. Ich zählte keine Sekunde. Ich drehte mich um und sprach mit Mogens.

Das Gespräch wurde allgemein. Man flüsterte erst, dann lachte man laut. Die große Gestalt stand aber immer noch auf derselben Stelle. Es sah keiner, wie still er nach Luft rang. Es fielen Karten auf die Tische! Herr Mayland hatte James längst verlassen, jetzt wollte der Kaufmann pokern. – Ich starrte durch das Oberlicht eines Fensters. Mogens tat es mir nach. Wir sahen die leuchtende Bahn eines fallenden Sternes, und ich vergaß einige Sekunden James. Dann warf ich wieder einen Blick auf ihn. Seine Arme rührten sich nicht, eine tiefe Blässe überzog sein Gesicht, sein Hals war dürr geworden.

Richtig! Ich wollte den Klub verlassen. Ich stand auf, mein Weg führte an James vorüber. Ich war auf dem Sprunge, Daniele nach Hause zu schicken. Sollte ich mir die Finger an James schmutzig machen. Ich überlegte es, der gute Mensch in mir gewann die Oberhand. Ich trat an ihn heran und durchsuchte seine Taschen. Ich wußte nicht, in welcher Tasche er sein Allheilmittel stecken hatte. In seiner linken Hosentasche fand ich ein Stück Samt und legte es zwischen seine Finger. Seine Finger rieben zitternd den Samt, er ließ den Samt fallen. Auch das tat ich noch, ich bückte mich, nahm den Samt auf und steckte ihn wieder zwischen seine Finger. Nach Sekunden hob sich seine Brust, der Krampf ebbte ab. Seine Hände bewegten sich plötzlich, er steckte den Samt in den Mund und kaute darauf. –

Mit vielen Menschen führte mich das Leben zusammen. Ich werde rot und demütig. Meine Brust wird heiß, wenn ich daran denke. Ihn rettete ein Stückchen Samt, den alten Kaufmann wollte kein Gott retten. Mich erhielt eine Strömung oder ein Baum. Samt und Baum! Es sind gewöhnliche Dinge, aber was steckt hinter ihnen!

12.

James machte mir weiterhin ein grämliches Gesicht. Unsere Schiffe lagen nicht weit auseinander. Ich sah ihn zu jeder Stunde. Nie war ich unbeobachtet, oft stand er mit dem Glas und starrte zu mir herüber. Auf beiden Schiffen wurde gearbeitet. Ich hatte einen Zimmermann und einen Segelmacher an Bord. Kimball hatte seinen Dienst bei mir angetreten, und ich unterrichtete ihn, wie man weiße Ölfarbe aufträgt.

Am Morgen stach ich mit Kimball in die See, am Abend kam ich zurück. Der Segler gehorchte mir nicht. Ruder und Segel, Stenge und Maste waren klar, aber das Schiff hatte einen neuen Geist. Wohl sauste der Großmast im Winde, auch zog er seine kleinen Bögen durch den Himmel. Doch das Gleichgewicht war gestört.

Nun will ich alle Verstrebungen im Kiel prüfen, es kann eine Kleinigkeit sein, ein gestauchter Winkel im Gerüst. Wer weiß es, ich werde es ja sehen.

Die Stunden gingen, ich hatte die Kleinigkeit nicht finden können. Ich blieb auf meinem Segler und sah keinen Menschen an, kaum daß ich an Land ging. Ich brütete über dem verlorenen Gleichgewicht meines Seglers. Eine winzige Kleinigkeit, ich weiß es. Aber die Kleinigkeit mußte ich finden.

Wie voller Selbstlüge ist der Mensch!

Zwei Tage log ich mich an, trat nicht an Land und gab vor, über dem Gleichgewicht meines Seglers zu brüten. Nicht einen echten Gedanken hatte ich an den Segler gewandt, das Rätsel hätte sich schnell lösen müssen. Einen anderen Plan habe ich mir ausgedacht, und er hatte nichts mit meinem Segler zu tun.

Ich kaufte Herrn Mayland einen Maulesel ab und erstand dazu einen hochgebauten zweirädrigen Karren. Der Maulesel war dreijährig, und ein feistes junges Tier. Ich konnte mir einen Esel aus Maylands Herde auswählen. Das Tier hatte einen schönen Kopf, sanfte Augen und eine weißgraue Schnauze. Ich fand weitere Vorteile an meinem Esel, die mir aus dem Kopf gegangen sind. Er war nicht lange in meinen Diensten.

Am Tage schweifte ich durch die Faktoreien und kaufte ein. Sandalen, farbige Stoffe, auch Kleider, wie sie Daniele tragen könnte. Auch habe ich Riechwasser gekauft, Narzissenöl, eine beliebte flüssige Essenz in Port Ond. Ein Kaufmann hatte einige Gramm Ambra im Glas, und ich ließ mich bewegen, Ambra zu kaufen. Schöne Matten habe ich erstanden, ein helles farbiges Flechtwerk. Aus dem Eingeborenendorf kaufte ich feine Klöppeldecken. Gutes Räucherwerk erstand ich, dazu eine kostbare Räucherpfanne. Drei Feldstühle und Hängematten; mit Arrak und Whisky versah ich mich reichlich. Ich habe auch an Georges gedacht und ihm gestickte Hemden gekauft. Für den alten Bacon habe ich schöne Westen eingehandelt, weiß mit roten und blauen Tupfen. Zwei Taschenuhren.

Es sollte Friede sein zwischen Bacon und mir.

Mit Mogens sprach ich nicht über meine Absichten. Er war an den Stuhl gefesselt und dirigierte vom Fenster aus die Aufbauarbeit im Hafen. Ich habe ihm Valet gesagt.

Am Abend legte ich meine Schätze auf den Karren, holte den Maulesel von der Weide und warf einen Futtersack auf den Wagen, ich machte mich reisefertig. Dem jungen Kimball vertraute ich den Segler an. Ich sprach einige Worte mit seinem Vater und verabschiedete mich für wenige Tage. Danach sollte mein Landleben ein Ende haben.

Als es dunkelte, fuhr ich los. Ich nahm den Esel am Kopf und fuhr mit dem Karren durch die Niederlassung. Ich hatte einen Zweitagemarsch nach Bacons Farm, alle Freundschaft wollte ich mir wieder erwerben. Ich zog die breite Straße hinab und kam an Danieles Türe vorüber. Ich warf einen dankbaren Blick auf das Haus und entsann mich vieler Stunden.

Noch einmal blickte ich mich um, um das Haus zu grüßen. Ich sah, daß ein Mann über die Straße ging; es war James. Er gönnte meinem Karren keinen Blick; ohne zu zögern betrat er Danieles Haus. Ich hielt einen Augenblick den Karren an und dachte an James' Untaten; stockend zog ich weiter. Viel Glück, James, viel Glück! Ich verlasse den Port auf einige Tage, versuche nur Dein Glück, Du armer Narr!

Ich beeilte mich, Port Ond zu verlassen. Eine schöne Zeit lag vor mir. Ich überschlug meine Zeit, zwei Tage hin, zwei Tage zurück und einen Tag zur Versöhnung; fünf Tage. Danach sollte mein Esel Ruhe haben. Ich dachte daran, ihn für sein Leben auf einer Weide einzumieten. Das sollte sein Los sein. Weiden, weiden!

Meine Gedanken machten einen Sprung. Ich überlegte, James ist bei Daniele. Und ich beschloß, meine Ruhe zu bewahren. Es klopfte in mir wie in einem hohlen Zahn, James ist bei Daniele. Sie ist einer Verführung ausgesetzt, daran mußte ich denken. Zwei Tage hatte ich Daniele vernachlässigt, und ich stellte mir die Frage: Wird sie James widerstehen? – Gewiß, einmal wird sie widerstehen. Aber in der zweiten Nacht kommt er mit einer siegessicheren Miene wieder. Er hat sich herausgeputzt und sieht aus wie ein junger hungriger Löwe. In dieser Nacht wird sie ihn auslachen. Und es schwächt seine Kraft, wenn sie ihn auslacht. Wie aber in der dritten Nacht, wenn sein Gesicht schön ist vor Verlangen. James ist kein übler Mann in den Augen einer Frau. Nur mit Mühe wird sie sich seiner erwehren. Sie wird ihm auf die Finger schlagen. Welch ein gefährliches Spiel für ein Mädchen, wenn sie ihm auf die Finger schlägt! In diesem Augenblick wird sie ihn lieben. So beginnt es . . .

Ich ertrug es nicht, weiter darüber nachzudenken. Ich fuhr mit dem Esel einen Bogen und hielt mit dem Karren vor Danieles Haus. Ich überlegte mir den Schritt ruhig und dreifach, es mußte sein. Ich öffnete die Türe in der feierlichen Absicht, Daniele mit einem Blick zu warnen und wieder zu gehen.

Als ich eintrat, kniete James an der Erde. Er erkannte mich sofort und tat so, als suche er etwas am Boden. Dann sprang er mit einem hohlen Lachen auf, drehte mir den Rücken zu und summte vor sich hin. Daniele huschte wie ein Wiesel durch die Stube, hier hob sie etwas auf, dort stellte sie Gläser zusammen. Plötzlich blieb sie vor mir stehen. Ich sah ein Kleid an ihr, das ich noch nicht kannte. Und an ihren Augen sah ich, wie es um sie stand. Es war die dritte Nacht ihrer Versuchung, alles fand ich bestätigt. Mir schlotterten die Knie, ich ließ mich nieder. Sie stellte ein Getränk vor mich hin, zitternd ergriff sie meine Hände. Ich ließ sie ihr, so schlaff sie waren. Darauf lief sie in die Ecke der Stube, hier blieb sie stehen. Ich hatte kein Wort gesagt, meine Anwesenheit genügte, sie zur Treue zurückzuführen. Und ich überlegte schon, wann ich das Haus verlassen könnte.

Nun aber zeigte mir James sein Gesicht, mit der größten Liebenswürdigkeit strahlte er mich an. Sein Gesicht glühte, das Mal über seinem Auge war verblaßt, er warf seine Beine wie ein junges Pferd und auf seinen roten Lippen schäumten kleine Blasen. – Ich verwarf sogleich den Gedanken, jetzt das Haus zu verlassen. Ich sah mich satt an der Trunkenheit seiner Augen. Ein schöner Mann, in der Blüte seiner Jahre.

Von Anfang an war ich ihm unterlegen; er ging mit einem stumpfen Blick durch das Leben, der Orkan hatte ihm nichts angetan. – Mich aber plagten schlaflose Nächte; die Rätsel meines Seglers bedrückten mich. Mein Blut war matt, plötzliche Schauer konnten mich anfallen. Darüber war ich dürr und unschön geworden. Zwei Tage hatte ich kaum gegessen. Aufrichtig gesagt, ich war ein Wrack und mied den Spiegel. Port Ond hatte mich in ganz kurzer Zeit vergiftet.

Wie gerne wäre ich mit meinem Esel weitergezogen. Ich war aber zu schwach, diesen Entschluß zu fassen. Ich fühlte mich James unterlegen. Mich beherrschte ein Wunsch, doch sprach ich ihn nicht aus. Ich wünschte mir kaltes Wasser und ein Tuch. Wie aber sollte ich die Bitte aussprechen, die Worte lagen mir auf der Zunge, ich sprach und verlangte mit heiserer Stimme Whisky. Zu dieser Stunde verlangte mein Körper stark nach Alkohol. Daniele brachte mir eilfertig den Whisky, mit frohen Augen sah sie mir zu, wie ich trank. Dann wartete ich gespannt auf die Wirkung des Alkohols. Bald, bald mußte die Wirkung eintreten. Ich wurde aber so schwach, daß ich keinen Finger rühren konnte.

Daniele schlich mit einer Entschuldigung in den Augen um mich herum. Ich setzte mich mit dem Rücken zur Türe, um sie nicht zu sehen.

Es ist nicht lange her, daß ich ihre Treue rühmte. Nun bin ich ihr zu viel. Und ich dachte, wenn das ihr Vater sehen könnte, der seine Haut auf einer Klipperlinie zu Markte trug. Der Gedanke tröstete mich. Und ich fühlte sofort, daß der Vater mit mir im Bunde war. – Wie aber, wenn sie gar keinen hat! – Unheiliger, murmelte ich. Sie hat ihren Vater gehabt. Es ist nur die Frage, ob er auf einem Segler zu Tode kam. Ich nahm es als wahr an. –

Darauf wollte ich mit James und Daniele sprechen, mit aller Leichtigkeit wollte ich ein Gerede beginnen. Ich drehte mich auf meinem Stuhl um, aber meine Gedanken brachen im Fluge zusammen. Ich konnte keine Worte finden, in meiner Not lachte ich spöttisch.

James aber nahm mein Lachen als ein gutes Zeichen. Er schritt schnell durch die Stube, seine Freude war sichtlich. Und einen Augenblick kam es mir selber vor, als seien wir alte gute Bekannte. Er sprach mich zuerst an und sagte, er sei mir dankbar, daß ich ihm den Samt zwischen die Pfoten gesteckt hatte, gerade noch zur rechten Zeit. Ja, es sei hohe Zeit gewesen, sein Herz habe sich im Krampf zusammengezogen, nichts habe er mehr gesehen . . . Ich werde es Dir nie vergessen! sagte er mit einer inwendigen Dankbarkeit, die mich peinlich berührte.

Ich lachte vor mich hin.

Daniele kam und streckte mir ihre Hände entgegen. Da ich mich nicht rührte, ließ sie ihre Hände sinken und fuhr mit der Hand leicht über mein Glas hin. Ihr Gesicht war fröhlich.

Sie ist wohl glücklich, daß ich James Gutes erwiesen hatte. Ist es so? – Ich bekämpfte vergebens eine aufsteigende Wut, ich warf die Arme über den Tisch und fegte das Glas zu Boden.

Ein neues Glas! schrie ich.

Ich wunderte mich über meine Stimme. Ein neues Glas! rief ich abermals und meine Stimme klang mir noch wunderlicher in den Ohren. Aber sie sollten es nur wissen, daß ich das Glas nicht zum Scherz auf den Boden geworfen hatte.

Daniele machte vor Schreck keinen Schritt, meine Stimme hatte sie getroffen. Nun war es an der Zeit, Abbitte zu leisten. Ein Wort hätte genügt, um alles in Ordnung zu bringen; ein Wort mit meiner alten Stimme gesprochen. Und ich grübelte über das Wort nach, ich zählte die Sekunden, das Wort wollte nicht kommen.

James stellte eigenhändig ein neues Glas vor mich hin, goß ein und trank mir zu. Ich konnte ihm den Zutrunk nicht zurückgeben. Ich dachte an Sir Archie, und in Gedanken an den Toten hob ich mein Glas und trank. Es wird alles so kommen, wie Sir Archie es will. Wie der Vater von Daniele es will! Die Toten sollen mich regieren. Ein Regiment der Toten um mich herum! nur ihnen will ich gehorchen. Und ich erhob mich.

James sagte:

Wir waren doch einmal Freunde, wir wollen es wieder sein!

Und ich entsann mich, daß Georges mir Ähnliches gesagt hatte.

Er sprach weiter:

Du hast einen Karren vor der Türe stehen, auch einen Maulesel. Wo willst Du hin?

Gut, daß Du mich daran erinnerst. Ich will den Esel anbinden. – Ich ging hinaus, der Esel stand auf demselben Fleck. Ich nahm ihn am Kopf und führte ihn hinter das Haus, hundert Schritt durch einen Busch. Hier war jedoch kein Baum, und ich führte den Esel weiter, noch hundert Schritt. Ich band ihn an einem Baum fest und warf ihm Heu aus seinem Futtersack vor.

Ich rechnete die Zeit nach meinen Schritten aus. Gut zehn Minuten hatte ich James und Daniele allein gelassen. Als ich zurückkam, schien es, als habe James seinen Platz nicht gewechselt. Ich unterdrückte ein Lachen, sie standen verquält in ihren alten Stellungen. Sie verstellten sich, ich sah es an der Röte ihrer Gesichter. – Oh! es sollte ihnen unheimlich werden mit ihrer Verstellung. Ich ließ mich lächelnd nieder, blickte mich gelassen um und zuckte mit den Mundwinkeln. Es sollte ihnen unheimlich werden. Eine ganze Zeit saß ich so und zuckte mit den Mundwinkeln. Ich hörte Daniele mühsam atmen, James lief durch die Stube, von rechts nach links. Ich mußte ihm zusehen, wie er lief. Mit seinen Beinen machte er fünf Schritte nach rechts, dann stand er an der Türe. Er spielte im Laufen an seinem Gürtel. Das wiederholte sich mehrere Male. Als er wieder einmal von der Türe zurückkam, hatte er seinen gestickten Perlenbeutel in der Hand und spielte damit. Er blieb neben Daniele stehen und sagte: Sie kann es wissen, daß ich Dir einmal vor langer Zeit drei Perlen gestohlen habe. Ich vergebe mir nichts damit, das war eine Torheit von mir. Eine Torheit. Ich sage es jetzt, ich vergebe mir gar nichts, denn ich will Dir die Perlen zurückgeben. Es ist dann, als sei nichts geschehen zwischen uns! –

Er fühlt sich ihrer sicher, dachte ich. Jetzt stellt er sich nackt vor sie hin, sie soll ihn nur beschauen. Seine Sündenfleckchen will er ihr zeigen. Wie aber ist es mit Sir Archie! Das ist ein großer dunkler Fleck auf seiner Brust. Und der dunkle Fleck von Geburt an, diese Züchtigung seines Kadavers, der Atemkrampf und sein Allheilmittel? –

Ich konnte nicht länger schweigen und sagte höhnisch: Und die Samtgeschichte soll sie nie erfahren? – Ist das kein Schandfleck! fragte ich grimmig. So geboren zu sein, das geschieht nicht ohne Bedacht in der Natur, James!

Er begriff nicht, was ich ihm gesagt hatte. In dieser Weise war er ein Idiot. Er hatte nie über sich nachgedacht, lebte so dahin. Aber meine Worte waren nicht ohne Wirkung auf Daniele geblieben. Sie blickte mich erschrocken an und wich bis zur Türe ihrer Kammer zurück. Ich horchte lange auf eine Antwort von James. Er wußte nichts zu sagen.

Da stand nun mein Esel zweihundert Schritt hinter dem Hause und wartete. Er wartet vergebens, sagte ich mir, ich kann Daniele nicht allein lassen. – Ja, so sitze ich hier und störe wohl nur, überlegte ich.

Ich hustete gewaltsam. Daniele zuckte zusammen, öffnete den Mund, aber sie sprach nichts; sie drehte sich um und ging in ihre Kammer. Als sie die Türe schloß, blickte sie mich noch einmal an. Ich hörte sie eine Weile hinter der Türe gehen. Was hatte es zu bedeuten, daß sie mich anblickte? Und ich saß und wartete auf ein Signal. – –

Dann erhob ich mich und ging vor das Haus. Ich blickte die Straße hinab, sie war leer. Ein Sang erscholl aus einer der Kneipen aufwärts, ich horchte lange dahin, der Gesang wiederholte sich. Ich kannte das Lied, es kam aus der Torresstraße. Es wird darin von einem Segler gesprochen, der ohne Masten die Torresstraße quert, mit einem Mann an Bord, der sein Leben beenden will. Er hatte sein Mädchen aus übergroßer Liebe ertränkt. Darauf hatte ihm ein Hai die Hände verletzt. Es geschah ihm recht! nun segelte er ohne Masten und beendete sein Leben selber.

Von Seeland ohne Hände

Die Timorbay entlang . . .

Ich pfiff die Melodie des schönen Liedes. Als ich es gepfiffen hatte, horchte ich hinter mich, James rührte sich nicht in der Stube. Ich scharrte mit den Füßen, darauf ging ich leise von der Türe fort und lief hinter das Haus. Vor dem Fenster blieb ich stehen, ein Lichtschein fiel durch die Blenden, ich preßte mein Gesicht an das Holz und sah Daniele. Sie kniete, ihr Kopf lag auf der Holzkante eines Stuhles. – Ich war so bewegt, daß ich nicht länger hinsehen konnte. Ich lief zurück, vor der Türe stand jetzt James und sah nach mir aus. Er wußte nun, daß ich hinter das Haus gegangen war. Sein Gesicht sagte mir alles.

Ich ging an ihm vorüber in die Stube; ich sagte dabei einige Worte, sie waren für seine Ohren bestimmt, aber ich sagte sie so, als redete ich in Gedanken: . . . Der Esel frißt, er kann die ganze Nacht fressen.

Nach einigen Sekunden kam James mir in die Stube nach, er lief schnell durch den Raum. An seinem Gang erkannte ich eine Veränderung, seine Füße liefen unhörbar über den Boden. Ich blickte auf seine Füße, er hatte seine Sandalen ausgezogen und ging barfuß.

Meine Blicke suchten hurtig den Boden ab. Da sah ich seine Sandalen, sie standen vor Danieles Kammer. –

Frißt der Esel? fragte er mich. Während Du beim Esel warst, habe ich meine Sandalen ausgezogen. Ich habe ältere Rechte. Geh' jetzt, Nyhoff!

Ich legte die Hand an mein Haimesser. James hatte kein Messer in seinem Gürtel. Er stieß einen dumpfen Laut der Angst aus. Aber zugleich dachte ich, warum denn mit dem Haimesser. – Mit einem Finger kann ich ihn überwältigen. Mit einem einzigen Wort, und es wird ihm in den Ohren gellen, Sir Archie!

Ich sagte das Wort nicht, ich bückte mich aber nach seinen Sandalen und reichte sie ihm. Er weigerte sich, die Schuhe aus meiner Hand zu nehmen. Nun warf ich die Schuhe auf die Straße. Ich nahm mein Messer aus der Scheide und besah die Klinge. Sie glänzte stumpf unter dem weißen Fett, das ich darauf geschmiert hatte.

Ich gebe Dir das Messer! sagte ich. Du wirfst, danach werfe ich. Willst Du?

Er zog sich zur Türe zurück; James wollte nicht. Ich ging ihm nach, er lief vor mir fort auf die Straße. Ich schloß die Türe und blickte mich um. Wieder riß ich die Türe auf und starrte die Straße hinunter, ich konnte ihn nicht mehr sehen.

Ein Arm legte sich auf meine Schulter. Daniele! In diesem Augenblick schämte ich mich des Messers und verbarg es geschickt am Boden.

Ich sagte:

Zum Satan mit James! er hat mich lange aufgehalten, Daniele!

Sie streichelte meine Hand. Aber ich dachte nicht daran, die Nacht in Port Ond zu bleiben. Ich sagte es ihr.

Denke Dir, flüsterte ich ihr ins Ohr, ich muß jetzt für einige Tage über Land. Ich habe keine Zeit zu verlieren. Gute Nacht!

Gute Nacht, sagte sie und drückte sich an mich.

Ich versprach mich und sagte:

Liebst Du mich, Henriette!

Sie küßte mich. Gute Nacht, gute Nacht! flüsterte sie. Mit einem Male liebte ich nur sie allein. Ich flüsterte in ihre Ohren, doch hütete ich mich, sie beim Namen zu nennen.

Stunde um Stunde.

Ich danke Dir, Daniele! Nun gehe ich. Du gute Seele, ich verspreche Dir, am fünften Tage wieder anzuklopfen.

Ich reichte ihr die Hand und ging. Noch war der Morgen kühl. In mir schrie es: Fort von Port Ond! Ich lief um das Haus herum und hörte, wie Daniele an ihrem Fenster die Blenden aufriß. In diesem Augenblick wollte ich umkehren. In dieser Stunde dachte ich nur an Daniele. Daß sie ihr Fenster öffnete! Es machte mich krank vor Sehnsucht. – Am fünften Tage, am fünften Tage, flüsterte ich mir zu und lief durch den Busch. An einem Baum sollte der Esel warten. Ich hatte mich wohl in der Richtung geirrt, ich fand den Baum nicht. Ich ging den Weg zurück und nahm eine andere Richtung auf. Hundert Schritt lief ich durch den Busch, dann winkte der hohe Baum. Mein Gefährt stand aber nicht an dem Baum. Ich untersuchte den Platz, es lag Heu am Boden, und hier hatten die Räder des Karrens Spuren in die Erde geschnitten. Ein Strick lag an der Baumwurzel, ich nahm den Strick auf, er war durchschnitten. Ich raffte das Heu mit den Händen zusammen. Da war nun ein Arm voll Heu; es war soviel, wie ich dem Grauen vorgeworfen hatte. Er hatte nicht lange Zeit zum Fressen gehabt.

Guter Gott, mein Esel!

Ich lief zurück und stand wieder vor Danieles Haus. Ohne daß ich jammerte, hatte sie alles erraten. Sie stand am Fenster und stieß einen leisen Schrei aus. Ich nickte ihr zu und schritt in den Busch zurück. Durch Gestrüpp und Pflanzungen eilte ich, zweimal überquerte ich den Weg nach Süden. Ich verirrte mich in einer Pflanzung, nach einer Stunde stieß ich auf eine Kolonne Eingeborener. Ich erkundigte mich nach dem Weg und forschte sie aus. Keiner hatte mein Gefährt gesehen.

Port Ond lag hinter mir. Ich lief und kam an die hohe Küste. Zu meiner Rechten lag der Hafen, von der Höhe übersah ich die Reede von Port Ond. Nun schweifte ich kreuz und quer, bis ich die Radspur eines Karrens fand. Ich lief der Spur nach, sie führte hinter einen Felsen. Hier fand ich mein Gefährt.

Bei meiner unglücklichen Seele, es war ein toter Esel und es war nicht viel übrig von dem Gefährt. Ein Feuer hatte alles vernichtet. An der verkohlten Deichsel lag mein Esel. Seine fette Haut war schwarz und kein Haar stand auf seinem Bauch. Ich kniete vor dem Tier, der knotige Schweif des Esels war aufgeplatzt. Ich sah etwas hartes Blut an seinen Hinterbeinen. Dieses Blut. Die Hinterfesseln waren durchschnitten.

Ich kroch um den Esel herum. Seine Schnauze lag auf frischem Gras, die Schnauze war nicht versengt, alle Haare waren noch auf dem Fell. Er hatte bis zuletzt seine Schnauze beleckt.

Ein böser Zufall! sagte ich mir. Und ein Zufall hat ihm die Fesseln durchschnitten. Es ist zu sehen, wie der Zufall gearbeitet hat. Nichts ist unheimlich an dieser feinen Arbeit. –

Ich kletterte auf den Felsen, unter mir lag das Meer. Port Ond, Port Ond! Und ich sah einen Dampfer, er fuhr seine Bahn, in weißen Tupfen fiel der Dampf aus seinem Schornstein. Ich hörte die schrille Sirene des Hafens. Ich lauschte auf die flackernden hohen Töne. Ein wenig weiter zogen meine Augen. Das Meer, das Meer! –

Ich blickte schnell in die leere Luft. Warum dahinsehen, eine Jacht verläßt den Hafen, und es ist die Jacht von James. Ein schönes, schnelles Schiff, wenn man es von diesem Felsen sehen darf. James fährt! Und wieder sage ich: Glückauf James!

Mein Esel hat seine Schnauze bis zuletzt beleckt, er sollte Feierabend haben. Wie alle meine Wünsche in Erfüllung gehen! Und da fährt James mit seiner schönen Jacht zu den Perlenbänken, wie ich es ihn gelehrt habe.

Aber ich denke nicht mehr an James, ich betrachte immerzu die Eselsschnauze. Etwas von dem schönen Fell will ich abtrennen, denn Eselshaut bringt Glück.

Ich blickte weiter hin auf das Meer. Die Jacht fährt in westlicher Richtung. Alsdann muß ich in östlicher Richtung segeln. Entgegengesetzt, denn ich kenne ein Atoll im Süden von Port Ond und eine gute Austernbank, dort werden wir uns sicher treffen. –

Es wurde Mittag und ich konnte mich nicht von dem Felsen trennen; ich lag im Schatten und schlief. Es wurde Abend, die scheidende Sonne weckte mich.

Ein Abend am Grabe meines Esels.

Von der Zinne des Felsens stoße ich einen Schrei aus, der Schrei geht über das Meer und ist verweht. Nie wieder höre ich diesen Schrei, er kam aus meinem Munde, ging über das Meer und ist verweht. Kehrt nie wieder! –

Ich war hungrig und durchsuchte meine Taschen, ich fand nichts Eßbares. Ich arbeitete etwas, ich tat verschiedenes. Den Kadaver schleppte ich auf den Felsen und warf ihn ins Meer. Ich warf alles über den Felsen, was von dem Gefährt übrig war, die verkohlten Deichseln, Bretter und Eisenzeug. Ein Haufen Asche blieb zurück.

Ein Stückchen Eselshaut lag in meinem Gürtel. Als ich den Platz verließ, hatte ich eine Lageskizze in meiner Tasche. Nach den vier Winden hatte ich alles eingezeichnet. Der Felsen hier, dort das Meer und die Brandstelle. Ich habe sie mit einem schrägen Kreuz gezeichnet, ein gerades Kreuz wollte mir nicht glücken. Der Platz liegt nur fünfzig Schritt von der Straße ab und ist nicht zu verfehlen.

Nicht weit vom Felsen stieß mein Fuß an eine Flasche. Ich hob sie auf, es war die Ambraflasche. Ich öffnete sie, ein süßlicher Geruch verbreitete sich im Umkreise. Noch einmal kehrte ich zum Felsen zurück und warf die Flasche ins Meer.

13.

Ein ganzer Tag verlief nun auf meinem Segler. Alle Hände hatten zu tun. Kimball machte klar Schiff und füllte die Tonnen mit Trinkwasser. Ich kaufte ein, was zu einer längeren Reise gehört..

Es kam der überlebende Matrose der untergegangenen »Rosina« an Bord. Er war verzweifelt, was aus ihm werden sollte. Er hatte sich einen Bart stehenlassen und seine Augen waren entzündet, aber er hatte weiße Zähne. Daran erkannte ich seine Jugend. Er sprach mich immer wieder verzweifelt an und bat um Aufnahme.

Ich brauchte einen Matrosen, doch kümmerte ich mich nicht um ihn. Das war am Morgen meiner Abreise.

Mogens kam, er ging an zwei Stöcken. Ich half ihm an Bord. Er beklagte meine Ausreise nicht. Wohin? fragte er.

Ich komme wieder, sagte ich.

Du fährst James nach? –

Was habe ich mit James zu tun! – Darüber sprachen wir nicht mehr. Er ging mit mir in die Kajüte und saß mir lange stumm gegenüber. – Es war ein schwerer Orkan! sagte ich, um etwas zu sprechen. Ich habe viel erlebt in Port Ond. So manches Mal habe ich gedacht, es ist nicht gut, lange an Land zu bleiben. Ich werde jetzt eine Zeit tauchen, ich komme aber wieder, Freund. Ich habe noch etwas zu erledigen in Port Ond.

In Gottes Namen, dann fahre und komme wieder! murmelte Mogens.

Ich fahre ostwärts!

Er blickte mich ungläubig an. – Du glaubst mir nicht?

Er schüttelte den Kopf und drehte die Hände um und um. Er sagte: Im nächsten Jahre fahre ich wieder zur See. Ich kenne eine Linie, sie schreit nach mir. Ich werde ihr bald mitteilen, daß ich bereit bin, dieses Loch hier zu verlassen.

Du tust recht! sagte ich freudig bewegt. Mein Gott, schreibe der Linie gleich.

Und danach? fragte er und lauerte mich an. Was aber dann? Von Hafen zu Hafen! soll das das Ende sein? Ich frage Dich, wo endet denn das Fahren!

Ich schwieg. Wo endet das Fahren? Warum stellte er mir diese Frage?

Er sagte:

Dann wird Dein Haar grau, und Du kannst nicht mehr trinken. Der Ärger frißt Dich auf, ich kenne es. Täglich kommen die Kapitäne und sagen zu mir: Wir kennen alle Häfen in der Südsee. Was aber gibts Neues im Nordmeer! Wir möchten endlich einmal frieren! – So ist es, Nyhoff, zuletzt möchte man erfrieren. Ich sehe nicht so aus, wie! Du Ahnungsloser! Ich verbrenne, hörst Du. Ich will neuerdings ins Nordmeer, da fährt meine Linie. Verstehst Du, eine norwegische Linie, meine Heimat ruft mich! Ich werde mich aber hüten, ihr zu schreiben. Ich verlasse die Südsee nicht, ich will eine südliche Linie haben.

Da kann geholfen werden.

Ich kann mir selber helfen! sagte er aufgebracht. Noch will ich Port Ond nicht verlassen. Ich habe hier auszuhalten, ich habe eine gewisse Zeit auszuhalten. Ich habe es mir vorgenommen und nichts soll mich davon abbringen.

Es überfiel mich ein Verdacht und ich fragte: Noch ein Jahr? Ein Jahr hast Du Dir vorgenommen?

Warum ein Jahr, es kann länger sein, auch kürzer. Ich weiß es nicht, ich liege auf der Lauer.

Er griff nach seinen Stöcken und sah mich bedeutsam an, eine ganze Zeit. Er rückte mir dicht auf den Leib und sagte: Ich lebe jetzt drei Jahre in Port Ond, ich lebe hier freiwillig. Und es ist nicht daran zu denken, daß ich Port Ond verlasse. Da kannst Du sehen, welch ein Narr ich bin.

Warum sagst Du mir das?

Er spielte mit den Stöcken, legte sie über kreuz und schlug die Stöcke zusammen. Noch ein Schlag und einer der Stöcke zerbrach. Er warf ihn fort und stützte sich auf einen Stock.

Man geht mit einem Stock besser, lachte er und wandte sich zum Gehen.

Noch besser geht man ohne Krücken, antwortete ich.

Nyhoff! sagte er und lächelte mit einer falschen Inbrunst, es wird Euch allen nie gelingen, das Mädchen zu erobern. Ich lasse Euch den Glauben, schenke Euch noch meinen Glauben dazu. Inzwischen baue ich mir ein Haus mit kühlen Zimmern. Ich habe das Klubleben leid. Ich habe auch schon den Baumeister, er kommt aus Malaiti. Ich lasse durchweg aus Feldstein bauen. Was sagst Du dazu? Du kannst dann bei mir wohnen.

Ich lachte herzlich. Das mit dem Mädchen verstand ich nicht ganz. Ich scherzte und sagte: Ich komme geradewegs aus den Armen des Mädchens.

Er sagte:

Ich redete von einer Dame.

Dann beglückwünsche ich Maria Mayland zu ihrer Eroberung! rief ich aus.

Ich meinte aber Henriette, sagte er leise.

Ah! die Bacon. Du redest von Henriette. Entschuldige! ich war ahnungslos, wie konnte ich es ahnen! Um des Himmels Willen, wie kommt es, daß Du an Henriette denkst!

Er sah mich abweisend an und ging humpelnd durch die Kajüte.

Ich rief:

Steh still! darüber muß ich noch ein Wort hören. Jetzt begreife ich Dich. Bleib stehen! ich will Dir Glück wünschen, guter Freund. Du lauerst in Port Ond auf Henriette. Drei Jahre schon? Muß ich es so verstehen? Ich ahnte es ja nicht, Du hast es gut versteckt. Sitzt es so tief, Du Armer!

Er blickte mich mit toten Augen an.

Dieses Kind beschäftigt Dich! schrie ich ihn mit verstellter Freude an. Nun, ich kann Dir verraten, daß ich nicht einmal an sie denke. Sie ist mir nicht mehr als der Schaum einer See, nicht einen Atemzug lang denke ich an sie. Ich hatte sie vergessen, erst Du bringst mich wieder auf sie.

Dann ist es gut, sagte er leise. Ich traf sie in den letzten Tagen, besser noch, sie suchte mich auf. Am Tage nach dem Orkan . . . Ich lag mit dem Bein, es war wie ehedem.

Wie ehedem?

Ja! Ich lag, ich war splitternackt, ich hatte keine Zeit, mich zu bedecken. Da stand sie in meinem Zimmer.

Sie klopfte nicht an die Türe?

Es war wie ehedem! Wir waren eng befreundet, Nyhoff.

Ich begreife! sagte ich mühsam.

Du begreifst es nie, murmelte er. Ich kenne sie seit drei Jahren, wir verstanden uns gut. Sie ging bei mir ein und aus, wenn sie in Port Ond war.

Mogens! Du irrst Dich in Henriette. Sie hat einen Liebsten. Er nennt sich Georges.

Er schnalzte mit der Zunge: Es kann sich keiner rühmen.

Ich konnte ihm nun ins Gesicht schreien, daß sich einer rühmen kann. Ich hatte Erbarmen und schwieg von den Küssen im Boot. Aber ich fragte ihn: Kannst Du Dich rühmen?

Mogens reckte sich hoch, blickte sich um und flüsterte: Ich bin ein Teil ihrer Seele. Ich hoffe, Nyhoff, ich hoffe, mich nie zu rühmen. Ich will die Schnauze nicht haben, die sich rühmt. Denke an den jungen Kaufmann, er starb nicht unschuldig. Er hatte sich ihrer in der lächerlichsten Weise gerühmt. Er lief durch Port Ond mit Blumen in der Hand und hielt auf der Straße jeden Bekannten an und sagte: Die Blumen habe ich von Henriette. Ich weiß mich nicht zu retten, wohin mit den Blumen? – Sein einzigster Vorteil war seine Schönheit. Er war von einer rührenden Schönheit, echt amerikanische Augen, gerade Nase ohne Sommersprossen, weiß und braun zugleich, blondes Haar, kleine Ohren und gute Hände. Ich habe ihn eines Tages gestellt und ihm die Wahrheit gesagt. Er tat mir leid.

Und Henriette?

Sie hatte nichts mit ihm. Sie konnte stundenlang sein hübsches Gesicht anstarren, sie warf ihm Blumen ins Gesicht und lachte über ihn. – – – – – –

Ich brachte Mogens an Deck, ich stützte ihn mit den Händen unter seinen Armen. Auch ihn hatte die Liebe dürr gemacht. Es war, als stützte ich einen toten Baum. Ich brachte ihn an Land, er drückte mir lange beide Hände. Kimball schaute uns bewegt zu.

Wie ehedem, flüsterte ich ihm zum Abschied ins Ohr.

Er blickte mich fragend an, lachte vor Freude laut auf und stieß mir die Faust gegen die Brust. Er umarmte mich und ging klopfend davon.

Ich rief ihm nach: Es war doch ein schöner Orkan in Port Ond, Kapitän Mogens! Einen solchen Orkan wünsche ich mir auf hoher See!

Er hörte nicht mehr. Mir sauste das Blut in den Ohren, ich ging an Bord. Da stellte sich der Matrose von der »Rosina« wieder in meinen Weg. Als ich an ihm vorüberging, fing er an zu singen. Er sang das Lied aus der Torresstraße. Ich fuhr ihn an, woher er das Lied kenne.

Die ganze Südsee singt es, sagte der Matrose.

Ich blickte ihm in die entzündeten Augen. Es war mein Lied, samt Aufsang und Melodie. Es hatte sich wie ein Wind über die Südsee gelegt.

Der Matrose hieß Bongards.

Ich ging mit ihm in die Zeugkammer und sah die Segel durch. Wir legten das Großsegel und das Besansegel zurecht. Danach stellte ich ihn an die Taucherpumpe, ich schlug mit dem Fuß den Takt. Er pumpte gut. Ich schlug den Takt langsamer. Er mußte eine Stunde vor meinen Ohren pumpen, und er ermüdete nicht. Ich lobte ihn innerlich, mit Bongards konnte ich unbesorgt tauchen. Er war eine kurze Zeit mein bester Windmacher.

Vor Sonnenuntergang stach ich mit Kimball und Bongards an Bord in See. Der alte Telegraphist stand lange auf der Mole und starrte seinem Sohn nach. Ein jeder sah, daß ich nach Osten segelte.

Trotz seines Fehlers steuerte der Segler gut in der leichten Brise. Nach einer Stunde war ich auf dem besten Wege, das Rätsel meines Schiffes zu vergessen. Aber ich wollte das Rätsel nicht vergessen. Um es mir ins Gewissen zu rufen, ging ich in die Kabine und schloß die Augen. Sogleich fühlte ich wieder das Hemmnis an den Flügeln meines Seglers. – –

Mit dem besten Winde segelte ich ostwärts. Ein leichter blauer Schleier lag über der See, den kein Wind vertreiben konnte. Die Sonne taumelte über den Wassern, diese Weile noch, hinter der nächsten See versank sie, eine goldene Woge schäumte auf und das Licht über der See wurde weiß. Die Nacht brach an. In meinen Haaren saugte sich ein Wind fest; es war der Gruß der untergehenden Sonne und ich dankte nicht ohne Rührung für ihren Gruß. –

Das Großsegel bauchte sich im Wind, der Wind kam seitlich an. Am Besan flatterte das Tuch. Schote los! das Tuch füllte sich. Und mein Segler legte sich aus, das Meer wurde wieder groß vor meinen Augen, kleine Wellen erhoben sich ohne Zahl. Schon waren es die Wellen des Ozeans.

Ich danke Gott, daß ich auf dem Meere zu Hause bin und fahren darf, in guter Freundschaft mit seinen Wassern und Wellen. Ich fahre dahin, mit einem genauen Ziel vor Augen. Meine Augen wissen nichts von dem Ziel. Eine glasklare Lagune im Süden winkt mir. Ich kenne sie seit Jahren, taufrische Perlmuscheln liegen auf dem Grund. Vor Jahren waren die Muscheln noch jung, jetzt aber kann etwas daraus geworden sein.

Ich übergab Kimball das Ruder, Bongards zog auf mein Geheiß ein Strecktau über Bord. Der Wind frischte auf, es konnte harte See zur Nacht kommen. Wir zogen mehr Segel auf. Und während ich über Deck ging, fühlte ich wieder den Fehler meines Schiffes. Es scherte leicht nach backbord aus. Ich breitete meine Arme aus, bis in die Fingerspitzen fühlte ich den Hang. Ich dachte scharf über den Hang nach, ich erwog alles an meinem Segler und kam zu keinem Ergebnis. Ich ging zum Großmast und blickte an ihm hoch, Ja! es war wie ein schönes Zittern in seinen Adern, ich hörte ihn leicht summen, aber er summte falsch.

Ich rief Bongards, er kam an den Mast. Seine Augen brannten feuerrot vom Starren in den Wind.

Fühlst Du einen falschen Hang, Bongards? – Er fühlte keinen falschen Hang, er kannte mein Schiff noch nicht. Ich aber sagte: Du fühlst nicht, daß das Schiff ausschert und willst ein alter Segler sein!

Warten Sie! sagte er und stellte sich an den Mast in die Mitte des Decks. Er blickte am Mast hoch und starrte dann auf die Kiellinie. Er sagte: Es schert nach backbord aus.

Ich entschuldigte mich bei ihm.

Er lief zum Bug hin und starrte ins Wasser, danach kam er zurück und schüttelte den Kopf. Wir stiegen zusammen in den Kiel hinunter. Das Perlmutter lag in Säcken gut geschichtet und rollte nicht. Mit einem Kienlicht leuchtete ich die Streben ab. Bongards klopfte das schmale Eisen ab. Nein, es war nichts zu finden. Ein wenig Wasser war im Kiel, ein Rinnsal, es verkroch sich vor meinen Augen. Wir lauschten. Es war, als hörte ich ein dumpfes Scheuern. Es wiederholte sich. Aber es war wohl die Kette in der Klüse.

Ich sagte mir, der Segler wird sich einfahren. Ein Orkan schlägt manches schief. Jetzt bin ich soweit ergeben, daß ich das Rätsel nicht mehr lösen will. Ich legte mich in der Kajüte nieder, aber es trieb mich, weiter über das Rätsel nachzudenken. Ich fahre ein ganzes Leben zur See und kenne diesen Segler, doch kann ich ihm nicht helfen. Es wurmte mich.

Ich schlief eine Zeit. – Ich erwache – das Schiff hat noch immer seinen Hang. Ich spüre es an meinem Rücken, auch schlägt mein Herz falsch, an meinen Fingern schwellen kleine Knoten und das Blut geht verkehrt durch die Adern. Das Schiff hängt! sage ich mir. Ich stoße einen wütenden Schrei aus, ich lausche und höre meine eigene Stimme nicht. Und der Segler schert aus.

Voller Zorn stehe ich auf und gehe an Deck.

Wer hat geschrien! kam mir Bongards entgegen.

Kein Mensch hat geschrien! sagte ich, aber ich will das Schiff im Winde drehen. Es soll seinen Hang verlieren. – Der Wind hatte aufgefrischt, die See ging hoch. Bongards blickte mich von der Seite an und sagte demütig: Herr Nyhoff, wir können nicht mit dem Zeug im Winde halsen.

Das wollen wir sehen! Der Segler muß sich mit dem Zeug im Winde drehen. Er hat es immer gut gemacht.

Ich nahm Kimball das Steuer aus der Hand und stellte ihn am Besan auf, Bongards bediente die Großschot. Langsam brachte ich das Schiff aus dem Winde, die See schäumte vor dem Bug, die Segel schwenkten aus dem Winde und klatschten wie Schüsse über das Wasser. Ich drehte das Steuer weiter herum, die Bäume schwenkten ein, einen Augenblick war das Tuch schlapp und hing herab. Ich drehte weiter aus dem Wind. Jetzt kam die Gefahr, das Schiff legte über.

Schote los!

Die Segel faßten vollen Wind, wie im Kreisel fegte der Segler über die See. Ich blickte eine Sekunde über den hohen Bug und suchte mit den Augen die Bordwand ab'. Kimball schrie auf, aber es war nichts, er lag auf Deck und hielt sich an einem Strick fest. Der Segler sauste wieder im Winde, er richtete sich auf.

Ich hörte ein Rasseln; die Ankerkette! sagte ich mir. Aber es war am Heck, Kimball lief zum Heck und stieß einen Schrei aus. Ich stellte das Rad fest und lief zum Heck. Drei Schritt vom Heck strudelte das Wasser. Im bleichen Licht der Nacht sah ich einen Körper. Wie eine Schlange wand sich der Körper durch die Welle. Einen Augenblick sah ich ein gedunsenes Gesicht, zur gleichen Zeit hörte ich das schleifende Geräusch einer Kette am Ruder. Wieder trugen die Wogen den Leichnam hoch, und ich stiere ins Wasser. An meiner Seite flüstert Kimball: Es war Sir Archie.

Sir Archie! Ich stiere ins Wasser. Vom Steuer rief mich Bongards an: Herr Nyhoff! Das Schiff schert nicht mehr aus. Ich fühle es deutlich, das Schiff läuft wie eine Zimbel!

Eine ächzende Freude schüttelte mich, der Segler fuhr wie eine Zimbel. In jedem Glied spürte ich seinen freien Atem. Er bebte wie eine Flocke über die Wogen, er neigte sich, dröhnte und hob klirrend seinen Bug. – So hatte sich Sir Archie bis zuletzt an meine Fersen geheftet? Der greise Kaufmann aus Malaiti. – Und ich stahl mich fort vom Heck, ich wollte nicht die ganze Nacht ins Wasser stieren.

An diesem Morgen lag ein dichter Nebel über der See. Der Wind war eingeschlafen. Mit seiner tiefen Stille umklammerte das Meer den Segler, ich lag an Deck. Von Zeit zu Zeit blickte ich in die Sonnenrichtung. Ein weißer Strudel im Nebel ist die Herrlichkeit der Sonne. Seltsame Stille. Ein Schritt hallt über Deck, ich sehe niemand. Es ist aber Kimball, überlege ich. Er hat den Leichnam zuerst erkannt und die Kette am Ruder schleifen gehört. –

Ich sehe zur Sonne auf, jetzt ist sie bleich wie der Mond. Der Nebel ist dünner geworden. Es fehlt noch eine Stunde an der Zeit, dann kommt der erste heftige Windstoß und vertreibt die Sonnennebel. Ich werde den Schiffsort feststellen und nach Süden segeln. Morgen will ich das Atoll mit seiner Lagune erreichen. In der Nacht will ich ankommen und nach einer Jacht Ausschau halten. Ich erwarte sie an dieser Lagune.

Es raschelt an meiner Seite, es ist Bongards mit seinen roten Augen.

Wohin fahren wir? fragt er.

Ich suche ein Atoll, erwiderte ich. Ich will tauchen . . . Als ich es sage, faßt mich ein Mitleid mit seinen entzündeten Augen. Er ist der Überlebende der »Rosina«, sage ich mir. Er hat sein ein und alles verloren, es ist etwas Besonderes mit ihm, da er allein von der Besatzung gerettet ist. Und es schluchzte in meiner Seele, daß das Schicksal ihn noch zu einer großen Freude ausersehen hat.

Ich will Dich am Fang beteiligen, sagte ich. Ich gebe Dir Dein gut Teil ab. Willst Du Geld haben?

Er blickte mich verkehrt an. Geld, Geld habe ich nicht erwartet, Herr Nyhoff.

Dann Perlen?

Warum Perlen? erwiderte er.

Dann zum Teufel! was willst Du für einen Lohn? In diesem Augenblick denke ich nur an das Glück, daß Du lebst und Du willst keinen gerechten Lohn!

Er drehte mir den Rücken und verschwand im Nebel.

Ich bin roh zu ihm gewesen. Er ist noch voll unaussprechlichen Dankes, daß er geht und lebt, er blickt mit seinen roten Augen segnend in die neue Welt . . . ich bin roh zu ihm gewesen. – Kurze Zeit darauf höre ich, wie er einen Eimer ins Wasser wirft. Er reinigt das Deck. Ich erhebe mich und gehe ihm aus dem Wege. Am Steuer treffe ich Kimball schlafend. Ich wecke ihn und sage ihm, daß Bongards das Deck wäscht. Darauf gehe ich in die Kajüte und bereite das Frühstück für mich und meine Gehilfen.

Alsbald höre ich, daß auch Kimball das Deck scheuert.

Wie gut! ich habe Menschen an Bord, die ohne Widerspruch für rein Schiff sorgen. Über den Lohn werde ich nie mehr mit einem Menschen verhandeln. Es beleidigt ihn, Gott gebe, daß ich Recht habe. Der Lohn ist etwas Furchtbares, wenn er ungerecht ist.

Etwas später kam Bongards in die Kajüte, ich holte Kimball. Wir aßen reichlich. Danach sagte ich Bongards, daß die Segel zu reffen sind. Der erste Windstoß nach dem Nebel wird heftig sein. – Sie sind schon auf Sturm gesetzt, sagte er. – Ein tüchtiger Matrose, dann ist es gut.

Er verlangte mich zu sprechen, er blickte sich scheu nach Kimball um. Ich schickte Kimball an Deck. – Ja, sagte ich, ich bin doch immer in Deiner Nähe, Bongards. Rede zu jeder Zeit, Du bist doch nicht mein Sklave. – Er lachte, ein Sklave sei er nicht. Weit gefehlt, er wäre in keinem Falle ein Sklave. Er sei etwas anderes.

Was bist Du?

Er blickte mich lauernd an, griff in die Tasche und reichte mir eine kleine silberne Truhe. Ich erkannte sie, es war mein Eigentum. Gestern noch lag die Truhe in meinem Spind. – Wie kommt sie in Deine Tasche? fragte ich.

Er blickte verlegen auf seine Schuhe und gab zu, daß die Truhe ihn gereizt hätte. Gold und Silber reizten ihn.

Ich dachte schnell nach und sagte: In Gottes Namen! behalte die Truhe, ich lege keinen Wert darauf.

Es zuckte in seinen Augen.

Ich ging an den Schrank, schloß ihn auf und nahm einen goldenen Siegelring heraus. Ich legte ihn vor Bongards hin. Eine alte Taschenuhr und einen silbernen Bilderrahmen legte ich dazu. Es war alles, was ich hatte. – Behalte es, dann reizt es Dich nicht!

Er rieb sich seinen Bart, blickte lange auf die Dinge und murmelte: Dann ist es gut.

Wann hast Du die Truhe genommen! fragte ich.

In der Nacht, erwiderte er. Und mit einem Zucken in den Augen fragte er: Ist das alles?

Es ist alles, was ich habe! sagte ich mit reinem Gewissen. Dann durchfuhr mich ein tödlicher Schreck und ich gestand ihm, daß ich Perlen in meinem Gürtel trage. Und meine Angst war riesengroß, daß ihn die Perlen reizen könnten. Ich forschte ihn aus, wie weit ihn die Perlen reizten. – Doch die Perlen reizten ihn nicht, er konnte Perlen liegen sehen. Seine Antwort war eindeutig und überzeugte mich. Er steckte Silber und Gold in die Tasche. In diesem Augenblick war das Lächeln in seinem Gesicht schief. Er sah mich ängstlich an, drehte sich um und ging. An der Treppe sah ich ihn mit den Schultern weinen.

Bongards!

Er stöhnte gewaltig, kam zurück und legte die Sachen auf den Tisch. Es hatte ihn überwältigt. Seit der Zeit liegt der Schmuck in einem offenen Behälter, jederzeit bereit für Bongards.

Nach einer kleinen Stunde segelten wir nach Süden. Wir hatten am Tage anhaltend guten Wind, und ich fürchtete, vor der Zeit in der Lagune zu sein. Ich nahm Segel, zuletzt fuhr ich nur mit dem Großsegel. Wir segelten vor dem Wind. Am Nachmittag legte ich den Kurs auf Südwest, erst am Abend brachte ich den Segler auf seinen alten Kurs.

Bongards putzte den ganzen Tag am Messing herum, sein Gesicht war über die Maßen demütig. Ich gab ihm mein Haimesser zum Schleifen. Auch bei dieser männlichen Tätigkeit wandelte sich sein Gesicht nicht. Ich hoffte auf den nächsten Tag. Ich fragte Kimball versteckt nach Gold und Silber. Aber der Junge war arm und hatte beides nicht. Wohl hatte er eine Uhr aus amerikanischem Stahl. Ich bat mir die Uhr aus und legte sie zu den anderen Dingen. Und ich begann Kimball zu schätzen. Er war unermüdlich tätig, sorgte für Reinlichkeit und ging mit der Ölfarbe geschickt und sparsam um. Ich zog ihn in lange Gespräche, mir klopfte das Herz bei seinem regen Verstand. Er stammte aus Boston, sein Vater war früher Schiffsfunker, konnte aber keinen Seedienst mehr leisten. Ich gab Kimball den Taucherhelm zum Reinigen und übertrug ihm die Verantwortung für die Sicherheit des Helmes. Ich beredete auch mit Bongards dieses und jenes. Er aber gab mir kaum Antwort. Oh, ich verzweifelte nicht, ich hatte ihn gern. Ich bereitete ihm ein vorzügliches Essen, brachte Arrak auf den Tisch und stieß mit Bongards wiederholt und vertraulich an.

Ich bin wie sein Vater, dachte ich dabei. Ich fahre mit zwei guten Menschen in eine Lagune und will tauchen. Ich werde ihnen ohne Geheimniskrämerei zeigen, wie ich mein Geschäft betreibe. Denkt nur nicht, ich sei ein Perlenfischer aus Leidenschaft! Ich bin ein Steuermann zur See und kann heute noch das Kapitänspatent haben. Doch bin ich den Perlen ergeben und dem süßen Leben, das in der Wanderschaft liegt. Ich weiß mehr Perlenlagunen, als ich zählen kann. Und ich kenne das Alter der Muscheln in den verschiedenen Gründen. Wie an einem Faden ziehe ich das Alter der Muscheln in meinem Gedächtnis hoch und bestimme danach meinen Schiffsort. Mit jungen Muscheln habe ich nichts im Sinn. Ich habe mich immer von den Gründen ferngehalten, in denen die wilden Perlenjäger herumziehen. Sie treibt die Gier nach Geld, mich aber treibt kein übelriechender Wind durch die Welt.

In Wirklichkeit stand mein Sinn nicht nach dem Tauchen. Und ich fuhr nicht in die Lagune, um nach Perlen zu tauchen. Mein Gewissen war schwarz, wenn ich an Kimball und Bongards dachte. Ich hatte ihnen gesagt, daß wir zum Tauchen in eine Lagune fahren. Und nun stand Bongards vor mir. Er, der Gerettete, mußte mir die Segel klar machen und das Deck kalfatern, er war dazu bestimmt, mich in die Lagune zu bringen. Ich ließ ihn das Haimesser schleifen. Und alles, was er tat, war mir doch nicht gut genug. Ich begann, ihn wie einen Jungen zu korrigieren. Ich hieß ihn Segel nehmen und wieder Segel setzen. Ich spuckte auf sein sauberes Deck und nahm ihm das Messer aus der Hand. Lange betrachtete ich das Haimesser mit einer ausgemachten Lust. Ich nahm eine Nähnadel und hämmerte sie im Feuer lang und dünn. Darauf verglich ich die Spitze der Nadel mit der Schärfe der Messerspitze. In Stunden der Arbeit erhielt die Messerspitze erst die Schärfe der Nadel. Ich tauchte das Messer in Fett und peitschte es durch die Luft. Kimball und Bongards sahen mir zu, wie ich das Messer durch die Luft peitschte.

Es war nur die Luft der Südsee, die ich zerschnitt.

14.

Der Wind zerfiel in zwei Ströme, der Abend verdeckte das Atoll. Nach einigem Kreuzen fand ich die Lagune. Eine Stunde hatte ich mich verspätet, ein Zeichen, wie klar mein Kopf war und wie gut ich die Fahrt meines Seglers schätzte. Ich ließ langsam und leise die Ankerkette aus der Klüse. Jedes Geräusch hallte laut über das stille Wasser. Am Ankerfall hörte ich, daß der Boden felsig war. Der Segler lag inmitten der Lagune.

Zur selben Stunde ließ ich die Jolle zu Wasser und überließ Bongards die Wache auf dem Segler. Ich log ihn an, zu dieser Stunde kämen Muschelleichen an die Oberfläche. Ich fahre, um Muschelleichen zu finden, sagte ich. Danach will ich in der Frühe tauchen.

Es schien ihn zu überzeugen, er trat die Wache an und ich ruderte in die dunkle Lagune hinaus. In dem stillen Wasser plätscherte der Fisch. Ich hob vorsichtig die Riemen und trieb unsichtbar dahin. An einem schnellen Rauschen hörte ich, daß ein Hai vorbeitrieb, und dies war ein plumper Tintenfisch, der in die Tiefe gurgelte. Gleichmäßige Wärme strich über das Wasser, wie dunkler Atlas glänzte die Lagune.

Ich ruderte eine Weile über das Wasser, meine Ohren untersuchten die Geräusche in der Lagune. Das Boot geriet in einen kleinen Strudel, ein Trieb war im Wasser und warf mich ab. Ich sah eine Landzunge aus dem Wasser tauchen. Ich überwand den Trieb und kam in einen neuen Teil der Lagune. Ich ruderte weiter. Gegen meine Ohren dröhnte die Stille der Nacht. –

Sprachen Menschen? – Ich hörte eine menschliche Stimme, darauf wurde es wieder still. Ich lag ruhig und erhob mich in der Jolle. Wieder hörte ich eine Stimme in der Luft. Ich ruderte eine Zeit weiter, aus dem Dunklen stieg ein Schiffsrumpf auf. Ich sah zwei Masten und ruderte näher, ich hörte einen Fuß über Deck gehen. Das Schiff war hoch gebaut, glatt und weiß. Es war James' Jacht.

Ich hörte eine Stimme, die wie eine Leier klang. So nahe hörte ich die Stimme! Das Blut jagte in mir und ich verschluckte mich vor Aufregung. Es war James, der in die Nacht hineinsang. Ich war voller Begierde zu hören, was er sang, und ich kam dem Schiff immer näher. Ich horchte, es war kein Lied, das er sang. Er sprach laut vor sich hin, die Endsilben zog er breit und singend in die Länge. So entstand der Eindruck des Singens. Er labte sich an seiner Sprache.

Noch näher an das Schiff heran! Plötzlich sang er nicht mehr, er mußte ein Geräusch gehört haben. Und ich sagte mir, seine Angst ist groß, wenn er auf Geräusche horcht.

Ich trocknete den Schweiß von meiner Stirne, immer wieder brach der Schweiß aus. Auch ich hatte die Ruhe nötig. – Ich beugte mich zum Wasser nieder, und eine geringe Kühlung kam vom Wasser in mein Gesicht. Meine Brust schmerzte unter den wilden Stößen des Herzens. Ich streckte mich lang in dem Kahn aus. Nie hatte ich es erwartet, daß mein Herz zittern könnte.

Nach einer Zeit sang James wieder, ich konnte ihn nicht sehen. Aber ich hörte jetzt die Worte, die er sang. Er sang mit einer tiefen und behaglichen Stimme. Seine Angst mußte er überwunden haben, es sprach viel Ruhe aus seiner Stimme. Ich verstand einige Worte, zuletzt hörte ich ihn meinen Namen in einer spöttischen Art singen. Plötzlich sang er sehr schnell, die Worte folgten sich überstürzend und schwatzhaft. Mit einem Gelächter brach er ab.

Es war ein Zwiegespräch. Aber mit wem? Mit meinem verbrannten Esel? – Ich beklagte, daß ich ihn nicht sehen konnte. Ich richtete mich vorsichtig in der Jolle auf, ich lag backbord. Stehend zog ich das Messer aus dem Gürtel, ich war gerüstet, die Jolle schwankte nicht. Meine Gedanken zogen langsam und sicher durch den Kopf. Ich sah ihn aber nicht, Gott mochte wissen, wo er lag.

Wieder nahm ich die Riemen zur Hand und trieb leise um das Schiff herum. Am Heck glaubte ich ihn zu hören. Es war aber ein Irrtum, das Geräusch kam aus einem Bullauge. Ich ruderte um das ganze Schiff herum, ich scheute auch nicht mehr die Geräusche, heftig schlug ich die Riemen in das Wasser. Ich ging mit der Jolle in eine größere Entfernung. Jetzt sah ich zwischen Großmast und Segelbaum eine Hängematte. Nun nahm ich an, daß er in der Matte lag. Ich blickte nach Osten, bald mußte sich der Himmel färben. Ich ruderte mit der Jolle nach backbord, auf Deck war es still geworden. Ich legte leise an, vertäute das Boot leicht am Strecktau und zog mich an Bord.

Ich übersah das Deck, es war keine Wache aufgestellt. Ich überlegte. Es ist kein Mann an Deck; wenn er jetzt noch in der Matte liegt, schläft er friedlich wie ein Kind. – Ich horchte auf, ich hörte ein Schnarchen.

Über Taue, die unordentlich an Deck lagen, vorbei an der Kombüse ging ich zum Großmast. Nach einigen Schritten stand ich hinter der Matte. Ich sah James in der Matte liegen. Sein Gesicht war fest in das Netz der Matte gepreßt. Seine Hände standen in der Luft, in seinen Fingern zuckte es.

Da lag James in der Matte, einsam wie eine Wasserlinse auf dem Fluß. Mit dem Finger stieß ich an die Matte, sie begann leicht zu schaukeln. Ich starrte in sein Gesicht. Er schnarchte weiter. – Wenn ich ihn im Schlaf tötete, welch ein Genuß für ihn, schlafend und in tiefem Frieden zu sterben. Das Messer zuckte in meiner Hand, ich blickte hastig nach Osten, es wurde heller.

Ich war kein Knabe, ich hob das Messer zur Matte – ich ließ es aber wieder sinken. Ich war kein altes Weib! das bei ihrer Arbeit zittert. Aus Überlegung schonte ich James. –

Den Stich hätte ich tun können, gewiß ich hätte ihn töten können in dieser Stunde. Und es hätte mich nicht gereut, ein Gefühl des Edelmuts hinderte mich nicht daran. – Ich überlegte. Wie arm bin ich, wenn mein Esel gerächt ist! Wie arm ist eine Rache, die sich in einem Blitz erfüllt! Ist es nicht greulich, daß ich ihm die Leiden meines Esels nicht einfach zurückgeben kann? – Selbst wenn ich ihn geweckt hätte, wäre es nicht besser gewesen. Dann hätte ich sagen müssen: James! mache Dich fertig, nimm Dein Messer. – Er hätte nach seinem Messer gegriffen, schlecht hätte er geworfen. Dann war ich an der Reihe. Mein Hieb hätte gesessen, im rechten Winkel hätte ich sein Leben getroffen. Nun denken Sie sich die Kürze seines Todes und die Länge seiner Gemeinheit. Mit einem Stolz wären seine Augen gebrochen, und nichts wäre gerächt gewesen. Darum tötete ich ihn nicht. Sein Schnarchen war mir lieber. –

Als ich danach in meiner Jolle saß, kam es brennend über mich, daß ich ihn nicht tötete. Mein Haß loderte auf, es hätte mir doch einfallen sollen, ihn zu töten. Jetzt zitterte ich in meiner Jolle und war unentschlossen. Sein Schnarchen war ein Prosit an das Leben, so rührig schnarchte er.

Hier lag ich nun in der Jolle, die kostbare Zeit verging und der Himmel färbte sich blaß. Ich kletterte nicht mehr an Bord. Der erste Mann der Wache kam an Deck. An seinem Gang hörte ich, daß der Mann betrunken war. Ich trieb mit der Jolle zum Heck, aus dem Bullauge hörte ich ein Stöhnen. Es mußte der Steuermann sein, und an seinem Stöhnen hörte ich, daß auch er getrunken hatte.

Über dem Wasser hob sich der Nebel. Ach, daß diese Stunden keine See hatten; purpurn leuchtete der angehende Tag, kein Silber hing in der Luft, kein gefährliches Silber, alle Orkane schliefen, und hinter dem Nebel war die Sonne ein kaltes Licht. Nichts geschah, zu nichts geboren waren diese Stunden. –

Ein Eimer klatschte dicht neben mir auf das Wasser, eine Stimme schrie durch den Morgen. Ich horchte auf, es war der Steuermann, er polterte über Deck.

Noch lange lag mir das Geschrei des Mannes in den Ohren. Ich hörte auch die Eimer wieder und wieder auf das Wasser fallen, erst hinter der Landzunge verschwanden die häßlichen Geräusche.

15.

Nichts, nichts! Ich zögerte weiter, etwas gegen James zu unternehmen. Ich ging mit dem Segler auf der anderen Seite des Atolls vor Anker.

Zwei Tage vergingen. Ich kümmerte mich nicht um Kimball, kaum daß ich ein Wort mit Bongards sprach.

Bongards fragte mich, wie lange ich hier liegen bleiben wolle. – Ich weiß es nicht. Habt Ihr eine Motorjacht gesehen? – Nun, ich erwarte hier eine Motorjacht aus Port Ond. Ich dulde nicht, daß Ihr mit der Jolle um das Atoll herumfahrt. Ihr macht die Fische scheu, sie wühlen das Wasser und trüben mir die Sicht. – Ich selber lag und stierte in das Wasser. Ich warf Angelhaken aus, zum Zeitvertreib. Ich bekam einen starken Hai an den Haken, er kämpfte um sein Leben. Wie er kämpfte! Er zerriß sich den Schlund, dennoch kam er nicht frei. Nur wühlte er das Wasser weithin auf und Bongard starrte mich böse an. Das wilde Schlagen des Hais war mir zuwider, ich kappte die Leine und ließ ihn ziehen. – Einen zottigen Tintenfisch spießte ich auf, aus Überdruß ließ ich auch ihn entkommen.

Zu einer Stunde trieb es mich zu tauchen, aber wieder hatte ich nicht die Lust mich zu bemühen. Ich glaubte etwas zu versäumen, wenn ich auf dem Meeresboden war. Ich ließ aber den Anker hoch nehmen und trieb langsam mit dem Segler zu einer Stelle, an der Muschelleichen auf der Oberfläche herumtrieben.

Bongards und Kimball baten mich zu tauchen. Alles lag an Deck, alles war bereit. Ich werde tauchen! sagte ich, laßt das Seil in die Tiefe. Ich tauche ohne Gewichte, ich will langsam hinabsteigen. – Darauf legten sie mir den Anzug an. Ich nörgelte, ich wollte jetzt nicht tauchen. Auf dem Wasser schwammen Muscheln herum, ich sah sehr alte und große Tiere mit offenen Klappen. Die alten Tiere reizten mich, nun wollte ich sehen; was in der Tiefe lebt. Wie tief mag es sein? Längst hatte ich die Tiefe gelotet. Fünfzig Fuß war die Stelle tief. – In dieser Stunde überfiel es mich, ich schämte mich meines Berufes. Das Tauchen nach Perlen war mir in der Seele schmerzlich. Jetzt verführte ich noch Kimball und Bongards zum Tauchen. Des Jungen Augen brannten und Bongards lief erregt um die Pumpe herum. Auch ihn hatte das Fieber erfaßt, er hielt mir zitternd das Seil. Mit dem größten Widerwillen erklärte ich ihm noch einmal die Signale, die ich zu geben hatte. Er lauschte und sprach mir alles nach.

Ich schloß den Helm und ging über Bord. Langsam glitt ich an dem Seil hinab. Als ich unter Wasser kam, war ich froh und matt. Eine leuchtende Farbe umfing mich, zehntausendmal habe ich getaucht. Nie werde ich das Tauchen aufgeben, ich liebe meinen Beruf und es sind nicht die Perlen, die mich reizen. Es sind die Begegnungen unter Wasser. Alle Tiere nähern sich mir, leuchtende Raupen kriechen über meinen Weg, auf Korallenköpfen sitzen weitere zehntausend Tiere, in ruhigen Bewegungen zittert das Leben. Du wunderliche gute Welt, mein Meer! Freude sage ich dem Meer, Freude den Millionen Tieren. Seht! ich bin es allein, der sich Euch mit fröhlichem Herzen nähert. Ich verweile, in allen Gestalten kommt ihr wieder. Langsam und in Schwärmen, Fische kommen, wie die Libellen mit Farben angetan, sie fahren pfeilschnell an mir vorüber. In unterirdischen Felsen leuchtet es wie unter sterbenden Blitzen. Die Farbe ist keine Farbe. Gott hat es gewollt, daß keine Farbe tausend Farben sind. Und ich kenne keinen ihrer Namen, ich strecke meine Hand aus, ihr unzähligen Unbekannten! Keinen Namen kenne ich, darüber bin ich froh, daß ihr namenlos seid. Ihr seid wie ein Strauß Gräser im Frühjahr, deren Namen ich nicht kenne.

Und ich vergebe meinen Feinden über der Erde, aus fünfzig Fuß Tiefe vergebe ich von Herzen und ungemessen gerne. Ich freue mich, daß alle meine Feinde gesund sind und leben. Ich wünsche sie alle wieder zu sehen, ich will ihr Leben weiter verfolgen, den Weg will ich ihnen ebnen, damit sie mich wieder lieben. Alle Freuden der Erde sollen ihnen beschert sein. Das Glück der Erde soll dahingegossen sein, es soll um ihre Füße spülen und kleine Sprudel bilden. –

Es war ein feierlicher Gang unter dem Wasser. Ich nahm keine Muschel vom Boden. Ich tauchte auf, schöpfte das Licht der Sonne, weilte eine Zeit an Deck und ging wieder in die Tiefe.

Jetzt tauche ich nach Perlen, es entgeht mir keine Muschel, die sich versteckt. Meine Augen finden sie unter einem Wald von Gräsern.

Wo ist Gras und Tang! Und je länger ich hinsehe, um so mehr bedeckt sich der Boden mit Perlmutter. Eine Fülle von Muscheln liegt auf dem Boden. Sie sind von einer seltenen Größe, in fünf Jahren sind die Muscheln gewachsen. Fünf Jahre sind es her, seit ich zuletzt in dieser Lagune tauchte. Die Muscheln schieben ihre Schalen scharf und gewölbt unter die wachsenden Korallen. Hundert Jahre und mehr wünsche ich mir, um das Wachsen einer einzigen Muschel zu belauschen. Am Anfang einer Muschel möchte ich geboren sein. Sie sind die Tauflocken im Meere, unsichtbaren Geistern gleich sind sie nur ein Gefunkel der Sonne. Ein Strahlenkranz im Ozean. –

Zehn Körbe Muscheln schickte ich Kimball hinauf. Ich tauchte noch dreimal. Die Muscheln häuften sich an Deck. Ich gestatte Bongards und Kimball, die Muscheln zu öffnen. Sie benahmen sich wie die Narren, und ich zeigte ihnen, wie man Muscheln öffnet. Das Messer muß die Adern treffen. Es sind dicke Saugnäpfe, ein verdicktes Wasser. Die Angst vor den Feinden bilden die Adern der Muschel. Denn im Meere herrscht die Angst, das scheueste Leben der Welt hat die Muschel. Ihr größter Feind bin ich.

Ich fand beim Öffnen der Muschel eine kleine Barockperle und schenkte sie Bongards. Er betrachtete sie argwöhnisch, sie war ihm zu klein. Er lächelte mich spöttisch an, seine Finger zitterten. Wie ich das Zittern in den Fingern eines Anfängers kannte! Ihm war die Perle zu klein, er argwöhnte, daß ich die großen Perlen verschluckt hatte. Er warf mir die Barockperle zurück, ich steckte sie dankbar in die Tasche. Ich liebe die kleinen Barockperlen, nicht jeder schätzt sie. Für mich sind es lustige Geschöpfe, es stecken in ihnen alle großen Anlagen des Meeres. Abends lege ich die Barockperlen unter die Lupe, sie leuchten wie geschliffene Diamanten. Nur die Neulinge verachten sie.

Am Abend regnete es. Ich sah mir die Wassertonnen an, sie leckten. Der Orkan in Port Ond hatte die Tonnen leck geschlagen. Ich hätte daran denken müssen. Das gute Trinkwasser floß aus, die zwei Tonnen waren über die Hälfte geleert.

Ich ließ Pfannen auf Deck stellen, um das Regenwasser einzusammeln. Bongards machte ein Regendach aus Segeltuch, wir legten uns darunter. Zuweilen denke ich zurück an diesen Regen, es war ein warmer Sommerregen. Wir standen in kurzen Hosen auf Deck und atmeten die Regenluft. Bongards hielt seine kranken Augen in den Regen, sie besserten sich langsam. Ich gab ihm gute Salbe für die Augen. Der Regen kam dichter, eine Regenbank zog sich bis zum Horizont hin. Es kam auch etwas Wind, der Segler schaukelte leicht.

Ich träumte von mehr Regen.

Bis Kimball sagte, er habe ein Geräusch gehört. Über die regensatte See kamen viele Geräusche. Das Leben erwachte unter dem schönen Regen. Vom Atoll her erscholl es lichterloh in allen Tonarten. Am Rande lebte allerlei Getier auf. Die Vögel kreischten, die Schildkröten spielten und schlugen das Wasser.

Ich hörte gedankenlos auf die Geräusche, bis ich gewiß war, ein Geräusch zu hören, das ich kannte. Ein Boot kam durch den Regen.

Heio, heio!

Heio! rief ich.

Das Boot kam längsseits. Es waren der Steuermann und ein Matrose von der Jacht. Wir sprachen einige Worte zusammen. Der Steuermann war nicht erstaunt, mich in der Lagune zu treffen. Sie suchten Schildkröten zu fangen. Jetzt bei Nacht und Regen sei es eine Kleinigkeit, die Tiere am Ufer zu überraschen.

Warum kommt Ihr auf diese Seite des Atolls! fragte ich. Gibt es auf der anderen Seite keine Schildkröten? – Auf jener Seite gäbe es keine Schildkröten, sagte der Steuermann. – Ich glaubte ihm aber nicht, und ich legte mich glatt auf das Deck und blickte dem Steuermann ins Gesicht. Ich war von einer honigsüßen Freundlichkeit zu ihm. Ich lud ihn ein, an Bord zu kommen und meinen Arrak zu versuchen.

Es scheint, daß Sie besseren Arrak haben als James! sagte er kritisch. – Ich sagte ihm, daß ich den Arrak habe, den der Hafenkommandant von Port Ond zu trinken pflegt. Darauf meinte er, das sei der beste Arrak, den es in Port Ond gäbe. Er sagte auch, daß er wohl Lust habe, meinen Arrak zu schmecken.

Kimball riß seinen Mund auf, ehe er aber etwas sagen konnte, hielt ich ihm die Hand vor den Mund. Ich reichte dem Steuermann die Hand in die Jolle. Er sprang auf und zog sich an Bord. Der Matrose erhob sich auch, griff die Bordkante und sprang auf Deck.

Sie sind Herr Nyhoff! sagte der Matrose mit einem leisen Staunen in der Stimme . . . Ich roch, daß er kein Arraktrinker war. Er war nüchtern und mir unbekannt. Er grinste vor sich hin, gab dem Matrosen Bongards die Hand und spuckte auf Deck aus. Kimball ging und spülte mit dem Eimer nach. Der Matrose lachte laut los, er gelobte aber Besserung.

Kimball kannte den Matrosen gut, er war seit Jahr und Tag an Bord der Jacht. Das flüsterte mir Kimball zu, als ich in die Kajüte ging, den Arrak zu holen. Als ich zurückkam, stand Kimball wieder an der Treppe und sagte mir, der Matrose rieche nach Petroleum.

Ich schloß einen Atemzug lang die Augen, und mit den geschärften Sinnen des Wilden roch auch ich das Petroleum.

Unter dem Regendach nahmen wir Platz, in der gehörigen Reihenfolge. Ich war der Schiffer, der Steuermann warf sich an meine Seite, griff sofort nach der Flasche, probierte und trank mit einem tiefen Seufzer.

Es ist bester Arrak! flüsterte er. – Die Flasche war allein für ihn bestimmt. Ich trank ihm aus einer anderen Flasche zu. Der Matrose schloß sich aus, er wetzte sich die Finger an seinen roten Haaren und sprach von Schildkröten. Er stand einige Male auf und ging zum Heck. Er sagte dann, daß er auf die Schildkröten horchen müßte. Und nach einer Zeit des Horchens schrie er jedesmal vom Heck her: Schildkröten, Schildkröten!

Ich sprach nicht mit dem Matrosen, ich gönnte ihm kein Wort. So oft er mich anredete, glitt ich mit meinen Worten über ihn hinweg und unterhielt mich eifrig mit dem Steuermann. So manches sagte ich dem Steuermann. Ich sprach einmal von seinem Steuermannsexamen. So sehr er auch verkommen war, sein Gedächtnis war vorzüglich. Aus all seinen Äußerungen stellte ich fest, daß er ein Steuermann war, der jeden Dampfer zu fahren berechtigt ist. Er legte seine harte Hand auf mein Knie und beteuerte, daß noch ein besseres Leben auf ihn warte. Ich glaubte es ihm und spannte mein Knie zur Bestätigung meines Glaubens an ihn. Er fühlte den Druck und war mir dankbar. Ohne daß ich einen Namen nannte, blickte er lange in die dunkle Lagune hinein. Plötzlich stieß er einen Fluch aus. Der Matrose betrachtete seinen Steuermann mißtrauisch. Er fragte: Wem gilt denn der Fluch! – James! sagte der Steuermann betrunken. Und der Matrose erwiderte, er werde es James nicht wiedererzählen. Fluchen Sie ruhig weiter auf ihn! sagte er. Ich freue mich über jeden Fluch.

Arrak berauscht, sagte der Steuermann zu seinem Matrosen. Aber das glaube ich Dir nicht. Du bist der beste Freund auf der Jacht. Lüge also nicht so in den Regen hinein!

Ich lüge nicht! sagte der Matrose. Ich wünsche James steife Finger. – Du lügst wieder! rief der Steuermann und richtete sich halb auf.

Ich gehe jetzt Schildkröten fangen, erwiderte der Matrose und erhob sich wohl zum sechsten Male.

Der Steuermann hielt ihn am Kragen fest und zog ihn zu Boden. Der Matrose hätte den trunkenen Steuermann überwältigen können. Er wagte es nicht, weil ich meine Hand über dem Steuermann hielt. In Beider Bewegungen aber lag ein Haß, der sich deutlich zeigte.

Sicherlich waren sie nicht zum Schildkrötenfangen unterwegs. Das war eine Lüge. Zwei so große Feinde gehen nicht auf einen Tierfang. Es mußte sie einer gezwungen haben, gemeinsam zu fahren. Ich wollte etwas darüber hören. Und ich tat dem Steuermann weiter schön. Ich gab ihm zu trinken, soviel er fassen konnte. Als der Matrose gehen wollte, befahl ich ihm, bei seinem Steuermann auszuhalten. –

Es regnete noch immer. Sind die Pfannen voll Wasser? Ich stand auf und blickte in die Gefäße. Es waren aber nur 20 Millimeter gefallen, in allen Pfannen hatte ich dreißig Liter gesammelt. Der Steuermann fragte mich, ob ich Not an Wasser habe. – Noch nicht, sagte ich, es könnte aber kommen, wenn ich länger in der Lagune bleiben müsse. Auf so lange Zeit sei ich nicht vorbereitet. – Das wäre leichtsinnig, meinte der Steuermann. – Das war nicht leichtsinnig, sagte ich ihm. Der Orkan hat mir die Tonnen leck geschlagen, und ich sehe es erst jetzt, daß das Wasser ausläuft.

Ich schicke Ihnen Wasser herüber! sagte der Steuermann. Wir haben Zinkbehälter, und das Wasser bleibt lange frisch. Wir haben übergenug.

Hier lachte der Matrose. Er meinte, daß James uns keinen Tropfen abgeben würde.

Ich ließ Bongards die Reifen an den Tonnen festklopfen. Inzwischen sprühte der Regen hübsch weiter. Ich werde Wasser genug sammeln, dachte ich. Über Nacht kommen zweihundert Liter in die Gefäße. Und ich sagte dem Steuermann: Ich danke Ihnen, ich brauche kein Wasser aus den Zinkbehältern. In Port Ond werde ich mir auch einen Zinkbehälter einbauen lassen. – –

Etwas später erhob sich der Steuermann, er dachte an die Heimreise. Mit einem Male war er sehr nüchtern. Er hielt sich kerzengerade; als er ging, taumelte er. Ich hielt ihn fest, er klammerte sich an meinen Arm und ich fühlte einen Druck. Er schob mich zum Großmast hin. Wir waren eine Zeit allein. Und in seiner Trinkerlaune belohnte er mich für die freundlichen Gespräche, die ich mit ihm führte. Er sagte mir: James weiß, daß Sie auf der Jacht waren. Aus Angst hat er sich schlafend gestellt, als Sie an seine Matte kamen. Ich warne Sie! Wir sind nicht auf Schildkrötenfang. Wir sollten nur erfahren, wo Sie liegen.

Danke, Steuermann! murmelte ich. Gott, ich sage Ihnen nur Dank. Ich habe zwei Unschuldige an Bord. Ich danke Ihnen für Ihre Mitteilung.

Die Schildkröten! schrie der Matrose aus dem Boot. – Ich brachte den Steuermann zu Boot. Mit großer Sicherheit sprang er in die Jolle und legte sich auf die Bretter.

Entschuldigen Sie, daß ich auf die Bretter gespuckt habe, sagte der Matrose zum Abschied.

Zum Satan, pull los! rief der Steuermann.

Sie legten ab und waren bald in der Nacht verschwunden.

Nachdem ich das Schiff nach Petroleum abgesucht hatte, wartete ich eine Stunde. Danach hievte ich den Anker und verließ den Platz. Ich ging eine Meile in See vor Anker. Das war nicht alles, wir mußten in der Nacht wachen. Bongards erfuhr durch mich, daß James mein Feind war. Kimball, der Junge, sah eine glückliche Zeit voraus, er wünschte sich einen Kampf mit James.

Ich schwieg dazu, ich hatte meine Bedenken. Die Jacht hatte einen Bug aus Stahl. Wenn die Jacht uns rammen wird, sind wir verloren.

Noch in der Nacht machten wir die Segel zum Anschlag fertig. Dreißig Meter Kette ließ ich aus der Klüse, um in der Dünung vor Anker zu bleiben.

Die Nacht verbrachten wir im Saus und Braus. Die angetrunkenen Flaschen wurden geleert. Gott weiß, wieviel Flaschen wir noch tranken.

Die ganze Nacht war ich in Spannung. Nun wußte also James, daß ich an seiner Matte stand. Und mein Messer hätte ihn doch noch wachend getroffen. Er aber hat mich wieder betrogen. Ihm fallen die Gedanken nur so zu, wenn es um sein Leben geht. Welch ein Glückspilz, sich schlafend zu stellen. Mir wäre es nie eingefallen, mich eine Sekunde vor dem Tode schlafend zu stellen. Er brachte es fertig. Haha! ich war aber voller Freude, daß er noch lebte. Und ich habe in der Nacht lange darüber nachgedacht, wie ich ihm in der Lagune eine Schlinge stellen könnte. Ich grübelte darüber nach, dazu trank ich mit Kimball und Bongards. Ich verriet ihnen meine Gedanken nicht. Ein Prosit auf Bongards Errettung aus Seenot! Ein Prosit auf Kimballs Vater, den Telegraphisten! Wir besprachen eine neue Reise nach Malaiti. Jedes Wort aber ging unter in dem gleichmäßig bohrenden Gedanken, James eine Falle zu stellen.

Regnet es noch?

Der Regen hatte aufgehört. Die Luft lag wie Blei um uns. Es konnte aber sehr bald wieder regnen. Ich ließ die Regenpfannen stehen.

Aha! dachte ich nach langem Überlegen, so bin ich doch der Geprellte. Es gibt keine Möglichkeit, James auf See eine Schlinge zu stellen.

Es regnet nicht mehr.

Der Regen war zu Ende. Auf dem Wasser bildete sich Nebel. Wenn sich Nebel bildet, ist der Regen vorüber. Morgen gibt es Wind und Sonne. Stellt die Pfannen fort! Kimball, schütte das Wasser in die Tonnen. Basta! –

Der Nebel stieg schnell, schneller, als Kimball von der Tonne zurückkam. Die weißen Schwaden krochen über Bord. Ich sah den Klüwer nicht mehr. Ich klopfte dreimal mit der flachen Hand auf die Planken. Bongards! –

Er saß drei Schritt neben mir, ich konnte ihn aber nicht mehr sehen. Und ich rief: Der Nebel ist da, wir haben nichts mehr von der Jacht zu befürchten. Legen Sie sich schlafen! –

Durch den Nebel kam Kimball. Er stieß gegen das Regendach, stolperte über eine Flasche und stand neben mir.

Wirf die Flaschen über Bord und lege Dich schlafen!

Im selben Augenblick schlief ich ein, mit einem herausgeputzten Gedanken taumelte ich in den Schlaf. Arrak berauscht!

Es stieß an meine Schultern, Kimball kniete neben mir. Nicht eine Minute hatte ich geschlafen. Kimball schüttelte mich wach, er sagte: Herr Nyhoff, kommen Sie bitte mit. Der Matrose von der Jacht hat Petroleum in die Wassertonnen gegossen. –

Bleich und zornig lief ich zu den Tonnen. Und während ich damit beschäftigt war, den Kopf in die Tonne zu stecken, machte Bongards Licht. Ich sah Petroleum in glasigen Flecken auf dem Wasser schwimmen. Den Rest der Nacht verbrachten wir damit, Petroleum vom Wasser zu schöpfen. Ich hatte keine Herdstelle, das Wasser abzukochen. Beim Schöpfen ging viel Wasser verloren. Kimball hatte auch das Regenwasser in die Tonnen geschüttet. Danach erst roch er das Petroleum. Trotz des Schöpfens blieb das Wasser ungenießbar.

Ich faßte den Entschluß, vorzeitig abzusegeln. Diesmal konnte James triumphieren. In der Frühe, mit dem ersten Windstoß, wollte ich segeln. –

Mit gestutzten Segeln erwarteten wir den Wind, mit der Uhr in der Hand. Es kam der Morgen, die Sonne stieß den Nebel in einer Brandung vor sich her. Noch ist kein Wind da. – Auf! mit frohen Gesichtern nach Port Ond. Allzulange schon vermisse ich den Hafen. Ein verfluchter Zug zieht mich dahin. Zuletzt ist der Port doch der schönste Fleck der Südsee.

Die Zeit stand still, heute wollte sich der Nebel nicht heben, es kam der Morgen mit seinem gelben Licht. Jetzt mußte sich der Wind aufmachen und den Nebel vertreiben. Es gibt eine Pünktlichkeit in der Natur. Warum sollte der Wind heute ausbleiben!

Der Wind kam, wir erhielten den ersten Stoß aus westlicher Richtung, darauf wird der Wind nach Süden herumziehen. Am Morgen wechselt er dreimal. Ein einziges Mal soll er nicht wechseln, es bringt uns schneller voran. Denn wir gehören nach Port Ond.

An diesem Abend erzählte mir Kimball, daß er sich seiner Mutter nicht erinnere. Er habe sie nie kennengelernt, die Mutter sei verschollen. Der Vater habe ihm das erzählt und ihm auch gesagt, daß es sich in seiner Ehe um einen Irrtum gehandelt habe. Daran trägt der Sohn nun schwer. Der Telegraphist hat es seinem Sohn zu früh gebeichtet. – Eine Stunde lang erzählte mir Kimball die Einzelheiten, die ihm der Vater dargelegt hatte. Ich war so bewegt durch die Erzählung, daß mir die Tränen kamen. Die Eltern waren in Freundschaft geschieden, die Mutter mit Freuden, der Vater mit Gram im Herzen. Die Mutter ließ Gnade vor Recht ergehen, und der Sohn blieb beim Vater.

Ich erhob mich nach dieser Erzählung, schüttelte mich und trocknete meine Augen. Es war ein wenig spät, doch versäumten wir nichts. Seit Mittag war der Wind eingeschlafen, nachdem er uns am Morgen wohl dreißig Seemeilen von unserem Kurs abgetrieben hatte. Jetzt lagen wir hier und warteten auf guten Wind, auf Süd und Südwest, Ost und Nordost konnte uns nicht helfen. – Das Petroleumwasser war weiter aus der Tonne gelaufen. Ich habe das Wasser aus der Tonne in die Pfannen geschüttet. Eine Pfanne voll haben wir abgekocht, es blieb Petroleumwasser. Noch hatte ich genügend Konserven. Wir tranken das Wasser von den Konserven, es war leicht gesalzen. Es war kein Durst, der uns quälte. Seien wir vernünftig! es ist genug Wasser vorhanden, nur der Gedanke an gutes Wasser macht uns durstig.

Nach Mitternacht kam plötzlich ein Wind auf. Er orgelte einen Augenblick im Takelwerk. Darauf verging der Wind, wir sahen keine Wolken am Himmel. Bongards lief verstört an Deck herum, er betrachtete den Himmel. Im Osten waren einige schwarze Punkte zu sehen. Erst nach einer Stunde ließ ich die Segel bergen. Ich behielt die Punkte am östlichen Himmel lange im Auge. Ich drehte das Ruder und legte den Segler so, daß der Wind aus Osten das Schiff im spitzen Winkel traf. Die gefährlichen Punkte im Osten verblaßten aber in der Nacht. Noch zweimal wurde das Takelwerk plötzlich geschüttelt. Darauf war Ruhe. In der Luft blieb ein Modergeruch zurück. Mitten auf See stand der Geruch eine Stunde lang.

Um uns klarer Nachthimmel. Ich legte einige Fadenangeln, um kleinere Fische zu fangen. Ich dachte dabei an den Wassergehalt des Fleisches. Einige Stunden schliefen wir gut. Gegen Morgen war noch kein Fisch an der Angel. Wir lagen wirklich an einer toten Stelle der Welt.

Am Kimm im Westen sah ich eine ganze Zeit zwei Masten stehen. Mit dem Glas machten wir eine Motorjacht aus. Sie verschwand wieder. Um Mittag, um die heiße Zeit, tauchte die Jacht wieder auf. Sie blieb unser Begleiter für eine längere Zeit.

Bei schwachem Wind aus Osten schaukelten wir in der Dünung, der Segler trieb immer weiter vom Kurs ab.

Wie wir die Jacht im Auge behielten! Stunde um Stunde lag die Jacht im Westen, sie kam etwas auf, zeigte sich in starker Fahrt und verging wieder am Horizont. Gegen Mittag schlief der Wind ganz ein. Wir aßen Konservenfrüchte und Hartbrot. Die süßen Früchte verlangten eine Nachspeise, und es gab Hammelfleisch aus der Büchse. Darauf stieg der Durst, wir nahmen einen Schluck Arrak und krochen unter das Segeldach. Ich setzte mit Eifer den Fang auf kleinere Fische fort. Es wollte mir nicht gelingen, einen Fisch an den Haken zu bekommen.

Um vier Uhr kam die Jacht wieder auf. Diesmal hielt sie schnell und genauen Kurs auf uns zu.

Die Jolle klar! Arrak und Konserven hinein!

Wir sprangen um die Wette, ich packte alles in eine Blechkiste, Sextanten und Kompaß in Wachstuch, einen Kanister Olivenöl und Hartbrot in einen Korb. Die Jolle nahm es auf, wir ließen sie zu Wasser und nahmen sie ans Tau. Ich legte drei Haimesser auf Deck.

Eine Stunde verlief nun, die Jacht kam, mit dem Glas sah ich die Figuren an Bord. Ich gab das Glas an Kimball ab, er gab es Bongards. Als ich das Glas wiedernahm, waren die Figuren gewachsen.

Sie werden uns Wasser geben! murmelte Kimball.

Ja, der Steuermann bringt uns das versprochene Wasser. Ich will es glauben, Kimball. Ich nehme das Wasser an, wenn er es uns gibt.

Bongards suchte mit dem Glas den Steuermann an Bord. Der Steuermann war aber nicht zu sehen. Ich hatte es schon festgestellt. Vergebens suchte ich den Steuermann an Deck. James stand am Ruder, der Matrose am Bug und der zweite Taucher schlenderte an Bord auf und ab.

Nun sagte Bongards: Der Steuermann fehlt. Ich bin in eine nette Gasse mit Ihnen geraten, Herr Nyhoff.

Kimball antwortete an meiner Stelle: Sie kommen doch von der »Rosina«. Haben Sie nun Angst!

Bongards, Bongards! sagte ich grämlich. Wollen Sie mich verantwortlich machen!

Ja. Sie sind verantwortlich. Sie wollten der Jacht von vornherein nachfahren. Warum nahmen Sie mich an Bord?

Sie können ja übersetzen! rief ich ihm zu.

Dann richtete ich meine Gedanken auf andere Dinge. Wie konnte ich einem Rammen entgehen? – Sollte ich mich an das Rad stellen und das Ruder schlagen? James ist schneller, er trifft mich an der Stelle, die er wählt. Mit dem Ruder konnte ich nichts ausrichten.

Und Bongards umschlich mich weiter. Er rief mir aus einer Entfernung zu: Ich bin von der »Rosina« gerettet, Herr Nyhoff! Auf Ihrem kleinen Segler finde ich den Tod . . .

Gehen Sie an den Steven und springen Sie über, wenn er uns rammt!

Wollen Sie es nicht vormachen! höhnte mich Bongards.

Wen hatte ich an Bord genommen? Ein Gehilfe nach dem anderen brachte mir Unglück. Dieser aber war ein Feigling. Konnte er seine Feigheit nicht verstecken! War ich nicht immer freundlich zu ihm! –

In den folgenden Minuten kam die Jacht bis auf eine halbe Meile heran. Ich legte das Glas fort, ich konnte James sehen. Zwischen uns lag die ruhige See, ich hörte ihn schreien. Der Motor stand still, ein lautes Lachen kam herüber. Ich versperrte dem Lachen meine Ohren, sah kaum noch hinüber.

Ach, käme Wind auf. Eine Meile Wind, um an ihn heranzukommen. So zu liegen, mit gestreckten Händen zu liegen! Ich sah meine Hände an, sie konnten nichts tun. Ich war verdammt zu warten. – Ich rief Kimball und flüsterte mit ihm. Geh zu Bongards, sagte ich, und gib ihm die Hand. Sage ihm, ich gäbe ihm meine Hand. Er soll an meine Seite kommen. Nichts kann ihm geschehen.

Kimball ging zu ihm. Ich drehte mich um und starrte in die Takelage. Nun stand ich minutenlang und blickte empor. Ich hörte Worte, ich hoffte und sprach innerlich zu Bongards: Du bist von der »Rosina« gerettet, nun bist Du an Bord eines guten Seglers. Ich verlasse keinen Menschen, gut meine ich es mit Dir. Komm, glaube mir, James wird abziehen. Und wenn er jetzt nicht abzieht, morgen kommt der Wind und wir segeln James zum Teufel. Mit Wind sind wir schneller als sein Motor . . .

Mürrisch und blaß kam Bongards. Ich vergab ihm sein Verhalten und streckte ihm die Hand entgegen, er legte seine Hand ohne Druck in meine ausgestreckte Hand. Als ich sie drückte, blieb seine Hand weich und kalt. Ich erschrak und ließ sie fallen. Ich überlegte, daß der Schock von der »Rosina« noch in ihm saß. Er durchlebte jetzt den Schock wieder. Ich will gut zu ihm sein. Und ich konnte es auch nicht anders glauben. Warum sollte er feige sein? Wir waren drei Männer, auf der Jacht waren drei Männer! Wehe ihnen! wenn wir an Bord der Jacht kommen!

Siehst Du, Bongards! Wir sind drei Männer. Komme ich nur an Bord der Jacht, dann werden wir kein Salzwasser schlucken.

Sein Gesicht wurde um einen Schein froher. Sein Mund aber sagte: ich glaube nicht an einen guten Ausgang. Ich habe anderes erlebt, aber darauf war ich nicht gefaßt, daß meine Träume in Erfüllung gehen.

Welche Träume!

Ich denke an die schwarzen Punkte im Osten, an nichts anderes denke ich!

Ich lachte ihn laut an. An die Punkte denkst Du! Die längst am Himmel vergangen sind. Das war doch gestern. Ich kenne die Südsee, mein lieber Matrose. Was Du meinst, ist kahler Unsinn. Denke nicht mehr daran.

Und der Modergeruch um das Schiff!

Warum fragte er nach dem Modergeruch, der allein mich ängstigte. Dieser verruchte Vorbote eines Sturmes. Ich sagte ihm aber überzeugend: Das war gestern, Bongards. Gib mir noch einmal Deine Hand, das war gestern. Wie kalt Deine Hand ist, mein Freund!

Er widerstritt, daß seine Hand kalt sei. Ich schwieg, ich konnte nicht schnell genug schweigen. Über kalte Hände zu sprechen, bereitete mir Unbehagen. Ich umarmte aber Kimball, den Jungen, und lachte laut. Ich hoffte, es fand seinen Widerhall auf der Jacht. Auch einen Widerhall in Bongards Brust.

Plötzlich lachte Bongards.

Hatte ich sein Lachen entzündet? Ich glaubte es nicht. Ich glaubte auch nicht, was ich redete. Es kam alles ohne Glauben aus meinem Munde. Eine Überredungslust ließ mich sprechen. Denn meine Hände waren nicht wärmer als Bongards Hände.

Von der Jacht kam kein Laut mehr herüber. James versuchte es mit dem fliegenden Holländer. Ich sah auch keinen Mann mehr auf Deck, wir starrten lange hinüber. Kein Mann ging über das Deck. Es belustigte uns eine Zeit.

Haben Sie keine Schußwaffe an Bord? fragte mich Bongards.

Ich hatte eine Schußwaffe. Ein Gewehr lag in der Kajüte, ich wunderte mich, daß er es noch nicht gesehen haben wollte. Hatte er denn nur Augen für Gold und Silber.

Ein Gewehr ist da! sagte ich, aber keine Munition. Ich habe das Pulver vor einem Jahre zum Sprengen benutzt. Kein Gedanke befahl mir, die Munition zu ersetzen. Es tut mir leid.

So so! sagte Bongards. Ach! wenn wir wenigstens zu trinken hätten. Ich habe Durst. Die Jacht ist gezwungen, uns Wasser zu geben. Soll ich rufen?

Ich befahl: Sie werden nicht rufen, nachdem man uns Petroleum in das Wasser gegossen hat.

Das Petroleum? fragte er gedehnt. Wenn Sie es nur nicht selber in das Wasser gegossen haben, um einen Grund zu haben . . .

Bongards! schrie ich. – Er lachte und entschuldigte sich auf eine lahme Weise. Ihm ginge alles im Kopf herum, er habe Durst.

Solchen Grad hatte die Verzweiflung in ihm erreicht. Wieviel ich ihm auch zugute hielt, seine Verzweiflung nahm Bedeutung an. Er würde versagen, wenn uns die Jacht rammen würde. Mit einem Besessenen an Bord war die Lage nicht zu meistern. Von diesem Augenblick an beobachtete ich ihn mißtrauisch. Vor kurzem noch war er mein bester Windmacher, jetzt machte er bösen Wind. Wie sollte es enden!

Warum schlich er davon, fort aus meiner Gegenwart? Er hielt sich am Bug auf. Da stand er und blickte zum Himmel. Es war gegen sieben Uhr, bald mußte die Sonne versinken. Dann hoffte er wohl die schwarzen Punkte zu sehen. Zum Kuckuck! die schwarzen Punkte kehren nicht wieder, sie sind vergangen. Vergangenes kommt nicht wieder. Bongards hat seinen freien Willen nicht mehr, er hängt an seinen Träumen. Ich sollte ihn einsperren. –

Es wurde mir unheimlich, daß sich kein Mensch auf der Jacht zeigte. Und ich setzte Kimball an, mit dem Glas das Deck im Auge zu halten. Dieses war nicht mehr mein freier Wille, James befahl es mir. Eine natürliche Erklärung für das Verhalten auf der Jacht kam mir nicht.

Behalte ja das Deck im Auge, Kimball!

Ich ging zum Bug, um einen Blick in Bongards Augen zu tun. Er drehte sich um und ging mir aus dem Wege. Nun ging ich ihm nach, das Deck entlang und wieder von achtern nach vorn. Ein zweites Mal wollte ich die Strecke nicht laufen. Auf dem Wege nach vorn vertrat ich ihm den Weg. Ich stieß ihn an: He, Bongards!

Er blickte mich an, seine Augen waren groß und klar, nichts bestätigte meinen Verdacht, daß er nicht bei Sinnen sei. Ich ließ ihn gehen. Er ging zur Kajüte, nun schrie ich aber: Zum Bug! Bongards, zum Bug mußt Du gehen. Die schwarzen Punkte sollst Du hervorzaubern.

Er lachte: Sie kommen früh genug, Herr Nyhoff!

Damit ging er in die Kajüte, ich hörte, wie er mit Töpfen hantierte. Ich schlich zur Treppe. Es klopfte in der Kajüte, er öffnete eine Büchse. Bis jetzt hatte ich das Essen bereitet. Nun war es eine Selbstverständlichkeit, daß er allein in der Kajüte aß. Er nahm sich das Recht, meiner Kameradschaft zu spotten. Es tobte in mir, ich schrie hinab: Was ißt Du alleine? – Antworte mir!

Ich kann ja wohl meine Henkersmahlzeit allein essen, Herr Nyhoff!

Ich fühlte ein Zittern in allen Gliedern. Zur rechten Zeit kam mir aber das Lachen. – Wissen Sie! rief ich, eben noch dachte ich, Sie wären wahnsinnig. Da Sie aber essen, ist es halb so schlimm.

Als ich das sagte, herrschte noch die Helligkeit des Tages. Ich horchte auf eine Antwort aus der Kajüte. Ich hörte ihn an den Früchten schlecken. Ich blickte mich um! Da saß Kimball, das Glas vor den Augen, eine halbe Meile ab lag die stille Jacht. Über die See ging ein stilles Rauschen.

Abend! Es war Abend geworden, die gute Sonne hatte uns verlassen. Ich war zu Tode traurig. Seit Stunden fürchtete ich mich vor dem Sonnenuntergang. Nun war es geschehen, ich taumelte über Deck. In meinem Rücken hörte ich ein Geschrei, wilde Füße liefen über die Treppe. Ich warf mich herum, Bongards stürzte an mir vorbei, sein Kinn und die Lippen feucht vom Fruchtsaft, die Augen aufgerissen. Er lief zum Bug.

Seine Torheit kümmerte mich nicht mehr. Ich hatte es satt. Wollte er seine Punkte im Osten suchen, mich berührte es nicht mehr. Ich ging in die Kajüte, auf dem Tisch lagen die Büchsen, eine Dose war verschüttet. Gemach! lieber Matrose, ich wische es auf. Noch sorge ich für die Reinlichkeit auf meinem Segler. Ein Wahnsinniger soll mir nicht die Ruhe rauben.

Ich machte klar Schiff in der Kajüte. Und ich pfiff vor mich hin, warf Hammelfleisch in den Topf, zündete den Kocher an und gab Gewürz daran. Ich betrachtete die Flamme meines Kochers. Nach einer Weile hörte ich ein Geräusch, ich blickte in die Ecke der Kajüte. Es war mir, als sei jemand anwesend. Niemand war anwesend, und doch war das Gefühl so brennend, daß ich mich weiter neugierig umblickte. Niemand. Ich sah durch das Bullauge, es war geschlossen. Am Abend soll die Luft einströmen, ich riß auf dieser Seite das Bullauge auf, nach einer Minute auch das Auge der anderen Seite. Wie lustig die Flamme zitterte! es brodelte im Topf. Ich ging auf und nieder, im Vorbeigehen streiften meine Augen durch das Bullauge und ich sah gegen den nächtlichen Himmel die Jacht wie durch ein Glas. Fort! sagte ich zur Jacht. Störe mich nicht! –

Aber ich blickte weiter über die See, unter dem blanken Spiegel der Oberfläche nahm sie eine düstere Farbe an. Am Tage noch erstrahlte ihr Antlitz wunderbar. Mein Meer! Aber nicht wahr, morgen sehen wir uns wieder, Du und ich. Im Laufe einer Nacht sehen wir uns wieder.

Gleich darauf schloß ich das Bullauge auf dieser Seite und auf jener Seite. Die Kajüte war erfüllt von einem Modergeruch. Ich löschte die Flamme meines Kochers, stellte das Essen auf den Tisch und wartete.

Ich klopfte auf die Treppe. Es war das Signal, Kimball kam.

Es riecht draußen nach Moder, Herr Nyhoff. – Danke! ich roch es schon. Setze Dich, mein lieber Kimball, iß und denke nicht nach draußen. Sahst Du auf der Jacht jemand? – Er schüttelte den Kopf. Wir aßen.

Wie alt mag Dein Vater sein, mein Junge. –

Vierundvierzig Jahre, sagst Du. Mein Gott, und Du bist zwanzig Jahre alt. Da war Dein Vater einmal sehr jung, Deine Mutter noch ein Mädchen. Entschuldige, ich glaubte, Dein Vater sei älter.

Pause.

Dann hat er ja fast in seiner Jugend gelitten. Etwas Ähnliches hätte auch ich erleben können. Ich bin verschont geblieben von diesem Verhängnis. – Sieh mich an, Kimball! Du kennst Henriette Bacon. Was erzählt man von ihr? – Wie! nichts Gutes? – Komm, schweige lieber, man erzählt zu viel von den Menschen. Port Ond ist auch kein Pflaster für ein junges Mädchen. Ha ha ha! Pflaster . . . Port Ond hat noch nie ein Pflaster gehabt. Du siehst, wie schnell man mit Worten um sich geht. Da hast Du es. Lieber kein Wort zu viel. – Aber Du gibst zu, daß sie schön ist? – Ich verstand seinen Blick, er drückte Zweifel aus. – Nehmen wir eine andere, junger Kimball. Wie sagt Dir Fräulein Mayland zu? Du kannst mir einen Dienst erweisen, wenn wir nach Port Ond kommen. Ich bin Fräulein Mayland noch eine Segelpartie schuldig. Willst Du ihr die Einladung überbringen! –

Das Essen war beendet, Kimball stand auf. In seinen Augen lag ein Flackern, die Unruhe malte sich in seinem Gesicht ab, er wich mir aus.

So sei doch vernünftig, Junge. Was tat ich Dir? Stehst Du auch auf der Seite von Bongards?

Nein! Herr Nyhoff. Ich will Fräulein Mayland gern die Einladung überbringen . . . Kehren wir zurück?

Sein Gesicht wurde weiß, seine Hand klammerte sich am Tisch fest, er trachtete aus der Kajüte herauszukommen, doch hielt ihn die Furcht am Platz. Als ich zu ihm trat, rückte er weit weg von mir.

Höre doch! Warum rückst Du fort von mir? Es wird einen Sturm geben, wir kehren zusammen nach Port Ond zurück. Bist Du ängstlich, weil ich so dumm redete. Ich wollte Dich unterhalten. Nun kann ich es Dir ja sagen, ich erwarte einen Sturm. Hast Du keinen Durst, Kimball?

Ich mischte Arrak und etwas Fruchtsaft. Gemeinsam tranken wir, mit einem Schlage wurde er ruhiger. Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. Es geht alles natürlich zu, schwatzte ich. Die See ist in einer starken Abhängigkeit von der Luft. Die Luft ist tot, der Nordwestmonsun liegt hundert Meilen von hier, vom Land strömt die heiße Luft, Gott weiß wohin. Man sagt, sie strömt im Osten zusammen, der Sonne nach. Die Sonne hält alles zusammen in gutem Fluß. Nun aber ist sie weit fort, und es kann sich in der Nacht ereignen. Aber morgen kommt die Sonne wieder. Daran glaube ich! ohne zu zucken glaube ich, daß sie zur rechten Zeit über die Kimm kommt. – Wir gingen zusammen an Deck.

Der Himmel war hell und grau. Die Luft stand still, der Modergeruch war gering, ich roch ihn kaum. Aber er war da; wohin ich mich wandte, stand er vor mir. Ein nacktes Zeichen und wie vieles so Unerhörte nicht zu sehen. Die Jacht war sichtbar, sie lag da, noch immer ausgestorben. Riecht denn James die Gefahr nicht? Es ist am besten, ich schaue nicht dahin. Wohin aber sollte ich blicken? Am Bug stand wieder Bongards.

Ich fühlte mich gezwungen, Bongards aufzusuchen. Er starrte nicht mehr in den Himmel, er lag mit dem Oberkörper über dem Klüver und blickte vor sich hin. Ich unterließ es ihn zu ärgern, ich fing von dem Gegenstand seiner Sorgen an: Es ist zu früh, sagte ich, in drei Stunden erst können sich die Punkte zeigen.

Sie geben es also zu, sagte er ganz vernünftig.

Gewiß, ich gebe es zu. Aber hat es einen Sinn, sich wie ein Verrückter anzustellen.

Ich fahre lange genug in der Südsee, Herr Nyhoff. Auf einem Dampfer hätte ich keine Sorge, aber in dieser kleinen Schale.

Ich hätte nun viel dagegen sagen können. Bei Gott im Himmel! hätte ich ihm zurufen können, einem Dampfer vertrauen Sie! Wo ist denn die »Rosina« hin? – Doch sagte ich nichts. Ich besprach aber mit ihm, daß die Jolle an Bord zu nehmen ist. Und er sagte aus freien Stücken: Es spart uns Zeit, wenn wir vor dem Sturm die Segel bergen, Herr Nyhoff. – Das muß geschehen, Bongards. Du hast recht, es spart uns Zeit.

Wir zogen die Jolle an und nahmen die Lebensmittel wieder an Bord. Ich sagte: Lascht alles doppelt, macht die Zurrings an der Jolle fest. Ich zog mit Kimball das Segel ganz ein, legte es in Falten und sicherte es durch starke Reffbänder. Am Klüver zog ich das Sturmsegel auf.

Plötzlich hörte ich in See das Klopfen eines Motors. Das Glas her! Die Jacht bewegte sich nach Osten, ich stand auf dem Großbaum und blickte gespannt auf den Kurs der Jacht. Sie drehte langsam ab, es konnte ein Manöver sein. Dann aber sah ich, daß auf der Jacht Segel gesetzt wurden. Sie zogen den Sturmklüver auf. So wußten sie, daß etwas in der Luft war.

Die Jacht holte weit nach Osten aus, von hier lief sie meinem Bug entgegen, dann zog sie nach Nord herum. Nach einer Stunde lag die Jacht im Westen und drehte mir den Steven zu. Diesen Hohn mußte ich ertragen. Ich legte den Segler nach West, Steven auf Steven. Sie mußten es sehen.

Der Modergeruch war verweht, die Punkte im Osten kamen, größer und schneller als gestern. Ich brachte meinen Segler wieder im spitzen Winkel zum Oststurm. Dasselbe Manöver wiederholte nach einer Zeit die Jacht. Ich sah es und machte mir Gedanken.

Ich nahm das Glas und blickte zur Jacht hinüber. Nach einer Zeit zogen sie den Ballon ein. Nun wußte ich, sie hatten ihren Steuermann nicht mehr an Bord. Prosit James! und wenn der Sturm kommt, lege ich mich falsch in den Wind.

Ich erwartete den Wind mit dem Sturmklüver, das Barometer sackte tiefer, am östlichen Himmel lag es wie schwarzer Erdstaub in der Luft.

Wo ist Luv, wo Lee, rief Bongards und kroch unter dem Segelbaum herum. – Windab ist Lee, sagte ich ihm. Er rief: Aber woher kommt der Wind, das wissen Sie auch nicht! –

Nein, ich wußte es nicht, aber ich lag so, als käme er aus Osten. Alles deutete darauf hin; die Schwärze am Himmel wuchs und zog in voller Breite am Horizont auf. Scharfe Windfahnen gingen der Düsternis voraus, ich ahnte ihren heulenden Ton in den Lüften. Wie lange werden wir noch warten müssen?

Die Jacht kommt auf! rief Kimball.

Ich sah dahin, die Jacht lief ohne Segel, sie motorte und hatte ihren Kurs auf den Segler gerichtet. Nun wünschte ich den ersten schweren Brecher auf die Jacht herab, seitlich mußte sie der Schwall treffen, denn ich wußte, daß sie einen geringen Tiefgang hatte. Nun sollten die Wogen sie nur seitlich anfassen und ihr das Schanzkleid eindrücken, und wenn das schwerfällige Heck über das Wasser wirbelt und der Motor nicht abgestellt ist, bricht ihnen die schwache Schraube weg! Dann heißt es segeln, James! Segeln mit falschen Segeln, mit überlastigen Segeln, und der flache Kiel wird mit Dir auf dem Wasser abrutschen, als sei das Wasser Eis; wie eine Ente wird die Jacht von Woge zu Woge taumeln, mit einem Hohlraum vorn und achtern. Dumpf, dumpf kreiselt dann die Jacht in ihr Grab – – –

Ich zog einige kleine Flicken auf, noch immer war der Wind nicht da, aber über uns brauste es, die Wolken zogen in spitzen Keilen heran. Die Jacht kam schnell auf; mit dem Glas sah ich, wie sich das Heck in Dampf hüllte, der Rauch kam aus dem Maschinenoberlicht, der kleine Motor mußte kochen.

Der erste Wind kam aus Osten, ein heulender kurzer Stoß. Wir legten stark über, ich riß das Ruder herum, die Nase des Seglers flog nach West, das Schiff drückte seitlich weg, und es war die erste Fahrt seit Mittag.

Im Westen noch immer blank funkelnder Himmel, die Sterne zitterten am Firmament, die hellen Signale der Nacht kreisten. Dort, dort über den Sternen breitete sich eisiger Schneestaub, es rieselte und glänzte, die Nacht und das ganze All bebten, die ruhelosen Schwäne der Nacht zogen dicht über den Sternen einher, mit den Flügeln stießen sie den Dom an, es zuckte im Äther, ein Staub flog auf – Sternenmehl. – –

Die schwarzen Wolken hatten uns erreicht, die Winde brausten an, das Wasser, eben noch sanft und von Öl übergossen, verfärbte sich, es wurde starr und stand in schwarzen Höckern vor dem Segler auf. Es dunkelte schnell, der Wind tobte immer niedriger und flog über das Wasser; es wurde Nacht, immer verruchter schlug der Wind, der Segler flog unter den wenigen Flicken über die rollende See.

Auf und nieder! Der Segler stampfte, am Bug flogen die Seen zur Seite, eine Steilsee schlug über die Back, das ganze Schiff ächzte dumpf unter dem Schlag, die Decksplanken zitterten und am Schanzkleid splitterte es, vom Ankerspill flogen zöllige Schrauben durch die Luft.

Wir segelten noch vor dem Winde, der mächtige Hauch kam aus Osten, ich zog mit Bongards das Großsegel auf. Die ersten großen Wogen zogen vor uns her, sie kamen aus der Tiefe der See. Ich aber wollte vor dem Winde segeln solange es ging. Das Großsegel kam hoch, zur halben Höhe, der Sack füllte sich und der Segler stand kerzengerade. Der Großbaum schwenkte ganz aus, das Ruder lag auf Südwest, zum Atoll zurück, wenn es sein konnte.

Das Sturmsegel am Besan hoch!

Und ich sah, wie Bongards sich durch den Wind krümmte. Das Sturmsegel kam hoch, es sang in den Masten und ich sah, wie der Zeiger unseres Logs wie ein Kreisel flog. Ich gab an Kimball das Ruder ab und sah zu, daß an Deck alles festgemacht war.

Ein Stöhnen durchzog die Luft, eine Meile vor uns öffnete sich die Wolkendecke zu einem kreisrunden Loch, eine silberne Lichtwelle ergoß sich über die kochende See, über dem Deck zitterten die Schatten der Maste. In magisches Licht getaucht schwamm der Segler auf der Spitze der Weltkugel, hinter uns dunkel, vor uns dunkel.

Plötzlich fuhr es schwarz über die Masten, der Segler fiel vom Kurs, eine Bö schlug das Schiff an, die Back ging unter Wasser, aber gleich darauf stand der Segler wieder. Unter Deck krachte es, das ganze Schiff schüttelte sich und eine Kurzsee schlug und warf uns.

Die Bö kam aus Nord. Und ich sagte es vor mich hin, aus Nord kam die Bö und das Schiff zittert und stöhnt.

Der Wind ging herum, wir segelten nicht mehr vor dem Wind, das Großsegel war eingezogen, im Sturmwind hatten wir es fest gebunden. Jetzt krängte der Segler auf der Leeseite zu Wasser.

Der Himmel riß sich auf, das Licht fiel in schrägen Strahlen vor uns nieder, und ich sah plötzlich in Luv die Jacht ohne Segel taumeln. Am Besan rissen sich die Fetzen des Sturmsegels im Winde. Sie schien mit dem Motor zu fahren. Ich starrte über die Wogen, die Jacht verschwand hinter den Wasserbergen, nach einer Zeit sah ich sie wieder, näher. Ich schrie über Deck: Ruder auf! ich lief zum Ruder. Jetzt mußte ich beidrehen, die Jacht trieb in der See. Beidrehen! Ich legte das Ruder fest, die Jacht fiel ab vom Kurs, noch einmal sah ich sie. Das Licht fiel über die See, ein kaltes Leuchten ging über die Wogen, die Jacht trieb achteraus, sie krängte stark, noch immer wehte der weiße Rauch um das Heck.

Das Licht nahm ab, es wurde finster, eine Sekunde schwebte noch das Toplicht der Jacht über dem Wasser, ich sah sie nicht mehr. Eine steile See warf sich gegen unseren Bug, es donnerte aus dem Schiffsrumpf herauf, ich hielt den Atem an und lauschte ängstlich auf das Donnern. Aus dem Kreise kamen die Brecher angerollt, der Segler sprang hoch, dann trafen ihn die Wassermassen.

Wir waren der See nicht mehr gewachsen. Ich hatte das Ruder nicht zu früh festgelegt, die Sturmsegel klatschten im Winde, wir jagten mit den Wogen. Die Segel machten das beigedrehte Schiff überlastig, wir waren der See preisgegeben. Und es war düster geworden, das Wasser war bis in die Kämme seiner Wogen schwarz. Plötzlich herrschte Stille in der Luft, ich richtete mich auf, Bongards und Kimball standen am Großmast. Die See schlug fürchterlich, die Segel hingen leise schlagend in der Luft. Die Pause schleppte sich hin, der Segler neigte sich und trieb achterwärts fort. Wind, Wind komm auf!

Ein Schirokko kam und peitschte die Segel, die Masten kamen wieder hoch, aber der Schirokko blies und warf die Seen gegen die Bordwand. Jetzt ächzte das Schiff aus dem tiefen Kiel. Wie gut, daß ich ein schmales Schiff habe! Wohl ächzt es, aber es hält den Druck aus. Etwas mehr Tiefgang sollte der Segler haben, er springt zu schnell, er legt sich stark über, darin liegt eine Gefahr. Ich kann nichts gegen diese Gefahr tun, mein Boot ist kein schwerer Sturmsegler. Im Monsun liegt er besser, die Querseen sind ihm gefährlich.

Der Schirokko kam mit seinen gefährlichen Seen aus Norden, immer wieder fielen sie uns an. Und ich überlegte, daß es an der Zeit sei, den Niedergang zu verdecken. Die überrollenden Seen werden sich den Weg in das schmale Schiff bahnen.

Ich wollte Kimball verleiten, sich in die Kajüte zu setzen. Er stand am Strecktau, sein Gesicht konnte ich nicht sehen. Und ich tanzte am Strecktau entlang an seine Seite.

Kimball, geh unter Deck! Ich muß jetzt den Niedergang schließen, wir können nicht mit offenem Niedergang die überkommenden Seen abwarten. Geh! Ich ärgere mich, wenn Du an Deck bleibst.

Seine Augen wurden groß; er bat mich zitternd, an Deck bleiben zu dürfen. Ich bin nicht weiter in ihn gedrungen. Ich rief Bongards, wir drei Männer schoben den schweren Deckel über den Niedergang und zogen ein nasses Segel darüber. – Bongards blieb am Großmast, er hatte sich die Schot um die Hand gewickelt. Ich nahm Kimball mit zum Steuer und band ihm eine Laufleine um den Leib, die ich an meinen Arm knotete.

In einer Stunde mußte die Quecksilbersäule um zwanzig Grad gefallen sein.

Nun frage ich mich, wann geschah das alles. – Ich weiß den Tag nicht mehr, das Logbuch liegt in Port Ond. Darin stehen Tag und Stunde verzeichnet. Kommandant Mogens hat das Logbuch in Verwahrung.

Es kamen Böen aus West bis Nordwest. Ein eiskalter Regen überflog das Deck. Ich zählte in kurzer Zeit sieben Böen, ungerechnet der Querseen aus der Hand des Schirokko. Darauf kam die erste überrollende See. Ich warf meinen Arm ins Ruder und schrie, die Schwere der See ahnend, eine Warnung über Deck. Die See kam von achtern und stürzte über dem Ruder zusammen. Die Gewalt der See schleuderte mich zu Boden, ich hielt mich am Ruder fest. Das Wasser floß zu beiden Seiten ab, drückte aber das Achterteil des Seglers lange unter Wasser. Wir standen steil zum Absaufen.

In Gottes Namen! Die zweite See kam. Krachend schlug sie auf den Bug und drückte ihn nach unten. Ich klemmte mich zwischen Steuerbock und Rad. Das Heck flog hoch, ich sah Kimball unter Wasser am Strecktau hängen. Der Strick an meinem Arm zog sich an. Der Sturm verschlug mir die zweite Warnung in dieser Nacht. Plötzlich sah ich Bongards außenbords, die Schot rutschte durch seine Hände. Ich sah ihn an dem Strick abfliegen. Den Quast! Halt den Quast! tobte es in meiner Kehle. Die strudelnde See brach sich in der Mitte des Decks. Ich geriet mit dem Steuer in ein Tal und sah die Wasser geradewegs auf mich zukommen. Der Ruderbock knarrte, ich preßte mich gegen das Holz und kam eine lange Zeit unter Wasser. Es mußte eine dritte See über uns gekommen sein. Langsam gurgelte das Wasser über meinem Kopf ab.

Nach Minuten. Das Schiff kam aus dem Wasser, es stampfte und zitterte. Der Besan war in der Mitte gebrochen, der Großmast stand, das Takelzeug war weggefegt. Kimball richtete sich am Strecktau auf. Ich blickte die tosende schwarze See ab. Ein Mann fehlt. Der Klüverbaum ragt stumpf über den Bug, des Sturmsegels Fetzen flattern. Die Großschot treibt im Wasser. – Die Schot weg! Zieh die Schot ein, eine leere Schot treibt im Wasser. Ein Brecher brachte die Schot an Deck.

Die See war eine einzige brodelnde Masse. Ich zog Kimball vom Strecktau fort und zwang ihn, sich zwischen Bock und Rad zu stellen. Er war sehr erschöpft und brach über dem Ruder zusammen.

Gib acht auf den Großmast, sagte ich, wenn er bricht, bück Dich hinter den Bock. – Er ließ den Kopf sinken, ich legte mein Ohr an seinen Mund. Er flüsterte nach einem Trunk Wasser. – Wenn dieser Wind nur eine Minute nachließ, dann wollte ich ihm zu trinken bringen. –

Ich sprang zur Jolle hin. Die Zurrings lösten sich, ich schnürte sie wieder fest und warf ein Tau über die Jolle. Das Tau zog ich an einem Pflock fest. Da flog ein Schotenblock durch die Luft, er traf mich am Kopf. Ich wirbelte über Deck, ich konnte das Strecktau nicht mehr fassen. Einen Augenblick lang lag ich mit den Beinen über Bord. Da fiel die Großschot in meine Hände, ich ergriff sie, eine See kam. Mit beiden Händen hielt ich die Schot, dieselbe See warf mich an Bord zurück, sie spülte mich vor den Großmast. Hier band ich mich fest. – Mit einem Schlage hörte das Pfeifen und Sausen auf. Unter Deck aber rollte es. Das Schiff drehte sich in einer Sekunde um sechzig Grad. Wir waren im Mittelpunkt eines Zyklons. Ich konnte mich aufrichten. In diesem Augenblick sah ich Kimball, der ohne Sicherung über die Back taumelte. – Zurück, Kimball! zwischen Bock und Rad, der Sturm steht auf!

Das Schiff hatte allen Halt verloren, wir taumelten in der Flaute mit den schlagenden Seen. Kein Fetzen Tuch hielt das Schiff aufrecht.

Ich löste mich von der Schot. Am Großmast riß ich die Reffbänder auf. Meine Finger bluteten, das Schiff lag mit starker Schlagseite in der See. Ich zog drei Meter Segel auf. Der Wind kam wieder und schlug sich in die Segel. Das Schiff richtete sich auf. Eine Weile blieb der Wind stehen und jagte mit uns über die Wogen. Im nächsten Augenblick ließ ich das Segel wieder fallen und band es fest.

Eine Stunde dauerte die vollkommene Windflaute. Ich riß das zerfetzte Sturmsegel nieder. Hintereinander schlugen drei Steilseen über Bord.

Ein leiser Windhauch kam von West. Mit drei Meter Großsegel trieben wir wieder. Nach einer Stunde segelten wir. Der Wind kam von langer Hand, und er stand durch. Ich stand am Segelbaum und zog weitere Meter auf. An meiner rechten Hand zogen sich die Finger im Krampf zusammen. Ich konnte kein Tau mehr halten. Kimball hing in einer Ohnmacht über dem Ruder. Ich schlug mit der rechten Hand so lange auf die Planken, bis der Krampf wich. Darauf schob ich den Deckel vom Niedergang und trug Kimball in die Kajüte. In der Dunkelheit des Raumes stolperte ich über den Bruch in der Kajüte. Im Kiel schlingerte das Wasser. Oh, ich hörte es, im Kiel war viel Wasser.

Ich kroch an die Pumpen im Gang. Pumpen mußte ich, mit offenem Niedergang mußte ich nun pumpen. Der Ohnmächtige lag in der Kajüte. Wenn er wach wird und sich hält, geschieht ihm nichts. Noch einmal schleppte ich mich an Deck. Mit wankenden Knien blickte ich über die kochende See. Wenn der Wind umschlägt, ist kein Mann an Deck, der das Großsegel umsetzt. Wir haben viel Wasser im Kiel.

Lenz, pump lenz! schrie es in meinen Ohren.

Dreißig Stunden trieben wir schon. – Ich habe James' Jacht nicht mehr gesehen. Die Schot, an der Bongards abrutschte, habe ich hochgebunden. Das Ruder ist zerschlagen, ich habe in der See nichts zu sagen. Kimball steht an der Pumpe, es gelingt uns aber nicht, das Schiff lenz zu pumpen. Der Wasserstand hat sich nicht gesenkt. Die Arrakflaschen sind zerschlagen. Allein die Konserven haben widerstanden, sie verhüten den Hunger. Wir leiden jetzt unter Durst.

Der Wind kommt aus wechselnden Richtungen. Gegen Mittag kam die Sonne. Ich konnte die Mittagsbreite nicht berechnen, der Sextant war zerstört.

Ich vertraue dem Logbuch in einer ruhigen Stunde die Wahrheit an. Ich beginne mit der Ankunft des Steuermanns und seines Matrosen an Bord meines Seglers. Ich schließe mit der Stunde, da der Wind aus Westen durchstand. Ich habe Bongards einen tapferen Matrosen genannt, der seinem Schicksal nicht entgehen konnte. Ich bin immer dabei, seiner tapferen Seele mit guten Sprüchen und tiefem Gedenken zu helfen. Ohne Unterlaß denke ich an den Geretteten von der »Rosina«. Er ist arm an Bord gekommen, arm ist er gegangen. – Ich konnte die Höhe angeben, auf der ich zuletzt die Jacht sah. Ich fürchte, sie ist gekentert. Sie war etwas schwerfällig und von geringem Tiefgang. Die Segel waren zweifellos gestockt, wie es bei Motorjachten oft der Fall ist. Beim ersten starken Wind zerspringen die Tücher. Ich nehme an, daß der Steuermann auf dem Atoll sitzt. Es ist eine Pflicht, das Atoll abzusuchen. Der Steuermann heißt Ole Philipps. In Port Ond ist er bekannt, er steht in der Liste des Kommandanten als Steuermann für große Fahrt. – Ich verschloß das Logbuch und meine Seepapiere in einer wasserdichten Kassette.

Nach meiner Berechnung treiben wir auf Buru zu. Es ist ein Wunder, daß wir noch nicht von einem Riff zerschnitten sind. Ich weiß auch nicht, wo die Seestraße durch die Molukken liegt. Durch die wechselnden Winde können wir auch in die Bandasee geraten sein, hinab zur Timor Bay, die ich liebe. Am Ende aber steht der Zweifel, ich weiß nichts, es sind quälende Vermutungen. Wir sind verloren, wenn wir in die Bandasee hinaustreiben. Hier verkehren keine Dampfer, die Dampferlinien gehen durch die Molukken nach Borneo und zu den Philippinen. Ich hoffe, daß wir in der Molukkensee treiben. Die See ist ruhig, wir sind aber steuerlos und jede hohe See kann uns gefährlich werden. Käme ein Atoll auf, ich würde den Segler schon retten. –

Es muß doch die Bandasee sein, in der wir treiben. Kein Atoll ist in Sicht, in der Molukkensee gibt es viele Inseln.

Der Segler ist leck geschlagen. In der Nacht stieg noch das Wasser. Die Pumpe allein war zu schwach, ich trug Eimer auf Eimer aus dem Kiel, während Kimball pumpte. Könnte ich das Leck bestimmen, wäre alles nicht so schlimm.

Ich machte die Jolle seeklar, auch sie hatte gelitten. Mit Ölfarbe und Werch dichte ich das zerrissene Holz. Ich bin unausgesetzt dabei, für unsere Rettung zu arbeiten. Aus dem Stumpf des Besans mache ich einen Mast für die Jolle zurecht, aus dem Steuerbock wird ein Klotz für den Jollenmast, um ihn im Boot genügend abstützen zu können.

Am Morgen steht der Mast, fest gedümpelt, mit Takelwerk und Segelbaum versehen. Das Segel ist verschnitten und genäht, an Schnüren fehlte es nicht.

Der Segler zieht seit Stunden mehr Wasser, als wir herausschaffen können.

So kommt der Augenblick, da ich die Jolle zu Wasser lasse und ins Schlepp nehme. Da ist nun die Jolle klar; versehen mit den besten Segenswünschen schwimmt sie hinter uns her. Alle unsere Habe liegt in der Jolle. Und ich stürze noch einmal mit den Eimern in den Kiel und schöpfe das Wasser aus. Pump Kimball! jetzt wollen wir das Leck finden! – Der Junge steht in Schweiß gebadet an der Pumpe. Sein Atem geht röchelnd. Er ist jung, ich habe solches auch erlebt. – Denke an die Jolle, Kimball! Die Jolle ist schwach, in ihr zu segeln ist weit gefährlicher als auf dem absaufenden Segler. Das war genug für Kimball. Er pumpte. Ich sprang mit den Eimern an ihm vorbei, einmal streichelte ich seinen Kopf und sagte: Ja! wir sind auf einem Segler, nur ein Segler kennt solche Not! Ich war oft zu Tode verzweifelt auf diesem Segler. Wir müssen ihn retten! – Ja! schrie er. Wir wollen ihn retten, Herr Nyhoff! Ich sehe Port Ond wieder, ich bin noch zu jung.

Seine Worte gellten mir in den Ohren.

In dieser großen Not tauchte am Mittag der amerikanische Dampfer »Oliva« auf. Wir kreuzten seinen Kurs. Die »Oliva« war ein großer Frachter mit Passagieren an Bord. Wir standen an Deck und winkten. Er verlangsamte seine Fahrt, setzte ein Boot aus, das längsseits kam. Der Dampfer war in Eile, seine Sirene gab dreimal Laut. Wir stürzten in das Boot, gaben dem Offizier und den Matrosen die Hand. Kimball vergoß, am ganzen Körper zitternd, Tränen, die Matrosen blickten in See.

Wohin, Steuermann?

Nach Manila, Herr Nyhoff.

Sie sind der Steuermann Scotty, ehemals Steuermann auf dem holländischen Frachter Mynheer Vrede!

Der Steuermann drückte mir die Hand, sein Gesicht leuchtete vor Freude, uns gerettet zu haben. Wir kamen an Bord der »Oliva«. Der Kapitän ließ sich nicht sehen. Der Dampfer setzte hastig seine Fahrt durch die Molukkensee fort. Auf dem Passagierdeck standen Damen. Junge Gestalten, ich sah in ihre Gesichter. Lange Zeit war meine Aufmerksamkeit geteilt. Mein Segler schaukelte leicht an mir vorüber, ohne ein Geräusch wankte er davon. Der Großmast stand überheblich auf dem einsamen Deck, die Jolle tanzte lustig am Tau.

Mein Herz klopfte so schwer, daß ich kaum Atem fand. Gott weiß, wie schwer mir der Abschied wurde. Ich öffnete die Kassette mit dem Logbuch und übergab sie dem Ersten Offizier Scotty. Er wies mir eine Kabine an. Als ich seine Hand schüttelte, kam uns beide eine schwere Stimmung an.

16.

Zum ersten Male seit langen Jahren zog ich wieder blaues Zeug an, das mir der Erste Offizier zur Verfügung stellte. Der Kapitän bezeugte mir seine Achtung, er lud mich in die Messe. Ich hatte ein Gespräch mit ihm, das mich tief verwundete. Es waren genügend Zeugen in der Messe, um mir mehreremal das Blut in den Kopf zu jagen. Dabei war er ein Mann von viel Erfahrung, mit weißen Haaren an den Schläfen, schön von Gestalt. Einer jener Männer, die ich hoch schätze, die unausgesetzt für das Wohl ihrer Untergebenen Sorge im Herzen tragen.

Ich begrüße Sie! redete er mich an. Es freut alle Mann meiner Besatzung, daß wir Sie retten konnten.

Mein Herz flog ihm zu. Ich reichte jedem Offizier die Hand, sprach einen stummen Dank und verbeugte mich vor dem Kapitän, bevor ich an seiner Seite Platz nahm. Der Erste Offizier war nicht zugegen, er war auf der Brücke.

Der Kapitän fragte mich:

Sie sind Steuermann und Perlenfischer?

Ich nickte. Ja, Du Herr eines schönen Schiffes, dachte ich, ich bin es. Was fragst Du nach meinem Tun? Steht es mir nicht im Gesicht geschrieben? Du sahst ja meinen Perlenlugger.

Warum fahren Sie nicht zur See? fragte er gütigst.

Ich sagte heiser:

Ich fahre ja zur See, Herr Kapitän. Seit Jahren fahre ich.

Mit Erfolg? erkundigte er sich.

Mit wechselndem Erfolg, konnte ich sagen. – Die Offiziere lächelten mich an, sie aßen einen Pudding mit Rosinen und Schinkenstücken.

Ist es wahr, daß die Perlenfischer auch einmal eine Perle fangen? . . . Ich hielt es immer für ein Märchen, lieber Steuermann. Bitte, ohne Sie zu beleidigen, Ihnen will ich es glauben. Denn warum gaben Sie Ihre gute Existenz auf und gingen unter die Perlenfischer? Wie lange treiben Sie sich jetzt in der Südsee herum?

Ich war so ungeübt in der Führung eines Gesprächs, daß ich ihm nach der Wahrheit antwortete.

Oh, die besten Jahre Ihres Lebens, Steuermann! Ich hörte oft von Ihnen, immer bedauerte ich Sie.

Das Blut zog durch meine Schläfen. Ich suchte nach einer Antwort, ich wollte sprechen, um das Klopfen meines Herzens zu übertönen. Ich schwieg. Ich horchte auf das Stampfen der Maschinen, ein leises Zittern begleitete jedes Wort. Der Stuhl, auf dem ich saß, er zitterte. Meine Hände auf dem Tisch fühlten das Beben aus der Tiefe des Schiffes. Einen Augenblick vergaß ich den Kapitän und blickte in die Leuchter an der Decke. Friede in meiner Brust! Mein Herz stöhnt so gewaltig, es steht jemand hinter mir. Es ist Bongards, ich sehe seine entzündeten Augen. Ich blicke mich hastig um. Es ist nicht der Matrose Bongards. Es war das Beben des Schiffes. Doch! er ist es selber . . . Er lüftet seine Mütze, seine Augen wandern auf und ab, er spricht mich an . . . Ich sagte Ihnen die Wahrheit, geben Sie mir noch einmal Ihre Hand, ich habe nicht gelogen. Ihr Segler war doch mein Tod. – – – Ich starre ihm nach, mit einer tiefen Verbeugung verläßt er die Messe. –

Sie sind müde, Steuermann! hämmerte es an mein Ohr. Nun wird es Ihnen gut tun, schlafen zu können.

Eine Weile kämpfte ich einen Kampf, da zog die Freude in meine Brust. Ich sitze still und lächle heiter, in meine Füße schießt das heiße Blut aus dem Kopf, nun sind es die Füße, die wie gelähmt sind. Eine tiefe glückliche Müdigkeit in meinen Beinen.

Indem ich mich umblicke, beteuere ich, daß ich nicht müde bin. Ich würde in dieser Nacht doch nicht schlafen. Zu groß sei meine Freude und auch meine Trauer. – Der Kapitän freute sich meiner Worte, er ließ deutschen Wein auf den Tisch bringen, heimlich beauftragte er den Steward, Sekt kalt zu stellen. Ich hörte jedes Wort, das er flüsterte. Das Gespräch wurde allgemein, die Offiziere fragten mich nach dem Schicksal meines Seglers. Sie hatten gehört, daß eine Bora in der Molukkensee getobt habe. Ob mich die Bora erfaßt hätte. Ich konnte es bestätigen, die Bora hatte uns erfaßt. – Vielleicht waren es aber nur die Enden der Bora? – Nein! Ich stand im Zentrum der Bora. Zwei Tage hatte ich keinen Wind, an zwei Tagen war Modergeruch in der Luft, dann brach am Abend die Bora aus.

Es klingt geheimnisvoll, was sie sagen, meinte der Kapitän. Modergeruch! Ich hörte es schon einmal. Stimmt es, gibt es vor der Bora inmitten der See einen solchen Geruch?

Ja!! –

Sie müssen es wissen. – Haben Sie von dem Orkan in Port Ond gehört. Die Mole soll eingedrückt sein, ein Dampfer gekentert, andere stark beschädigt!

Ich erwiderte: Zu dieser Zeit war ich in Port Ond.

Erzählen Sie! Lebt Kapitän Mogens noch?

Der Kapitän trank mir zu und setzte sich zurecht, er erwartete eine lange Erzählung von mir. Ich nahm alle Kraft zusammen und erzählte von dem Orkan in Port Ond. Ich hatte viel zu verschweigen, die Erzählung riß an meinen Nerven. Ich brachte den Bericht zu Ende.

Gut! sagte der Kapitän, der erste vertrauenswürdige Bericht über diesen Orkan. Port Ond ist der verrückteste Hafen, den ich überhaupt kenne. Diese Moskitos! Die Trinkstuben an der via nach Süden sind mir in schlechter Erinnerung. Die Mädchen kommen aus Manila.

Ich dachte an Daniele, die nicht aus Manila kam.

Sie sprachen kaum von Kapitän Mogens, fuhr der Kapitän fort und wandte sich an die Offiziere. Sie kennen doch Mogens, meine Herren! – Sie antworteten durcheinander: Wer kennt Kapitän Mogens nicht!

Der Kapitän neigte sich zu mir: Durch Mogens kenne ich Sie genau, Steuermann.

Ich sagte glücklich:

Der Kommandant Mogens ist mein Freund, Herr Kapitän. Er geht zur Zeit am Stock. Bei dem Orkan verletzte er sich das Knie.

Der Kapitän schlug die Augen nieder und sammelte Staubfäden von seinem Ärmel, er sagte: Eine verzweifelte Leidenschaft hält Mogens in Port Ond fest. Ich kenne Kapitäne, die oft in Port Ond vor Anker gehen. Eine verzweifelte Leidenschaft . . . Wissen Sie Näheres?

Ich bedauerte, das Vertrauen von Mogens in diesen Angelegenheiten nicht zu haben. Ich versteckte meine Hände in den Hosentaschen, ich ballte sie zu Fäusten . . ., aus Sorge, aus lauter Sorge um Mogens Ruf.

Ich will Sie aufklären, lächelte der Kapitän seinen Offizieren zu. Ich will Ihnen ein Beispiel geben, wie man es nicht in diesem Leben anfangen soll. Mogens war einer der kühnsten Kapitäne. Rasch in Entschlüssen und unvermutet wagemutig. Er ist auf guten Dampfern der Smet Linie gefahren. Er hat sie mehr als einmal aufs Spiel gesetzt. Es kam ihm darauf an, in den gefährlichen Molukken neue Seewege zu finden. Er fand sie auch, und hat damit seinen Ruhm begründet. Er hatte sich eine Theorie von der Häufung der Korallenriffe zusammengestellt; danach fuhr er seine Dampfer. Das Glück war mit ihm. Er war mit den Perlenfischern in der Südsee gut Freund. Sie lieferten ihm das beste Material zu seiner Theorie. Ist es so, Steuermann!

Ich nickte mit dem Kopf.

Nun, wir fahren heute so ziemlich alle in der Südsee auf den Wegen, die Mogens zusammengestellt hat. Dieser Mann liegt nun in Port Ond vor einem Mädchen auf den Knien. Mit derselben Verbissenheit, wie er die Dampfer der Smet Linie fuhr, segelt er jetzt sein Lebensschiff zur Hölle . . .

Nach diesen Worten erhob ich mich. Der Kapitän sprang auf, sein Gesicht verfärbte sich, weil ich mich als erster erhoben hatte. Die Offiziere sprangen bestürzt auf. Ich war zu einer Erklärung gezwungen. Ich hob beschwichtigend den Arm, es wollte mir nichts weiter einfallen. Ich stotterte, mein rechtes Bein sei eingeschlafen. Und ich schlenkerte mit dem Bein, lachte und bat den Kapitän um Entschuldigung. Ich fragte, ob ich das Tischgebot verletzt habe. – Er schüttelte nachsichtig den Kopf, legte mir den Arm auf die Schulter und ging mit mir einige Schritte auf und ab. Er flüsterte mir zu: Man sagt, das Mädchen, vor dem Mogens kniet, sei eine Zwiespältige, die es mit vielen Männern hält . . .

Ich ging und ging neben dem Kapitän. –

Er sagte:

Eine höchst Gefährliche, ich selber habe sie nie gesehen. Ein weißer Falter, der diesen Hafen noch verrückter macht. Was sagen Sie, Steuermann?

Ich kenne sie kaum! Herr Kapitän. Sie hat eine sehr weiße durchsichtige Haut.

Wurmstichig! lachte der Kapitän.

Mir wurde sie als sehr zurückhaltend bekannt, sagte ich leise.

Ich habe auf einer meiner nächsten Reisen Fracht für Port Ond. Ich will sie mir ansehen.

Ich sagte mit leisem Hohn:

Dann hat sie einen Verehrer mehr, ich warne Sie. Sie bleiben in Port Ond liegen wie Mogens. Ein Mann in Ihrem Alter, ernst und von guter Bildung. Sie gehen vor Anker in Port Ond. Die Dame hat Witz.

Er goß mir Sekt ein. Lachte leise vor sich hin, als sei auch er ein Verzauberter aus Port Ond. Seine Augen blickten warm. Immer wieder trank er mir zu. Meine Rettung aus Seenot war der allgemeine Toast dieser brausenden Trinkerei. Ich schickte Kimball durch den Steward ein Glas zu, mit der Bitte, sich zu gedulden. Ich hatte ihn keine Minute vergessen.

Und der Kapitän schlug vor, den Passagieren Gesellschaft zu leisten. Ich taumelte vor Müdigkeit, doch trieb mich die Neugierde, die Passagiere zu sehen. Am Arm des Kapitäns betrat ich den Gesellschaftsraum.

Herren und Damen! ich wurde vorgestellt. Ich hörte ein Geraune in meinem Rücken, das Lachen der Damen begleitete mich bei jedem Händedruck. Der Perlenjäger, hieß es in meinem Rücken. Nein! er ist ein Steuermann zur See, klärte ein Offizier auf. Der Perlenjäger! beharrten die Damen.

Ich blickte sie versteckt an, mein Blick wanderte von Gesicht zu Gesicht. Da betrat der Erste Offizier Scotty den Raum. Er sprach mit dem Kapitän, grüßte einige Damen und reichte mir die Hand. Er führte mich in eine Ecke und sagte leise: Ich habe Ihr Logbuch gelesen, Steuermann. Es ist furchtbar, was Sie erlebten. Ich habe einen Funkspruch nach Port Ond unterwegs, der Ihre Rettung anzeigt. Ich habe auch auf das Atoll verwiesen, Ole Philipps ist mir bekannt.

Danke, daß Sie Port Ond benachrichtigten.

Haben Sie noch einen Wunsch, sollen wir jemand benachrichtigen?

Nein! ich kenne keinen weiteren Menschen.

Er sah mich ungläubig an. Ihr Perlenfischer, sagte er, seid Ihr denn ganz von Gott verlassen!

Ich erwiderte aufgeregt:

Von Gott nicht, Scotty! Das glauben Sie nur ja nicht. Stünde ich sonst an Bord Ihres Schiffes? Sie sind noch jung, Scotty, aber glauben Sie meinen Worten! Nicht der Kleinste unter uns ist verlassen. Das wäre das Ende, am kleinsten Jungen hier an Bord hängt die Sicherheit dieses Schiffes.

Er blickte sich beschämt um und reichte mir die Hand. Er verließ mich.

Ich riß ein Blatt Papier aus der Tasche und schrieb einige Worte darauf. Ich meldete Henriette meine glückliche Errettung. Als eine der jungen Damen an meinen Tisch kam, zerriß ich das Papier. Ich erhob mich, da sie vor mir stand und verbeugte mich, nannte meinen Namen und erwartete ihre Anrede.

Sie fragte mich geradezu, ob ich Perlen hätte.

Ich sah sie verblüfft an. Bei ihrer Jugend hatte ich die Frage nicht erwartet. In ihren Augen lag ein sanfter Schimmer. Ihrer Augen wegen sagte ich, daß ich Perlen habe. Sie legte ihre Hand auf meinen Arm und flüsterte erregt: Zeigen Sie mir die Perlen alleine. Ich möchte nicht, daß eine andere die Perlen sieht. Bitte, wann kann ich Sie treffen?

Ich sagte streng: Sie können mich immer treffen, die Perlen kann ich Ihnen nicht zeigen. Sie sind zu aufgeregt. – Ich entzog mich ihr, um einem anderen Mädchen zu begegnen, das mich durch ihre Schlichtheit ansprach. Es gelang mir erst nach einer ganzen Zeit, sie zu treffen. Sie lächelte mir aber fortwährend zu, sie mußte meine Bemühungen bemerkt haben. An einem Sessel begegneten wir uns. Ich streifte ihre Hand. Sie trug einen kostbaren Schal um ihre Schultern, darin wickelte sie die Hand ein, die ich gestreift hatte. – Sie waren in Seenot? fragte sie. War es schlimm, ich denke schon den ganzen Abend an Sie.

Ich beruhigte sie, es sei schon alles vergessen. Ich gedächte mit keinem Gedanken mehr der Not. Auf diesem Dampfer und in seiner Sicherheit fühle ich mich geborgen. – Seenot? Ja, es liegen doch böse Tage hinter mir. Ein Mann ging über Bord. Wissen Sie, mein Fräulein, es war ein armer Matrose, der gerade eine böse Seenot auf einem Dampfer überstanden hatte.

Sie blickte mich an. Ich wunderte mich über ihre kalten Augen. In unserer Nähe saß ein alter Herr, der uns wohlwollend zunickte.

Ist der Matrose ertrunken? fragte sie.

Sie hörten doch, es war inmitten der Bora, ich sah ihn an der Schot entlanggleiten. Seine Finger mußten einen Krampf haben, er glitt in die kochende See, die Wogen spülten ihn fort. Ich konnte ihm nicht helfen. Jetzt sehe ich ihn vor mir, aber er ist ausgelöscht. Ich muß es mir immer wieder sagen, damit er nicht vor mir auftaucht . . . Ich habe lange nicht geschlafen, es werden meine Nerven sein, die es mir vortäuschen. Seenot! Sie haben recht, es war schlimm.

Sie blickte zu Boden. Weinte sie? – Ich zitterte bei dem Gedanken. Aber sie war die erste unter ihnen, die nach meiner Seenot fragte. Ich sagte ihr alles, was ich nie gesagt hätte. So müde und zertreten war ich. Ich griff nach ihrer Hand, eine Sekunde ließ sie mir ihre Hand, sie blickte sich nach dem älteren Herrn um. Ihr Gesicht wurde abweisend, sie hatte nicht geweint.

Ich trat einen Schritt zurück, ich glaubte die Begegnung sei beendet. Ich murmelte einen Dank für ihre Nachfrage, mit einem Blick sah ich, daß sie noch etwas von mir wünschte. Ihre weißen Hände machten eine aufhaltende Bewegung. Ihre schlichte Kleidung war höchste kostbare Einfachheit. Es ging ein Widerschein von ihrem Kleide aus, der mich betäubte.

Es blieb bei der Bewegung ihrer Hände. Sie hatte keinen Wunsch mehr, ihr Lächeln war unbeschreiblich, ich ging beglückt davon. Wie ein Sturzbach überfiel mich die Müdigkeit. Ich überdachte jeden Schritt scharf, den ich tat. Auf der Stelle hätte ich umsinken mögen. Der Raum schaukelte vor meinen Augen, diesen Schritt ging ich noch, den nächsten taumelte ich.

Noch einmal begegnete sie mir, am Ausgang des Raumes trat sie mir entgegen. Meine Müdigkeit stockte, an ihrer Seite war der ältere Herr, er redete mich an. Ich hörte seine Worte und nahm sie trotz meiner elenden Schwachheit in ihrer vollen Bedeutung auf. Er fragte mich, ob ich meine Perlen gerettet hätte.

Ich erblickte den Ersten Offizier. Da ich zu stürzen drohte, klammerte ich mich an dem Herrn fest.

Ich rief laut: Scotty!

Der Erste Offizier kam, faßte mich am Arm und brachte mich zur Kabine. Ich hörte ihn murmeln: Sagen Sie, Nyhoff, sind Sie wahnsinnig?

17.

Es folgten stumpfe Tage bis Manila. Ich hütete das Bett und starrte durch das Bullauge auf die See, Welle um Welle geleitete sie mich nach Manila. Kimball und Scotty leisteten mir Gesellschaft.

Die junge Dame schrieb mir Briefe. Ihr Vater habe sie bestimmt, die Frage nach den Perlen zu stellen. Nicht sie habe es getan, ich solle mich erinnern. Kein Wort wäre über ihre Lippen gekommen. Ob sie mich sprechen könne.

Ich ließ durch Funkspruch Daniele grüßen. Scotty besorgte es, er kannte Daniele nicht. Er war der Annahme, es sei die Große in meinem Leben. Sie ist es auch. Es sind Jahre her, heute noch ist sie mir unvergeßlich.

Die junge Dame sandte mir einen zweiten und dritten Brief.

Nun traf ich sie an jedem Abend. Manila lag noch weit im Schoße der See. Die Tage waren leer ohne die junge Dame. Ich verließ am Abend die Kabine und lief wie ein Dieb hinunter zum Mannschaftsdeck. Wir hatten mehrere Stellen, an denen wir uns trafen, aber alle Stellen lagen unten auf dem Mannschaftsdeck. Kaum einer gewahrte uns, ich kannte die Gewohnheiten der Seeleute. Einige bestach ich, damit sie fortblieben.

Ich glaubte ihren Beteuerungen, daß der Vater die Perlen sehen wollte und nicht sie. Sie ließ mir ihre Hand, sie wartete gespannt bis ich kam, lief mir entgegen und bot mir ihren Mund.

Sie blieb mir fremd bis zur letzten Stunde. Ich richtete es so ein, daß ich sie nur abends traf. Ich scheute, sie am Tage zu sehen und hütete die Kabine. Abends aber erhielt die Stunde einen anderen Glanz. Mit großer Erregung kleidete ich mich an; ich flüsterte einen Namen vor mich hin, ein und derselbe Name stahl sich über meine Lippen. Mein Gesicht mußte glatt sein, trunken blickte ich in meine eigenen Augen und flüsterte den Namen. Bis ich auf dem Mannschaftsdeck an ihrer Seite stand. Mein Mund verschloß sich, ich schwieg und schaute in den Himmel. Wenn die Sterne fielen, taumelte ich vor Glückseligkeit. Ich sagte ihr: Morgen sind wir da, morgen und noch einen Tag.

Nein, es sind mehr als sieben Tage, ehe wir in Manila sind.

Ich flüsterte:

Morgen, und noch einen Tag. Glaube mir, wir sind bald in Sidney.

Sidney? fragte sie leise. Wir fahren nach Manila.

Ja! wir fahren nicht nach Sidney, nach Manila fahren wir.

Sie preßte meine Hand, ich küßte sie flüchtig.

Wie Du mich liebst, flüsterte sie.

Ich kniff den Mund zusammen.

Ach, Jeanne! ich denke ja nur an Dich. Ich träume davon, als Du an meiner Seite standest. Jetzt verschließe ich meinen Mund, um Deinen Namen nicht zu sprechen. Jeanne! Der Schoner fährt nach Sidney, sieben Wochen fuhren wir zusammen, und nicht einmal sprangst Du mir entgegen wie diese. Nun erst weiß ich, wie sehr Du mich liebtest. Nun erst weiß ich es, zehn Jahre zu spät . . .

Man beobachtet uns! sagte ich der jungen Dame und faßte ihre Hand. Sie streichelte meine Hand und legte sich stark an meine Brust. Mein Atem wurde schwächer, meine Stirn war eiskalt.

Wie kalt Du bist! flüsterte sie.

Ich kniff den Mund zusammen. Geh! sagte ich, ich komme morgen um dieselbe Zeit wieder. – Sie bot mir ihren Mund, ich küßte ihn hastig und gab ihr ohne Freude die Hand. Sie schlang beide Hände um meine Hand und preßte sie lange. Sie flüsterte mir einige Worte zu, ich schwieg. Sie bat mich händeringend, ihre Worte wurden lauter. Ich lächelte sie an. – Mit zuckenden Schultern ging sie davon.

Wie ein Dieb an jedem Abend. In Manila war Abschied. Ich ließ heimlich eine Perle in ihre Tasche fallen.

18.

Ich studierte die Seekarte. Wo liegt Port Ond? Hier liegt der kleine Hafen. Und Manila, die heiße Stadt auf den Philippinen. Manila und Port Ond, nur einen Fingerspann weit liegen sie auseinander. Ich studierte die Karte gründlich. Der Fingerspann bedeutete eine lange Fahrt über Borneo nach Port Ond zurück. Und es wird nicht leicht sein, ein Schiff von Borneo über Port Ond zu finden.

Diesen weiten Weg schickte ich Kimball allein zurück.

Ich blieb in Manila; mir erging es gut in der heißen Stadt. Die Häuser sind hier schmal und hoch, ein brausendes Leben hebt zur Nacht an. Dann sind die Häuser dunkel und auf den Straßen wird es taghell. Ich stand an allen Ecken des Nachts und starrte die Straßen hinunter. Es fehlte an meiner Seite nur ein Mann, der mir den Rücken stärkte. Wenn nur einer da gewesen wäre, der mit dem Finger auf ein Haus gewiesen hätte, ich wäre hineingegangen in dieses Haus. Ich würde angeklopft haben, im Flur würde ich meine Stimme erhoben haben: Im Namen Gottes, welche Menschen wohnen in diesem Haus!

Heute lache ich über den Zauberspruch, der mich in Manila verführte, in die Häuser zu gehen. Im Namen Gottes, welche Menschen wohnen in diesem Hause! Aber ich werde immer daran erinnert, wenn ich an den Häusern von Orleans entlangstreiche.

Manila! wie verführerisch es in meinen Ohren klingt! . . .

In einem kleinen Hause am Hafen nahm ich ein Zimmer. Am Tage genoß ich den Blick über den Hafen. Tausend Segler kamen in den Hafen, in vielen Gestalten segelten sie an und gingen vor Anker. An ihrer Farbe unterschied ich die Nationalitäten. Grau, weiß und blau. Geschwärzte und geteerte Habichte. Segler mit starken Masten und mit klappernder Takelage. Gesunde, muntere Vögel aus den Weltmeeren. Ich blickte sie genau an. Hier in Manila warteten sie auf Order und auf guten Wind.

Mein Zimmer lag am Hafen, und ich wartete auch auf Order.

Ich steckte in der Frühe den Kopf aus dem Fenster. Ist Order da!? Noch immer nicht!? Ich warte auf Order! Gott im Himmel, ich zahle des Tages Miete für ein kleines Zimmer, ein viertel Dollar ist an jedem Abend zu zahlen. Das Bett ist nur ein blaues Tuch, dazu in der Nacht der Lärm aus dem Hafen, Geschrei von Trunkenen, Gezeter und Gekläff von Bordhunden. Dann schreit ein Weib! Ich verschließe mir die Ohren. – Nimmt das Warten auf Order kein Ende? Der Wind ist doch gut. In welchem Kontor wird noch um meine Order gefeilscht, in welcher winkligen Gasse entscheidet sich das denn? Ein viertel Dollar am Abend, dazu Speise und Trank, ein hastiges Vergnügen, ich will nicht erst die Rechnung aufstellen. Jeder Tag kostet mich bares Geld. Ich muß in die Wechselstuben rennen und tausche Währungen ein. Am Ende kostet mich die Zeit doch nur das Lebensjahr einer Perle in meinem Gürtel. Ich habe tausend Lebensjahre in meinem Gürtel, aber es zehrt an der Kraft meiner Perlen. Sie stoßen sich im Gürtel und wissen nicht, welche ich um einige Jahre ihres Lebens betrüge.

Eines Tages greife ich meinen Gürtel und nehme mir die Perle mit dem roten Strich. Ich bewundere sie, lange sah ich mich nicht satt an ihrem Wunder. Ich lege sie in Watte und stecke sie in eine Streichholzschachtel. Die Schachtel umwickle ich mit einem Stück Segeltuch, darüber ein Wachstuch, das in Öl getränkt ist. Welche Mühe, dieses alles zu besorgen! Die Streichholzschachtel hat zehnfache Größe angenommen und ist ein ovaler Ballen geworden; er wird umschnürt und erhält eine Anschrift. Ich renne damit zu einer Hafenstation, zahle einen Preis, und das Postkolli geht zu einem Dampfer. Ich starre dem Dampfer nach, der am Abend ausgeht. Der Lotse steht an Bord, die Positionslichter sind gesetzt, der Hafenwimpel wird gestrichen. Ohne Geräusch zieht der Dampfer durch den Hafen. Ich laufe die Mole entlang, der Dampfer kommt in das Gewoge der andrängenden See, er rollt ein wenig und geht mit voller Kraft hinaus. Er trägt meine Perle mit sich.

Nun warte ich wieder, meine Order ist aus. Ich reiße an einem Kalender die Tage an; einige Male vergesse ich es, ich verlor den Taschenkalender. Denke auch nicht mehr an meine Perle. Längst muß Henriette die Perle haben.

Eine neue Order. Ich gehe ihr mit pfeilschnellen Gedanken nach. James Jacht ist nicht heimgekehrt. Ole Philipps ist auf dem Atoll gerettet. Auf Umwegen erreichte mich diese Order. Ich traf einen Kapitän, der aus Port Ond kam. Ich schüttelte seine Hände für diese frohe Botschaft. Ole Philipps ist gerettet! Diese glückliche Nachricht; ich zahle gern für diese Order. Mein ehemaliger Gehilfe James lebt nicht mehr. Er ist mit seiner Jacht abgesoffen, zwei gute Taucher weniger in der Südsee, dazu ein rothaariger Matrose, der mit Petroleum Umgang hatte. Welch glückliche Nachrichten mich bestürmen. Ich will jubeln und einen Festtag einrichten, der nur zu Ausbrüchen der Freude bestimmt ist. Lange hatte ich mit meiner Freude zurückgehalten. Nichts Bestimmtes wußte ich über das Schicksal der Jacht. Nun ist es Gewißheit, aber meine Freude ist gering. Ach, es spricht mich nicht an, daß Ole Philipps gerettet ist.

Diese Order war falsch. Sie trifft mich nicht, sie war nicht an mich gerichtet. Ich ziehe den Bauch ein und gebe die Order weiter. Ich folge ihr eine Weile mit zusammengekniffenen Augen, sie macht keinen Wind mehr.

Mit größter Pünktlichkeit zahle ich abends mein Logisgeld. Der Wirt protestiert jeden Abend von neuem gegen meine Pünktlichkeit. Ich sollte eine Monatsrechnung annehmen, er vertraue mir. Er sagte, Sie sparen am Tag zwei Cent, mal dreißig im Monat, mein Herr, warum diese Tagesrechnung? Ich führe extra ein Buch für Ihre Pünktlichkeit.

Ich erwiderte:

Nein, ich zahle am Abend. Ich erwarte in diesen Tagen meine Order . . .

Das sagen Sie schon immer. Wie lange sind Sie hier! Warten Sie . . .

Nein, ich will es nicht wissen, hören Sie! Ich bezahle dafür, daß ich nichts wissen will. Ist Post eingetroffen?

Nein, murmelte der Wirt. Ich kann Ihnen nichts geben. Worauf warten Sie denn?

Ist kein Paket eingegangen?

Ein Paket? Erwarten Sie ein Paket? – Es schreibt Ihnen ja kein Mensch. Jetzt wollen Sie sogar Pakete haben.

Ich schwieg, es schluchzte in mir. Ich ging in mein Zimmer und warf mich auf das blaue Bett. Ich zählte die Tage, es wurden ihrer immer mehr.

Ich zähle von neuem. Es ist nicht zu glauben, kein Mensch wartet so lange auf eine Order. Ich rede mir ein, jeder Tag des Wartens ist ein Trug, die Menschen erhalten ihre Befehle nicht im Vorüberlaufen. Bitte! warte nicht, beginne, erhebe Dich und gehorche! – Wie, ich soll gehorchen! Gehorche ich denn nicht, mein ganzes Leben gehorche ich den Stimmen in der Brust. Ich bin gut gefahren bisher, mein Leben war nicht umsonst gelebt. Kein Tag glich dem anderen, Mühe und Lust, viel Lust, am Tage die Sonne und zur Nacht die Sterne, mehr kann ein Mensch nicht tun. Tag und Nacht in ewiger Folge! über den Wassern, unter den Wassern! Ist nicht der Wind in der Luft ein Befehl! Er treibt die Schiffe und wirft sie voran, sie eilen, im Querschlag treiben sie, vor dem Winde jagen sie, an den Wind gelegt pressen sie sich durch die Meere. Jeder in seiner Richtung! Der Wind in der Luft bewegt sie, sie beeilen sich am Winde, sie schleudern sich ihm entgegen mit der Bitte, treibe uns! Neue Winde sollen kommen, ein Sturm ist nur begehrt, er übertreibt! er soll übertreiben. Der Sturm ist ein glückseliger Wind, auch ihn treibt es nur, auch er wartet auf Order und fährt dahin und trägt den Befehl in der Brust. Er trifft sich mit anderen Winden, sie durcheilen einander in wütendem Schmerz. Daran denkt, wenn das Meer braust, denkt daran! es ist ein Schmerz in der Luft . . .

Es klopft an meine Türe. Ich springe auf und öffne, es ist niemand. Ich schließe die Türe und lausche. Es hat doch geklopft, meine Ohren haben es gehört. Von meinem blauen Bett her hörte ich es klopfen. Ich zittere, wer klopft denn an meine Türe, zur Unzeit und in der Nacht? Ist Order da? Herein, sei es wer es sei! –

Ich zähle von neuem die Tage. Es kam keine Post aus Port Ond. Sie müßte längst hier sein. Meine Post ist dreimal überfällig.

Ich klage und schreibe einen Brief an Henriette. Das Klopfen an die Türe veranlaßt mich, diesen Brief zu schreiben. Morgen geht ein Postschiff ab durch die Südsee. Alle Händler der Philippinen, alle Aufkäufer in Manila schreiben zu dieser Stunde Briefe in die Südsee. Ich darf nicht fehlen, denn ich unterhalte die tiefsten Beziehungen dorthin. Lange hatte ich nichts, dem ich nachhasten konnte, nun ist es ein Brief. Ich schreibe und schreibe, meine rechte Hand gleitet über das Papier, ich vertraue dem Papier Unerhörtes an. Unerhörtes! Gewisse Sätze schreibe ich mit dem Hauch meiner Feder, und wieder Dinge, bei denen die Feder sich sträubt. Glauben Sie mir, es floß rasch aus meiner Feder hervor. – Die Worte meines Wirtes fallen mir ein. Meine Feder geht nicht mehr wie vordem über das Papier. Ich grüble, es ist wahr, kein Mensch schreibt an mich. Geduld.

Was ich geschrieben habe, gilt nicht mehr. Ich zerreiße es und lege ein weißes Papier in den Briefumschlag. Geduld. Wenn ich einen Brief erhielte, weiß und unbeschrieben, wie eine Feder würde ich aufschnellen. Alle Zweifel hätten ihr Ende erreicht. Alsdann wollte ich in Ruhe schlafen.

Ich schaue auf die Uhr, ich habe drei Stunden zum Schlafen.

Ich komme vom Postschiff zurück, eine lustige Leichtigkeit in den Gliedern. Ich habe das Mahagoniholz am Postkasten des Schiffes gestreichelt. Durch den Hafen wimmeln die Händler und Aufkäufer, gut gekleidete Passagiere gehen schnellen Schrittes umher, Mädchen mit wogenden Brüsten und berauschten Augen. Ich verlangsame meinen Schritt, zu dieser Zeit gehe ich einem Schwarm Männer nach. Es sind alte Schiffer und Heuerbars mit verderbten Gesichtern. Sie drehen schnell ihre Zungen durch den zahnlosen Mund. Ich gelange in den Kohlenhafen, weiter geht es in den Ölhafen; diesen Teil des Hafens kenne ich noch nicht. In der Luft hängt ein schwerer Geruch. Wir kommen an die Mole und ich finde mich wieder zurecht.

An der Mole liegt ein schwarzer Segler. Es sind Menschen um den Segler versammelt, auf dem Segler treiben sich Schiffer herum und besehen sich das Schiff. Ich stehe lange vor dem Segler, ohne Gedanken betrachte ich die einzelnen Dinge auf dem Deck. Drei Haufen Segel liegen an Bord, Trossen und Taue. Das Holz ist nicht schwarz. Ich sehe genauer hin, es hat eine tiefbraune Farbe vom Beizen und Teeren. Unter der Farbe flammt die Holzader durch. Vorne ist das Mannschaftslogis, es folgt der Laderaum. Es ist ein Frachtsegler, jetzt erst sehe ich es. Er hat gut seine zweihundert Tonnen. Backbord steht die Kombüse. Ich betrachte das alles aus der Ferne meiner Gedanken. Ein schöner Segler, ein starkes Schiff und schön in der Farbe. Es würde mir nie einfallen, diesen Segler weiß zu halten. Ein schwerer Zweimaster, ein Küstenschoner. Nein, es ist ein Hochseeschiff. Schön in der Länge, dazu breit und sicher von großem Tiefgang. Ich lese die Inschrift auf einer Tafel, der Tiefgang dieses Schiffes ist so, daß ich mich an den Kopf fasse. Es ist der Laderaum, der den Tiefgang erfordert; es ist ja ein Frachtsegler. Aber ein tüchtiger Schiffsbauer, der dem Schiff diese Tiefe und Breite gab. Nun ist es mir auch erklärlich, warum das Schiff so starke Maste hat. Ich werfe einen Blick durch das Bullauge in den Navigationsraum. Es verlockte mich, dort hineinzublicken. Ein schöner Navigationsraum mit einem Kartentisch, die Hölzer an den Wänden sind spiegelglatt.

Das Steuer steht in einem Aufbau, gut überdacht, eine Art Brücke für den Herrn Schiffer. Der Segler hat Quarzstein geladen. Ich sehe es, er ist vollgeladen und steht vor der Ausfahrt. Wo ist denn der Schiffer? Einer der Männer ist der Schiffer. Gewiß der Mann auf einem Feldstuhl, mit der Binde um den Hals.

Ich gehe. Mich erreicht im Gehen ein Wort. Ich blicke mich um, ein schallendes Wort fährt durch meine Brust. Der Schiffer hat sich von seinem Feldstuhl erhoben, die Schiffsglocke klingt an. Der Schiffer stößt die Worte aus: Die Versteigerung kann beginnen! es ist acht Uhr dreißig.

Ich lasse die Worte auf mich wirken, ich blicke in die Luft, eine Dünung silberner Wolken schiebt sich herauf. Die Schiffer und Bars laufen an Deck herum, sie fassen das Holz an.

Am Großmast geht ein Stander hoch, er hat im weißen Feld die Erdkugel eingezeichnet. Ich gehe zum Segler. In tiefen Gedanken gehe ich über die Laufplanke und betrete das Schiff. Niemand sieht mich an, ich gehe um die Maste herum, an der Kombüse vorbei, einen Blick nur in den Aufbau. Der Schiffer hat alles gut eingerichtet, sein Aufbau ist praktisch, er ruft durch ein Fenster dem Rudergast den Kurs zu. Ich gehe zum Niedergang, eine breite Treppe führt hinunter, in dem Laufgang glänzt das glatte Holz. Eine Türe springt auf, ein Junge steht in der Türe und führt mich durch die Messe. Ich sehe mir die Navigation an, es folgt ein Raum für den Steuermann. Eine Kammer für den Segelmacher und ein Raum für den Schiffszimmermann mit einer großen Werkbank. Ich sehe alles, mein Herz klopft in raschen Schlägen. Weiter. Der Vorratsraum ist voll geladen, das Schiff steht vor der Ausfahrt. Was hindert den Schiffer? Hat er denn kein Geld! Der arme Schiffer, er hat kein Geld mehr und muß sich von seinem schönen Schiff trennen. Ich will ein Wort in Freundschaft mit ihm reden und gehe an Deck.

Es ist kein Schiffer an Deck, der Eigner ist verstorben und seine Erben verkaufen das Schiff, das für feste Order fährt. Der Mann mit der Binde ist der Erbe, auch er ist ein Schiffer mit goldenem Herzen. Er hat Tränen in den Augen und schaut munter dem Treiben zu. Warum hat er denn Tränen in den Augen! Er hat über Nacht getrunken.

Ich finde einen Bohrer und steige in den Laderaum. Ich setze den Bohrer in das Holz und bohre, das Mehl schraubt sich weiß und kernig heraus, es duftet. An vielen Stellen bohre ich das Holz an, das Holz ist gesund. Ich mußte den Bohrer wie einen Meißel durch das gesunde Holz treiben. Und überall dufteten die Wunden.

Das Mannschaftslogis hat fünfzehn Kojen. Das Schiff ist in Orleans gebaut, sein Baumeister heißt Templer. Das Schiff ist gut, weil Templer es gebaut hat. Ich will den Segler kaufen.

Diese gewaltige Order! Taumelnd komme ich an Deck und spreche ein Wort mit dem Schiffer. Ich frage ihn, warum er den schönen Segler nicht fährt. Er sagt: Mann! ich kann nicht meines toten Bruders Segler fahren. Ich trinke mich tot auf diesem Segler, verstehen Sie!

Was kostet das Schiff? fragte ich leise.

Er nannte eine Summe. Ich überschlug die Ziffer rasch in meinem Kopf und verließ das Schiff. Eine Weile ging ich in schlenderndem Schritt, dann rannte ich über die Mole. Im Ölhafen blieb ich überwältigt stehen und horchte in mich hinein. Ich horchte auf meinen übermächtigen Willen, den Segler zu besitzen. Ich rannte weiter, ich kannte das Kontor eines großen Perlenhändlers. Ich nahm ein Fuhrwerk und fuhr vor das Haus des Perlenhändlers. Dreimal klopfte ich an die Türe, ein Bote öffnete und führte mich in das Kontor. Meine Hände bebten, ich legte die Hand auf das klopfende Herz. Ich will den Segler kaufen.

Ein Dienstmann brachte mich zum Händler. Ich begrüßte ihn und öffnete meinen Gürtel. Der Händler sah es und bat mich zu warten, er holte seinen Gesellschafter. Ich wählte unter meinen Perlen aus, dreizehn Tropfenperlen, dazu zwei große Schaustücke, die mir nicht am Herzen lagen. Drei Perlen aber, die eine Erinnerung und Freude bedeuteten, hielt ich zum Aushandeln in der Hand. Aus einem Beutel nahm ich eine Hand voll Handelsperlen. Als der Händler mit seinem Gesellschafter kam, stellte ich mich schläfrig und gähnte. Die Händler aber lachten, denn sie kannten die Müdigkeit der Perlenfischer beim Handel. Ich tat aber in allem so, um sie daran zu erinnern, daß ich ein alter Perlenfischer sei. Meine Müdigkeit sollte ihnen sagen, gebt mir ein Ruhebett, auf das ich mich legen kann. Ich habe sehr viel Zeit, und es macht mich müde, wenn ich an Geld denke.

Ich warf die Perlen auf den Tisch, dazu sagte ich die Zahl und das Gewicht der Perlen. Die Waage kam auf den Tisch, die Händler notierten und redeten. Ich schlief in einer Ecke. Eine Weile schnarchte ich, dann trat ich mit dem Fuß einen Tisch um. Der Dienstmann sprang durch die Türe und hob den Tisch auf. Ich warf ihm fünf Dollar vor die Füße. Ich spie in die Stube, der Botenjunge kam und erhielt einen Dollar dafür. Als ich wieder einschlief, trat ein Mädchen ein. Das stürzte meine Pläne um, sie war jung und schön. Ich erhob mich und zeigte ihr den Rücken. Eine Manilanerin! Nachts sah ich ihnen sehnsüchtig auf den Straßen nach. Ich blickte gegen die Wand und dachte: Geh! am Tage darf ich nicht an Dich denken. Ich bitte Dich, gehe!

Sie ging, wie sie gekommen war. Es hat mich nicht weiter gestört. Die Händler konnten sich nichts erhoffen, da ich ihr den Rücken kehrte. Ich blickte auf die Uhr, die Zeit ging und ich schlief.

Sie flüsterten eine Zahl, doch wachte ich nicht auf. Sie sprachen die Zahl, ich zuckte mit den Augen und kniff den Mund zusammen. Sie legten der Zahl zu und ich stand auf.

Ich brauche zehntausend Dollar! sagte ich und warf eine meiner schönsten Perlen aus der Hand auf die Waage. Die Zunge spielte an der Waage, ich warf die zweite Perle auf den Tisch, die dritte steckte ich heimlich ein.

Ich erhielt mein Geld in Noten, ich dankte und sagte nun, daß mir die Zeit unter den Sohlen brennt. Entschuldigt, ich kann auch nicht länger mit Euch buhlen, meine Herren. Schicken Sie den Dienstmann, er soll mich ungeschoren durch das Haus auf die Straße führen. Sie umarmten mich und baten um das Buhlgeld. Ich warf Ihnen eine Handelsperle zu. Der Dienstmann erschien, er war nach der Sitte halbnackt und bat um einen Anzug. Ich gab ihm das Geld dazu und er geleitete mich auf die Straße. Vor der Türe stand das junge Mädchen, sie ging jetzt rosa gekleidet, ganz anderes Haar trug sie. Ich blickte nicht auf und jagte die Straße hinab. Hier erreichte mich der Botenjunge mit dem Fuhrwerk. Ich dankte ihm und beschenkte ihn.

Im Fuhrwerk schloß ich die Augen, und ich dachte an die Perlen, die ich im Kontor lassen mußte. Ein kleiner Teil meiner Jahre, da ich auf der Stelle stampfte. Ich spreizte die Finger und blies durch die Finger, ich rieb mir die Hände. An einer Stelle meines Körpers zitterte die Haut, ich klopfte mit dem Zeigefinger auf die zitternde Herzhaut.

Am Abend erstand ich den Segler vor den Augen der Schiffer und Heuerbars. Ich ließ durch den Schiffsjungen dreimal meinen Namen über mein Schiff ausgröhlen. Den Namen des Seglers hielt ich bei.

Viktory, hieß der Segler.

Und noch in der Nacht verhandelte ich mit der Minengesellschaft, für die ich Quarz in fester Order nach Britisch Borneo fahren sollte. Und zurück? fragte ich. Der Segler fährt in fester Order mit Kohlen von der britischen Station zurück. Kohlen! dachte ich. Kohlen und Quarz, der Segler ist nicht verwöhnt. Ich schloß einen Vertrag über die Order, den Handschlag verweigerte ich stumm.

In der Frühe des Tages hatte ich ein Gespräch mit meinem Wirt. Ich gab ihm die Hand und sagte: Herr Wirt! ich habe meine Order. Ich fahre in fester Order nach Borneo. Glauben Sie mir?

Er betrachtete mich lange und fragte, ob ich ihm eine Bitte erfüllen könne, wenn ich zurückkäme.

Das will ich tun, Herr Wirt.

Bringen Sie mir Affen aus Borneo mit. Die europäischen Schiffe nehmen gerne Affen mit. Ich unterhalte einen kleinen Handel darin.

Ich staunte ihn an und versprach es ihm. Um eine Stunde zu schlafen, ging ich auf mein Zimmer und legte mich über das Bett. Nach einer Weile klopfte es an meine Türe, der Wirt trat ein. Er legte den Finger auf den Mund und stellte sich an das Fenster. Ich erriet nicht, was er wollte.

Es klopfte an meine Türe. Ich stand auf, der Wirt kam mir zuvor und öffnete die Türe. Ein Affe sprang durch die Türe.

Der Wirt fragte mich: Entsinnen Sie sich jetzt?

Ich entsinne mich. Dann war es der Affe am gestrigen Abend, der an meine Türe klopfte.

Ja, murmelte der Wirt. Ich ließ meinen Affen an Ihrer Türe klopfen. Sie waren allein, hatten keine Order zu erwarten . . .

Doch! rief ich. Sie sehen doch jetzt meine Order.

An der Türe sagte er: Mein Affe hat Ihnen die Order gebracht.

Nein! das ist nicht wahr. –

Und ich zählte zum letzten Male die Tage, ein geschlagenes Jahr habe ich in Manila auf Order gewartet.

Ich schlief eine Stunde. Darauf ging ich zum Seeamt und wies meine Papiere vor. Ich erhielt das Zeugnis zum Schiffer für einen Segler auf Hochseefahrt. Ich bedankte mich und ließ die Viktory auf meinen Namen einzeichnen. Ich erneuerte die Versicherungen und ging zu den Heuerbars.

Am Abend hatte ich fünf Seeleute an Bord, dazu einen Koch, einen Segelmacher und einen Schiffszimmermann. Der Junge blieb an Bord. Es waren nicht alles Matrosen, ich nahm es aber hin, weil ich nicht mit der alten Besatzung fahren wollte. Mit einem Sack voll Zeug und der Kassette zog ich auf meinem Schiff ein.

Es war widriger Wind, drei Tage lag ich im Hafen und nahm die Besatzung ans Zeug. Mittags fuhr ich aus, ich teilte die Wachen ein. Es war knappige See, der Segler backste ungerührt gegen die See an. Er schlingerte nicht, mit Braßfahrt rauschte er dahin. In der Nacht schlug die See unter westlichen Winden hoch aus, doch der Segler hob sich kaum, die Seiten des Decks kamen etwas zu Wasser. Ich ließ Trossen um das Deck scheeren. Am Tage liefen wir vor dem Wind. Und das Etmal von Mittag zu Mittag ergab 207,5 Seemeilen.

Land ein Strich backbord voraus! singt der Ausguck.

Es sind die Vorinseln von Palawan. Vierzehn Knoten fahren wir nach dem Log. Mit der schweren Ladung eine gute Fahrt. Ich danke meinem Glück, ich bin ein Schiffer auf hoher See. Und in der Nacht betrachte ich mein Schiff, ich wandere auf und ab. Kein besseres Schiff konnte ich finden.

An Steuerbord liegen im Dunst der hellen Nacht die Klippfelsen von Palawan. Das Wasser schiebt sich in Wogen heran, das Schiff hebt sich, kein Spritzer kommt auf Deck. Es pfeift im Takelwerk. Die Maste biegen sich trotz der schweren Segel nicht. Männer! wir laufen zwölf und dreizehn Knoten bei hartem Wind, und die Maste biegen sich nicht. Singt Lieder, es pfeift im Takelwerk!

Ich war traurig, als der Ausguck meldete, daß Palawan achteraus peilt. Es wehte ein Wind, der der Palawanwind heißt. Er kommt von Nord und ist beständig. Ich ging in den Navigationsraum, der Junge schließt die Türe hinter mir. Es brennt eine große Petroleumlampe an der Decke und eine Zeit studiere ich die Karten.

Ich lösche das Licht, es fehlt ein Hund zu meinen Füßen. Ich sehe zum Bullauge hinaus. Niemand dort. Wasser ringsum, keiner kann zu mir herein. Ich flüstere es vor mich hin: Keiner kommt zu mir herein. – Es besucht mich kein Mensch, ich halte sie mir alle drei Schritt vom Leibe. Darum hab ich mir diesen Segler gekauft. Und wer zu mir will, muß über das Meer. Heio! über das ganze Meer hinweg.

Die Besatzung schläft vorne, die Wache geht nach Glasen. Im Ausguck sitzt zur Nacht kein Mann. Ich habe es so gesagt, die Wache genügt mir. Der Rudergast hat genauen Kurs, und der Wind ist beständig. Nur der Zimmermann darf zu mir herein, ich habe ihn zu meinem Offizier erhoben und ihm die Steuermannskabine zugewiesen. Er machte aber keinen Gebrauch von seinem Recht; wenn er etwas will, spricht er durch den Luftschieber mit mir. Es ist so, als stünde er neben mir. Ich kann ihn aber nicht sehen. Lieber wäre es mir, er käme von Zeit zu Zeit zu mir, um mit mir zu reden. Doch meidet er mich; es ist die Furcht, die ihn abhält mit mir zu schwatzen. Und ich weiß es, der Junge berichtet mir, was im Logis gesprochen wird. Hier im Navigationsraum habe ich ein Sofa, auf dem ich schlafe. Ich benutze meine Kabine nicht.

Im Logis sagt man, ich sei ein alter Jagdhund aus der Südsee, in meinem Gürtel läge ein Vermögen. Mein Haimesser sei unter dem Hemd versteckt und wieviel Menschen ich erschlagen habe, wisse keiner. Es sind zwei Manilaner unter der Besatzung, die das Gerücht verbreiten. Ich will nichts dagegen unternehmen, es hilft mir, meine Einsamkeit zu behaupten. Der Zimmermann aber hätte es nicht nötig, darauf zu hören. Ich habe ihm den Arm auf die Schulter gelegt und vertraulich mit ihm gesprochen. Trotzdem spricht er durch den Luftschieber. So fügte sich alles nach meinen Wünschen. Ich bin einsam, und es fehlt ein Hund zu meinen Füßen.

Der Luftschieber öffnet sich, ich höre das feine Knacken. Jetzt spricht er: Zwei Strich voraus ein Dampfer.

Danke, Zimmermann.

Ich gehe an Deck, ich sehe die Lichter des Dampfers. Ich wundere mich, wie der Dampfer durch die See rollt. Mein Segler rollt nicht. Ich gehe zum Ruderhaus und bleibe eine Weile hinter dem Mann stehen. Er blickt zur Seite und äugt nach mir aus. Ich stelle mich neben ihn, verweise auf den Kurs. Während er sich umblickte, nahm er das Ruder mit.

Vor seinen Augen verlasse ich das Ruderhaus und gehe über Deck. Die Wache blickt mir nach, ich verschwinde im Niedergang. Nach einer Zeit höre ich, daß die Wache am Ruderhaus steht und mit dem Rudergast spricht. Ich gehe in den Navigationsraum und pfeife nach dem Zimmermann. Der Luftschieber öffnet sich. Und ich sage, daß Rudergast und Wache nicht zusammen sprechen dürfen.

So fügt sich alles nach meinen Wünschen.

Ich studiere die Karten, neue Karten kommen auf den Tisch. Ich taste die Celebes-See ab. Hier liegen die Sulu-Inseln. Ein Sturm trieb mich einst in den Schutz der Sulu-Inseln. Ich freue mich dieser Erinnerungen. An den Inseln habe ich manche gute Perle gefischt. Auch ein Mädchen traf ich, an das ich denke. Sie legte ihre Finger gern in meine Haare. Nachts stand sie an meinem Segler und leugnete es am Morgen. Von Stunde zu Stunde wechselte ihr Gesicht. Wahrheit und Lüge machten sie schön. An den Sulu-Inseln.

Mit dem größten Vergnügen blätterte ich die Seekarten durch. Auch die Molukken-See betrachtete ich lange. Ich brachte das Kunststück fertig, die Bucht an der Ceram-Insel, Bacons Bucht, festzustellen. Und da ich schon bei dieser Insel weilte, stellte ich Port Ond in meine Kursberechnung. Ich entwarf ein Netz von Kursmöglichkeiten. Zuletzt legte ich einen bestimmten Kurs fest. Von Britisch Borneo durch die Celebes-See, am Cap Menado vorüber in die Molukken-See hinein.

Ich schloß die Augen, überdachte alles und schob die Karten weit fort. Am Tage verabscheute ich die Rechnerei aus der Nacht. Ich segelte in fester Order nach Borneo.

19.

Es kam der Tag meiner Landung in Borneo. Der erste Juli. Ich trat an Land. Ein Vertreter der Minengesellschaft kam und nahm die Ladung ab. Die Eingeborenen kamen an Bord und trugen Korb um Korb die Fracht an Land. Die Ladung verschwand in einem großen Schuppen. Es lagen einige Kriegsschiffe im Hafen. Ein englischer Offizier machte Besuch auf meinem Schiff. Ich sprach mit ihm über Wind- und Stromversetzung. Ich machte dem Kriegsschiff keinen Gegenbesuch. Am Abend stand ein Matrose vor meinem Schiff. Er erkundigte sich höflich nach meinem Gegenbesuch auf dem Kriegsschiff.

Morgen, sagte ich.

Am Morgen war die Ladung gelöscht und ich befahl klar Schiff.

Der Zimmermann kommt zu mir. Zum ersten Male betritt er den Navigationsraum.

Sie befahlen klar Schiff! sagte er. Wir müssen doch noch kohlen.

Wir kohlen nicht, Zimmermann. Ich nehme eine Ladung Steine an Bord.

Steine? fragte er. Steine nach Manila?

Ich stieß ihn in die Seite und sagte: Steine! Ich will keine Kohle als Ladung. Der Staub verdirbt mir das Schiff. Ich habe so schwarze Segel noch nie gesehen. Das soll anders werden. Was halten Sie von einer Ladung Affen. – Gehen Sie, Zimmermann, wir holen über und machen klar Schiff. Ich habe einen Leichter auf die Reede bestellt. Er hat die Steine. Fix, klar Schiff!

Er drückte sich zur Türe hinaus. Ich horchte nach oben, die Füße rührten sich, das Wasser schäumte über Deck, sie scheuerten. Klar Schiff! schrie der Zimmermann und lachte höhnisch. In meiner Gegenwart lachte er nicht. Es kam ein Schlepper und legte sich vor die Viktory. Er brachte den Segler auf die Reede, längsseits an einen Leichter.

Vier Mann an die Winde, dort steht der Arrak! Den Schotter in den Laderaum. Am Abend segeln wir!

Wohin! fragte der Segelmacher. Ich überhörte es und ging nach vorn. Der Vertreter der Minengesellschaft kam angerudert und verlangte mich zu sprechen. Ich rief ihm zu, daß ich ohne Kohle aussegeln werde. Zum Kuckuck! Ich segle nicht nach Manila. Port Ond ist mein Ziel! – Der Segelmacher sah mich haßerfüllt an. Ich blieb an Deck, bis der Schotter im Laderaum war. Der Segelmacher versuchte mit dem Leichter davon zu kommen. Ich hielt ihn fest und stellte ihn unter Deck an eine Arbeit.

Anker auf! Klar zum Manöver!

Die Kette schob sich donnernd in die Klüse. Die Sonne funkelte im Westen. Es schoben sich Schleier vor die Sonne, und hinter den Schleiern vollzog sich der Abend. Wind kam in die Segel, es gab schnelle Fahrt voraus. Die Küste Borneos wurde klein vor meinen Augen, bald war sie ganz im Dunst der Nacht verschwunden.

Sind wir ein Trauerschiff! Segelmacher. Ich fahre keine Kohle mehr auf meinem Segler. Die Segel sind schwarz und ich will keine schwarzen Segel. Werfen Sie die Segel ins Wasser, wir nehmen sie ins Schlepp. Und keine Flausen gemacht, wir segeln nach Port Ond an der Insel Ceram. Ihr habt für große Fahrt geheuert, Sie sind auf einem Hochseeschiff. Basta!

20.

Neun Tage verliefen nun, der Bug der Viktory schnitt die Molukken-See. Meine Manilaner heulten an Bord, ich gab ihnen englisches Bier. Ich hatte es für mich gekauft, mochten sie es trinken. Sie aber spuckten in mein gutes Bier und aus Rache gab ich ihnen Arrak. Damit waren sie zufrieden und ich genoß wieder mein Bier.

Ich segelte im Nordwestmonsun, die Fahrt ging schnell vonstatten. Auf dieser Fahrt gewöhnte ich mir ein krauses Lachen an. Zu allem, was ich tat, zog sich das Lachen über mein Gesicht. Ich haßte mich, ich nahm mich in Zucht und starrte mit gelassener Miene in den Spiegel. Ich befahl mir mit lächelndem Mund: Lache nicht mehr! – Ging aber der Luftschieber, hörte ich es nur klicken, dann lachte ich laut und fragte den Zimmermann: Was hast Du zu berichten?

Im Laderaum krachte der lose Schotter, ich höre es und lache dazu, nachts aber bin ich versessen auf das Krachen des Schotters. Ich lasse wohl mal einen Schlag quer dem Wind segeln, das Schiff legt leicht über, der Schotter kommt ins Rutschen, es kracht im Laderaum. Es klingt lebendig. Nur nachts lasse ich den Schotter krachen. Es bringt das Logis in Aufregung, ich gebe nichts darum. Denn es wird lebendig auf dem Schiff, wenn der Schotter fliegt.

Auf der großen Seekarte hatte ich vor Tagen eine Stelle angekreuzt. Tag um Tag wartete ich. An dieser Stelle wollte ich an Deck stehen und eine Mütze voll Wasser an Bord nehmen. Ich vergaß dann diesen Punkt im Meere, es kam eine Nacht und ich schlief. Als ich erwachte, stellte ich voller Zorn fest, daß wir daran vorübergesegelt sind. Sollte ich nun umkehren. Es war die Stelle, an der die »Oliva« meinen kleinen Segler kreuzte.

Ich beschloß, mich nicht umzublicken. Die Nacht ging zur Neige. Was sagte es da, wenn ich umkehrte und die Stelle anfuhr. Auf allen Wegen ist das Meer, es umschloß mich, und was ist eine Wegmarke im Wasser? Ich sprach ein Gebet über die See, und ich fühlte, es war so, als sei ich daran vorübergesegelt.

Es kam ein Tag und ich war lange vorbereitet auf diesen Tag. Ich wechselte zweimal den Kurs, das eine Mal setzte ich den Kurs falsch an. Ich berichtigte den Kurs. Das hatte ein unnötiges Manöver zur Folge. Die Segel wurden umgesetzt und es gab eine schleppende Fahrt. Langsam kam der Segler auf seinen neuen Kurs. Den ganzen Tag hoffte ich auf die Stimme im Ausguck. Der Spruch fiel am Abend, als die Sonne ging. Der Kurs lag gut an, ich nahm das Glas und blickte zum Land hinüber. Die hügelige Erde war dunkel, ich sah das eingebuchtete Ufer. Eine leichte Brise strich über die See. Ich ließ Segel bergen und beidrehen. Auf dieser Höhe wollte ich warten, in dieser Nacht mußte ich noch warten.

Die Wache geht! Zimmermann. Wenn Wind aufkommt, lassen Sie Anker fallen, wenn mehr Wind kommt, werfen Sie Trossen aus. Gute Nacht.

Der Junge lief mir in den Weg, das Essen stand auf dem Tisch. Ich sage: Abräumen – und stand auf dem Fleck, bis die Türe fiel. Ich verschloß die Türe. Vor den Luftschieber legte ich ein Tuch und warf meine Mütze auf den Tisch. Ich zog die Stiefel aus.

Morgen! sage ich in die Luft und lache. Mein Herz steht still, ich habe gelacht. Glaubte, es sei vergangen. Ich legte mich auf das Sofa, rückte die Lampe zurecht und nahm ein Buch. – Ich beginne zu lesen. Ich bin lange vertieft in die Seiten des Buches, bis ich merke, daß ich meine eigenen Gedanken lese. Ich lege das Buch beiseite, mit dem Buch ging auch mein Geist fort . . .

Ich stehe in Bacons Bucht und schreite zum Hause empor. Ruhe im Hause, sie schlafen alle und ich höre Bacon schnarchen. Ich klopfe an die Türe, eine Schwarze öffnet mir. Ich gehe unangefochten durch das Haus und steige die Treppe hinauf. Wie so altbekannt die Zimmer sind! Auf einer Schwelle ziehe ich meine Schuhe aus.

Hörst Du mich, Henriette!

Ich sehe Dich . . . geht es durch meine Ohren.

Besinne Dich, Henriette! Ich bin es!

Und ich trete an ihr Lager, ich flüstere: Ich komme zurück, aus Manila komme ich zu Dir. Ich sandte Dir meine rote Perle, warum antwortetest Du nicht? Ich lag in Manila und habe gewartet, gewartet. – – – Mein Wirt verlachte mich, aus Mitleid ließ er seinen Affen ein Männchen machen und an meine Türe klopfen. So erging es mir. Und Dir? – Du schweigst, womit kannst Du wohl Dein Schweigen rechtfertigen? Du reichst mir die Hand? – Ich danke Dir, laß mir die Hand, ich bitte darum. Dreimal bitte ich Dich darum, denn ich habe es gelernt zu bitten . . . Ich habe einen schönen Segler gekauft, ich traute meinen Augen nicht, als ich ihn sah. Es war an dem Tage, als ich Dir den weißen Brief sandte. Ich traf unversehens diesen Segler. Er heißt »Viktory«, ich will ihn »Henriette« nennen, nach Deinem Willen . . . Beides hat einen guten Klang, entscheide Du Dich. Henriette! Sage, wie Du Dich entscheidest. »Viktory« oder »Henriette«. »Viktory!« sagst Du. Ich will ihn so nennen, weil Du es willst. – – Meine rote Perle ist in diesem Zimmer, sagst Du. Hoho! Du hast sie verlegt? Sie ist zu kostbar, suche die Perle, ich bitte Dich . . . Nun weinst Du, und es tröstet mich nicht . . . Du weinst und umarmst mich in einem Atem. Ich fühle Dein Herz. Ich fühle die Perle, Henriette! Sie liegt an Deinem Herzen. In Gottes Namen! dann ist alles gut. Warum aber hast Du mir nicht geantwortet? Ich habe in Manila gelegen. Auf den Tod verwundet, bis auf den Tod. – – –

Gegen Morgen knackte der Luftschieber, der Zimmermann meldete sich. Es kommt Wind auf, Schiffer! Wir treiben ab.

Anker auf! rief ich aus tiefem Schlaf, setzt kleine Segel. Ich sprang hoch und zog meine Stiefel an. – Hören Sie! in dieser Nacht hatte ich schief gelegen, mein Rücken schmerzte und ich ging wie ein altes Rad. Jeder Schritt schmerzte mich und ich kam gebeugt an Deck.

Halt den Kurs an, zwei Strich östlicher! Holt die Trossen ein! – Die Segel flirrten und das Schiff nahm Fahrt auf. Nach einer Weile zog eine zahme Taube über den Segler hin, und ich wunderte mich. Es kamen andere wilde Vögel, die kreischten und schrien.

Ich sah das Land ohne Glas, schnell wuchs es vor mir auf. Nur Großsegel und Fock standen noch, der Segler schoß dem Land zu. Ich nahm das Glas vor die Augen und mußte den Kurs ändern, ich sah Bacons Haus nicht. Ich drehte ab, wieder auf See hinaus. Nicht lange und ich sah Bacons Haus. Es kam die Bucht, sie war weiß gesäumt durch die Brandung. Ich ging auf Backbordbug und segelte in einem langen Schlag nach Südost. Ich glitt in die Bucht hinein. Der Wind wurde unter Land matter, die Viktory rauschte in langsamer Fahrt durch das Wasser.

Ich stand lahm an Deck, noch schmerzte mein Rücken, ich lehnte schief am Großmast und summte vor mich hin. Der Ankerfall dröhnte in der Bucht. Die Jolle ging zu Wasser. Mit Mühe hielt ich mich gerade und sprang in die Jolle. Der Zimmermann reichte mir die Ruder hinab. Er blickte mich fragend an, ich vermied es ihn anzusehen und sagte: Wir sind nur hundert Meilen von Port Ond entfernt. Abends sind wir im Hafen, bis dahin – –

Ich rudere langsam zum Ufer, ich blicke in die Sonne und freue mich, daß ich noch eine Weile allein bin. Eine Zeit sitze ich still im Boot, ich mache einen Ruderschlag und das Boot treibt weiter zum Ufer. Durch meinen Rücken zieht der Schmerz und ich sitze ganz gebeugt in der Jolle. Mein Herz geht schwer. Unerbittlich treibt mich die Jolle an das Ufer. Ich ziehe die Jolle an Land. Am Ufer liegt ein Stock, ich hebe ihn auf. Nicht weit davon liegt Bacons kleiner Segelkahn. Meine Hand spielt mit dem Stock, ich steige langsam den Berg hinauf. Auf halber Höhe blicke ich mich um, die »Viktory« liegt überwältigend groß in der Bucht. Ich sehe meine Leute an Bord, sie haben ihre Köpfe auf den Berg gerichtet. Ich steige matt den Berg hinauf, durch die Büsche sehe ich das Haus, ich lausche und gehe. Vor dem Haus bleibe ich stehen, die Türen sind geöffnet. Herr Gott! hier stehe ich und starre durch eine offene Türe in das Haus. Es ist leer und seine Fenster sind eingedrückt, auf dem Boden liegt Staub. Ich rufe ein Wort durch das Haus, es hallt grausig leer in den Räumen. Und ich gehe über die staubigen Böden. Ich bücke mich nach einem Schnitzel Papier, ich halte das Papier in der Hand, ich lasse es fallen. Mit dem Fuß stoße ich an einen Scherben Glas, mechanisch hebe ich ihn auf und stecke ihn ein. Ich gehe die Treppe hinauf und rufe, von allen Seiten kommt mein Ruf zurück. Ich gehe durch die Großstube, an einer anderen Türe klopfe ich und öffne die Türe. Ich stehe in dem saubersten Raum des Hauses und werfe einen Blick durch das Fenster, unter mir liegt die Bucht. Ich sehe mein Schiff, es hat eine schwarze Haut. Das Zimmer ist leer, einst war es eine vollkommene Wohnung. Ich entsinne mich der großen Matte in der Mitte des Zimmers. Ein Wappen war eingeflochten. Und meine Augen malen die Möbel in diese Stube.

Ich raste auf dem Boden des Zimmers und strecke mich aus. Nach einer Zeit kommt mir ein Gedanke, ich stehe auf und blicke in die Sonne, sie ist immer noch meine Uhr, und es ist neun Uhr in der Frühe. Ich sehe es am Licht, das die Sonne wirft. Der Schmerz in meinem Rücken ist verschwunden. Ich verlasse eilends das Haus und gehe den Berg hinab. Mit einem Schwung stoße ich die Jolle ins Wasser und rudere zum Schiff. Von weitem schreie ich den Zimmermann an: Anker auf! – Ich komme an Bord, der Anker ist auf, die Segel gehen hoch. Nach Port Ond! sage ich vor mich hin.

Eine Stunde später ächzt die Viktory auf hoher See unter vollen Segeln. Ich lasse den Schotter am hellen Tage krachen, das Schiff liegt auf der Seite, die Schote knarren und die dunklen Segel geben keinen Ton von sich, so hart liegen sie am Winde. Wir nahmen viel Wasser über. Ja! aber es läuft schnell wieder ab. Kein Tropfen hält sich auf Deck, ich sorge dafür, daß eine schräge Linie auf dem Schiff ist. Der Schotter möchte am liebsten aus dem Ladeluck springen. Die Mannschaft sitzt hochkant und in der Kombüse wird heute nicht gekocht.

Ich stehe am Steuer, der Rudergast steht neben mir. Er hüpft von einem Fuß auf den anderen. – Die Segel sind noch nicht im Wasser, flüstere ich. Einmal fuhr ich mit einem kleinen Segler zwei Tage diese Strecke. Ich war allein und hatte Segel und Steuer zu bedienen. Die Riffe scheuerten am Kiel, und ich kam doch nach Port Ond. Und ich komme wieder nach Port Ond, hörst Du, Rudergast!

Einmal scheuerte das Schiff leicht an einem Riff. Ich warf das Ruder herum, eingedenk der Häufung der Riffe. Der Segler richtete sich blitzschnell auf und die Besatzung fiel auf den Rücken. Ich hörte ihre Flüche. Gleich darauf lagen die Maste wieder zu Wasser, ich segelte härter denn je am Wind.

Südsüdost! ich umsegelte das Cap. Der Landwind strich heiß um die Segel. Sechs Stunden stand ich am Steuer, die Fenster im Ruderhaus waren geöffnet, und ich hörte den Strudel am Heck gurgeln. Da tauchte Port Ond auf, die lange Mole sprang voraus ins Meer. Ich gab das Steuer ab und riß das Glas vor die Augen. Die Mole war intakt, es gab keinen Bruch mehr in der Mole.

Ich ließ die Segel streichen und hißte den Schlepperwimpel. Nach einer Zeit kamen zwei Schlepper in einer Wettfahrt auf. Der Schlepper Ceram fing zuerst die Trosse, ein verhungerter Lotse stand an Bord, er starrte mich an. Ich winkte ihm, er verzog sein Gesicht und schrie ein Wort. Ich verstand ihn nicht und ich lachte.

21.

Ein Holzhaus stand an Stelle der alten Kommandantur. Kapitän Mogens empfing mich in seinem Zimmer. Er lag in einem Sessel, schwerfällig richtete er sich auf. Er hatte eine Krankheit überstanden, es stand alles in seinem Gesicht geschrieben. Sein Bein war steif geblieben, sein Haar kurz und weiß. Mit mageren Fingern spielte er auf der Stuhllehne.

Ich habe Dich seit langem erwartet, sagte er mit heiserer Stimme. Du warst zwei Jahre fort . . .

Nein! nur ein Jahr. Länger ist es nicht her, Mogens.

Er antwortete nicht, blickte durchs Fenster. Er mußte meinen Segler sehen. Sein Gesicht verriet nichts und ich fragte ihn: warum starrst Du durchs Fenster?

Sein Gesicht drehte sich schnell um, er sagte: Nichts, Nyhoff. Ich sehe dahin . . . Ist es Dein Segler, der schwarze Kasten?

Ohne ein Gefühl der Verletzung sagte ich: Es ist mein Segler. Ich komme mit ihm von Manila. Das Schiff ist von Templer in Orleans erbaut. Du kannst Dir vorstellen, was es bedeutet. Meinen ersten Vertragsbruch habe ich hinter mir. Ich sollte in Borneo Kohlen laden, ich fuhr aber mit Schotter nach Port Ond.

So sehr trieb Dich die Sehnsucht?

Ich zog die Stirne kraus. Seine Worte, seine Worte, zog es durch meinen Kopf.

Sag! rief er, trieb Dich die Sehnsucht nach Port Ond? – Er blickte mich bleich und erregt an. Die Haut auf seiner Nase zuckte. Seine Hände schlossen sich und öffneten sich.

Ist das Dein Empfang? Ist das alles, Mogens?

Er stand da, den Stock in der Hand. Er ließ den Stock fallen, humpelte auf mich zu und umarmte mich. Verzeihe, Nyhoff. Du siehst ja, wie krank ich war. Faß meine Hände an. Wie? Sie sind ordentlich kalt! Das Fieber hat mir das Blut aufgefressen. Fahre nur bald wieder, damit es Dir nicht so ergeht . . . Dein Schiff ist schön, von Templer in Orleans! Ich muß es mir später ansehen. Du kannst im Klub wohnen, dasselbe Zimmer steht bereit. Nach Dir hat keiner darin gewohnt. Ich hatte es verboten. Du siehst, wie eine Geliebte habe ich Dein Andenken bewahrt.

Sein Lachen klang mir übel in den Ohren. Ich sah mich gezwungen, ihn zu ermuntern und ich erzählte ihm die Geschichte, wie ich zu der Viktory kam. Ich begann mit dem Affen meines Wirtes, der an meine Tür klopfte. Von dem leeren Brief an Henriette schwieg ich, ich gab eine gewundene andere Erklärung, warum ich früh morgens in den Hafen ging. Und gerade diese Erklärung glaubte er mir nicht. Er hackte darauf herum und sagte: Nyhoff, ich glaube es Dir nicht. Schön! ein Affe brachte Dir die Meinung bei, eine Order sei im Anzug . . . Darum allein gingst Du frühmorgens in den Hafen? Aus so einem nichtigen Grund. Ein Affe?

Schweigen wir, sagte ich, Du glaubst mir nicht. Am Ende mußt Du es aber glauben. Du siehst doch die Viktory, ich habe sie an diesem Tage gekauft. Übrigens, wie geht es Kimball? Ein tapferer Junge, ich möchte ihn sprechen.

Mogens blickte an mir vorbei und sagte abwesend: Kimball, Kimball? Er ist auf See, er schwimmt nach Amerika. Wir haben ihn zu einem Funker in die Lehre gegeben. Aber etwas anderes, mein Freund, Maylands Tochter hat Dich nicht vergessen. Du hast ihr einen Gruß durch Kimball bestellen lassen. Nun hat das Mädchen den Kopf voll von Deinen Abenteuern. Besuche sie, Du wirst gut empfangen.

Ich blickte ihn lange an, er schüttelte verlegen den Kopf und wich mir aus. Er humpelte durch das Zimmer, stellte Arrak auf den Tisch und trank in kleinen Zügen. Darauf betrachtete er mit mehr Ruhe meinen Segler. Es standen viele Seeleute um das Schiff herum, die Viktory erregte Aufsehen. Mogens betrachtete sie durch ein Glas, eine ganze Zeit. Er schien von dem Schiff gefesselt zu sein. Bis ich merkte, daß er einen bestimmten Mann verfolgte, der den Hafen verließ. Ich sah über Mogens Schulter hinweg nach dem Mann hin. Sein Gang war mir bekannt, ich bat Mogens um das Glas. Er gab es mir mit einem spöttischen Lachen . . . Ich gab ihm das Glas schnell zurück.

Keuchend ließ sich Mogens in den Stuhl fallen. Nun! fragte er. Wer war es?

Georges! sagte ich mit einem Schmerz in den Knien. Meine Hände wurden plötzlich naß und kalt, das Blut schoß durch meine Ohren. Ich fror am ganzen Körper und nur meine Ohren brannten.

Er ist hübsch fett geworden! sagte Mogens. Hübsch fett in den Schultern. Du solltest ihn erst sehen. Wie ein Kastrat, wie ein Hahn auf guter Kost . . .

Ich betrachtete ihn voller Mitleid. Er ertrug mein Mitleid mit einer spöttischen Handbewegung, nach einer Zeit wehrte er sich, und immer schaute ich weiter mit diesem tiefen Mitleid seine Gestalt an. Kapitän Mogens, der so viel für die Seekarte getan hat, dachte ich. Für die Schiffahrt ein Juwel, er mit seinem steifen Bein, jetzt noch bekannt und geachtet, hochgeachtet.

Plötzlich blickte er mich mit anderen Augen an. Sein Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. Er erhob sich fast jugendlich, ohne Stock strich er um mich herum. Er flüsterte mir ins Ohr: Und Du, Nyhoff! Du hast vergessen, daß in der Kommandantur die Schiffspost sortiert wird. Die Postsäcke kommen zuerst hier an, sie werden geöffnet und sortiert . . . Er blickte mich schonend an. Welch ein Mitleid lag in seinen Augen!

Ich schrie:

Und dann? was dann, wenn man die Post gesehen hat, Herr Kommandant. Dann bleibt es ein Geheimnis. Oder nicht? Gibt es ein Geheimnis in der Post von Port Ond!

Ja, Nyhoff.

Dann schweige! ich griff nach der Türe.

Er kam mir nachgeklopft und riß mich von der Türe fort. Höre, Nyhoff! ich habe nur die Anschrift umgeschrieben. Sieh doch, sollte ich Dein Paket umgehen lassen und Dich verwunden. Sie wohnte schon in Port Ond, mein Freund. Damals war es noch nicht weiter, verstehst Du. Es war noch nichts . . .

Ich blickte ihn mißtrauisch an.

An Deinem Brief aber mußte ich schon eine kleine Veränderung vornehmen. Er erhielt von meiner Hand einen anderen Namen . . . einen anderen Namen!

Lüge, Lüge!

Keine Lüge, Nyhoff. Sie hat Georges geheiratet . . . Ha ha ha! Es ist geschehen, sie haben sich eine Faktorei gekauft. Du kannst Dich davon überzeugen. Jetzt ist Port Ond schon voll davon, daß Du mit einem großen Segler hier liegst. Sie wird es auch wissen.

Prosit, Georges!

Ich ging umher und überlegte die neue Lage mit kaltem Herz. Mein ganzes Mitleid ergoß sich über Mogens. Oh! sie ist mit Georges verheiratet. Und ich dachte: Ich will es gleich meiner Besatzung verkünden, daß wir in der Frühe wieder ausfahren. Es war keine Fracht da, und am besten, ich nehme Mogens mit mir . . . Ich war in Gedanken versunken.

Mogens sagte mit leiser Stimme:

Sprich mit mir, Nyhoff. Setze Dich doch, wir wollen gescheit sein. Ist etwas zwischen Dir und Henriette gewesen? Ihr wart längere Zeit auf der Farm zusammen. Du kannst es mir sagen, deute es an! ich verstehe es dann.

Ich überlegte seine Worte und fühlte seine Sucht, etwas zu erfahren, was ihm wehe tat. Ich sagte: Mogens, willst Du etwas hören, was unsere Freundschaft zerstört oder soll ich Dir eine Lüge sagen?

Mit gesenktem Kopf bat er: Setze Dich, Nyhoff, wir bleiben was wir sind. Du hast Deine Viktory und ich habe ein steifes Bein. Wir sind zu etwas gekommen. Wir können ruhig darüber sprechen. Ein Wort gibt das andere, und wir kommen zu einer Klarheit über ihren Charakter. Das ist nötig . . . Du bist ganz versessen auf sie, ich habe es nicht geahnt . . . Warst Du lange mit ihr zusammen?

Meine Augen hingen an seiner gebrochenen Gestalt. Das ist wahrhaftig ein Unsinn, dachte ich. Er denkt jetzt noch an sie, er kommt nicht von ihr los. – Ich dachte nicht mehr an sie. Und ich sagte: Ich habe kein Glück mit meinen Gehilfen, Mogens. Du siehst, es sind Diebe und Faulpelze, aber ich habe sie zu etwas gebracht. Der eine ist tot, der andere lebt und stiehlt Dir die Liebe.

Mir? – Dir, Nyhoff! Du warst es doch, der sich an sie gehängt hat . . .

Nein. Gewiß, ich fand sie ansehnlich, oft war sie sehr schön und begehrenswert. Aber ich habe mich nie an sie gehängt. Ich erinnere Dich an Daniele, sie war mir mehr. In Manila konnte ich mich nicht einleben. In einer vollkommen fremden Stadt. Da erwachte eine Sehnsucht in mir, es hätte jeder anderen gelten können. Das ist alles, glaube es mir. Zu einem Opfer ihretwegen war ich nicht fähig, hörst Du!

Er rieb sich die Hände, plötzlich fuhr er mich an: Was war denn in dem Paket enthalten?

Ich wurde rot bis unter die Haarwurzeln. Ich lächelte ihn an.

Sage es, ich bitte Dich, war es eine Perle?

Es war eine Perle.

Die rote Perle? – Rede doch, ich kann es verstehen, in Deiner Sehnsucht hast Du es nicht anders gekonnt, Du hast ihr die kostbarste Perle geschickt.

Ich nickte, auf seine direkte Frage konnte ich nicht lügen.

Sein Gesicht wurde weiß, er legte sich ganz zurück und schloß die Augen.

Ich murmelte:

Du mußt es nicht ernst nehmen. Ob rot oder weiß, ich habe es nicht lange überlegt. Es kam mir nicht darauf an.

Eine gemeine Freude zog über sein Gesicht, und unter dauerndem Lachen sagte er: Die Perle ist natürlich nie in ihre Hand gekommen. Georges hat sie behalten, vielleicht hat er sie verkauft. Du hast ihm ein schönes Hochzeitsgeschenk gemacht. Oder der alte Bacon säuft davon, es bleibt sich gleich, sie hat die Perle nicht erhalten. Dein Brief wird denselben Weg gegangen sein.

Lüge! – aber ich hatte es befürchtet, seit ich Georges sah.

Ich sagte ihm:

Bester Freund, ich will sie fragen. Ich werde hingehen und fragen. Meine Perle darf nicht in seinen Händen sein. Ich werde nur eine Frage an sie richten: Haben Sie die rote Perle erhalten, Henriette?

Sie hat sie nicht erhalten! triumphierte Mogens.

Ich will es aus ihrem Munde hören.

Nimm mich mit! bat er mit glänzenden Augen. Wenn er sie gestohlen hat, das bricht die Ehe!

Ich blickte ihn an, er zog den Kopf ein und stammelte: Geh! es ist nicht meine Absicht, sie wiederzusehen. Tue, was Du willst.

Er fixierte mich eine Weile, sein Gesicht nahm den alten Ausdruck der Freundschaft an. Er sah mich verklärt an und sagte: Es berührt meine Freundschaft zu Dir nicht. Ich bin glücklich, daß Du da bist. Wann kann ich Deinen Segler sehen?

Du kannst ihn jederzeit sehen. Welche Frage, kommst Du mit?

Nein! Jetzt nicht. Ich habe zu tun, ich komme aber.

Auf Wiedersehn!

Er öffnete mir die Türe und starrte mir nach. Ich hörte nicht, daß die Türe ins Schloß fiel, obgleich ich darauf scharf achtete.

Eine Stunde später, es war am Abend, stand ich vor Georges Faktorei. Ein etwas langgestrecktes, niedriges Gebäude, das unter Bäumen lag. Die Läden waren geschlossen, aus dem Hinterhaus hörte ich Stimmen. Ich glaubte Bacons Stimme zu erkennen. Ich schweifte eine Zeit um das Haus herum. Als ich an die Läden klopfte, rührte es sich nicht hinter der Türe. Wieder war ich im Begriff, das Haus zu umgehen, als ich Tritte hinter den Läden hörte. Der Vorhang ging hoch, die Türe öffnete sich. Georges selber stand in der Türe. Ich schloß für einen Augenblick die Augen und trat ein.

Er lief wie ein Wiesel vor mir her und stellte sich hinter einen der Ladentische. Wie ich diesen Schritt bereute, der mich in die Faktorei führte! Ich war nicht fähig, vernünftig zu denken. Ich blickte mich um und sah mit leerem Blick über die Warenbestände hin. Hinter einer Türe glaubte ich ein Geräusch zu hören, ich zitterte und klammerte mich an einem Stuhl fest. Ich blickte fest auf die Türe, sie lag drei Schritte von mir.

Er starrte mich unverwandt an. Es gelang mir nicht, ihn mit einem Blick in die Ecke zu fegen. Wie ich es wollte! Ich pochte mit der Hand auf den Stuhl, fort von hier! Ich wandte mich um und wollte forteilen. Zu meinem Glück blieb ich, zu meinem allergrößten Glück fand ich das Wort. Ich flehte ihn an: Gib mir die rote Perle zurück!

Er verließ den Tisch und ging hinter die Türe.

Nun stand ich und wartete. Ich hörte, daß hinter der Türe einige Worte gesprochen wurden. Ich wollte etwas erhorchen und neigte mein Ohr zur Seite. Die Türe flog auf, Georges kam mit einer Kassette und stellte sie vor sich hin auf den Tisch. Er schloß sie auf, und ich hatte nur noch Augen für meine Perle. Er reichte mir eine Streichholzschachtel über den Tisch. Meine Perle! Ich nahm sie in die Hand, ich weinte, mit den Fingern putzte ich sie blank. Als ich ging, öffnete sich die Türe. Henriette stand auf der Schwelle, zwei Schritte von mir entfernt. Ich schaute sie von der Seite an, grüßte stumm und schickte mich zum Fortgang an.

Guten Abend, sagte sie zuerst.

Ich öffnete die Hand und zeigte ihr die Perle. Meine Lippen murmelten: Ich habe mir die rote Perle von Ihrem Mann zurückerbeten. Er hat sie mir bewilligt. Ich danke Ihnen, Henriette, daß Sie gerecht waren, und mir die Perle zurückerstatten ließen. Ich danke auch, ich möchte gehen . . . Gute Nacht. – Wir sahen einander an, sie fiel gegen die Türe und schluchzte.

Ohne mich umzublicken, eilte ich in den Hafen, die Perle in der hohlen Hand. Am Zollhaus begegnete mir der Zimmermann. Ich hielt ihn an, nahm seinen Arm und sagte ihm vertraulich: Zimmermann, gehen Sie die Ausfallstraße nach Süden. Zuletzt, ganz am Ende kommt eine Trinkstube, treten Sie ein, es wird Sie nicht gereuen. Daniele heißt sie. Nehmen Sie die Besatzung mit und sprechen Sie von mir. – Der Zimmermann versprach es.

Ich lief weiter zu meinem Segler. Freude im Herzen, berauscht von ihrem Anblick und selig über ihr Schluchzen. Es hat einen Bruch in ihrer Seele gegeben, sagte ich mir stolz.

Auf dem Segler stand Mogens, er schwenkte seinen Stock, als er mich kommen sah. Ich versenkte die Perle in meiner Tasche und trat ihm entgegen. Sein Gesicht strahlte, seine Augen liefen über das Schiff und er sagte: Es ist der schönste Segler, den ich kenne.

Ich war doppelt selig. Daß er meinen Segler lobte, gewann ihm aufs neue mein Herz. Ich führte ihn mit großer Vorsicht zum Niedergang, hier entriß ich ihm den Stock und nahm ihn kurzerhand auf die Arme und trug ihn die Treppe hinunter. Sein Gesicht wurde zornig, wütend blickte er mich an. Er widerstand aber nicht, die Freude in meinen Augen machte ihn neugierig. Er folgte mir in den Navigationsraum. Ich warf Kissen auf das Sofa und bat ihn, sich auf das Sofa zu setzen. Ich pfiff den Jungen.

Wir wollen speisen und trinken!

Ich öffnete den Kartenschrank, Stöße der allerneuesten Seekarten enthielt er. Die Seekarten der halben Welt. Siehst Du, Mogens, von dieser Stelle aus kann ich segeln. Sage ein Wort, nenne einen Platz in der Welt, welcher Dich reizt. Fahre mit mir! ich bin Dein Steuermann . . .

Er hustete, sein Husten war heiser vor Erregung.

Nun, da Du nicht willst, nehme ich es Dir nicht krumm. Du bist Kommandant von Port Ond, sicherlich auch etwas Verlockendes.

Der Junge kam und trug das Essen auf. Es gab Fasanenfleisch aus meinem Vorrat, junge Artischocken und amerikanische Kartoffeln aus Manila. Dazu Bier. Willst Du Bier oder Arrak? Er wollte mit mir Bier trinken. Das Bier war warm, er verzog den Mund, trank aber das Glas leer, um mich nicht zu beleidigen. Er aß aber nicht, nach meinem Zureden dankte er einfach. Er war des Essens so sehr entwöhnt, und ich ließ Arrak bringen. Davon genoß er reichlicher. Er legte seine Hand um die Flasche und sagte mir, der ich kräftig aß: Ich kühle mit meiner kalten Hand Deinen warmen Arrak.

Mogens, Mogens! sagte ich traurig, wende Dein Leben. Es führt zu nichts, wenn Du länger in Port Ond bleibst.

Woher weißt Du das so sicher! Hast Du sie gesehen?

Ich aß mit Unlust, ich war erschrocken und ließ das gute Essen abtragen.

Hast Du sie gesehen! fragte er abermals und eindringlicher.

Nun überwältigte mich die Freude, daß er von ihr sprach. In einer Aufwallung reichte ich ihm die Hand, ich wollte ihm etwas Gutes tun und sagte die Unwahrheit! Ich habe sie nicht gesehen. Es verlangt mich nicht danach. Ich habe aber meine Perle von ihm erpreßt. Es war so, wie Du sagtest. Sie ist nie in ihre Hände gekommen, hier ist die Perle.

Ich legte sie auf den Tisch. Er sah die Perle nicht an, sondern meine Hand, die die Perle auf den Tisch legte. Er verfolgte meine Hand mit den Augen, nun zitterte meine Hand und ich steckte sie hastig in die Tasche. Dann erhob er sich.

Gute Nacht!

Gute Nacht, Mogens.

Er stolperte zur Türe. Ich rief seinen Namen, er hielt sich an der Türe fest und sagte: Warum belügst Du mich! Du hast sie also gesehen!

Ja, ich habe sie gesehen, setze Dich. Ich habe sie eine Sekunde gesehen, es genügte mir. Bitte, willst Du es in Ruhe anhören, was ich Dir zu sagen habe . . . Sie hat mir zuerst die Zeit gesagt. Ich habe gedankt und ihr die Perle gezeigt. Sie fiel gegen die Türe und schluchzte.

Ich starrte ihn an, er stützte sich auf den Stock und sagte: Ade!

Ade! sagte ich leise und hielt ihn nicht zurück. Ich hörte, wie er im Gang stolperte, ich blieb auf dem Fleck stehen. Ich hörte seinen klopfenden Schritt auf Deck, seinen Schatten sah ich am Bullauge vorüberziehen. Ich zog die Gardine vor das Bullauge, beugte mich zu Boden und klopfte ganz sinnlos meine Hosenbeine aus. Dabei kam mir der Gedanke, mit der Hand so zu tun, als klopfte ich einem Hund den Nacken. Und ich schwor, mir endlich einen Hund zu halten, der abends zu meinen Füßen liegt. Zerschlagen legte ich mich über das Sofa.

Eine Stunde danach. Ich höre leise Schritte vor meiner Türe, darauf klopfte es. Ich öffne die Türe, Henriette steht vor mir. Ich verbeuge mich und lasse sie eintreten.

Henriette, warum kommen Sie zu mir?

Ich sah, wie sie ihre Füße zusammenpreßte, sie hob die Arme zur Seite und ließ sie fallen. Sie war außer Fassung.

Nyhoff! Ich muß nur eines wissen. Wann haben Sie mir die Perle geschickt. Um des Himmels willen!

Warten Sie, Henriette, ich weiß es genau. Doch wozu wollen Sie es wissen? Es ist länger als ein Jahr her. Ich weiß es aus dem Kopf. Ich habe in Manila gewartet, gewartet. Ich weiß es.

Ich sehe sie an, es gleitet ein fröhlicher Zug um ihren Mund, sie kommt mir entgegen und sagt: Auch ich habe gewartet . . . Nein, davon will ich nicht sprechen. Ich bin bei Ihnen, sehen Sie. Ich bin gekommen, Gott, nun will ich Ihnen danken, daß Sie mir die Perle schickten. Sie kam in falsche Hände . . . Ich habe auf ein Zeichen von Ihnen gewartet. Die rote Perle hat er mir verheimlicht. Ich wollte fort von Port Ond. Mein Vater wollte es nicht, er ist krank. Ihm zu Liebe blieb ich in Port Ond . . . dachte, Sie wären fort . . .

Ich beuge mich über ihre Hände, sie nimmt mir die Hände von den Lippen, ich fühle ihre Lippen auf meiner Stirn und sinke demütig in die Knie. Ihr Körper preßt sich an meinen Kopf, ich erhebe mich und liege an ihren Lippen. Sie faltet die Hände in meinem Nacken und ich fühle die Hitze in ihren Fingern mit meiner Haut.

Ich verlasse sie eine Weile und stürze an Deck, um ein Wort zu schreien. Ich hielt es nicht länger aus, neben ihr zu stehen. Henriette! hauche ich vor mich hin. Ich stehe am Großmast und horche. Ein Mann steht am Schiff, er steht mit einem Fuß auf der Laufplanke. Ich verstecke mich und denke, es ist mein Freund Mogens, der nun am Segler die Wache hält. – Es ist aber nicht mein Freund Mogens. Als die Gestalt ging, sah ich, daß es Georges war. Gott sei Lob und Preis! es ist nicht mein Freund Mogens, es ist nur Georges. – Tief befriedigt kehre ich zu ihr zurück.

Und ich sehe, daß sie sich über einen Spiegel beugt, sie betrachtet sich ganz fassungslos. Ich umarme sie. Sie beteuert mir ihre einzige Liebe. Ich umschlinge sie fest, ihre Arme fallen über meinen Rücken. Sie küßt und weint in einem Atem.

Es wird spät. Ich lösche das Licht an der Decke, und sie küßt meine Hände, die das Licht löschen. Ich gehe mit ihr zum Bullauge und ziehe die Gardine zurück. Nach einer Zeit wird ein Schatten sichtbar, er hält vor dem Fenster.

Das Licht ist gelöscht, denke ich. Du Schatten am Fenster, was mußt Du erleiden. Auch sie sieht den Schatten, ich lege die Gardine vor das Fenster.

Du bleibst bei mir Henriette? Sie küßt mich, ich hebe sie auf und trage sie fort.

Es wird früh. Ich stehe am Fenster und blicke auf ihre schlafende Gestalt. Sie hat mir gesagt, daß sie nicht bleiben kann. Ich fasse es nicht, und doch kam sie. Draußen steht noch Georges und wartet.

Ich gehe dreimal auf und ab und bete. Ich starre durch das Fenster, gleich beginnt der Tag. Und da ich sie liebe, wecke ich sie.

Ich hebe ihre zitternde Gestalt auf und geleite sie zur Türe. Ich laufe ihr voraus und schicke die Wache ins Logis. Ich warte. Sie kommt und eilt mit ausgestreckten Armen auf mich zu, den Kopf erhoben, die Haare leicht gelöst. Mitten auf Deck umarmt sie mich. Ich frage sie wieder, sie schüttelte den Kopf und stolpert von Deck.

Dort geht ihr Georges eilig nach.

Ich habe in der Eile vergessen, Henriette ihr Eigentum zu geben. Die rote Perle. Sie liegt in einer Schale auf dem Tisch und erleuchtet wieder meine Gedanken. Ich betrachte sie aus einer Entfernung, sie flüstert mit mir, eigene Gedanken vermittelt mir diese Perle. Sie will mich betören und bittet, bleiben zu dürfen. – – – Nein, davor sei Gott, daß ich fremdes Eigentum nehme. Du bist mehr denn einmal an sie verschenkt. Ich trage Deinen Lohn schon in der Brust. Du bist verschenkt, ich will Dich nicht. Es flüstert in meinen Ohren: Ich werde krank, beschaue mich.

Zu Tode erschrocken beuge ich mich über die Schale, vorsichtig nehme ich sie in meine Hand und betrachte ihren zarten Leib. An einer Stelle ist es, als blättere ihre Haut. Ein geringer Schorf liegt auf ihrem Glanz. Ich putze sie, stecke sie in den Mund und lutsche daran. Danach betrachte ich sie, ihr Glanz ist wieder vollkommen.

Sie wollte mich nur täuschen.

Gegen Mittag erhielt ich einen Brief von Henriette. Sie bittet mich abzusegeln. Sie kann mir kein Wiedersehn gönnen. – Ich zerreiße den Brief.

22.

Zwei Tage sind vergangen.

Ich sitze bei der ärgsten Hitze über den Seekarten und messe mit dem Fingerspann die Erde. Ich finde kein Ziel, das mich aufnehmen will. Ach, Du guter Gott! Deine Erde ist gering geworden, Deine Meere sind schmale Bäche und Dein Land eine handbreit Erde, die ich immerzu trete.

Heute ist es die Zeit, die mich verwirrt.

Ich blicke mich um, ein Tag ist verweht. Ich tausche ein Wort, der zweite Tag ist dahin. Ich schlafe und ein Mond ist vergangen. Ich werde nicht jünger dabei. Warte ein wenig, sage ich mir, und blicke in den Spiegel. Mein Ansehen schwindet, die Haut wird gelb, das Auge glanzlos und meine Hand tastet zitternd und alt die Erdkugel ab.

Es geschieht nichts! Die Sonne läßt nicht nach, es ist glühend heiß im Hafen. Aber ich verlasse das Schiff nicht und die Leute fragen sich, warum ich in Port Ond liege. Ich habe gehört, daß ein Gerücht in Port Ond umläuft. Herr Mayland hat sich an die Spitze des Gerüchtes gestellt. Er und seine saubere Frau beschimpfen Henriette, daß sie sich eine Nacht auf meinem Segler herumtrieb. Kein Mensch teilte mir das Gerücht mit. Ich hörte ein Gespräch ab, das nachts vor meinem Bullauge geführt wurde. Zu diesem Zweck. – Ich erhielt eine Karte von Henriette, und sie bittet mich abzusegeln!

Immer noch liege ich mit der Viktory im Hafen. Die Hitze ist entsetzlich. Ich gehe barfuß und entkleide mich nach und nach ganz. Heute abend will ich mich mit dem Segler auf die Reede legen, um der stickigen Luft zu entgehen. Nein, ich werde es nicht tun. Ich bleibe schon lieber im Hafen. Wenn sie käme und ich wäre auf der Reede!

Es wird Besuch angesagt, in großer Eile kleide ich mich an und öffne die Türe. Mogens tritt ein. Zwei Tage habe ich ihn vermißt, nun kommt er wieder. Ich betrachte ihn, sein Gesicht ist entschlossen, er erscheint mir rüstiger und sehr stolz. Ich reiche ihm flüchtig die Hand, es preßt meine Hand und stellt mir eine Frage. Ich starre ihn an, ist er des Teufels? Ich bitte ihn, seine Frage zu wiederholen.

Er sagt: Ich bitte Dich, verkaufe mir die Viktory. Er blickt an meiner lässigen Kleidung herab.

Plötzlich schäme ich mich, daß ich mangelhaft gekleidet vor ihm stehe; ich glätte das Hemd mit meiner Hand. Der Kragen ist umgestülpt, meine Stiefel sind nicht geschnürt. Ich schnüre meine Stiefel und seine Bitte geht durch meinen Kopf. Ich denke, daß er mich bittet. Es gelingt mir, die Stiefel zu schnüren, ich lege meine Haare zurecht. Dennoch stehe ich vor ihm wie aus dem Sumpf. Mir schlottern die Knie, meine Zähne schlagen aneinander.

Mogens, der alles weiß, bittet mich.

Und ich blicke ihn an, wie er vor mir steht, hager und mit düsteren gelben Fieberaugen. Er starrt an die Decke und wartet. Und ich denke, wenn nichts dazwischen tritt, verläßt er als Besitzer die Viktory. Ich bin es ihm schuldig. Siehst Du, Henriette, dafür stiehlt er mein Schiff. Ich gebe es hin, weil ich mich so fühle, als sei ich schlecht gekleidet. Er zieht mich an den Haaren von dem Segler. Die Viktory, mein gutes Schiff, ist dahin.

Und so wie ich zitterte, mit aneinanderschlagenden Zähnen und schlotternden Knien ging ich zu ihm und sagte: Du kannst das Schiff haben.

Er seufzt auf, achtet nicht meines Zustandes. Er wirft einen Blick über die ausgebreiteten Karten, läuft einmal durch das Zimmer und dreht mit dem Finger spielend die Erdkugel.

Dann setzt er sich hin und entwirft einen Kaufvertrag. Er fragt nach der Summe, ich nenne ihm die Ziffer. Er schreibt, mit einem Hohn in der Stimme hatte ich die Summe um ein ganzes Drittel niedriger gesetzt. Er schreibt und schreibt. Er läßt einen Kapitän aus dem Hafen bitten. In seiner Gegenwart soll der Kauf abgeschlossen werden. Er reicht mir den Vertrag, ich lese ihn nicht, ich blicke nur auf die Ziffer. Die Kaufsumme hat er geändert, er zahlt die gleiche Summe für den Segler, die ich in Manila bezahlte. Er hatte sich wohl in Manila erkundigt. Aber meinen Hohn hat er gehört. Ich unterzeichne den Vertrag und übergebe Mogens mein Logbuch und die Seepapiere.

Am Abend bat er mich, mit ihm auf die Reede zu segeln. Und ich segelte mit ihm auf die Reede, Tränen im Herzen.

23.

Ich bereute den überstürzten Verkauf. Das Schiff lag auf der Reede und Mogens betrieb seine Beurlaubung. Ich blieb auf dem Segler.

Geh in den Klub! sagte Mogens. – Ich aber hielt mich auf der Viktory versteckt. Am Tage durchglühte die Sonne mein Hirn. Zur Nacht kam er, wir sprachen kaum. In meinem Rücken studierte er die Karten und machte lange Berechnungen. Ich wohnte in einer Kabine, nun schlief er auf dem Sofa. Er warf seine Kleider im Raume umher, der Arrak und eine Eismaschine zogen an Bord ein. Er stellte eine Fächerpalme im Navigationsraum auf.

Am dritten Abend kam er frohlockend an Bord. Er hatte seine Entlassung erreicht. Wie er es nur möglich machte. Er brachte blaues Zeug mit, kleidete sich um und nahm die Besatzung in Pflicht. Er betrat meine Kabine und sagte: Ich segle in der Nacht aus, willst Du mit!

Es durchzuckte mich, ich bat: Fahre morgen, gönne mir einen Tag, Mogens. Ich will noch einmal an Land.

Er blickte mich großartig an und reichte mir die Hand hin. Er sagte warm: Ich kann es nicht. Es brennt mir auf der Seele, ich muß fort. Bleibe bei mir an Bord, zur Erinnerung. Bleibe! Ich kann Dich nicht missen, ich segle nach Borneo, ich habe Fracht von Borneo durch die ganze Südsee. – Und während er es sagte, legt sich der Segler zur Seite, ich blicke auf, meine Ohren hören ein Spülen an den Planken. Die Viktory war in Fahrt, ich hörte, daß sie die Ankerkette erst jetzt einzogen. In Fahrt mit schleppendem Anker.

Er hatte mich um einen Tag in Port Ond betrogen.

Nach einer langen Fahrt ging ich in Borneo an Land. Ich verabschiedete mich kalt von meinem Freund Mogens. Als ich ging, sah ich ihn weinen.

Ich hielt es nicht länger aus in der Südsee und nahm die nächste Passage auf einem Dampfer; er brachte mich nach Orleans.

24.

Diese Jahre in der Südsee! Aber nun denke ich nicht mehr daran. Ich habe aufgeräumt mit alten Erinnerungen. Nun wird es mir gut tun, wenn ich zur Ruhe komme.

Kapitän Mogens hat mir geschrieben. Ja! Sein Brief ist ins Wasser gesegelt und ich erinnere mich seiner Worte nicht mehr. – Und ich bitte meinen guten Nachbar zu Wasser, mit mir in dieser Nacht zu segeln. Er aber bereut, in dieser Nacht schon vergeben zu sein. Mein Nachbar ist ein kleiner Fischer und er braucht die Nächte zum Broterwerb. Ich sage ihm: Ich schenke Ihnen eine Perle, die viele Nächte aufwiegt. – Das sei nicht ehrlich, sagte mein Nachbar. In der nächsten Nacht aber will er mit mir segeln!

Ich schaue zum Kai hinüber. Treibt sich denn keiner herum, der mit mir segeln will! Nur ein Stück in der lauen Nacht.

Ruhig, Heina! Es ist nichts, ich habe nicht gepfiffen.

Es will keiner mit mir segeln. Ich habe es gewußt, an diesem Abend wird es mir nicht gelingen, einen Menschen zu fischen. Ich bin verdammt, meine Arbeit allein zu verrichten. Mein Segler ist dreißig Jahre alt, das Holz ist grün und das Seemoos wächst an seinem Kiel. Das Segel gleicht einem Drachen, es ist ein Stocksegel, wie es chinesische Dschunken führen.

Gleich will ich mich segelfertig machen. Ehe ich aber in die Nacht hinaussegle, habe ich einiges zu ordnen. Meine Papiere sind in einer Kassette zu verschließen, und meine Perlen schütte ich dazu. Allein die kranke Perle bleibt in meinem Gürtel.

Und noch einmal beschaue ich sie. Es hat seine Zeit gedauert, ehe sie zerfiel. In ihrer Haut klaffen zwei Risse, ein grüner Nebel stiehlt ihr den Glanz. Der rote Strich hat eine schwarze Färbung angenommen. Ehe ein Jahr um ist, wird sie bersten und in zwei Teile zerfallen. –

Es ist Mittsommernacht, alle Segler brechen auf. Und ich habe es gewußt, daß ich in dieser Nacht keinen Menschen fischen werde; der mit mir segeln will. Ich werde gleich lossegeln, ich bin in vollem Gange. Drei Jahre liege ich im Hafen von Orleans, endlich schlägt meine Stunde. Drei Jahre hatte ich Furcht, in der Nacht allein zu segeln.

Ich denke auch nicht mehr an Henriette. Drei Jahre sind eine lange Zeit, ich habe sie vergessen; gestorben ist diese Liebe, jetzt erst will es mir deutlich werden. Gestorben.

Mittsommernacht. Auf meinem Segler klappert plötzlich das Takelwerk, ich werde mit Wind aussegeln. Ein Spritzer dieses Windes verschlägt sich in meine Kajüte und macht einen Wirbel um meine Hände.

Wie ich zittere! Ein Wind aus der Luft, der mich in meiner Kajüte grüßt. Drei Jahre grüßte mich kein frischer Wind. Doch, einmal grüßte er mich. Es war, als Mogens' Brief kam. Aber das ist vorbei. Und jetzt sage ich mir, es ist Zeit, Du mußt segeln in dieser Nacht!

25.

Zwei Tage nach Mittsommernacht wurde ein Fischer im Hafen von Orleans gefragt, ob ihm der Segler Henriette bekannt sei.

Die Dschunke kenne ich, sagte der Fischer.

Sie ist oberhalb Orleans gestrandet, sagte man ihm.

Wie gut! sagte der Fischer, daß ich nicht mit ihm segelte. Er wollte mich keilen, mit ihm in der Nacht zu segeln. Es war stürmisch und ich pfiff ihm was. Ich sagte ihm, ich müsse auf Fang ausfahren. Ich fuhr aber nicht aus, ich verlegte nur meinen Segler. Wie. gut, daß ich nicht mit ihm ausfuhr. –

Es ist aber gerichtlich, daß dieser Fischer, Nyhoffs Nachbar zu Wasser, der Erbe einer Anzahl schöner Perlen wurde. Auch seine Aufzeichnungen hatte er ihm hinterlassen.

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