Annie Hruschka

Das Haus
des Sonderlings

ROMAN

Annie Hruschka: Das Haus des Sonderlings. Roman.

Deutsche Erstveröffentlichung 1918 im Habbel Verlag, Regensburg.

Die ursprüngliche Orthographie wurde bei der Neuauflage beibehalten.

Neuveröffentlichung im MarsTT Verlag,

Marcus Stötzel, Gustav-Heinkel-Straße 7a, 76187 Karlsruhe

vertrieb@marstt.de

Dieses Buch ist nur als E-Book erhältlich.

Erste Auflage 2019

Best.-Nr. 07D53FF5-D600-473C-9D91-8E552F987F04

© 2019 MarsTT Verlag, Karlsruhe

Layout: MarsTT Verlag, Karlsruhe

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1.

Die drei Linden, die der kleinen Wirtschaft des Herrn Sebastian Lagler den Namen gaben und seinen »Gastgarten« bildeten, waren über Nacht erblüht. Ihr Duft mischte sich mit dem Geruch frischgekochten Kaffees, den der Wirt eben eigenhändig zu dem einzigen Gast trug, der unter den Linden saß und behaglich die Stille des Morgens auf sich wirken ließ.

»Nicht wahr, Herr, das schmeckt,« fragte er dann nach einer Weile stolz lächelnd. »So ein unverfälschter Trank und in der frischen Luft heraußen!«

»Ja, der Kaffee ist gut. Besonders, wenn man vorher schon drei Stunden bergauf und -ab marschiert ist und dann unerwartet auf ein so nett gelegenes gastliches Haus stößt. Komisch, daß ich von diesen »Drei Linden« noch gar nichts wußte!«

»Das kommt, weil wir nicht an der großen Straße liegen, die sonst den Strom der Ausflügler aufnimmt. Meine Wirtschaft ist nur für die Wenigen da, nicht für die Vielen.«

»Oho! Mir scheint gar, Sie sind Philosoph, Herr Lagler?« lachte der Gast, seine klaren, blauen Augen verwundert auf den dicken Wirt richtend.

Auch dieser lächelte, aber verlegen.

»Was Sie damit meinen, weiß ich nicht recht, Herr. Aber die Wahrheit ist, daß ich mir aus dem Sonntagspublikum nichts mache, sondern es mehr mit Leuten halte, die wie Sie, nach einem Spaziergang müde und hungrig bei mir einkehren. Das sind meist ruhige, gebildete Leute, die wenig Lärm machen und zu schätzen wissen, was man ihnen vorsetzt. Mein Vater hat es auch so gehalten.«

»Ein löblicher Brauch! Nur werden Sie dabei wohl kein reicher Mann werden!«

»Durch die Gastwirtschaft da? Nein! Wahrhaftig nicht,« lachte der Wirt. »Aber das hat's auch nicht not. Wir betreiben sie ja nur nebenbei. Eigentlich bestellen wir unsere paar Felder ja ringsum, treiben ein bißchen Viehzucht und Bienenwirtschaft – weil doch die vielen schönen Wiesen da sind – und haben dabei, was wir brauchen. Dienstboten brauche ich keine zu halten, weil uns Alten ein Sohn und eine Tochter zur Seite stehen, und außerdem der Junge, den Sie vorhin gesehen haben, ein Bruderskind, das keine Eltern mehr hat. So geht es ganz gut, und man braucht kein »reicher Mann« zu sein, wie Sie vorhin sagten, Herr, um glücklich und zufrieden zu sein.«

Der Gast nickte freundlich. »Das sind gute Grundsätze, Herr Lagler. Man sollte es gar nicht für möglich halten, daß kaum drei Stunden von Wien noch Leute mit so soliden Ansichten zu finden sind. Aber nun möchte ich gerne wissen, wem die prachtvolle Villa da drüben am Waldsaum gehört.«

»Die? Das ist »Solitudo« und gehört einem gewissen Georg Torwesten.«

»Hm – muß ein komischer Kauz sein, der sich da in der Einsamkeit ankauft. Aber sicher nicht von schlechtem Geschmack. Bewohnt er sie?«

»Zuweilen. Er ist ein Sonderling, müssen Sie wissen, aber er kann sich das leisten, denn er soll mehrfacher Millionär sein. Manchmal kommt er plötzlich und bleibt wochen- und monatelang hier mit seinem Diener Titus Bretzler, dann ist er wieder ebenso plötzlich verschwunden. Er ist viel auf Reisen. Früher kam er nur selten. Jetzt, seit einem Jahre aber bringt er viel Zeit in Solitudo zu.«

»Verheiratet?«

»Gott bewahre! Ein eingefleischter Junggeselle! Nicht einmal weibliche Dienstboten mag er. Wenn er hier ist, müssen wir für ihn kochen, und mein Sohn oder der Junge schaffen das Essen hinüber.«

»Und wenn er fort ist? Es muß doch jemand auf die Villa aufpassen!«

»Das tun wir. Manchmal läßt er auch seinen Hund Barry, ein sehr gescheites Vieh, zur Bewachung zurück, aber nur manchmal. Nimmt er Barry mit, dann geben wir unsern Hofhund hinüber. Meine Tochter Rosina hält die Zimmer instand, ich den Garten und mein Sohn sorgt dafür, daß alle sonstigen Reparaturen rechtzeitig gemacht werden. Wir haben uns das so eingeteilt mit der Arbeit, für die wir von Herrn Torwesten jährlich einen schönen Betrag bekommen.«

»Jetzt ist er mit seinem Diener fort, denn ich sehe alle Läden geschlossen?«

»Ja. Das heißt er ist allein fort. Titus mußte in seine Heimat nach Steiermark reisen, weil seine Mutter gestorben ist und ... aber was seh ich denn da!« unterbrach er sich erstaunt, »da kommt ja Titus schon zurück, und heute kann doch erst das Begräbnis sein!«

Er lief zum Garteneingang, durch den eben ein junger, sauber gekleideter Mann trat. Fast gleichzeitig kam Rosina, ein hübsches, frisches Mädchen, aus dem Haus gestürzt.

»Was – du bist schon zurück, Titus! Wie ist denn das möglich?« rief sie lebhaft. Dann setzte sie beinahe vorwurfsvoll hinzu: »Und du lachst über das ganze Gesicht? Jetzt, wo eben erst deine arme Mutter ...«

»Ach was,« unterbrach sie Titus fröhlich, »es war ja alles gar nicht wahr! Irgend ein boshafter Mensch muß sich einen schlechten Spaß mit mir gemacht haben!«

»Wie? Deine Mutter ist gar nicht gestorben?«

»Fällt ihr gar nicht ein! sie war frisch und gesund wie immer, als ich heimkam, und konnte gar nicht begreifen, wer mir den dummen Brief geschrieben hat. Ich auch nicht. Fein war der Spaß nicht! Aber es ist doch gut daß sie lebt. Ich blieb dann einen Tag daheim und machte mich gestern abend wieder auf die Rückreise. Aber nun sag Rosina – wie ist denn das? Drüben fand ich Tür und Tor verschlossen ...«

»Ja, der Herr ist fort.«

»Habt ihr die Schlüssel?«

»Nein, die haben wir nicht,« mischte sich der Wirt jetzt wieder in das Gespräch. »Der Herr wird sie wohl mitgenommen haben, weil er dir vierzehn Tage Urlaub gab.«

»Hm, ja – so darf – ich wohl einstweilen bei euch bleiben?«

»Natürlich.«

»Oder hat der Herr vielleicht gewünscht, daß ich ihm nachkomme? Ist er nur nach Wien oder für länger fort?«

»Das wissen wir nicht. Anton brachte ihm nach deiner Abreise das Essen und blieb dann zur Bedienung drüben, wie es ausgemacht war. Nur schlafen sollte er daheim, meinte der Herr, weil er ihn nachts ohnehin nicht brauche. Als aber nun Anton gestern morgens mit dem Frühstück drüben erschien, fand er die Haustür verschlossen. Er wartete eine Weile, klopfte dann, und kam, als niemand öffnete, zurück. Im Lauf des Tages ging er noch mehrmals hinüber und auch heute morgen, aber es war immer alles zu. Also muß Herr Torwesten wohl vorletzte Nacht plötzlich fort sein.«

»Das sieht ihm wieder einmal ähnlich!« sagte Titus kopfschüttelnd. »Ohne euch ein Wort vorher zu sagen! Aber so ist er. Immer geheimnisvoll und voll plötzlicher Einfälle. Hat er Barry mitgenommen?«

»Wahrscheinlich, denn der Hund ist nicht im Schuppen, wo er sonst schläft, wenn er Haus und Garten bewachen soll.«

»Das heißt, er will länger fortbleiben, sonst hätte er den Hund wohl hier gelassen. Na, mir kann's recht sein.«

»Ob er von Baden aus mit der Bahn fuhr oder sein Automobil benutzte, das er dort eingestellt hat?« meinte der Wirt fragend.

»Das kann uns ja gleichgültig sein.«

Titus begann wieder mit Rosina zu plaudern, und der Wirt trat zu seinem Gast zurück, der dem Gespräch aufmerksam zugehört hatte.

»Was sagen Sie dazu, Herr?« sagte er kopfschüttelnd. »Sich einen so schlechten Scherz mit Titus zu machen!«

»Wer weiß, ob es nur ein alberner Scherz war? Ich würde die Sache nicht so leicht nehmen an Ihrer Stelle! Man kann Titus auch fortgelockt haben, um drüben in der Villa etwas auszuführen. Einen Einbruch oder vielleicht noch Schlimmeres!« antwortete der Herr ernst.

Der Wirt starrte ihn betroffen an.

»Wie kommen Sie auf diesen Gedanken?«

»Ist es etwa nicht sonderbar, daß der Besitzer verschwunden ist, ohne davon Ihrem Sohne vorher ein Wort zu sagen?«

»Oh, das tut er ja öfter!«

»Aber diesmal wurde der Diener unter falschen Vorspiegelungen vorher entfernt! Ich würde unbedingt sogleich drüben nachsehen, ob alles in Ordnung ist.«

Der Wirt betrachtete seinen Gast eine ganze Weile still. Dann fragte er: »Sind Sie etwa von der Polizei. Herr?«

»Nein. Warum?«

»Weil die auch immer gleich ein Verbrechen vermutet!«

»Ach so! Nun, ich heiße Silas Hempel und bin Privatdetektiv. Ein wenig fällt also die Sache doch in meinen Beruf. Und auf Grund meiner Erfahrung kann ich Ihnen nur raten, dieser Geschichte sofort auf den Grund zu gehen. Sie könnten sonst selbst Unannehmlichkeiten haben.«

»Aber, Herr ...«

Er verstummte erschrocken, denn ein seltsam geisterhafter, langgezogener Ton klang durch die Luft.

Alle horchten. Der Ton wiederholte sich.

»Es ist ein Hund, der heult. Er ist eingeschlossen, darum dringt seine Stimme nur undeutlich zu uns,« sagte Hempel sich erhebend. »Ich möchte wetten, daß es Barry ist, den sein Herr also nicht mitgenommen hat!«

»Unmöglich! Dann hätte ihn der Herr doch nicht eingeschlossen!« rief Titus der ganz bleich geworden war. »Aber der Herr hier hat recht – wir müssen unbedingt in der Villa drüben nachsehen.«

»Ich werde Karl zu einem Schlosser schicken,« sagte Rosina. Aber ihr Vater meinte, daß dies zu lange dauern würde. Mit diesem Sperrhaken würde es ihnen wohl auch gelingen zu öffnen. Er besitze deren mehrere.

Dann forderte er Silas Hempel zum Mitgehen auf, da er doch mehr davon verstünde. »Mir ist der Schreck ordentlich in die Beine gefahren ... Gebe Gott, daß wir nichts Schlimmes finden!«

Sie begaben sich alle nach der Villa »Solitudo«. Man brauchte dazu fast nur über die Straße zu gehen.

Das Gartentor war unversperrt.

»Es bleibt immer offen. Ich weiß gar nicht, ob ein Schlüssel dazu überhaupt existiert,« erklärte der Wirt. »Es ist ja auch, so lange ich denken kann, nie ein Einbruch in der Umgegend vorgekommen! Wir liegen dafür zu abseits.«

Hempel sah, während man den Garten durchschritt, nach Spuren aus. Aber ein Gewitterregen, der tags zuvor niedergegangen war, hatte, wenn es überhaupt etwas derartiges gegeben hatte, alles ausgetilgt.

Das Haustor war mit dem Sperrhaken bald geöffnet. Flur, Treppe und ein paar Zimmer, die Titus rasch durchschritt, befanden sich in tadelloser Ordnung. Dabei kam man dem Heulen des Hundes, das nun lauter wurde, näher.

»Hier ist des Herrn Schlafzimmer,« sagte Titus zu Hempel, vor einer Tür stehen bleibend. »Der Schlüssel steckt außen und ist umgedreht, wie Sie sehen. Und doch ist Barry drinnen. Hören Sie nur, wie aufgeregt er jetzt kratzt – sicher ist er hungrig. Aber bitte, treten Sie zuerst ein – ich fürchte mich so!«

Hempel sah ihn scharf an. »Wovor?«

»Ich weiß es nicht. Aber ich bin fest überzeugt, daß irgend etwas nicht in Ordnung ist.«

Das Gesicht des jungen Menschen zeigte in der Tat Furcht, nichts weiter.

Hempel drehte den Schlüssel um und drückte die Klinke vorsichtig nieder. »Rufen Sie den Hund an, er kennt mich nicht.« Titus tat es, worauf ein freudiges Winseln folgte. Hempel und die andern traten ein.

Schon der erste Blick zeigte, daß sich auch hier alles in vollkommenster Ordnung befand. Das Bett war unberührt. Barry hatte das Wasser am Waschtisch ausgetrunken. Sonst fand sich nirgends etwas Auffälliges.

Rosina eilte fort, um für den ausgehungerten Barry etwas zum Fressen zu holen. Die andern stiegen in das obere Stockwerk hinauf – mit denselben negativen Erfolg. Auch hier fand sich alles in bester Ordnung.

»Gibt es sonst noch einen Raum im Haus, wo wir noch nicht waren?« fragte der Detektiv.

»Nur meine Kammer,« antwortete Titus, der sich wieder beruhigt hatte. »Sie ist unten am Ende des Ganges neben Herrn Torwestens Garderobe.«

»Gut. Gehen wir auch dorthin,« entschied der Detektiv, der sich einigermaßen blamiert vorkam.

Aber als man Titus' Kammer, die unversperrt war, öffnete, blitzte es triumphierend in seinen Augen auf.

Hier war nichts in Ordnung und schon der erste Blick zeigte, daß etwas geschehen sein mußte. Kleider und Wäschestücke lagen wirr durcheinander. Das Bett war zerwühlt und blutbefleckt. Am Tisch daneben lag ein großes Küchenmesser, welches gleichfalls Blutspuren aufwies.

»Hier ist ein Verbrechen begangen worden!« sagte Hempel ernst. »Wem gehören die Kleider? Ihnen. Titus?«

»Nein. Es ist alles aus des Herrn Garderobe.« stammelte Titus leichenblaß, »auch das Messer ist aus unserer Küche. O Gott, o Gott, man hat Herrn Torwesten ermordet!«

»Das scheint allerdings fast so. Aber wo ist seine Leiche?«

Man durchsuchte den Raum sorgfältig, dann auch die Nebenräume noch einmal, ja sogar den Garten – aber vergebens.

»Das ist seltsam. Warum hat man die Leiche mitgenommen?« meinte Hempel nachdenklich.

Er rief den Hund, den Rosina inzwischen gefüttert hatte und ließ ihn an den umherliegenden Kleidungsstücken riechen.

»Such!« sagte er dann befehlend.

Barry zeigte keinerlei Aufgeregtheit. Er beroch die Kleider und ging dann ruhig in seines Herrn Schlafzimmer, wo er stehen blieb.

»Er hat wohl keine gute Nase?«

»Im Gegenteil,« erklärte Titus. »Herr Torwesten sagte immer, seine Nase sei besser als die des besten Polizeihundes.«

»Dann müßte er doch die Spur aufnehmen!«

Hempels Blick glitt spähend durch den Raum.

Auf dem Schreibtisch lag ein Zeitungsblatt. Hempel sah es an. Es war die »Neue Freie Presse« von vorgestern, dem Tag, da Titus abgereist war. Aus der kleinen Chronik war ein Stück mit der Schere herausgeschnitten.

»Diese Zeitung hat der Herr mit derselben Post bekommen, wie ich den Brief,« sagte Titus, der sah, wie Hempel das Blatt in die Tasche schob.

»Sonst nichts? Keinen Brief?«

»Nein. Nur die Zeitung.«

»War er darauf abonniert?«

»Nein. Herr Torwesten hielt nur ausländische Blätter.«

»Also wurde sie ihm von jemand zugeschickt!«

Man hatte sich noch einmal nach Titus Kammer begeben. Die Gesellschaft hatte sich inzwischen um Karl, den Neffen des Wirtes, vermehrt, der neugierig und aufgeregt um sich spähte.

»Zwei Dinge sind mir unerklärlich,« sagte Hempel kopfschüttelnd. »Erstens, daß der Hund nicht anschlug, als fremde Leute ins Haus drangen, und zweitens, daß Ihr von drüben kein Licht gewahrtet. Sie können ihr Werk doch nicht im Finstern getan haben!«

»Vielleicht haben wir schon geschlafen,« meinte der Wirt. »Wir gehen zeitig zu Bett und haben alle einen festen Schlaf«

»Ich nicht! Und ich habe auch Licht in der Villa gesehen. Erst nur in einem Zimmer, dann abwechselnd bald in diesem bald in jenem Fenster, wie wenn jemand damit herumwanderte.«

Es war Karl, der dies sagte.

Hempel heftete den Blick fest auf das intelligente Gesicht des etwa vierzehnjährigen Knaben.

»So! Und warum sagst du dies erst jetzt?«

»Weil mich niemand darum fragte und ich mir auch nichts dabei dachte. Es hieß am andern Tag. Herr Torwesten sei wieder einmal verreist. Da dachte ich, er sei es gewesen.«

»Um wieviel Uhr war dies?«

»Vielleicht eine Viertelstunde nach Mitternacht. Die Kuckucksuhr in der Schankstube, wo ich schlafe, hatte kurz zuvor zwölf geschlagen. Darüber erwachte ich.«

»Und der Hund war ruhig? Du hörtest ihn nicht bellen oder winseln?«

»Nein, bestimmt nicht!«

»Sonderbar!« Er bückte sich plötzlich und griff nach einem glänzenden Gegenstand, auf den sein Blick zufällig gefallen war. Es war ein Bruchstück einer mit falschen Edelsteinen besetzten Messingschale, wie sie an Phantasiekostümen getragen wird.

»Stammt das auch aus dem Besitz Ihres Herrn?« fragte der Detektiv den Kammerdiener. »Betrachten Sie es genau! Es kann zu einem Maskenkostüm gehören, das Herr Torwesten besitzt.«

»Er besitzt kein solches. Maskenbälle! Das wäre überhaupt etwas Undenkbares bei ihm. Nein, das Zeug gehört ihm ganz bestimmt nicht!«

»Sind Sie dessen sicher? Es ist sehr wichtig!«

»Ich könnte einen Eid darauf ablegen, es nie hier im Hause gesehen zu haben, und ich kenne doch alles, was Herrn Torwesten gehört.«

»Gut. Dann können es nur jene verloren haben, die hier hausten. Wir wollen nun das Haus wieder verschließen und das tun, was zunächst das Wichtigste ist.«

»Sie meinen, eine Anzeige machen?«

»Natürlich. Titus muß das sofort tun. Der nächste dafür in Betracht kommende Ort ist wohl Baden?«

»Ja.«

»Können Sie uns rasch einen Wagen verschaffen, Herr Lagler?«

»Jawohl, meine Kalesche. Anton kann Sie fahren.«

»Schön. Dann lassen Sie rasch einspannen! Ich gehe mit als Zeuge, und da es sich wahrscheinlich um einen Mord handelt, dessen Verhandlung in Wien stattfinden muß, werde ich Sorge tragen, daß die Untersuchung dort in gute Hände kommt. Sagten Sie nicht, daß Herr Torwesten ein Automobil besitzt, das in Baden eingestellt ist?«

»Jawohl. Warum?«

»Weil wir uns dann gleich überzeugen werden, ob es noch dort ist. Die Möglichkeit – ich sage nur die Möglichkeit – besteht ja immerhin, daß Herr Torwesten doch früher abreiste, und es sich hier nur um einen Einbruch handelt, bei dem sich einer der Täter vielleicht zufällig verletzte.«

»Aber das Messer?«

»Spricht allerdings für einen Mord. Ich ziehe ja auch nur eine Möglichkeit in Betracht. Gewißheit wird erst die gerichtliche Untersuchung bringen.«

Das Haus wurde verschlossen und man begab sich nach den »Drei Linden« zurück. Barry wurde mitgenommen und Rosinas Obhut übergeben. Eine Viertelstunde später fuhren Hempel und Titus Bretzler nach Baden, wo die Anzeige gemacht und auch gleich an die Staatsanwaltschaft nach Wien telephoniert wurde. Letzteres übernahm Hempel persönlich.

Dann begab er sich mit Titus in die Garage, wo Torwestens Automobil eingestellt war. Es fehlte, wie Titus auf den ersten Blick feststellte.

»Können Sie dies denn sofort sehen? Es stehen doch so viel Wagen hier!« sagte Hempel.

»Aber keiner wie unserer. Den erkennt man sogleich unter tausend andern. Die meisten Autos sind doch grau oder rot oder dunkel. Unseres aber hat einen hellgrünen Anstrich mit zwei roten Streifen am oberen Rand. Ich habe noch nie ein ähnliches Auto gesehen. Uebrigens ist es möglich, daß der Chauffeur nur auf eigene Faust ein bißchen spazieren gefahren ist. Wir wollen nachfragen. Er wohnt dort drüben in dem kleinen Häuschen bei einer Witwe Seltern.

Sie begaben sich dahin und erfuhren, daß der Chauffeur vorgestern abend gleich nach neun Uhr durch einen Knaben den Auftrag erhielt, seinem Herrn nach der Villa entgegenzukommen, da er nach Wien fahren wolle. Er selbst war bereits unterwegs nach Baden gewesen, hatte den Jungen angerufen und vorausgeschickt. Um ein Viertel auf Zehn war der Chauffeur fortgefahren und seitdem nicht mehr wiedergekommen.

»Gottlob!« atmete Titus auf. »Also kann er doch nicht ermordet sein!«

Hempel schwieg. Ihm schien die Sache noch nicht bewiesen. Sie wurde nur rätselhafter dadurch.

Er ließ sich noch von Titus die Adresse des Hotels geben, in dem Torwesten gewöhnlich abzusteigen pflegte und das auch eine eigene Garage besaß. Dann fuhr er mit dem nächsten Zug nach Wien zurück.

Einige Stunden später betrat Hempel das Büro seines alten Freundes, Dr. Wasmut, der als Untersuchungsrichter am Landgericht angestellt war.

Wasmut empfing ihn mit großer Freude. »Gott sei Dank, daß du dich endlich wieder einmal anschauen läßt! Und gerade heute, wo ich mal ein wenig Zeit habe und wir gemütlich plaudern können!«

»Wie, du hättest einmal nichts zu tun?«

»Na, das will ich ja nicht sagen. Arbeit gibt's bei uns immer genug. Nur just nichts besonders Wichtiges. Ein verschwundener Millionär, der als Sonderling bekannt ist, wird wahrscheinlich eine kleine Spritztour gemacht haben! – Dann ein herrenloses Automobil, unter dem der Chauffeur tot lag. – Der Kerl wird wahrscheinlich im Rausch die Böschung hinabgefahren sein und die geistreiche Polizei bildet sich ein, man habe ihn vorher ermordet. – Du siehst, lauter Alltagszeug!«

Hempels Mienen waren gespannt geworden. »Erlaube einmal – das Automobil – warst du schon am Tatort, hast du es gesehen?«

»Jawohl. Warum?«

»Wie sieht es aus?«

»Hellgrün mit zwei roten Streifen. Nr. 4067. Weißt du vielleicht zufällig, wem es gehört? Noch hat sich nämlich niemand dazu gemeldet, obwohl das Unglück schon gestern geschah.«

»Das Unglück? Lieber Wasmut, ich bin der »geistreichen« Ansicht deines Polizeikommissars, daß es sich dabei um ein Verbrechen handelt! Ja noch mehr – daß es mit dem Verschwinden des Millionärs Torwesten – den Fall leitete nebenbei bemerkt ich in deine Hände – innig zusammenhängt?«

Der Untersuchungsrichter starrte ihn verblüfft an.

»Du? Und du glaubst ...?« Aber so erzähle doch, Mensch! Ich habe ja noch keinen Schimmer!«

Hempel kam der Aufforderung nach. »Ich war inzwischen im Hotel Imperial,« schloß er, und stellte fest, daß Torwesten dort nicht abgestiegen ist, obwohl er es sonst immer zu tun pflegte, wenn er in Wien war. Hier hast du auch das Zeitungsblatt, das ich aus der Villa mitnahm. Ich werde mir nachher die betreffende Nummer kaufen. Sie ist vom 28. Mai. Vielleicht läßt sich aus dem herausgeschnittenen Teil ein Fingerzeig finden, was Torwesten veranlaßte, so plötzlich nach Wien zu fahren.

»Bist du nicht vielleicht ein wenig zu phantastisch, lieber Silas?« meinte Wasmut, als der Freund geendet hatte. »Torwesten hat sich draußen gelangweilt und ist vielleicht nach Wien gefahren, um sich zu amüsieren. Der Chauffeur kann wirklich verunglückt sein ...«

»Gut. Warten wir ab. Aber wie erklärst du dir den Zustand des Dienerzimmers in der Villa?«

»Hm, da müßte man zuerst wissen, ob ein Raub dort begangen wurde.«

»Das weiß ich natürlich nicht. Dazu muß erst festgestellt werden, ob und wieviel an Geldwerten im Haus war. Ich sah einen Geldschrank stehen. Er schien unversehrt.«

»Trotzdem kann er geleert worden sein, wenn sich jemand einen Nachschlüssel dazu verschaffte. Ich denke da an den Diener und die Familie Lagler.«

»Ausgeschlossen!« unterbrach ihn der Detektiv lebhaft. »Die Leute scheinen mir allesamt keine großen Kirchenlichter, aber für ihre Ehrlichkeit möchte ich fast bürgen!«

»Hm, möglich. Aber fällt es dir denn nicht auf, daß der Hund ruhig war? Dies wäre doch sicher nicht der Fall gewesen, wenn fremde Leute im Haus gewirtschaftet hätten!«

»Dies sage ich mir auch. Das ist ja einer der Punkte, die mir diesen Fall so rätselhaft erscheinen lassen! Was hast du angeordnet, als man dich heute von Baden aus benachrichtigte.

»Daß morgen früh ein Lokalaugenschein in der Villa vorgenommen werden soll, wozu ich einen Adjunkten senden wollte. Offen gestanden, legte ich nämlich der Sache keine besondere Wichtigkeit bei, weil ich überzeugt war, dieser Torwesten würde vielleicht schon im Laufe des heutigen Tages von selbst wieder zum Vorschein kommen, nachdem ich an die Abendblätter eine diesbezügliche Notiz sandte.«

»Und jetzt?«

»Jetzt hast du mich mit deinen Details allerdings etwas wankend gemacht. Ich werde bei Aufnahme des Lokalaugenscheins nun persönlich erscheinen. Du kommst doch auch mit?«

»Wenn es mir möglich ist. Ich beabsichtige nämlich, hier die Fährte nicht kalt werden zu lassen. Der tote Chauffeur muß mich führen. Du fährst mit dem ersten Zuge hinaus?«

»Ja.«

»Schön. Wenn es geht, bin ich zur rechten Zeit am Bahnhof. Aber nun muß ich gehen. Adieu, Wasmut.«

2.

Silas Hempel ging zunächst in ein Zeitungsbüro und kaufte sich die Morgennummer der »Neuen Freien Presse« vom 28. Mai. Unterwegs im Straßenbahnwagen suchte er dann die betreffende Stelle, die in dem gefundenen Blatt herausgeschnitten gewesen war. Sie befand sich unter den Theater- und Kunstnachrichten und enthielt die Besprechung neuer Nummern im Schlußprogramm des Apollotheaters.

Da war vor allem die Traumtänzerin »La belle Adisane«, welche Publikum und Kritik entzückt hatte durch ihre feine, magisch wirkende Tanzkunst. Da waren auch die »Brothers Copley«, englische Equilibristen, die Außerordentliches leisten sollten, das Publikum seit 8 Tagen allabendlich entzückten usw.

Ueber die »Belle Adisane« stand zum Schluß noch: »Der Erfolg dieser Künstlerin, die zum erstenmal Wiener Boden betrat, war so groß, daß ihr nur für drei Abende berechnetes Auftreten weitaus nicht genügt, um allen Wünschen des Publikums gerecht zu werden. Leider ist Mlle. Adisane kontraktlich verpflichtet, von hier nach Budapest zu gehen. Doch ist es, wie unser Berichterstatter, der persönlich im Hotel Palace bei der Künstlerin vorsprach, meldet, der Direktion des Sommertheaters im Englischen Garten gelungen, sie für ein weiteres Gastspiel dort zu gewinnen, sobald die Budapester Verpflichtungen erfüllt sind.«

Silas Hempel steckte die Zeitung enttäuscht ein. Diese Notiz konnte nichts mit dem Verschwinden Torwestens zu tun haben. Höchstens hatte sie ihn veranlaßt, nach Wien zu fahren und sich die neuen Zugnummern im Apollotheater anzusehen. Wozu er da aber die Notiz eigens herausgeschnitten hatte, war nicht klar.

Der Detektiv war nun fast geneigt, Dr. Wasmuts Theorie nicht mehr für so ganz unwahrscheinlich zu halten.

Daß Torwesten diesmal nicht im »Imperial« abgestiegen war, bewies schließlich nichts. Er konnte eben wegen des beabsichtigten Besuchs des Apollotheaters ein diesem Etablissement näher gelegenes Hotel gewählt haben.

Hempel, der aus der Villa Solitudo eine Photographie des Hausherrn mitgenommen hatte, die Titus für sprechend ähnlich erklärt hatte, beschloß also auf alle Fälle, mit Hilfe dieses Bildes am andern Tag Nachforschungen in den Hotels des sechsten Bezirkes zu versuchen. Aber sein Interesse an dem Fall war bedeutend gesunken.

Verstimmt langte er in seiner Wohnung an. Dort meldete ihm seine alte langjährige Wirtschafterin, daß eine junge Dame bereits seit einer halben Stunde auf ihn warte.

Er begab sich also gleich in den Salon.

Ein bildschönes Mädchen mit schwarzem Haar, einem runden rosigen Kindergesicht und blauen Augen erhob sich bei seinem Eintritt verlegen von einem der Fauteuils.

Diese blauen Augen fielen Hempel sofort auf. Nicht weil sie einen selten reizvollen Gegensatz zu dem schwarzen Haar bildeten, sondern durch ihren klaren, warmen Blick, der ungewollt herzlich wirkte. Sie konnte nicht viel über l9 Jahre alt sein. Aber trotz dieser Jugend und trotz dieser kindlich weichen Züge war etwas Sicheres, fast Energisches in ihrem Auftreten.

»Mein Name ist Heidy Siebert,« sagte sie, sich leicht verneigend, »ein Freund unserer Familie, dem Sie einmal in schwieriger Lage einen großen Dienst erwiesen, Herr Hempel, wies mich in meiner Sorge an Sie.«

»Darf ich bitten, Platz zu nehmen,« erwiderte der Detektiv höflich und fügte dann lächelnd hinzu: »Wenn man so jung und schön ist, mein Fräulein, wird es mit den Sorgen wohl nichts sehr Ernstes auf sich haben.«

»Doch. Es ist sehr ernst. Wenigstens fürchte ich es. Es handelt sich um das unerklärliche Verschwinden meines Bräutigams.«

Silas Hempel machte eine Bewegung der Ueberraschung.

»Oh – sollten Sie etwa die Braut Herrn Torwestens sein, mein Fräulein?«

»Torwesten, nein. Diesen Namen habe ich nie gehört. Mein Bräutigam heißt Georg Brand und ist Reisender. Wir lernten uns vor nicht ganz einem Jahr zufällig im Theater kennen, wo Brand mein Nachbar, war. Wir sprachen von dem Stück – es war »Der Biberpelz« – und er fragte mich, ob ich die andern Stücke von Gerhart Hauptmann kenne. Ich verneinte. Da ich mich und meine Mutter durch Sprachstunden erhalten muß, bleibt mir natürlich kein Geld, um Bücher zu kaufen. Irgendwie kam dies dann im weiteren Verlauf unserer Unterhaltung auch zur Sprache, und Herr Brand erbat sich die Erlaubnis, mir Bücher zu borgen. Da Mama, die mit war, nichts dagegen hatte, gab ich gern auch meine Einwilligung, denn Herr Brand gefiel mir gleich sehr gut, und ich merkte auch, daß die Bücher bei ihm nur ein Vorwand waren, mit uns bekannt zu werden. Was ich damals ahnte, trat dann auch ein. Wir lernten uns lieben und verlobten uns. Wenn ihn sein Beruf nach Wien führte, brachte er seine ganze freie Zeit bei uns zu. Er ist ein stiller Mensch, der sich wie ich nichts aus Vergnügungen macht und glücklich ist, wenn er abends in unserem bescheidenen Heim bei uns sitzen und mit mir plaudern kann. Ich will Sie nicht langweilen mit der Beschreibung, was mir diese Stunden waren an innerem Glück und Erhebung. Brand war so viel in der Welt herumgekommen und verstand, wenn er davon erzählte, alles so wunderbar zu beleben durch sein warmes Gefühl und seinen Reichtum an tiefen Gedanken. Genug – er ist mir alles geworden! Ohne ihn hätten Welt und Leben für mich keinen Wert mehr!«

»Und Sie sagen, Ihr Bräutigam ist verschwunden?« fragte Hempel mehr aus Höflichkeit, denn die Sache schien ihm nicht sehr interessant.

»Ja. Seit gestern. Am Vormittag sah ich ihn noch – ganz zufällig in der Mariahilferstraße – dann muß ihm irgend ein Unglück zugestoßen sein, obwohl man mir dies bei der Polizei, wo ich heute morgen war, nicht glauben will!«

Hempel lächelte.

»Es scheint auch kaum glaublich. Wenn Sie ihn doch gestern noch gesehen haben!«

»Ja. Aber er sagte mir da, daß er bestimmt am Nachmittag, längstens am Abend kommen würde. Er kam nicht. Wenn Sie ihn kennen würden, wie ich ihn kenne, wüßten Sie, daß ein Wortbruch bei ihm ausgeschlossen ist.«

»Er kann doch verhindert worden sein.«

»Wodurch? Die Abende sind sein! Und wenn auch. Er hätte uns einen Boten geschickt. Es wäre wenigstens heute früh sein erstes gewesen, Zu kommen und uns zu beruhigen! Sie wissen nicht, wie zärtlich er an mir hängt. Dazu kommt noch, daß das Automobil, in dem ich ihn gestern sah, wie ich heute in den Morgenblättern las, irgendwo an einem abgelegenen Ort halb zertrümmert aufgefunden worden ist. Der Chauffeur lag tot darunter. Das läßt mir gar keine Ruhe.

Silas Hempel hatte sich aus seiner nachlässigen Stellung kerzengerade aufgerichtet und blickte die Sprecherin gespannt an. Er war plötzlich Feuer und Flamme: »Das Automobil, in dem Sie ihn gestern sahen? Wie war das? Wo? Bitte, erzählen Sie mir diese Begegnung einmal ganz genau!«

»Es ist nicht viel zu erzählen. Ich war auf dem Wege in meine erste Stunde, die um neun Uhr beginnen sollte. Meine Schülerin wohnt in der Neubaugasse. Als ich durch die Mariahilferstraße ging und eben in die Neubaugasse einbiegen wollte, wäre ich fast in ein Auto gerannt. Zu meinem freudigen Schreck sah ich, daß Georg darin saß. Ich rief laut seinen Namen. Er blickte aus, erkannte mich und ließ sofort halten, um auszusteigen.«

»Welch gute Vorbedeutung, dich hier zu sehen!« sagte er freudig. »Ich bin erst seit heute Nacht in Wien und wollte nachher gleich zu dir. Oder hast du viele Stunden heute?«

»Bis ein Uhr, dann bin ich frei.«

»Gut, dann komme ich am Nachmittag. Oder warte ...«, er sah betroffen vor sich hin, als wäre ihm eben ein unangenehmer Gedanke gekommen. Sein eben noch frohes Gesicht hatte sich plötzlich verdüstert. »Vielleicht kann ich auch erst am Abend kommen,« setzte er kleinlaut hinzu. »Dann aber ganz bestimmt! Grüße mir Mama einstweilen! Auf Wiedersehen, mein Liebling!«

Damit stieg er wieder ein.

»War er allein im Auto oder mit noch einem Herrn?«

»Allein.«

»Und woraus schließen Sie so bestimmt, daß es dasselbe Auto ist, das man gestern abend zertrümmert fand? Haben Sie es denn so genau angesehen?«

»Ja. Erstens war es sehr auffallend. Ganz anders als alle Autos, die ich bisher sah. Hellgrün mit zwei roten Streifen – so soll auch das zertrümmerte gewesen sein. Zweitens sah Georg so vornehm aus, wie er in dem Automobil saß, daß ich noch eine Weile an der Ecke stehen blieb und ihm stolz nachsah. So konnte ich das Automobil und die Nummer sehr deutlich sehen.«

»In welcher Richtung fuhr es?«

»Gar nicht mehr weit. Nur bis zum Palast-Hotel. Dort hielt es, und Georg stieg aus. Ich sah ihn noch im Hotel verschwinden, dann erst setzte ich meinen Weg fort.«

Hempel sah schweigend vor sich hin.

Im Palast-Hotel! Dort wohnte ja auch la Belle Adisane! War das nur Zufall?

Plötzlich fragte er. »Warum heirateten Sie sich denn nicht, wenn Sie einander so lieb hatten?«

Heidy Liebert errötete.

»Ich sagte Ihnen ja schon, daß ich Mama und mich durch Stundengeben erhalte! Georg aber war nur Reisender. Ich weiß nicht, wie viel er da Gehalt hat, aber als wir ein paarmal vom Heiraten sprachen, meinte er wir müßten noch warten.«

»Und sind Sie überzeugt, daß er es ehrlich mit Ihnen meinte?«

»Felsenfest! Darüber kann auch nicht der leiseste Zweifel bestehen!« antwortete sie mit flammendem Blick. »Warum fragen Sie dies?«

Hempel antwortete nur durch eine Frage.

»Besitzen Sie ein Bild Ihres Bräutigams?«

»Ja. Ich habe es mitgebracht, weil Sie es vielleicht brauchen. Es ist seine letzte Aufnahme, und er ist glänzend getroffen.«

Sie nestelte an ihrem Handtäschchen herum und reichte dann Hempel eine Photographie.

Er hatte kaum einen Blick darauf geworfen, als er im höchsten Grade überrascht zurückprallte. Das Bild, welches Heidy Siebert ihm als das ihres Bräutigams, Georg Brand, gegeben, war genau dasselbe, das er selbst seit heute morgen in der Tasche trug.

Es konnte keinem Zweifel unterliegen, daß der Millionär Torwesten und der Reisende Brand ein und dieselbe Person waren.

Heidy hatte sein Erschrecken bemerkt.

»Was ist Ihnen? Warum starren Sie das Bild so betroffen an?« fragte sie beunruhigt. »Kennen Sie Georg etwa?«

Hempel antwortete nicht gleich.

Ein Instinkt warnte ihn, Heidy sofort die Wahrheit zu sagen, ehe er selbst den Zusammenhang übersah. Entweder war sie eine arme Betrogene, mit der es Torwesten nie redlich gemeint hatte, oder es gab für ihn ernste Gründe zu dieser Doppelexistenz. Das mußte erst festgestellt werden, ehe man Heidy Siebert aufklärte. Darum sagte er für jetzt nur: »Das Bild kam mir allerdings bekannt vor, doch kann ich mich im Augenblick nicht besinnen, ob und wo ich Herrn Brand schon gesehen habe. Jedenfalls aber will ich mich bemühen, sein Verschwinden aufzuklären.«

Heidy atmete erleichtert auf. Dann sagte sie:

»Ich danke Ihnen? Und nun noch eins. Ich sagte vorhin, daß wir arm sind. Dies ist richtig. Aber ich besitze von meinem Vater ein kleines Erbe, das wir nie angriffen. weil wir es als unseren Notpfennig betrachteten. Es sind 8000 Kronen. Mama ist mit mir einverstanden, daß wir dieses Geld nun für die Nachforschungen verwenden. Sparen Sie also, bitte ja nichts, was irgendwie zur Aufklärung dienen könnte. Daß man Georgs Leiche nicht fand, läßt mich ja immer noch hoffen ... vielleicht stieß ihm ein Unfall zu, und er liegt nun irgendwo krank darnieder. Glauben Sie nicht, daß dies möglich wäre?«

Silas Hempel blickte gerührt in das junge schöne Gesicht. »Hoffen wir es!« sagte er dann ernst. –

Es war klar, daß nach Heidy Sieberts Angaben nun das Palace Hotel den Ausgangspunkt weiterer Nachforschungen zu bilden hatte. Hempel begab sich, nachdem er hastig sein Mittagessen eingenommen hatte, sofort dahin.

Man erinnerte sich dort des hellgrünen Automobils ganz gut, besonders da durch die Berichte der Morgenblätter die Sache aktuell geworden war. Auch in der vorgewiesenen Photographie erkannte der Portier unzweifelhaft den Herrn, welcher mit dem Automobil gekommen war. Er hatte nach der Traumtänzerin La belle Adisane gefragt, war von dem Portier nach dem ersten Stockwerk, wo die Künstlerin Nr. 7 und 8 bewohnte, gewiesen und sofort empfangen worden. Eine volle Stunde lang blieb Torwesten bei der Tänzerin. Dann fuhren beide in seinem Automobil fort, wohin, wußte der Portier nicht.

Mlle. Adisane war dann am Nachmittag in einem andern Auto allein zurückgekehrt und eine Stunde später nach Budapest abgereist, wo sie heute zum erstenmal aufzutreten hatte.

Dies war alles, was Hempel erfahren konnte.

Es bestätigte vorläufig nur seinen schon instinktiv gehegten Verdacht, daß Torwesten Beziehungen zu der Traumtänzerin hatte. War er gekommen, sie fortzusetzen oder – zu lösen? Eigentlich war diese Frage nur im Hinblick auf Heidy Siebert von Bedeutung.

Aber Heidys innige, opferbereite Liebe hatte in Silas Hempel so viel menschliche Teilnahme geweckt, daß er doch den Versuch machen wollte, sie zu lösen. Er dachte dabei an das Stubenmädchen und die bekannte Neugier dieser Leute. Sollte sie, da die belle Adisane momentan eine berühmte Person in Wien war, nicht ein wenig gehorcht haben? Um so mehr, als die frühe Stunde ihr für einen Herrenbesuch doch auffallen mußte.

Leider erwies sich das Stubenmädchen als ein weißer Rabe ihres Geschlechts. Sie war nicht mehr jung und kränklich und erklärte, nicht das geringste Interesse zu haben an dem, was außerhalb ihres Dienstes vor sich ging. Dabei blieb sie trotz Geld und guter Worte. Sie hatte den Herrn angemeldet und sich dann nicht weiter um ihn bekümmert.

Nicht einmal an den Namen erinnerte sie sich, weil sie die Karte, ohne sie anzusehen, hineingetragen hatte.

Die Tänzerin war noch im Morgennegligé gewesen und hatte eben ihre Schokolade getrunken.

Während dieser vergeblichen Bemühungen, Auskunft zu erhalten, war es Eilas Hempel aufgefallen, daß ein Herr sich mehrmals am Korridor zu schaffen machte und unvermerkt trachtete, etwas von der Unterhaltung aufzuschnappen.

Er ärgerte sich darüber und brach das nutzlose Gespräch hauptsächlich deshalb bald ab.

Als er dann, nachdem er sich vom Portier noch die Budapester Adresse der Tänzerin hatte geben lassen, das Hotel verließ, stand draußen derselbe Herr wieder und bat ihn um Feuer für seine Zigarre.

Dabei sagte er: »Sie haben vorhin das Stubenmädchen wegen des Herrn gefragt, der gestern früh zu der schönen Adisane kam. Darf ich fragen, ob Sie ein persönliches Interesse an der Sache haben?«

Hempel musterte den mit aufdringlicher Eleganz gekleideten Herrn erstaunt.

»Wie kommen Sie zu der Frage? Natürlich werde ich ein Interesse haben, wenn ich mich nach etwas erkundige!«

»Sind Sie etwa von der Polizei geschickt?«

»Nein. Warum?«

»Nun, es könnte ja sein, daß auch dem Herrn ein Unfall passiert ist, da man sein Automobil verunglückt fand. Ich meine nur so. Es ist allerlei merkwürdiges Zeug geredet worden zwischen den beiden, und da Sie nicht von der Polizei sind, will ich es Ihnen recht gern erzählen, wenn Sie wollen.«

»Ja, wissen Sie denn etwas?« rief Hempel, den die dreiste Aufdringlichkeit des Fremden plötzlich gar nicht mehr genierte. »Wer sind Sie?«

»Mein Name ist Salo Goldstein, Reisender in Edelsteinimitationen,« antwortete der Herr stolz. Ich steige immer im Palace Hotel ab und bewohne immer dasselbe Zimmer – Nr. 6. Diesmal machte mich der Zufall zum Nachbarn der berühmten schönen Adisane. Sie können sich wohl denken, daß man da ein bißchen neugierig ist und gegebenenfalls die Ohren spitzt! Die Hotelwände sind ja auch so dünn und außerdem gab es noch eine Verbindungstür! Aber wenn es Ihnen recht ist, gehen wir da ins Café. Es plaudert sich gemütlicher.«

Der Mann war ein eitler, selbstgefälliger Schwätzer, der glücklich war, sich wichtig machen zu können. Aber daran dachte Hempel jetzt nicht, sondern frohlockte innerlich nur über den Glückszufall, der ihm diesen Menschen in den Weg geführt.

Was er dann unter mancherlei selbstgefälligen Randbemerkungen erfuhr, war folgendes Gespräch.

»Entschuldige, ich habe nur mit dir zu tun! Dein Vater, der mir ja ganz fremd ist, geht mich nicht das mindeste an.« –

»Ach, sei doch nicht so, Georg! Du kannst ja doch mir zuliebe wenigstens mit ihm reden!«

»Dir zuliebe?« sagte Torwesten im Tone höchsten Erstaunens. Dann schwieg er, und es blieb eine Weile still, bis er wieder begann.

»Wir wollen es kurz machen, Anny. Ich will ehrlich sein und dir sagen, daß ich nie wieder in eine Unterredung gewilligt hätte, wenn mich nicht mein eigenes Interesse zwänge, nun endlich einen Strich unter die Vergangenheit zu machen. Ich will heiraten –«

»Was, du willst heiraten? Wirklich? Wen denn? Wie mich das interessiert!«

»Wen, ist gleichgültig. Für dich kommt nur in Betracht, daß ich es will, und um es zu können, noch einmal zu einem Opfer bereit bin. Die näheren Bedingungen mit dir festzustellen, dazu bin ich gekommen.

Die Tänzerin klatschte in die Hände.

»Aber das trifft sich ganz gut! Vater würde mir nie erlauben, in dieser Sache noch einmal selbständig vorzugehen. Wir wollen es also zusammen beraten ...«

»Danke. Das würde dann nur auf eine Erpressung hinauslaufen!«

»Was fällt dir ein! Du verkennst meinen Vater. Wir wollen uns doch friedlich einigen?«

»Ja. Aber ich will nur mit dir allein verhandeln, und zwar sogleich,« erklärte er entschlossen.

»Das tut mir leid, denn darauf gehe ich nicht ein. Wenn du darauf bestehst, bist du umsonst gekommen,« gab sie ebenso entschlossen zurück.

»Das ist dein letztes Wort, Anny?«

»Unbedingt. Ich habe Vater versprochen, dich zu ihm zu bringen!«

»Wohnt er nicht hier bei dir?«

»Nein, in der Praterstraße. Auch die Brüder. Wir reisen nämlich getrennt. Es ist aus Geschäftsrücksichten vorteilhafter. Sie sind übrigens schon seit acht Tagen hier, während ich noch ein Gastspiel in München zu absolvieren hatte. Und nun entscheide dich. Willst du mit mir zu ihnen fahren?«

Das »Ja«, das Torwesten antwortete, klang gepreßt und zornig. Offenbar sah er ein, daß ihm nichts anderes übrig blieb.

»Schön. Dann will ich mich nun ankleiden lassen. Bleibe einstweilen hier. Dort liegen Zeitungen und Zigaretten. Tu, als wärest du bei dir zu Hause.«

»Das war alles,« schloß Herr Salo Goldstein, »aber immerhin interessant genug, nicht wahr? Schade, daß ich nicht weiß, wer der Gimpel ist, der dieser Person seinerzeit ins Netz ging und nun sicher tüchtig blechen muß, um wieder gänzlich loszukommen. Oder kennen Sie vielleicht seinen Namen? Fragten Sie in seinem Interesse?«

»Ja, er heißt Brandt und ist Reisender, wie Sie,« antwortete Hempel, der es nicht für nötig fand, Herrn Salo tiefer einzuweihen, zerstreut.

Dann versank er in Nachdenken.

»Also mit Heidy Siebert meinte es Torwesten doch ehrlich! Das beruhigte den Detektiv sehr. Er hätte diese schönen, blauen Mädchenaugen nicht weinen sehen mögen.

Aber was war dann mit Torwesten weiter geschehen? Warum kam er abends nicht zu Sieberts?

Herr Salo Goldstein schwatzte inzwischen weiter, vom hundertsten ins tausendste springend.

»Ja, ja, diese Tingel-Tangelleute! Es ist immer eine gefährliche Geschichte, sich da einzulassen! Artistenvolk! Eine ganz eigene Welt. Alles Talmi. Man kennt das! Hätte Brand meine Erfahrungen gehabt, er wäre wohl klüger gewesen. Selbst die Direktoren schmieren sich mit ihnen an. Ich bitte Sie – z. B. jetzt die Geschichte mit den »Brothers Copley!« Sie haben doch gehört davon?«

»Nein,« sagte Hempel zerstreut. »Was ist denn geschehen?«

»Wahnsinnig ist einer davon plötzlich geworden! Vorgestern abend, gleich nachdem sie ihre Nummer absolviert hatten. Eine feine Nummer, sage ich Ihnen! Tollkühn! Halsbrecherisch. Noch nie dagewesen. Der Direktor vom Apollo war ganz glücklich, daß er sie hatte. Da passiert ihm so etwas! Kaum sind die drei Brüder vorgestern fertig, da fängt der eine zu schreien und zu toben an und rennt davon. Die andern ihm nach natürlich. Die ganze Nacht und noch den halben Tag sollen sie hinter ihm hergewesen sein, bis sie ihn endlich in einem Weinberg bei Grinzing aufstöberten. Vom Auftreten keine Spur mehr. Und die zwei andern allein können jetzt natürlich nichts machen. Man wollte ihn in eine Anstalt schaffen, aber das ließen die Brüder nicht zu. Sie wollen ihn selber betreuen und irgendwohin aufs Land bringen, wo sie hoffen, daß er sich in der Stille wieder erholt. Ich erfuhr dies gestern zufällig im Caféhaus, wo man davon sprach. Man vertuscht es, um den Copleys für später nicht zu schaden. Dem Direktor vom Apollo mußten sie übrigens jetzt Schadenersatz leisten, sonst hätte er ihnen nicht geholfen, die Sache zu vertuschen. Mein Gewährsmann wollte sogar von 10 000 Kronen wissen, die ...«

Hempel, der nur halb zugehört hatte, unterbrach jetzt Herrn Salos Redeschwall, indem er sich erhob.

»Sie verzeihen, aber ich muß gehen, Herr Goldstein. Ich danke Ihnen für Ihre Mitteilung.«

Aus all dem, was er gehört hatte, schien dem Detektiv nur eines von Bedeutung: daß la belle Adisane mit Torwesten nach der Praterstraße gefahren war. Dort mußte man weiter suchen. Das hellgrüne Automobil war hoffentlich nicht unbemerkt geblieben.

Es gelang ihm in der Tat, Leute zu finden, die es gesehen hatten. Einige erinnerten sich, daß es eine Zeitlang vor einem Hotel garni stand und dann mit zwei jungen Leuten in der Richtung des Pratersterns fortgefahren war.

Das Hotel war stark besetzt, meist von Kaufleuten und Reisenden aus der Provinz, die viel aus- und eingingen, so daß der Hausknecht nicht auf die Kommenden oder Gehenden achtete.

Er glaubte sich zwar zu erinnern, daß in dem grünen Auto eine schöne, junge Dame gekommen war, behauptete aber, es hätten sich drei Herren in ihrer Begleitung gefunden.

Ob einer davon der Photographie geglichen habe, die Silas Hempel ihm zeigte, wußte er nicht. So genau habe er sich die Leute nicht angesehen.

Uebrigens seien zwei der Herren schon öfters ins Hotel gekommen, um einen älteren Herrn im dritten Stockwerk aufzusuchen, mit dem sie wahrscheinlich Geschäfte hatten.

Der Herr war als Prokurist Warrik aus Manchester gemeldet, reiste aber gestern bereits wieder ab. Er hatte mehrere Koffer bei sich und ließ sich gegen acht Uhr abends ein Auto holen, um nach dem Westbahnhof zu fahren. In seiner Begleitung befand sich ein Herr, der krank schien, denn Warrik brachte ihn nur mühsam die Treppe herab und mit Hilfe des Chauffeurs in das Automobil.

Da er den Hausknecht weder zur Unterstützung rief noch ihm ein Trinkgeld gab, hatte sich dieser auch nicht weiter um ihn bekümmert.

Viel mehr war auch aus dem Stubenmädchen nicht herauszubringen. Sie wußte nichts von einem Besuch, den Herr Warrik etwa im Laufe des Tages bekommen hätte, und hatte auch das grüne Auto nicht gesehen.

Als es dunkel war, klingelte der englische Kaufmann nach ihr und befahl, ihm ein Gefährt zu holen, da es nun Zeit sei, nach der Bahn zu fahren. Von dieser seiner Abreise war schon am Morgen die Rede, als er die Rechnung verlangte und bezahlte. Die drei Handkoffer schaffte er selbst mit Hilfe des Stubenmädchens hinab. Dabei sah sie auch zum erstenmal, daß sich noch ein Herr bei Warrik im Zimmer befand. Er lag auf dem Sofa und schlief. Warrik flüsterte ihr zu, es sei sein Sohn, der leider erst kürzlich aus einer Irrenanstalt entlassen worden sei und den zu holen er eigentlich nach Wien gekommen sei. Er schlafe meist, und das sei gut, sagten die Aerzte, weil er in wachem Zustande doch nur aufgeregt sei, sogar gefährlich würde.

Als die Koffer unten waren, habe Warrik den Kranken mit Gewalt so weit geweckt, daß er ihn die Treppe hinab habe schaffen können. Er war dabei sehr liebevoll um ihn besorgt und trug ihn halb. Sie – das Stubenmädchen – habe ein Grauen vor dem Irren gehabt und sich nicht in die Nähe getraut. Sie sei froh gewesen, daß der Alte mit seinem unheimlichen Sohn das Haus verlassen habe.

Als ihr Hempel Torwestens Photographie vorwies, sagte sie, daß Warriks Sohn wohl eine entfernte Ähnlichkeit mit dem Bilde habe, aber daß er es wirklich sei, wage sie nicht zu behaupten.

Damit mußte sich der Detektiv vorläufig begnügen. Er zweifelte kaum, daß der angebliche Sohn Warriks Georg Torwesten war. Auch daß drei Herren mit der belle Adisane im Auto gekommen seien, hielt er für möglich.

Sie konnte ja zuerst ihre Brüder irgendwo getroffen und mit zu dem Alten genommen haben. Warrik war natürlich ihr Vater. Die Brüder hatten dann das grüne Auto an sich genommen, Adisane war wahrscheinlich zu Fuß still und unbemerkt aus dem Hotel garni verschwunden und der Alte, der Torwesten vielleicht durch ein starkes Schlafmittel betäubte, hatte sich später mit diesem davon gemacht, als es dunkel wurde.

Aber wozu? Torwesten war ja seinen eigenen Worten nach zu einem weiteren Geldopfer bereit gewesen!

Bot er zu wenig? Wollte man ihn irgendwo mit Gewalt festhalten, um noch mehr zu erpressen?

Ja, nur dies konnte beabsichtigt sein. Sein Tod konnte diesen Leuten gar nichts nützen.

Und da sie, wohl um die beständige Bewachung und Torwestens Versuche, sich frei zu machen, zu bemänteln, ihn für irrsinnig ausgaben, konnte es nicht schwer fallen, ihre Spur zu finden.

Man reist weder im Inland noch im Ausland unbemerkt mit solch einem Kranken. Schade, daß niemand im Hotel garni die Nummer des Autos wußte, in dem sich Warrik entfernt hatte!

Auch Dr. Wasmut, dem Hempel noch spät abends Bericht erstattete über das, was er im Laufe des Tages ermittelt hatte, war der Ansicht, daß es nicht schwer sein könne, Torwesten sehr bald aus den Händen der Erpresser zu befreien.

3.

Am nächsten Tag fand in der Villa Solitudo die Lokalaugenscheinaufnahme statt.

Da man nun überzeugt war, daß Torwesten nicht ermordet worden sein konnte, fand es die Staatsanwaltschaft für überflüssig, sich daran zu beteiligen. Der Untersuchungsrichter und Silas Hempel aber fuhren doch hinaus, in der Hoffnung, irgend einen Anhaltspunkt für weitere Nachforschungen zu finden.

Vorher hatte Dr. Wasmut noch die Erkundung des Automobils angeordnet, das Warrik vom Hotel garni fortbrachte. Eine Aufgabe, die kinderleicht schien, denn man brauchte nur bei den beiden Betriebsgesellschaften, die Kraftwagen für den allgemeinen Verkehr hielten, sämtliche Chauffeure zu befragen.

In der Villa befand sich alles noch in demselben Zustande, wie Hempel es gestern verlassen hatte. Aber jetzt, wo man eher daran gehen durfte, die in Titus Kammer wüst durcheinanderliegenden Toilettestücke zu entfernen, zeigte sich doch unzweifelhaft, daß ein Verbrechen begangen worden sein mußte.

Das Bett war zerwühlt, als ob ein Kampf darauf stattgefunden hätte. In der Ecke daneben zeigte sich nach Entfernung einiger Wäschestücke und Stiefel eine förmliche Blutlache, die unbedingt den Tod eines Menschen zur Folge gehabt haben mußte.

Sämtliche Toilettestücke gehörten, wie Titus bekundete, seinem Herrn und mußten aus den Schränken des anstoßenden Garderobekabinetts herbeigeschafft worden sein.

Die Schränke waren fast leer.

Als Titus aufgefordert wurde, alles zu ordnen, zeigte es sich, daß mehrere Dutzend Wäschestücke, ein Teil der Kleider und drei Paar Schuhe fehlten.

Auch ein rindslederner Handkoffer, der in der Garderobe seinen Platz hatte, war verschwunden. Man fand einige Fingerspuren, die der Untersuchungsrichter aufnehmen ließ, nichts weiter. Aber wo befand sich die Leiche des Ermordeten?

Man durchsuchte das ganze Haus bis in den Keller hinab, ohne zu einem Ergebnis zu gelangen.

Der Gendarmerieoffizier, der die Kommission von Baden begleitet hatte, sandte einen seiner Leute nach der Stadt zu einem alten Feldwebel, der einen ausgezeichneten Polizeihund besitzen sollte, um diesen für ein paar Stunden zu erbitten.

Aber auch dieses Tier nahm, wie gestern Barry, keine Fährte auf. Es schnupperte eine Weile herum und lief dann durch die anstoßende Garderobe und das kleine Badezimmer in Torwestens Schlafzimmer, wo es stehen blieb. Entweder war wirklich nur Torwesten hier gewesen, oder der Geruch seiner überall verstreuten Effekten überwog alle anderen.

In den Garten gebracht, versagte der Hund ganz. Man sah dort überall nach, ob nirgends kürzlich Erde aufgeworfen worden war, weil man vermutete, die Leiche könne vielleicht dort vergraben worden sein.

Aber außer den zwei Radieschenbeeten hinter dem Hause, die Titus angelegt hatte und die sich in schönster Ordnung befanden, gab es überall nur festen Rasen oder Kieswege, wo bestimmt kürzlich nicht gegraben wurde.

Auch das war also umsonst.

Dr. Wasmut unterzog nun noch die Familie Lagler und Titus einem scharfen Kreuzverhör. Es hatte kein Ergebnis.

»Ich steh einfach vor einem Rätsel!« erklärte er schließlich Hempel. Mein Auge sagt mir, daß hier etwas geschehen ist, und mein Verstand kann keinerlei Erklärung dafür finden.«

»Wer wurde ermordet? Warum? Wohin hat man den Leichnam geschafft – warum ihn überhaupt weggeschafft?

Dann der verschwundene Koffer mit den fehlenden Kleidungsstücken!

Hat Torwesten ihn selbst mitgenommen, so beabsichtigte er doch sicher eine längere Reise und konnte doch den Hund nicht eingesperrt zurücklassen!«

»Vielleicht hat er ihn einfach vergessen!« wandte Hempel ein.

Sehr unwahrscheinlich, da er doch den Schlüssel der Korridortür von außen umdrehte! Aber selbst wenn! Mußte er denn, um die paar Sachen einzupacken, den ganzen Kram in das Dienerzimmer schleppen? Und gerade dorthin! Warum nicht in sein eigenes Zimmer? Nein, es ist etwas Rätselhaftes an der ganzen Sache, das aufregend wirkt, weil man beim besten Willen keine stichhaltige Erklärung findet.«

»Du hast recht. Es ist etwas Rätselhaftes daran. Hast du auch den Zeitunterschied bemerkt? Karl Lagler hat hier eine Viertelstunde nach Mitternacht Licht gesehen. Der Chauffeur in Baden ist um neun Uhr benachrichtigt worden, daß sein Herr nach Wien wolle und ihm bereits entgegenkomme. Sie müssen einander etwa um ½10 Uhr getroffen haben. Das ergibt, daß Torwesten bereits fast zweieinhalb Stunden fort war, als hier Licht an den Fenstern erschien.«

»Es ergibt auch, daß Torwesten um diese Zeit selbst bereits wieder zurück sein konnte.«

»Aber er wurde doch am nächsten Morgen lebend in Wien gesehen! Er kann also doch nicht hier ermordet worden sein! Oder meinst du etwa, er selbst könne hier einen Mord begangen haben?«

»Hm, du hast recht – das scheint ja wohl ausgeschlossen. Nach allem was wir über ihn und seine Lebensweise erfahren haben, konnte er kaum einen so bitteren Feind haben, daß er sich seiner gewaltsam entledigen wollte. Mit den Erpressern war er ja noch nicht in Berührung getreten.«

»Meiner Ansicht nach kann seine Abwesenheit nur von andern benutzt worden sein, um hier einzubrechen. Es wäre nicht das erstemal, daß Verbrecher dann bei Teilung des Raubes uneins wurden und einer den andern aus dem Wege schaffte. Die Leiche kann er fortgebracht und im Walde irgendwo vergraben haben, weil sie sonst vielleicht auf seine eigene Spur geführt hätte. Das scheint mir doch das Wahrscheinlichste! Freilich der Hund, der Hund! Warum rührte er sich nicht?«

»Gegen Einbruch spricht auch der Umstand, daß von den vielen Wertsachen, die in der Villa frei herumstehen, nichts geraubt wurde!«

»Bah, das beweist nichts. Geriebene Diebe sind so klug, nichts mitzunehmen, was sie beim Verkauf verraten könnte. Wird der Sachverständige, den du mitbrachtest, noch lange damit zu tun haben?«

»Ich hoffe, nicht. Der Gendarm wird es uns melden, wenn er fertig ist. Aber um bei deiner Theorie zu bleiben: wie sollten die Diebe in die Kassa dringen können, ohne sie aufzusprengen? Selbst jetzt, wo ein Sachverständiger daran arbeitet, wird es nicht ohne äußere Beschädigung abgehen.«

»Aber wenn es ihnen gelungen wäre, sich Schlüsselabdrücke zu verschaffen? Die Kassa ist ja, wie wir hörten, alter Konstruktion und weitaus weniger kompliziert als moderne Safes!«

Der Untersuchungsrichter blickte eine Weile vor sich hin, dann sagte er leise, mit einem Blick auf das Wirtshaus, in dessen Garten sie saßen: »Ich kann mir nicht helfen, ich traue diesen Laglers doch nicht recht! Trotz ihrer ehrlichen Gesichter! Es kommt mir immer wieder in Erinnerung, daß du sie erst förmlich zwingen mußtest, drüben nachzusehen. Dazu kam es vorhin noch heraus, daß Titus mit Rosina verlobt ist ...«

Er wurde durch den Gendarmen unterbrochen, der zu melden kam, daß die Kassa geöffnet sei.

Man begab sich wieder in die Villa hinüber.

In der Kassa befand sich ein Verzeichnis von Wertpapieren, zwei alte Miniaturen, auf Elfenbein gemalt, offenbar Familienporträts, Torwestens Taufschein und ein Bündel vergilbter Briefe. Von Geld oder Geldeswert keine Spur.

»Also doch ein Raub!« sagte Dr. Wasmut, »denn es ist undenkbar, daß der Herr Torwesten nicht die kleinste Summe Geldes vorrätig im Hause liegen hatte! Oder sollte er das Geld selbst mitgenommen haben? Denkbar wäre es auch.«

Er schlug das Verzeichnis der Wertpapiere noch einmal auf. In der linken obern Ecke stand flüchtig geschrieben: Abschrift davon in Dr. Herrlingers Obhut.

»Dr. Herrlinger! Nun wissen wir wenigstens den Namen seines Sachwalters,« sagte der Untersuchungsrichter befriedigt. »Ich kenne den jungen Anwalt persönlich. Hoffentlich kann er uns sonst noch Aufschlüsse geben. Sagten Sie nicht, Bretzler, eines der Zimmer oben sei für einen Dr. Herrlinger bestimmt, der Ihres Herrn Freund ist?«

»Ja, sie sind sehr gut zusammen. Dr. Herrlinger kam öfter für ein paar Tage heraus.«

»Da liegt noch etwas,« bemerkte Hempel, auf ein zusammengelegtes Blatt weisend, das unter den Miniaturen lag.

Wasmut griff danach und faltete es auseinander. Im nächsten Augenblick zeigte sein Gesicht den Ausdruck grenzenloser Ueberraschung.

»O – ein Trauschein! Torwesten ist verheiratet!«

Hempel blickte über die Schulter des Freundes.

Ja, es war die Abschrift eines in London ausgestellten Trauscheines, der die am 5. April 1905 zwischen Georg Torwesten und Mary Anne Lytton eingegangene Ehe bescheinigte.

»Vor kaum drei Jahren erst! Wie sonderbar, daß niemand darum wußte!«

Dann verstummte er. Er dachte an Heidy Siebert, und eine Flut von Gedanken stürmte ihm durch den Kopf

Die Villa Solitudo wurde nun amtlich versiegelt. Barry blieb bei Laglers in Pflege.

Der Untersuchungsrichter und Silas Hempel aßen in Baden rasch zu Mittag und fuhren dann gleich nach Wien. Hempel begleitete den Untersuchungsrichter noch in sein Bureau, um zu erfahren, ob vielleicht bereits eine Meldung wegen des gesuchten Automobils eingelaufen sei.

Es war keine da. Aber ein Herr wartete auf Dr. Wasmut, der bereits zweimal vorgesprochen hatte.

»Dr. Herrlinger!« rief der Untersuchungsrichter überrascht, »Sie kommen mir wirklich wie gerufen! Ich erfuhr nämlich erst vor ein paar Stunden, daß Sie der Freund und Anwalt des verschwundenen Torwesten sind ...«

»Deshalb kam ich her,« unterbrach ihn der junge Advokat lächelnd. »Ich las nämlich Ihre Notiz in den Abendblättern und wollte Sie gleich beruhigen. Torwesten ist nämlich nicht »verschwunden«, wir Sie anzunehmen scheinen, sondern hat nur wieder in einem seiner plötzlichen Einfälle eine Auslandsreise angetreten. Ich erhielt heute früh einen Expreßbrief von ihm, worin er mich bat, ihm sofort 20 000 Kronen telegraphisch auf ein Linzer Bankhaus anzuweisen, was ich natürlich tat. Er schreibt, er wolle diesmal über Neuyork nach Philadelphia reisen, wo gegenwärtig eine Ausstellung stattfindet.«

Wasmut und Hempel sahen einander in stummer Verblüffung an.

»Schade, daß Sie den Gaunern das gute Geld in die Hände geliefert haben!« sagte letzterer endlich. Der Advokat prallte zurück.

»Den – Gaunern? Ich schwöre Ihnen, daß der Brief von Torwesten eigenhändig unterschrieben war! Jede Fälschung ist ausgeschlossen.«

»Glauben wir Ihnen ja, Herr Doktor! Trotzdem tat er es nur gezwungen, und die Gauner, welche ihn entführten, sackten das Geld ein!«

»Ihn – entführten ...! Sie sprechen immer rätselhafter! Er will doch zur Ausstellung nach –«

»Bah, es handelt sich nur darum, Zeit zu gewinnen. bis Sie nach möglichst langer Zeit erst zur Erkenntnis gekommen wären, daß diese Fährte falsch sei. Oder glauben Sie wirklich, daß die Narrheit eines Sonderlings so weit gehen kann, mitten in der Nacht noch Amerika aufbrechen zu wollen, während man seinen Hund daheim einsperrt und seinen Diener auf Urlaub weiß! Aber selbst wenn! Torwesten mußte dann doch die Reise von Wien aus antreten, und es wäre also viel einfacher gewesen, sich früh bei Ihnen die Geldanweisung zu holen, als sie »telegraphisch, nach Linz« zu dirigieren, wo er extra deshalb die Reise hätte unterbrechen müssen.«

»Das ist wahr ...«

»Also! Und nun werden wir Ihnen erzählen, was aller Wahrscheinlichkeit nach geschehen ist.« Hempel tat es in kurzen Worten. Er schloß: »Am überraschendsten kam uns die Tatsache, daß Torwesten verheiratet ist. Wissen Sie darüber Näheres, Herr Doktor?«

+++

»Ja, obwohl Torwesten vermied, mehr darüber zu sagen, als unbedingt notwendig war. Er schämte sich dieser Heirat und hatte wohl auch Grund dazu, denn er ging trotz seiner 28 Jahre dabei auf den Leim, wie ein grasgrüner Junge. Mary Anne Lytton war eine kleine Schauspielerin ohne Talent, aber von wunderschöner Figur und hervorragender Schönheit, die an einem Londoner Vorstadttheater angestellt war, als Torwesten sie kennen lernte. Sie redete ihm ein, daß sie höchst unglücklich sei und das Treiben beim Theater sie anwidere. Ihr Traum sei immer nur gewesen, in einem stillen Heim neben einem geliebten Mann zu leben. Was wollen Sie? Torwesten war immer schon ein wenig Sonderling und ein großer Idealist. Er glaubte sich geliebt. Er glaubte, ein reines Wesen vor Sumpf und Untergang zu retten, und der Traum der Lytton war im Grunde sein eigenes Lebensideal! So heiratete er sie. Sie war damals kaum zwanzig Jahre alt und hatte sich ihm gegenüber als alleinstehende Waise ausgegeben. Später stellten sich in seinem Heim, das er außerhalb Londons gemietet hatte, denn die junge Frau wollte durchaus nicht von England fort – allerlei zweifelhafte Leute ein, die sich wie Schmarotzer festsetzten. Eine Kabarettsängerin, die Mary Annes Schwester, und Jongleure, die ihre Brüder waren. Ein Vater sollte auch noch da sein und in Amerika als Artist eben eine Reise absolvieren. Torwesten begann allmählich, aus seinem idealen Traum zu erwachen und einzusehen, daß er eine ungeheuere Dummheit begangen habe. Er erwachte ganz, als er drei Monate nach der Hochzeit seine Frau mit einem gewissen Chambers überraschte. Dieser Mensch – auch ein Artist – war der beste Freund ihrer Brüder und mit diesen gleich anfangs der Ehe bei Torwestens aufgetaucht. Die junge Frau soll die Sache übrigens nicht tragisch genommen haben. Sie willigte gegen eine anständige Abfindungssumme sofort in die Trennung und versprach feierlich, österreichischen Boden nie zu betreten, auch sonst keinerlei Ansprüche mehr an Torwesten zu stellen.«

»Sind sie gerichtlich geschieden?« fragte der Untersuchungsrichter.

»Leider nein. Ich drang oft in ihn, es doch nachträglich noch zu tun, aber er wollte den alten Schmutz nicht aufrühren. Freilich in der letzten Zeit hätte er es gern nachgeholt, denn er hatte ein Mädchen kennen gelernt, mit dem ihn aufrichtige Liebe verband und dem er sich als armer Teufel genähert hatte, um ganz sicher zu sein, nicht abermals nur seines Geldes wegen genommen zu werden.«

Hempel mischte sich in die Unterredung und bemerkte:

»Wir wissen von der Absicht Torwestens, jenes Mädchen zu heiraten. Es ist Fräulein Siebert, die ihn nur als den Reisenden »Brand« kennt. Und in ihr hat er sich wirklich nicht getäuscht. Aber fahren Sie fort, Herr Doktor! Frau Torwesten lehnte die nun verlangte Scheidung wohl ab?«

»Wir konnten sie ja gar nicht ausfindig machen. Sie war mit ihrem Anhang von London verschwunden, und es gelang mir nicht, ihre Spur wieder aufzufinden. Erst vorhin, als Sie erzählten, daß Torwesten diese »belle Adisane« aufgesucht habe, kam mir der Gedanke, sie könnte es sein. Torwesten erfuhr nämlich einmal zufällig, daß sie Tänzerin geworden sei. Verbürgt aber war diese Nachricht nicht.«

»Sie ist bestimmt Frau Torwesten! Die von Goldstein belauschte Unterredung beweist es wohl einwandfrei. Auch sonst ist jetzt vieles klar. Der ganze Streich hier war von langer Hand vorbereitet. Man lockte Torwesten in einen Hinterhalt und hält ihn irgendwo mit Gewalt fest, weil man Geld von ihm erpressen will.«

»Aber er war ja bereit sich loszukaufen,« warf der Untersuchungsrichter ein.

»Gewiß. Aber wahrscheinlich bot er zu wenig. Ganz sicher ist doch, daß die belle Adisane ihn zu ihrem Vater brachte, der sich unter dem falschen Namen Warrik meldete, und daß Torwesten mitsamt dem Alten von dieser Stunde an verschwunden ist.«

»Ja, das ist allerdings Tatsache. Wie aber hängt es mit dem in Solitudo begangenen Verbrechen zusammen?«

Hempel zuckte die Achseln.

»Darüber habe ich noch keine Ahnung. Vielleicht hängen beide Angelegenheiten überhaupt gar nicht zusammen!«

Dr. Herrlinger strich nachdenklich seinen Schnurrbart.

»Das ist eine ganz merkwürdige Geschichte. Aber freilich – nach dem, wie mir Torwesten die Familie Lytton schilderte, wäre ihnen am Ende solch ein Streich zuzutrauen. Besonders der ältere Bruder seiner Frau mißfiel ihm gleich anfangs in hohem Grade. »Ich halte ihn so ziemlich jeder Gemeinheit für fähig,« sagte er einmal von ihm. Natürlich sind diese Brüder nun auch beteiligt, denn sie waren es, die Torwestens Auto benutzten und wahrscheinlich den armen Wastler umbrachten.«

»Ja. Natürlich. Diese Brüder ... was waren sie eigentlich für Artisten?« unterbrach sich Hempel plötzlich. »Wissen Sie dies vielleicht zufällig. Herr Doktor?«

»Ich glaube, Jongleure oder Equilibristen.«

Der Detektiv stand auf und ging mit großen Schritten im Gemach auf und ab.

Equilibristen! Hatte dieser Salo Goldstein nicht auch etwas von drei Artisten erzählt, von denen einer angeblich plötzlich wahnsinnig geworden war? »Brothers Copley« hießen sie und traten gleichfalls im Apollo auf! War dieser plötzliche Wahnsinn vielleicht nur ein Trick gewesen, um das nun überflüssig gewordene Gastspiel plötzlich aufzubrechen? Torwesten konnte so gut als dieser »wahnsinnige« Copley fortgeschafft worden sein. Dazu kam, daß Lytton-Warrik bei seinem Verschwinden einen auch angeblich wahnsinnigen Sohn bei sich gehabt hatte!«

»Wie viele Brüder besitzt Frau Torwesten?« fragte er den Advokaten.

»Zwei. John und Charles Lytton.«

Der dritte müßte also ein Fremder, aber mit ihnen im Einverständnis gewesen sein, dachte Hempel.

»Was meintest du vorhin mit den Brüdern?« fragte der Untersuchungsrichter.

»Oh, nichts Besonderes. Nur, daß sie jedenfalls auch ihre Rolle in der Sache zugeteilt bekommen haben,« antwortete der Detektiv, der seine Karten gern erst dann zeigte, wenn er sicher war, Trümpfe zu halten. Er beteiligte sich auch nicht mehr an den Plänen, die Dr. Herrlinger und Wasmut nun machten, um rasch zum Ziel zu kommen.

4.

»Sollte man Heidy Siebert sagen, wie die Dinge standen, oder sie mit dem Trost hinhalten, Herr Brand habe eine Geschäftsreise antreten müssen, die geheim bleiben sollte, doch würde er ihr seinerzeit alles selbst mündlich erklären?«

Der Untersuchungsrichter, den Hempel zu Rate zog, weil Heidy ihn täglich durch Boten und Brieflein quälte, doch endlich zu kommen und ihr seine bisherigen Resultate mitzuteilen, war unbedingt für den letzteren Weg.

»Alle Weiber sind schwatzhaft,« erklärte er mit dem überzeugten Hochmut des eingefleischten Junggesellen, »und wir müssen doch gerade sehr behutsam alles, was wir wissen, noch geheim halten, um die Feinde, deren Aufenthalt wir noch nicht kennen, sicher zu machen. Ich finde es sehr zudringlich von dieser Sprachlehrerin, dich überhaupt zu drängen!«

»Du vergißt, daß sie liebt! Wenn ein Weib wahrhaft liebt, tritt alles andere dagegen zurück. Aus diesem Grunde meine ich auch, daß wir ihr vielleicht volle Offenheit schuldig sind. Nach Schwatzhaftigkeit sieht sie übrigens ganz und gar nicht aus.«

»Was meint denn Dr. Herrlinger?«

»Er stellt die Sache mir anheim, da er Fräulein Siebert nicht persönlich kennt, also kein Urteil über sie hat.«

»Na, dann tu, was du willst! Ich bin grundsätzlich dagegen, will dich aber nicht hindern zu tun, was du für richtig hältst.«

Trotzdem schob Silas Hempel einen Besuch bei Sieberts von Tag zu Tag hinaus, und zwar aus Zeitmangel. Er beruhigte Heidy nur durch ein paar Zeilen, worin er ihr mitteilte, daß Brand bestimmt nicht tot sei und sich auch wahrscheinlich in keiner Gefahr befinde. Alles weitere werde er ihr mitteilen, sowie seine Zeit es erlaube. Vorläufig sei er durch eben diese Nachforschungen vom Morgen bis in die späte Nacht hinein in Anspruch genommen.

In der Tat lief er unermüdlich wie ein Jagdhund, der die Fährte verloren hat, in Wien herum. Denn so leicht es anfangs schien, Torwestens Spur aufzufinden, so schwer erwies es sich jetzt.

Es war, als ob sowohl Warrik mit seinem Opfer als auch seine Söhne spurlos vom Erdboden verschwunden seien, seit man sie in dem Hotel garni der Praterstraße zum letztenmal gesehen hatte.

Die Untersuchung des toten Chauffeurs hatte unzweifelhaft Mord ergeben. Man hatte Wastler erst mit Chloroform betäubt, ihn dann erwürgt und über den Straßenrand in ein Gestrüpp geworfen. Das Auto stieß man dann an derselben Stelle die hohe Böschung hinab, so daß es, sich überschlagend, gerade auf ihn stürzte.

Wahrscheinlich hatte man gehofft, die Leiche werde dadurch so zugerichtet werden, daß sich die Todesursache nicht mehr feststellen ließ. Nur das Gestrüpp, welches das Auto teilweise aufhielt, vereitelte diesen Plan.

Ueber die Brüder Copley war trotz aller Nachforschungen nichts Näheres zu erfahren. Sie gaben sich für Amerikaner aus und behaupteten, Copley sei ihr wahrer Name. Ihre Papiere waren tatsächlich auf diesen Namen ausgestellt und amerikanischen Ursprungs. Der Direktor des Apollotheaters hatte sie durch eine Agentur eingestellt und kannte sie vorher nicht, da sie zum erstenmal nach Oesterreich kamen.

Den angeblichen Wahnsinnsanfall des dritten, der zwar auch unter dem Namen Copley auftrat, aber in Wirklichkeit Fred Chambers hieß, kannte er selbst nur durch Bedienstete seines Etablissements. Es schien ihm ein Streit vorausgegangen zu sein. Die Nummer der Copleys war die dritte im Programm und um neun Uhr zu Ende. Gleich darauf soll Chambres schreiend und mit wildrollenden Augen aus der Garderobe gestürzt und durch den Bühnenausgang hinausgelaufen sein, der ältere Copley ihm nach. Im Vorübergehen rief er dem erschrocken hinzueilenden Direktionssekretär zu, daß Chambers, der Neurastheniker sei, öfter solche Anfälle habe. Sie würden ihn schon wieder zur Ruhe bringen. Dann folgte auch der jüngere Copley. Einer der Brüder hatte Chambers Hut und Mantel über dem Arm, denn dieser war ohne Ueberkleider weggelaufen.

Am nächsten Morgen war einer der Copleys beim Direktor erschienen und hatte bedauernd mitgeteilt, daß ihre Nummer leider vom Programm gestrichen werden müsse, da sie ohne Chambers unausführbar sei. Chambers aber sei vorläufig unfähig aufzutreten, da seine Neurasthenie in Verfolgungswahn übergegangen sei und er eigentlich ins Irrenhaus gehöre. Doch wollten sie das dem Freund nicht antun, sondern lieber mit ihm einen, stillen Landaufenthalt in Südfrankreich aufsuchen, um ihn dort gesund zu pflegen. Sie seien bereit sofort eine Summe zu erlegen, damit der Direktor keinen Schaden erleide, und bäten nur, die Sache geheim zu halten, weil ihnen sonst das Wiederauftreten später erschwert würde.

Das klang alles so anständig und unverdächtig, daß der Direktor nicht den leisesten Zweifel in diese Angaben setzte. Er bekam 3000 Francs bar ausgezahlt, übergab den Copleys ihre Papiere und kümmerte sich nicht weiter um die Sache.

Hempel hütete sich auch, sein Mißtrauen nachträglich zu wecken. Südfrankreich war natürlich nur ein hingeworfener Brocken, um auf eine falsche Fährte zu locken, falls jemand an Verfolgung dachte.

Die drei Copleys hatten im Hotel »Stern« in der Praterstraße gewohnt, aber fast kein Gepäck mit sich geführt. Am Morgen nach ihrem letzten Auftreten war der jüngste von ihnen dort erschienen und hatte ungefähr dasselbe berichtet, wie der älteste beim Direktor. Sie hätten die ganze Nacht nach ihrem Kollegen gesucht, der sich jetzt unter der Obhut eines Krankenwärters bereits am Bahnhof befinde. Er selbst sei nur gekommen, die Rechnung zu zahlen und das Gepäck zu holen. Er sah dabei sehr bedrückt aus.

Mit diesen dürftigen Angaben war die Spur der Copleys erschöpft. Aber Hempel vermutete, daß es sich bei den Copleys um die Brüder Lytton handelte.

Am Morgen des 1. Juni war dann in der Filiale des Wiener Bankvereins in Linz ein junger, elegant gekleideter Herr, auf den die Beschreibung des älteren Copley so ziemlich stimmte, erschienen. Er hatte die von Dr. Herrlinger angewiesenen 20 000 Kronen abgehoben, wobei er sich als Georg Torwesten ausgab.

Was weiter aus ihm geworden war, konnte nicht festgestellt werden. Niemand kannte, niemand beobachtete ihn.

Das Automobil, mit dem Warrik zur Bahn gefahren war, blieb gleichfalls unauffindbar. Es trug die Nummer 417, war am 30. Mai um 4 Uhr aus der Garage ausgefahren und blieb seither unauffindbar, obwohl man von keinem Unglück hörte.

So standen die Dinge, als Silas Hempel sich am 4. Juni endlich entschloß, abends zu Sieberts zu gehen.

Er tat es ohne festes Programm. Die Umstände sollten entscheiden, ob und wieviel er Heidy von der Wahrheit verriet.

Frau Siebert selbst öffnete ihm. Ihr sympathisches Altfrauengesicht mit dem schwarzen Spitzenhäubchen aus dem grauen Scheitel blickte bekümmert drein. Als Hempel seinen Namen sagte und nach Heidy fragte, führte sie ihn schweigend ins Wohnzimmer.

»Bitte, nehmen Sie Platz! Meine Tochter ist zwar krank; sie hat sich heute so sehr erregt, daß ich darauf drang, sie müsse sich wenigstens aufs Sofa legen. Aber da Sie nun hier sind, möchte ich Ihnen wenigstens gleich mitteilen, was Heidy Ihnen morgen selber sagen wollte.«

Sie machte eine Pause, seufzte und fuhr dann entschlossen fort: »Meine Tochter wollte Sie nämlich bitten, Ihre Zeit nicht mehr auf Nachforschungen nach Herrn Brand zu verschwenden. Sein gegenwärtiger Aufenthalt ist für uns von keinem Interesse mehr.«

Hempel glaubte nicht recht gehört zu haben. Verblüfft starrte er die alte Dame an.

»Was soll das heißen, gnädige Frau? Ich dachte, Ihre Tochter liebt ihren Bräutigam?«

»Ja. Leider! Mehr als ich ahnte – sonst wäre sie jetzt nicht so gänzlich gebrochen, als sie erfuhr, daß er sie betrog!« Und ohne Hempel Zeit zu einer Frage zu lassen, fuhr sie hastig und leise fort: »Sie hat keine Geduld mehr gehabt. Ihre Nachforschungen gingen ihr zu langsam. Da ging sie selbst in das Palace Hotel, wo der Sohn einer ehemaligen Dienerin von uns als Liftjunge angestellt ist ...«

»Ach so!« lächelte der Detektiv, der plötzlich alles begriff. Da erfuhr sie von seinem Besuch bei der Belle Adisane!«

»Ja. Sie wissen dies auch? Die Person war erst noch im Negligee, empfing ihn aber doch, und Brand blieb über eine Stunde bei ihr. Dann fuhr er mit ihr fort. Der Liftjunge sah sie zusammen durch den Flur gehen. Sie duzten sich! Die Person sagte sogar »Mein lieber Georg ...!« Was sagen Sie dazu? Ich wollte es ja anfangs gar nicht glauben, und Heidy noch weniger, aber die Tatsachen sind da! Er hat uns betrogen und hinter Heidys Rücken ein Verhältnis mit der Tänzerin unterhalten, mit der er sich nun wohl auch aus dem Staub gemacht hat. Es ist ein Jammer! Sich so furchtbar in einem Menschen zu täuschen! Selbst ich alte Frau hätte meine Hände für diesen Brand ins Feuer gelegt!«

»Sie können es ruhig auch weiterhin tun, gnädige Frau. Die Sache ist nicht so schlimm wie sie aussieht. Getäuscht hat Brand Sie allerdings, aber nur aus Liebe und in bester Absicht! Aber bitte, rufen Sie Ihre Tochter. Ich möchte meine Beweise gerne in ihrer Gegenwart geben.«

Jetzt starrte ihn Frau Siebert verblüfft an.

»Sie haben wirklich Beweise, daß Brand es ehrlich mit meiner Tochter meint?«

»Für diese Tatsache – ja!«

»Ach, dann muß Heidy freilich gleich kommen! Heidy, Heidy, Liebling ...«

Sie lief aufgeregt ins Nebenzimmer.

Gleich darauf erschien sie mit Heidy, die Hempel blaß und ungläubig anstarrte, während sie ihm stumm die Hand reichte.

Er erzählte nun den hochaufhorchenden Frauen alles. Langsam kehrte das Blut in Heidys Wangen zurück. Dann, atmete sie tief, tief aus.

»Ich danke Ihnen, Herr Hempel – Sie haben mir das Leben wiedergegeben! Der Arme! Arme! Wie schwer muß er getäuscht worden sein, um an selbstlose Liebe nicht mehr zu glauben!«

Frau Siebert war ganz stumm. Ein Millionär! Und der wollte Heidy wirklich heiraten? Es war ihr ganz unheimlich. –

Heidy fuhr heiter fort: »Aber da ist die Sache ja ganz einfach. Diese Leute wollten doch nur Georges Geld, ich aber ihn selbst. Er soll ihnen seine Million geben und nur ganz wenig zurückbehalten, gerade so viel, als wir zu einem bescheidenen Leben brauchen, dann ist uns allen geholfen!« Sie sah ihre Mutter an. Diese lächelte erleichtert. »Ja, das wäre der beste Ausweg. Ich dachte eben darüber nach – ein Millionär, da wäre der Abstand zwischen ihm und uns doch zu groß. Georg würde uns ganz unheimlich fremd dadurch.«

Hempel sah von einer zur andern.

»Das ist wirklich Ihr Ernst?«

»Was denn sonst? Nur so kann Georg sofort aus seiner schrecklichen Lage befreit werden. Wir brauchen es bloß dieser Tänzerin vorzuschlagen, die ganz gewiß weiß, wo sich ihr Vater mit Georg verborgen hält, dann geht alles gut.«

»Bedenken Sie doch, welche Vorteile Sie mit Ihrem Vorschlag aus der Hand gäben!« sagte Hempel zu Heidy Siebert. »Torwesten ist in der glücklichen Lage, Ihnen ein glänzendes Leben zu bieten!«

»Meinen Sie, daß es das ist, was wir uns je wünschten? Mama und ich sind bedürfnislos und waren immer sehr zufrieden mit dem wenigen, was wir besaßen. Auch Georg war glücklich dabei. Und hier handelt es sich ja doch vielleicht um sein Leben! Diese Lyttons sind nicht auf eine Abfindungssumme eingegangen – das heißt: sie wollen wohl das Ganze oder fast das Ganze haben. Wahrscheinlich wollen sie ihm irgend ein Dokument zugunsten seiner Frau abpressen, wodurch diese Dame in den Besitz seines Vermögens kommt. Gelingt ihnen dies aber, müßten sie ihn nachher unbedingt töten, weil er sonst später alles rückgängig machen könnte, weil es einfach erpreßt wurde. Sie werden ihn dann irgendwo – vielleicht sehr weit von hier weg – verunglücken lassen, sich selbst erst in Sicherheit bringen, und die Tänzerin, welche offenbar nur im Engagement bleibt, um nachher beweisen zu können, daß sie nichts mit der Sache zu tun hatte, würde die Ernte einheimsen. Wenn Georg irgendwo in den Alpen zerschmettert oder auf einem Eisenbahndamm tot aufgefunden würde, wer könnte dann überhaupt den Beweis erbringen für das, was wir jetzt durch Kombination vermuten? Sie sagen, Georg sei in keiner Lebensgefahr! Ich aber sage Ihnen, er ist in Lebensgefahr! Ich weiß, ich fühle es!«

Sie hatte erregt gesprochen. Hempel starrte sie bewundernd an.

»Ihre Schlüsse sind logisch ganz richtig,« sagte er endlich. »Ich meinte den Mangel an Gefahr auch nur für den gegenwärtigen Zeitpunkt. Man muß doch erst ein solches Dokument von Torwesten haben. Und da er sich alles sagen muß, was Sie vorhin anführten, wird er sich eben weigern, es zu schreiben. Inzwischen müssen wir ihn zu finden trachten!«

»Wo? Da Sie selbst sagen, alle weiteren Spuren seien verloren! Nein es gibt nur einen Weg, ihn rasch zu retten, der ist: Das Geld opfern! Dann müssen sie ihn frei lassen in dem Augenblick, wo man ihnen das Geld ausfolgt und Straflosigkeit zusichert.«

»Dies macht Ihrem Herzen alle Ehre, aber logisch ist es nicht, weil nicht durchführbar. Torwesten selbst würde sich am heftigsten wehren. Es ist sein Geld, und Sie hätten gar kein Recht, es zu verschenken!«

»Aber wenn es sein Leben gilt!« murmelte Heidy kleinlaut.

»Auch dann nicht! Erstens belohnt man Verbrecher nicht! Zweitens würden die Verbrecher den Versprechungen doch nicht trauen und Torwesten um ihrer eigenen Sicherheit willen keinesfalls freigeben. Sie haben sich die Sache wahrscheinlich viel leichter gedacht, da sie von einer Liebe zu Ihnen, die seinen Widerstand stärkt, ja nichts wußten, können aber jetzt nicht mehr zurück.«

Heidy rang verzweifelt die Hände.

»Aber dann ist er in jedem Fall verloren!«

»Nein. Wir müssen ihn eben entdecken. Eine Zeit lang wartet man jedenfalls noch mit dem Aeußersten. Und schließlich sind wir weder aus dem Balkan noch im wilden Westen von Amerika. In einem geordneten Staat muß früher oder später, jeder Mensch zu finden sein.«

»Ach, es gibt doch bei uns so viele abgelegene Gegenden, wohin selten ein Mensch kommt. Wer kann all die einsamen Täler, Gebirgsnester, Häuser und Schlösser absuchen?«

»Man muß auch ein wenig auf das Walten der ewigen Gerechtigkeit vertrauen, die schon so vieles Dunkle ans Licht der Sonne gebracht hat! Die Hauptsache ist: schweigen, daß die Verbrecher gar nicht ahnen, wie wir nach ihnen suchen. Wir haben darum auch in den Zeitungen nichts weiter verlauten lassen. Sie sollen denken, daß wir Torwesten ruhig auf der Fahrt nach Amerika glauben. Ich aber fahre morgen nach Budapest zur Belle Adisane, um mir unverfänglich einige Auskünfte über ihren Gemahl zu erbitten. Vielleicht verrät sie sich in der ersten Ueberraschung.«

5.

Heidy konnte die halbe Nacht nicht schlafen vor Aufregung. Immer, wenn Frau Siebert schon die Augen zufielen vor Schlaf, wurde sie wieder durch ein Wort der Tochter geweckt.

»Wir müssen ihn finden und retten!« wiederholte Heidy ständig. »Und ich bin so froh, daß eine Anzahl meiner Schülerinnen bereits aufs Land gegangen ist, denn dadurch habe ich selbst mehr Zeit.«

»Du?« fragte die Mutter erstaunt. »Was willst denn du tun dabei?«

»Auch nachforschen natürlich! Glaubst du, nur die Männer hätten dazu Geschick? Eine Frau ist oft noch viel schlauer, sage ich dir, Mama! Ich sehe schon eine Reihe von Punkten, die vielleicht sehr wichtig sind und die man bisher außer acht gelassen hat.«

»Du, Heidy?«

»Jawohl, Mama. Da ist z. B. vor allem die Klarstellung, ob diese Brothers Copley mit den Lyttons identisch sind. Es muß gelingen. Ich habe mir auch schon einen Weg dazu ausgedacht. Artisten sind doch, wenn sie etwas leisten können, in ihrer Welt bekannt. Wenn sie im Apollo niemand kannte, so kennen sie vielleicht Kollegen aus anderen Varietés.«

»Du kannst doch nicht mit solchen Leuten in Verkehr treten! Bedenke ...«

»Ich bedenke nur, daß es sich um Georgs Leben handelt. Da kann ich alles, alles! Aber es wird ja vorläufig gar nicht nötig sein, persönlich mit allen in Verbindung zu treten. Die Tochter unserer Hausmeisterin ist Bühnengarderobière im Kaisergarten Olympion, hast du das vergessen?«

»Nein. Aber willst du denn eine solche Person ins Vertrauen ziehen?«

»Fällt mir gar nicht ein. Ich werde ihr die Sache schon ganz harmlos darstellen. Sagen wir, ein Bekannter von mir interessiere sich für die Copleys, die er im Apollo gesehen hat, und möchte aus Teilnahme gerne Näheres über sie erfahren. Berta Mandl sitzt an der Quelle. Sie soll fragen, immer, überall, wo sich ihr Gelegenheit bietet! Ich verspreche ihr ein Honorar, wenn sie mir jemand nennt, der die Copleys schon früher gekannt hat. Natürlich kaufe ich ihr vorher eine Photographie der drei Artisten. Dann fahre ich morgen nach Baden ...«

»Wozu denn dies?«

»Dort wurde der Expreßbrief an Dr. Herrlinger aufgegeben. Herr Hempel meint, daß Warrik aus einem Zug ausgestiegen sei, weil, er im Bahnhofsamt aufgegeben wurde. Aber ich bin anderer Ansicht. Ich glaube, Warrik hat die Eisenbahn gar nicht benutzt, sondern ist mit dem Auto weitergefahren. Er konnte so viel rascher vorwärts kommen und leichter unbemerkt bleiben. Den Brief ließ er Georg natürlich schon in Wien schreiben. Außerhalb der Stadt warteten seine Söhne auf ihn. Während der Alte dann den Brief aufgeben ging, muß das Automobil irgendwo gewartet haben. Sicher nicht weit vom Bahnhof. Kann es da nicht zufällig jemand gesehen haben? Wir wissen ja die Nummer – 4l7!«

»Aber der Chauffeur! Er mußte doch seiner Gesellschaft melden, wenn er sich verpflichtete, weiter zu fahren. Und warum kehrte er nachher nicht mit dem Fahrzeug zurück?«

»Das eben spricht dafür, daß die Lyttons keine Eisenbahn benutzten, sondern ihr Ziel mit dem Auto erreichen wollten! Sie waren ihrer drei – entweder zwangen sie den Chauffeur zum Gehorsam oder sie bestachen ihn durch Geld. Vielleicht nahmen sie ihm später auch das Fahrzeug ab und ließen ihn irgendwo zurück, und er traut sich nun nicht zum Vorschein zu kommen?«

»Was dir alles für Gedanken kommen, Heidy!«

»Ja, ich habe noch viele, viele! Aber dies sind die ersten, denen ich nachgehen will. Morgen habe ich nur zwei Stunden gleich in der Früh ... Wollen wir dann nach Baden fahren, Mama?«

»Meinetwegen. Obwohl ich nicht begreife, wie du es anfangen willst, herauszubekommen ...«

»O, das wird mir schon der Augenblick eingeben. Nachher könnten wir den Tag durch einen Ausflug zu den »drei Linden« beschließen. Was meinst du? Ich möchte gar zu gerne wenigstens von außen das Haus sehen, in dem Georg wohnte!«

»Gut. Auch das können wir tun. Nun aber wollen wir endlich schlafen, Heidy!«

Es schien, als ob sich Heidys Berechnung als richtig erweisen wollte. Als die beiden Damen am nächsten Vormittag mit der Südbahn in Baden anlangten und Heidy zunächst die Umgebung des Bahnhofs einem kritischen Blick unterzog, fiel ihr ein Zeitungskiosk auf, in dem sich auch ein Tabakstand befand.

Eine alte Frau war am Schalter sichtbar. Heidy Siebert trat entschlossen auf sie zu und begann, während sie eine Morgenzeitung kaufte, ein Gespräch mit der Alten.

Sie erfuhr, daß der Kiosk bis zehn Uhr geöffnet sei und daß allerdings vor ein paar Tagen – an das Datum erinnerte sich die Frau nicht mehr – abends ein Automobil gehalten habe, dessen Nummer 417 gewesen sei. Die Nummer sei zwar nicht, wie es doch Vorschrift sei, beleuchtet gewesen, aber das Licht einer Bogenlampe fiel darauf, so daß die Verkäuferin sie deutlich lesen konnte.

Ein alter Mann war ausgestiegen und nach dem Bahnhof gegangen, während das Auto links ab in einen Feldweg lenkte, der später wieder in die Reichsstraße mündete.

»Konnten Sie vielleicht auch sehen, was für Leute drin saßen?« fragte Heidy.

»Nicht genau. Drei oder vier werden es wohl gewesen sein. Einer saß vorne neben dem Chauffeur. Uebrigens war es eine besoffene Bande. Einer lag quer über die Sitze, als sei er schon ganz voll und toll getrunken. Ein anderer sang laut und die beiden vorn am Lenksitz pfiffen um die Wette. Der einzig Nüchterne war wohl der Alte.«

»Blieb das Auto hier in der Nähe stehen?«

»Ja, ein Stück draußen zwischen den Feldern, Sie können von hier aus hinsehen, Fräulein. Dort wartete es auf den Alten, und dann fuhren sie wie der Wind nach der Reichsstraße hinüber und weiter nach Süden. Kennen Sie vielleicht die Leute, die darin waren.«

Heidy besann sich nicht lange.

»Ich fürchte sehr, es war mein Bruder mit drinnen,« antwortete sie betrübt, »er ist in schlechte Gesellschaft geraten und seit einigen Tagen verschwunden. Wir fürchten, daß er durchgebrannt ist, möchten aber keine Anzeige machen. Wenn Sie vielleicht zufällig etwas Weiteres über das Automobil erfahren könnten, wären wir Ihnen sehr dankbar, liebe Frau. Hier ist meine Adresse, falls Sie mir etwas mitzuteilen hätten.« Sie drückte der Alten einen Zettel und ein paar Geldstücke in die Hand.

»Begreifst du, warum sie sangen und pfiffen?« fragte Frau Siebert im Weitergehen kopfschüttelnd. »Dadurch lenkten sie nur die Aufmerksamkeit auf sich!«

»Aber in harmloser Weise! Lustigen Zechbrüdern traut man kein Verbrechen zu. Doch es kann auch noch aus einem anderen Grunde geschehen sein. Sie machten vielleicht Lärm, damit der Chauffeur, falls Georg aus seiner Betäubung erwachte und sprach, nichts verstehen konnte.«

»Ich hätte nicht gedacht, daß wir so schnell etwas erfahren würden. Freilich ist es nicht viel.«

»Es ist fast mehr, als ich erwartete. Wir wissen nun doch, daß die Flucht im Auto fortgesetzt wurde und welche Richtung sie einschlugen!«

Nach Süden auf der Triester Reichsstraße! Wenn man alle Ortschaften und Häuser von Wien bis Triest absuchen wollte, brauchte man ein Jahr!«

»Du vergißt, Mama, daß es Telegraph und Gendarmerie gibt. Herr Hempel wird diese schon in Bewegung setzen. Aber wie ist es nun, wollen wir gleich zu den »Drei Linden« weiterwandern oder wird es dir in der Mittaghitze zu anstrengend sein? Wir haben, wie die Frau sagt, über eine Stunde zu gehen und teilweise zu steigen!«

»Das macht nichts. Es soll ja auch durch Wald gehen. Und um so besser wird uns dann das Mittagsmahl schmecken.«

So wanderten sie weiter. Anfangs rüstig ausschreitend, später langsamer und matter, denn es war ein außergewöhnlich schwüler Tag. Da es seit fünf Tagen nicht geregnet hatte, war der Erdboden hart und trocken und in der Sonne ganz gesprungen; dabei wehte nicht das leiseste Lüftchen.

Ab und zu fragten sie bei Feldarbeitern um den Weg, der zwar nicht zu fehlen war, ihnen aber in der drückenden Hitze unerwartet lang schien.

Endlich – Frau Siebert konnte kaum mehr weiter – waren die »Drei Linden« erreicht und beide Frauen sanken aufatmend auf die erste schattige Bank des kleinen Gartens.

6.

Heidy hatte natürlich nur Augen für die gegenüberliegende Villa, die sie von ihrem Tisch aus prächtig überblicken konnten.

Frau Siebert verhandelte inzwischen mit Rosina wegen des Essens. Es gab nicht viel Auswahl. Eine Suppe, Wiener Schnitzel oder Back-Hühner mit Salat und Kartoffeln, und wenn man wünschte, eine Omelette.

Frau Siebert entschied sich für ein Wiener Schnitzel, weil Hühner doch ein Luxus gewesen wären, wie sie im stillen dachte.

Der junge Mann, der an einem der nebenstehenden Tische saß und erst jetzt von Frau Siebert bemerkt wurde, schien weniger bescheiden.

Er bestellte ein ganzes Backhuhn für sich und eine Flasche guten Wein. Dann unterhielt er sich leise weiter mit dem Burschen, der ihm gegenübersaß und ein halb städtisches, halb ländliches Aussehen hatte.

Nach einer Weile kam der Wirt heraus und blickte mißtrauisch nach dem dunstigen Himmel, an dem jetzt große Wolken mit blitzenden Rändern aufgestiegen waren.

Aus dem Wirtshaus drang das zischende Geräusch brodelnden Fettes und der Duft gebackenen Fleisches. Dann erschien Rosina wieder, um die Tische zu decken.

Heidy benutzte die Gelegenheit, um ein Gespräch mit ihr zu beginnen und schließlich die Frage daran zu knüpfen, ob man den Garten der Villa nicht einmal ansehen dürfe.

Rosina lachte. »Ja, warum denn nicht, Fräulein? Aber es ist nichts zu sehen dort! Bloß Rasen, Bäume und Wege, und hinter dem Haus ein paar Blumen, die ich gepflanzt, und zwei Rettichbeete, die sich Titus angelegt hat. Das können Sie schon ansehen.«

Sie blickte dabei nach dem Burschen am andern Tisch hinüber.

»Das ist wohl Titus?« fragte Heidy.

»Ja. Er ist jetzt bei uns, weil sein Herr verreist ist.« Ein paar weitere Fragen machten Rosina dann sehr mitteilsam. Sie erzählte Heidy, was sie wußte, und schloß bekümmert: »Es ist so schrecklich, daß man nicht einmal recht weiß, was da drüben eigentlich geschehen ist und warum der Herr so plötzlich fort ist. Auf uns armen Leuten bleibt es nun sitzen!«

»Wieso?«

Rosina warf einen scheuen Blick auf ihren Vater, der immer noch an der Haustür stand und unbeweglich zum Himmel emporblickte. Dann antwortete sie flüsternd: »Wir werden beobachtet, obwohl wir es nicht merken sollen. Und Vater muß alle Augenblicke nach Wien, weil sie immer noch etwas wissen wollen von uns. Und wir können doch nichts anderes sagen als die Wahrheit! Und wir sind immer ehrliche Leute gewesen! Vater kann es gar nicht fassen, daß man uns jetzt mißtraut, und kränkt sich heimlich sehr darüber. Und Titus, der mein Bräutigam ist. sagt ...«

»Rosina!« rief die Stimme der Wirtin aus dem Hause.

»Aha, Mutter ist mit dem Essen fertig. Da muß ich laufen. Aber nachher gehen wir in den Garten hinüber, Fräulein.«

Das Essen war gut und reichlich. Mama Siebert hätte sich nun sehr behaglich gefühlt, wenn der immer düsterer werdende Himmel sie nicht beunruhigt hätte.

Dann fing es leise zu donnern an. Rosina, die man im Haus mit Geschirr klappern hörte, war noch nicht wieder erschienen. Dafür kam der Wirt und brachte dem Herrn am Nachbartisch schwarzen Kaffee.

»Gleich wird es regnen!« sagte er. »Und tüchtig auch noch!«

»Na, dann spannen Sie mir eben die Kalesche an und Anton fährt mich zum Bahnhof, meinte der Herr lächelnd. »Es wäre ja eine wahre Wohltat, wenn es sich ein bißchen abkühlte!«

Frau Siebert und ihre Tochter blickten sich ratlos an. »Was tun denn aber wir, wenn es etwa weiterregnet?« fragte jene leise. Heidy beruhigte sie.

»Vielleicht kommt gar nichts!« Gestern sah es auch so drohend aus und dann verzog sich alles wieder.«

Aber wie als Antwort auf diese Frage zuckte jetzt ein Blitzstrahl durch das dunkle Gewölk, dem ein heftiger Donnerschlag folgte. Gleich darauf prasselten mit Regen vermischte Eisstücke nieder, daß es nur so klirrte ringsum auf Tischen und Bänken. Die Bäume bogen sich im Sturm. Alles lief erschrocken ins Haus. Der Wirt mit dem Kaffeegeschirr in der Hand, der Herr mit den zwei Tischtüchern unter dem Arm, die er in der Eile an sich gerissen hatte.

Zu der kleinen Wirtsstube war man dann enganeinandergedrängt. Die Wirtin zündete in der Ecke eine geweihte Wetterkerze an, Rosina und Titus standen neben Lagler am Fenster und blickten ängstlich auf das nun mit unerhörter Wucht niederbrausende Unwetter hinaus. Es war ganz dämmerig geworden. Blitz um Blitz leuchtete in fahlem Blau auf. –

Unter den drei Linden draußen gab es einen kleinen See und aus dem Villengarten drüben, der etwas aufwärts ging, stürzte das mit Erde vermischte Wasser in braungelben Fluten auf die Straße nieder.

Frau Siebert und Heidy standen am zweiten Fenster und starrten beklommen auf die Verwüstung.

»Wie um Gottes willen kommen wir nun von hier fort?« klagte die Mutter. »Wenn es auch aufhört – der Weg wird ja grundlos sein!«

»Leider! Und den einzigen Wagen, den man hätte bekommen können, hat der Herr vorhin schon gemietet. Ich wollte wirklich, wir wären in Wien geblieben!«

Der junge Mann, der diese leise gesprochenen Worte gehört und Heidy schon draußen mit Interesse beobachtet hatte, trat zu den beiden Frauen.

»Wenn die Damen mir gestatten, Ihnen zwei Plätze in der Kalesche anzubieten, so ist uns allen geholfen. Der Wagen ist zwar nur ein Einspänner mit Halbdach, aber ich glaube, wir würden doch ganz gut darin Platz haben,« sagte er.

»Das ist sehr liebenswürdig, und wir nehmen es mit Dank an, mein Herr,« antwortete Frau Siebert erleichtert.

Der junge Mann verbeugte sich.

»Rechtsanwalt Dr. Herrlinger,« stellte er sich vor.

Heidy fuhr überrascht auf.

Dr. Herrlinger –?! Geo ... Herrn Torwestens' Anwalt! Welches Zusammentreffen!« rief sie freudig.

»Sie kennen Freund Torwesten?« fragte Herrlinger nicht minder überrascht, denn das »Geo ...« war ihm nicht entgangen.

»Ja. Ich heiße Heidy Siebert ... dies ist meine Mutter,« sagte sie einfach, während Herrlinger sie überrascht anstarrte.

»O, wirklich? Fräulein Siebert? Das ist in der Tat ein seltsames und frohes Zusammentreffen!«

Man hatte jetzt das Wetter und alles andere vergessen, setzte sich gemütlich an dem Ecktisch der Stube zusammen und sprach von dem einen, der alle drei herausgeführt hatte und ihre Gedanken fortwährend beschäftigte.

Herrlinger war gekommen, um Titus selbst noch einmal um alles zu befragen. Heidy erzählte von ihrer Unterredung mit der Alten im Zeitungskiosk. Man kombinierte und erwog und darüber wurde der Himmel draußen lichter, die Zeit verging.

Nach einer Stunde meldete Rosina, daß der Regen aufgehört habe. »Aber wie sieht's draußen aus! Daß Gott erbarme! Den ganzen Kies hat's uns aus dem Garten weggeschwemmt und drüben in Herrn Torwestens Garten das halbe Erdreich! Der Rasen ist ganz ausgewaschen. Keine Spur, daß Sie hinüber können, Fräulein!«

»Wie schade!«

»Aber ich muß sehen, ob der Regen mir denn wirklich mein Blumenbeet ganz herabgeschwemmt hat, wie's fast den Anschein hat, oder ob ich noch ein paar Blumen für Sie finde, Fräulein,« fuhr Rosina fort. Heidy erhob sich sofort.

»Dann gehe ich doch auch mit!«

Beide Mädchen verließen die Stube.

Es war noch nicht fünf Uhr. Der Himmel war wieder völlig klar. Frau Siebert machte eben Rechnung mit dem Wirt, Dr. Herrlinger war nach dem Stall hinausgegangen, um das Einspannen zu betreiben, da wurden alle jäh aufgeschreckt durch einen gellenden Schrei, der vom Billengarten herüberklang.

Gleich darauf jagte Rosina den Kiesweg herab, hinter ihr, etwas langsamer, folgte Heidy, leichenblaß, von Entsetzen geschüttelt.

Herrlinger eilte ihnen erschrocken entgegen. »Was ist geschehen?«

Ehe Heidy antworten konnte, schrie Rosina gellend:

»Vater! Titus! O Gott – sie haben Herrn Torwesten doch ermordet! Unten im Garten – dort liegt er!«

»Unsinn!« fuhr sie Herrlinger an und blickte fragend auf Heidy.

Diese deutete mit bebender Hand scheu hinter sich.

»Ich weiß nicht, wer ... aber eine Hand ... aus der Erde ...« stammelte sie mit weißen Lippen. »Dort oben, hinter dem Haus! ...

Der Advokat schob sie ihrer Mutter zu und eilte mit dem Wirt und Titus hinauf in den Garten. Sollte ein Zufall den Leichnam des unbekannten Ermordeten bloßgelegt haben? Ja! – Dann sahen sie es von weitem, grauenhaft, unheimlich deutlich: einen nackten Männerarm aus der Erde ragend, wie in stummer Anklage zum Himmel erhoben.

In einem von Titus' Radieschenbeeten war es. Man hatte ja damals im Garten gesucht. Aber an das Beet, wo die Pflanzen so nett in Reih' und Glied standen, hatte niemand gedacht, obwohl ja in dem lockeren Gartenbeet das Vergraben am wenigsten Mühe machte. Man brauchte nur zehn bis zwölf der jungen Pflanzen auszuheben und dann wieder darüber zu setzen, so sah alles unverdächtig aus. Besonders, da es am nächsten Tage regnete. Jetzt hatte der Wolkenbruch die obere Erdschicht abgeschwemmt und den Arm freigelegt.

Es sah gräßlich aus und kam allen so unerwartet, daß sie zunächst nur stumm darauf niederstarrten.

Dr. Herrlinger faßte sich zuerst und befahl, daß Anton sofort nach Baden fahre, um Anzeige zu erstatten. Inzwischen müsse hier alles unberührt bleiben.

Er riet Frau Siebert, gleich mitzufahren, er selbst müsse natürlich da bleiben. Aber Heidy weigerte sich energisch.

»Nicht eher, als bis ich weiß, wessen Leiche da unten liegt!« erklärte sie.

Dann saßen sie in bangem Schweigen wartend in der Stube, Stunde um Stunde, bis endlich die Kommission kam.

Herrlinger bestand darauf, daß Heidy nicht mit hinauf ging, sondern ruhig bei ihrer Mutter blieb, bis er ihr das Resultat mitteilen konnte.

»So etwas ist kein Anblick für Sie! Aber ich verspreche Ihnen, daß Sie die erste sind, die erfährt, was die Untersuchung ergeben hat.

Wieder verging eine halbe Stunde.

Dann kam Herrlinger zurück. Er war sehr bleich und seine Stimme klang seltsam gepreßt.

»Es ist nicht Georg, wie ich mir ja gleich dachte! Ein ganz fremder Mensch.«

»Gott sei Dank!« atmete Heidy auf und brach in Tränen aus. Dann fragte sie: »Weiß man, wer es ist?«

»Er hatte in der Rocktasche Briefe und Visitenkarten, die auf den Namen Fred Chambers lauten. Wenn er wirklich so heißt, dann ist es jener Freund der Brüder Lytton, den Torwesten einst bei seiner Frau fand!«

Fast tonlos hatte er gesprochen, wie wenn seine Gedanken anderweitig beschäftigt wären.

Heidy verstand ihn sofort. Angstvoll umklammerte sie seinen Arm.

»Um Gottes willen – Dr. Herrlinger – Sie wollen damit doch nicht sagen, daß ... daß ... Georg ...

»Ich nicht! Nein! Ich müßte dann an mir selber irre werden!« antwortete der Rechtsanwalt beinahe heftig. »Aber – andere werden es sagen! Alles wird jetzt dadurch in anderem Lichte erscheinen! Man wird sich fragen: Wie kam dieser Mensch in sein – gerade sein Haus? Warum wurde er gerade dort ermordet? Wer anders konnte ein Interesse daran haben, ihn zu töten, als der Mann, dessen Ehre er angegriffen, dessen Eheglück er zerstört hat? Es ist zum Verrücktwerden! Das Schweigen des Hundes in jener Nacht, das bisher nur unbegreiflich schien – jetzt wird es zur Anklage werden! Wie der verschwundene Koffer mit Torwestens Kleidern, wie seine Abreise und das Geld, das er von mir verlangte. All das wird zur schweren Belastung.«

Heidy fuhr sich über die Stirn.

»Sie träumen! Ging er denn freiwillig? Wissen wir nicht, daß er mit Gewalt fortgebracht wurde?«

»Wissen wir es wirklich? Vermuten wir es nicht nur? Keinesfalls können wir es beweisen. Man wird sich die Dinge nun ganz anders zusammenreimen. Hempel erzählte mir, daß schon damals der Untersuchungsrichter die Bemerkung machte, Torwesten könne um die Zeit, da man hier Licht sah, sehr gut wieder zurückgewesen sein. Und vorhin hörte ich von den Herren der Polizeikommission bereits ähnliche Worte, obwohl diese Leute noch keine Ahnung haben, in welchen Beziehungen Torwesten zu dem Ermordeten stand. Der Chauffeur ist tot. Er kann nicht mehr für seinen Herrn zeugen. Sein Tod aber spricht unbedingt gegen ihn. Man wird sagen, Torwesten habe sich dieses Zeugen entledigen wollen.«

Heidy schwieg. Eine Flut von Gedanken stürmte: durch ihren Kopf.

Ja. Das klang alles so logisch. Man würde vielleicht so denken. Sie aber konnte das keinen Augenblick wankend machen in ihrer Ueberzeugung, daß Torwesten nicht der Mörder Chambers war.

Um seine Unschuld zu beweisen, brauchte man freilich etwas Wichtiges: Torwestens Alibi. Wo war er in jener Nacht von neun Uhr abends bis zum nächsten Morgen, an dem sie ihn in der Mariahilferstraße getroffen hatte, gewesen?

Sonderbar, daß sie alle bis jetzt darüber noch gar nicht nachgedacht hatten!

Dr. Herrlinger hatte ganz richtig vermutet. Die Behörde betrachtete das Verschwinden des Millionärs Torwesten nun plötzlich mit ganz andern Augen.

Mann bleibt schließlich Mann. Daran ändern auch Millionen nichts. Und wenn ein Mann den andern so tief gekränkt hat, so siegt die Natur nur zu oft über Bildung und Beherrschung.

Gott weiß, wie die beiden an jenem Abend aneinander geraten waren und wie sehr der Artist Torwesten gereizt haben mochte? Sicher schien nur, daß dann bei diesem der lang angesammelte Haß sich in besinnungsloser Tat Luft gemacht haben mußte.

Fred Chambers Leichnam war von Messerstichen förmlich zerfleischt. Nur blinde Wut konnte so sinnlos zugestochen haben.

Dr. Wasmut war so fest von dieser Deutung des Verbrechens überzeugt, daß er seine bisherige vorsichtige Taktik sofort änderte und seine Nachforschungen nun in voller Öffentlichkeit machte. Nicht nur bei allen Polizeiämtern, auch in den Zeitungen erschien Torwestens Steckbrief. Alle Umstände seiner Flucht, seine Doppelexistenz, seine Vergangenheit als Gatte der Mary Anne Lytton, welche jetzt unter dem Namen »la belle Adisane« auftrat, wurden bekannt. Zuletzt auch die sensationelle Auffindung der Leiche draußen in der Villa Solitudo.

Der Direktor des Kaisergartens strahlte vor Wonne. Eine so ungeahnte Reklame für seinen neuengagierten Star hatte er nicht ahnen können!

In hellen Haufen würde man ins Olympion strömen, um die schöne Tänzerin zu sehen, die einen Millionär zum Mörder werden ließ.

Silas Hempel bekam auf der Rückfahrt von Budapest den Mordbericht zu Gesicht und las ihn – starr vor Bestürzung.

Dann ballte er das Zeitungsblatt wütend zusammen und schleuderte es hinaus in die Landschaft.

Sein erster Weg vom Bahnhof weg war in das Bureau des Untersuchungsrichters. Er stürmte förmlich hinein und überschüttete Wasmut mit einer Flut von Vorwürfen.

»Wie konntest du zulassen, daß dieses alberne Zeug in die Oeffentlichkeit kam?« schloß er. »Möglicherweise ist uns nun alles verdorben!«

Der Untersuchungsrichter blieb merkwürdig kühl.

»Ich ließ es nicht bloß zu, lieber Silas, sondern lancierte es selbst hinein. Denn ich brauche nun die Hilfe des Publikums, um Torwestens habhaft zu werden. Die Masse muß wissen, was geschah, damit jeder, der vielleicht etwas sah oder beobachtete, sich freiwillig meldet. Wir haben ja leider eine ganze Woche Zelt verloren ...«

»Ja, glaubst du denn diesen Unsinn selber?«

»Unbedingt. Meiner Ansicht nach klärt sich dadurch alles Rätselhafte auf.«

»Wie scharfsinnig! Und der alte Lytton? Mit seiner Fabel vom wahnsinnigen Sohn?«

»Auch das! Versetze dich nur in Torwestens Lage! Als Mörder hatte er sich selbst aus der Gesellschaft ausgestoßen. Die Teilnahme, Hilfe und Freundschaft anständiger Menschen war ihm fortan versagt. An wen muß er sich da naturgemäß halten? Doch nur an die, die geistig mitschuldig waren an seiner Tat, die ihm also am ersten verzeihen werden. An jene, die von ihm noch etwas zu hoffen haben, ihm also helfen müssen, ihn der Gerechtigkeit zu entziehen, wenn sein Geld ihnen nicht ganz verloren gehen soll!«

»Ah so – du bist der Ansicht, Torwesten habe sich freiwillig wieder mit den Lyttons vereinigt, ihnen alles gestanden und sich absichtlich von dem Alten als Wahnsinniger fortbringen lassen, um spurlos zu verschwinden?«

»So ungefähr. Viel anders kann es nicht sein. Das gleichzeitige Verschwinden der Copleys mit Warrik fiel mir gleich auf. Ich habe mich an eine erste Artistenagentur in Paris gewandt und erfahren, daß die Lyttons und ihr Freund Chambers seit ungefähr zwei Jahren mit einer neu einstudierten Sensationsnummer unter dem Namen ›Brothers Copley‹ reisen. Chambers war es, der hier angeblich plötzlich wahnsinnig wurde und verschwand. Jetzt hat man seine Leiche gefunden. Der Wahnsinnige, mit dem die Brüder verschwanden, ist also wahrscheinlich derselbe, den der alte Lytten fortschaffte – nämlich Torwesten«

»Du vergißt dabei nur eines,« sagte Hempel spöttisch, »daß Chambers angeblicher Wahnsinn hier schon bald nach neun Uhr ausbrach, wo er noch lange nicht ermordet war – man also noch gar nicht wissen konnte, was nachher geschah!«

»Daran dachte ich schon. Dieser Punkt ist allerdings noch nicht ganz aufgeklärt. Aber er läßt sich doch erklären. Konnte zwischen ihm und Torwesten nicht schon früher eine Begegnung stattgefunden haben, wobei für die Nacht vom 29. eine Zusammenkunft verabredet wurde? Chambers kann ja die belle Adisane wirklich geliebt haben und auf Torwesten eifersüchtig geworden sein. Er kann auch den Lyttons vorher die Absicht mitgeteilt haben, Torwesten in seiner Villa aufzusuchen. Sie sahen seine Aufregung und folgten ihm, um ihn daran zu hindern. Er kann wirklich wahnsinnig geworden und in diesem Zustande auf Torwesten gestoßen sein. Du siehst, es gibt eine Menge Möglichkeiten! Auch die, daß die Lyttons vorher gar nichts gewußt haben und nachher nur Chambers Erregung benutzten, um sein Verschwinden zu erklären und Torwesten zu helfen.«

Hempel strich sich ärgerlich über die Schläfen

»Mensch – du könntest einen verrückt machen mit deinen ›Möglichkeiten‹! Und doch sagt mir eine innere Stimme, daß alle falsch sind! Torwesten hat diesen Menschen nicht ermordet!«

»Wer sonst?«

»Wer sonst? Willst du mir dies nicht sagen?«

»Ich weiß es nicht. Wenigstens jetzt noch nicht. Irgend ein anderer, dem er im Wege stand.«

»Und der lockte ihn in die so weit entfernte Villa Torwestens, um ihn dort zu ermorden? Wie unwahrscheinlich! Das hätte er ja überall anderswo bequemer gehabt!«

Silas Hempel sagte nichts mehr. Er griff nach seinem Hut.

»Aha!« lächelte der Untersuchungsrichter. »Du fängst schon an, dich mit meiner Theorie zu befreunden, und siehst ein ...«

»Nein, ich sehe nur ein, daß wir fortan jeder unsern eigenen Weg gehen müssen und daß der deine niemals der meine werden kann! Lebe wohl. Wasmut. Ich wünsche dir Glück zu deiner Aufklärungsarbeit!«

Mit diesen Worten hatte er das Zimmer verlassen. Zwei Stunden später saß er bei Sieberts.

Frau Siebert, die sehr gedrückt war, wollte mit Klagen beginnen, wie peinlich die Zeitungsberichte für sie seien, aus denen, wenn auch ihre Namen nicht genannt seien, doch manche ihrer Bekannten errieten, daß Heidys Bräutigam derselbe Brand sei, von dem jetzt so viel die Rede sei. Aber Heidy unterbrach sie rasch.

»Das ist ja so nebensächlich, liebe Mama! Was gehen uns die Leute mit ihrem Geschwätz an? Wir haben doch jetzt viel Wichtigeres zu denken!«

Hempel bewunderte heimlich ihre ruhige Sicherheit.

»Gottlob, auf Sie hat also diese Deutung des Mordes nicht viel Einfluß gehabt!« sagte er befriedigt.

»Nicht den mindesten. Aber Georgs Lage erscheint mir nun viel, viel ernster als früher.«

»Leider! Da die Behörde ...«

»Ich meine nicht das! Um Ihre Behörde würde ich mich nicht so viel kümmern!« Sie schnippte mit den Fingern. »Aber sonst! Ich bin nämlich fest überzeugt, daß man diesen Chambers absichtlich in Solitudo ermordet hat um den Verdacht auf Georg zu lenken!«

Der Detektiv blickte überrascht auf.

»Wie kommen Sie auf diesen Gedanken? Welchen Zweck sollte man dabei verfolgt haben?«

»Einen doppelten. Erstens wollte man Georg die Rückkehr erschweren, indem man, falls ihm eine Flucht gelänge, seinen Angaben von vornherein die Glaubwürdigkeit nahm.«

»Zweitens?«

»Zweitens blieb im Falle seines Todes der Mord unbedingt auf ihm sitzen, und ein geschickt begangener Selbstmord würde der Behörde dann als Verzweiflungsakt sicher nur ganz glaubhaft erscheinen.«

»Aber wer soll den Mord begangen haben?«

»Könnten es nicht die Lyttons selbst gewesen sein?«

»Kaum glaublich. Er war ihr Freund und reiste seit Jahren mit ihnen. Zu einer solchen Tat müßte doch ein ausreichender Beweggrund vorhanden sein.«

»Gut. Er reiste mit ihnen. Aber wenn ihnen ihr Erpressungsplan hier gelang, dann brauchten sie ihren Beruf doch nicht mehr auszuüben. Wäre es nun nicht denkbar, daß Chambers etwas von diesem Plan merkte und sich als ehrlicher Mensch widersetzte?«

»Sie folgern scharf wie ein geborener Kriminalist. Aber der Hund? Ich komme immer wieder auf den Hund zurück, der sich in der Mordnacht nicht rührte! Wenn fremde Leute, wie diese Artisten, ins Haus gedrungen wären – mußte er sich doch rühren!«

»Gut. Lassen wir die Frage nach den wahren Tätern ganz beiseite. Dann bleibt uns nur ein Weg, Georgs Unschuld zu beweisen: sein Alibi für jene Nacht.«

»Eine fast so schwere Frage wie die, wohin man ihn geschafft hat.«

»Nun, die Richtung wenigstens weiß ich bereits.«

Sie erzählte dem Detektiv, wie sie dies mit Hilfe der Zeitungsverkäuferin in Erfahrung gebracht habe.

»Und dann,« schloß sie, »machte ich mich ernstlich daran, herauszubekommen, wo er die Nacht vom 29. Mai verbracht hat. Ich dachte mich in Georgs Lage. Er wollte mit seiner Frau der Scheidung wegen in Verbindung treten, konnte aber ihren Aufenthaltsort nicht ermitteln. Nur daß sie Tänzerin sei, wußte er. Da schickte man ihm jenen Zeitungsbericht über die belle Adisane aus – Wien. Das mußte doch sofort die Vermutung in ihm erregen, daß es sich darin um Mary Anne Lytton handelte, denn wozu hätte man ihm das Blatt sonst zugeschickt? Abends kam dann noch eine spezielle Botschaft von ihr, die ihn nach Wien rief. Da entschloß er sich, sofort zu fahren. In ihrem Absteigquartier konnte er sie aber nachts nicht ohne weiteres aufsuchen. Ich dachte mir also, daß er wahrscheinlich den Versuch gemacht hat, sie im Apollotheater zu treffen, um die Zeit der Zusammenkunft am nächsten Tage zu vereinbaren.«

Hempel, der aufmerksam zugehört hatte, nickte beifällig.

»Ein ganz logischer Gedanke. Aber ob sich das feststellen lassen wird ...?«

»Es ist bereits festgestellt. Georg war an jenem Abend im Apollo!«

»Wie – auch das haben Sie bereits herausgebracht?«

»Ja. Ich war heute früh mit einer Bekannten, die jetzt im Olympion angestellt ist und früher Garderobiere im Apollo war, dort. Es gelang uns, vom Kassier zu erfahren, daß an jenem Abend gleich nach zehn Uhr ein einzelner Herr erschien, der, da alle Plätze vergriffen waren, sich mit einem Stehplatz begnügen mußte. Er stellte sich rückwärts am Eingang auf, wo auch der Kassier stand, der ihn also genau sehen konnte und nach der ihm vorgezeigten Photographie sofort wiedererkannte.

Als er kam, hatte die Belle Adisane eben ihren zweiten Tanz begonnen. Er sah etwa fünf Minuten zu. Dann wandte er sich an den Kassier und ließ sich von ihm zu der Frau führen, die die Künstlergarderoben zu versorgen hat. Dieser gab er ein rasch mit Bleistift geschriebenes Billett für die Traumtänzerin und verließ hierauf das Theater. Es war fünf Minuten nach einhalb elf Uhr. Er war also genau eine Viertelstunde im Apollo geblieben.«

»O weh! Das ist ein schlechtes Alibi! Denn da konnte er um Mitternacht sehr leicht wieder in Solitudo sein!«

»Konnte! Aber ich bin überzeugt, daß es ihm gar nicht einfiel wieder hinauszufahren. Mindestens ist festgestellt, daß er mit Chambers nicht zusammentraf, denn dieser war ja schon eine Stunde früher fort!«

»Man wird sagen, Torwesten kann ihn nachher getroffen haben!«

»Warten Sie nur. Ein Portier vom Apollo hat den Chauffeur Wastler zufällig von früher her gekannt und mit ihm gesprochen, während Georg im Theater war. Als Georg dann fortfuhr, sah er dem Automobil nach. Es fuhr nur bis zum nächsten Café, wo Georg ausstieg und eintrat. Auch dort habe ich Nachforschungen angestellt. Der Zahlkellner erkannte ihn ebenfalls nach der Photographie. Von ihm erfuhr ich, daß Georg dort einen Bekannten traf, einen älteren Herrn, der offenbar nicht in Wien lebt, denn der Kellner hörte, wie Georg ihn mit den Worten begrüßte: »Welche Ueberraschung! Wie kommst du denn nach Wien, Max?« Sie setzten sich nur auf einige Minuten hin und verließen dann zusammen das Café. Der ältere Herr, der wie ein Gutsbesitzer aussah, stieg mit Georg in das Automobil. Sie fuhren in der Richtung gegen die Mariahilferstraße zu. Das ist alles, was ich bis jetzt herausbrachte. Diesen Herrn ›Max‹ müssen wir natürlich unbedingt finden! Ich denke, da die Freunde sich so unerwartet trafen und dann zusammen fortfuhren, werden sie sich sicher nicht gleich getrennt haben. Damit hätten wir also dann Georgs Alibi für die in Betracht kommende Zeit.«

»Wissen Sie, daß es außerordentlich ist, was Sie in dieser kurzen Zeit geleistet haben? Welche Energie und welche Umsicht! Kein Detektiv von Fach hätte es besser machen können.«

»Ich liebe Georg eben,« sagte Heidy einfach. »Und wenn eine Frau liebt, hat sie, glaube ich, auch immer die Fähigkeit, über sich selbst hinauszugehen. In gewöhnlichem Zustande bin ich ja ein feiger Hase, der sich kaum traut, Fremden gegenüber den Mund aufzumachen. Aber nun kommt die Reihe des Erzählens an Sie, Herr Hempel! Wie ist es Ihnen in Budapest mit der belle Adisane gegangen?«

»Schlecht,« antwortete er mißmutig. »Dieses Weib ist entweder wirklich in nichts eingeweiht, oder sie ist schlauer als ein Teufel. Ich habe nichts, gar nichts von ihr erfahren.«

»Vermutlich ahnte sie, in welcher Absicht Sie kamen? Sie muß sich ja sagen, daß die Behörde den Versuch machen wird, etwas von ihr zu erfahren.«

»Das glaube ich kaum. Wenigstens noch nicht, als ich bei ihr war. Damals schwiegen die Zeitungen noch über alles, und sie konnte gar nicht ahnen, daß man dort ihre Beziehungen zu Torwesten kennt. Selbstverständlich trat ich ihr auch nicht mit dem offenen Visier entgegen.«

»Sie wählten eine Verkleidung?«

»Und was für eine! Ich glaube, mein bester Freund hätte mich nicht in dem ehrenwerten Rentner Gotthold Musbäcker aus Graz wiedererkannt, der seinem alten, lieben Freunde Torwesten eine alte Schuld zurückzahlen will und außer sich ist, das Geld so lange in der Tasche behalten zu müssen, weil er ihn nicht finden kann.«

»Das sagten Sie ihr? War sie denn nicht erstaunt, wie Sie dazu kamen, sich gerade an sie zu wenden?«

»Nein. Ich erklärte ihr, daß ich von Georg selbst in seine Heiratsgeschichte eingeweiht wurde und ihn am 30. früh mit ihr das Palast-Hotel habe verlassen sehen. Ich tat, als ob ich glaubte, sie hätten sich wieder ausgesöhnt. Sie tat dabei ganz unbefangen, blieb aber bei der Behauptung, keine Ahnung zu haben, wo ihr Mann gegenwärtig sei. Sie habe ihn bisher in seiner Villa Solitudo vermutet und sei sehr erstaunt, zu hören, daß er verreist sei.

Als er sie damals im Palast-Hotel aufsuchte, habe er zuerst mit ihr über die Scheidung verhandeln wollen. Später aber hätten sie sich ausgesöhnt und beschlossen, wieder miteinander zu leben. Sie wolle nur ihre Engagementspflicht im Olympion noch erfüllen, dann ihren Beruf aufgeben und zu ihrem Mann nach Solitudo ziehen.

Nachdem sie dies in Gegenwart ihres Vaters ausgemacht hätten, habe Georg mit ihr zu Fuß das Hotel garni verlassen, wo ihr Vater wohnte und sie dann noch ein Stück begleitet.

Am Praterstern trennten sie sich angeblich. Sie konnten den Rest des Tages nicht gemeinsam verbringen, weil sie selbst abreisen mußte und Georg noch eine Verabredung für den Nachmittag hatte. So viel sie wisse, habe er nach der Trennung von ihr sein Auto aufsuchen wollen, das er an die Reichsbrücke vorausgeschickt habe. Seitdem wisse sie nichts mehr von ihm.«

Heidys Gesicht war während dieses Berichtes immer bestürzter geworden.

Jetzt sagte sie wie im Traum: »Sonderbar! Sollten sie sich wirklich ausgesöhnt haben und die Lyttons ohne Wissen der Tänzerin handeln?«

»Darüber kann ich noch kein Urteil fällen. Die Adisane sprach völlig unbefangen und anscheinend die Wahrheit. Wenn sie sich verstellte, geschah es jedenfalls mit vollendetem Geschick. Uebrigens kommt sie morgen nach Wien. Ich werde also wohl Gelegenheit haben, sie noch eingehender zu studieren.«

Heidy sah gedrückt vor sich hin. Eine namenlose Angst schnürte ihr die Kehle zusammen und trieb ihr, ohne daß sie es wußte, Tränen in die Augen.

Der Gedanke, daß es der schönen Tänzerin gelungen sein könnte, Georg wirklich zu einer Aussöhnung zu bewegen, lähmte sie förmlich. War das so ganz undenkbar? Die Adisane war, wie man sagte, berückend schön. Georg hatte sie früher geliebt. Und ... sie war seine Frau! Vor dieser Tatsache mußten dann alle Versuche, ihn ihr wieder abspenstig zu machen, schweigen ...

Dann wallte ihr das Blut heiß zum Herzen.

»Aber, wenn das möglich – nur denkbar wäre, dann hätte er mich doch nie geliebt!« dachte sie schmerzlich. »Dann würde das bedeuten, daß er mich aufgibt ... daß ich ihm nie etwas war ...«

Hempel, der sie beobachtet hatte und ihre Gedanken erriet, klopfte ihr plötzlich lächelnd auf die Schulter.

»Kopf hoch, Fräulein Heidy! Und hübsch vernünftig bleiben! Es ist ja möglich, daß die Adisane nicht weiß, was ihre Verwandten beabsichtigen und wo Torwesten jetzt ist. In einem Punkte ist ihr bereits eine Unwahrheit nachzuweisen: er hat das Hotel garni nicht mit ihr verlassen. Darum glaube ich auch kein Wort von dieser Aussöhnung.«

7.

Hempel war noch bei Sieberts, als der Briefträger läutete und für Heidy einen Brief abgab.

Die Schrift war ihr unbekannt, der Stempel wies als Aufgabeort Baden auf.

Neugierig öffnete sie ihn.

»O – von der Zeitungsfrau aus dem Bahnhofskiosk!« rief sie dann überrascht.

»Was schreibt sie denn?« fragte Frau Siebert neugierig.

»Daß sie zufällig von einem Bekannten, der ein Straßenwirtshaus an der Reichsstraße habe, erfuhr, das Automobil Nr. 417 sei damals gar nicht mehr weiter gefahren. Es habe knapp hinter dem Wirtshaus umgelenkt und sei im schnellsten Tempo zurückgefahren – in der Richtung nach Wien. Sie hoffe also, ›mein Bruder‹ sei nun wieder längst glücklich daheim angelangt. Was sagen Sie dazu?« wandte sie sich an Hempel.

Dieser zuckte die Achseln.

»Alles ist möglich. Vielleicht sind sie nur nach Baden gefahren, um den Brief an Dr. Herrlinger aufzugeben. Einer der Copleys ist dann ja sicher gleich nach Linz geeilt um das Geld am nächsten Tage in Empfang zu nehmen. Das konnte er mit nichts rascher erreichen als mit dem Auto.«

»Aber wo blieben die andern? Fuhren sie mit oder hatten sie bereits einen Schlupfwinkel in Bereitschaft, wohin sie sich mit ihrem Gefangenen begaben?«

»Wahrscheinlich letzteres. Wir sind nun so klug wie zuvor. Diese Nachricht verwirrt uns vollständig, denn wir wissen nun erst recht keine Richtung, in der wir suchen sollen!«

Heidy senkte mutlos den Kopf.

»Wieder nichts! Was sollen wir nun tun? Nach Baden fahren, um diesen Wirt persönlich zu fragen?«

»Das hätte keinen Zweck. Was er weiß, haben wir ja bereits erfahren.«

»Aber das Auto muß doch irgendwo geblieben sein? Warum kommt kein Zeichen vom Chauffeur?«

»Weil er wahrscheinlich nicht kann. Ich fürchte, man wird ihn ebenso stumm gemacht haben wie Wastler.«

»Das wäre schrecklich!«

»Ja, aber es blieb diesen Leuten doch kaum etwas anderes übrig, wenn sie nicht durch ihn verraten werden wollten.«

Diese Meinung Hempels fand schon zwei Tage später ihre Bestätigung durch eine Zeitungsnotiz folgenden Inhaltes:

»Gestern morgen wurde von Schiffern am Praterspitz die halbverweste Leiche eines jungen Mannes aufgefischt, den niemand kannte und der keinerlei Papiere bei sich trug, die über seine Persönlichkeit Aufschluß geben könnten. Ein zufällig vorüberfahrender Chauffeur erkannte in dem Toten seinen Kollegen Paul Maresch. Maresch ist der seit dem 30. Mai mit dem Autotaxi 417 verschwundene Chauffeur der Oest. F.-A.-Gesellschaft. Bekanntlich wurde das von ihm gelenkte Autotaxi von G. Torwesten auf seiner Flucht benutzt, und es kann kaum einem Zweifel unterliegen, daß Maresch wie sein Kollege Wastler und der Artist Chambers ebenfalls ein Opfer Torwestens wurden. Von dem Autotaxi selbst fehlt leider auch jetzt noch jede Spur. Torwesten, der ein guter Fahrer ist, wird die Führung des Wagens wohl selbst übernommen haben. Man nimmt an, daß Maresch in der Nähe von Linz in die Donau geworfen wurde.«

Dieser Nachricht folgte schon am nächsten Tage eine zweite, fast ebenso wichtige Notiz.

Flößer, die von Linz abwärts fuhren, waren an einer Uferstelle, wo sie anlegten, um zu übernachten, mit den Rudern auf ein Hindernis im Wasser gestoßen, das sich dann als ein im Wasser versunkenes Automobil entpuppte.

Sie hatten im nächsten Ort Anzeige erstattet, denn sie dachten an ein Unglück. Auch die Ortspolizei nahm dies zuerst an, überzeugte sich dann aber bald, daß die Straße an dieser Stelle so weit entfernt vom Ufer war, daß kaum ein Unglück möglich war. Als man das versenkte Fahrzeug dann mit vieler Mühe aus dem Wasser brachte, stellte sich heraus, daß es das verschwundene Autotaxi der Oesterr. F.-A.-Gesellschaft sei und die Nummer 417 mit schwarzer Farbe überstrichen worden war.

Wohin aber waren die Insassen gekommen? Der Untersuchungsrichter sandte sofort ein Dutzend gewiegter Detektivs an die Fundstelle, die von dort aus die Spur der Verschwundenen ausfindig machen sollten.

Sie konnten nur entweder von Linz aus weitergefahren sein oder sich dort in der Umgebung verborgen halten.

Die Linzer Behörden arbeiteten nach Kräften mit. Kein Hotel, kein Privathaus, kein Bauernhof blieb unbeachtet. Stationsleiter und Kondukteure wurden vernommen, die Dampfschiffskapitäne befragt, Streifen durch alle Seitentäler gemacht – doch alles vergebens.

Von den vier Personen, die man suchte, war keine Spur zu entdecken.

Dr. Wasmut konnte es nicht begreifen,

Vier Personen konnten doch nicht spurlos verschwinden! Besonders dann, wenn eine davon für geisteskrank ausgegeben wurde!

Oder sollten sie dies Märchen aufgegeben haben, sobald sie Wien hinter sich hatten? Schließlich war es ja nicht mehr notwendig gewesen, da Chambers Ermordung zu jener Zeit doch nicht bekannt war und kein Mensch eine Ahnung haben konnte, daß der Mörder geflohen war, indem er sich für sein Opfer ausgab.

Geld hatten sie ja genug. Dr. Herrlinger gab seinerzeit an, daß er etwa acht Tage vor Torwestens Verschwinden seinem Klienten Zinsen in der Höhe von 15 000 Kronen gesandt habe. Diese hatte Torwesten sicher mitgenommen. Sie waren nicht, wie man zuerst glaubte annehmen zu müssen, aus der Kasse gestohlen worden.

Dazu kamen die 20 000 nach Linz angewiesenen Kronen. Geld genug, um beliebig weit zu fliehen ...

Inzwischen war das mit großartiger Reklame ins Werk gesetzte erste Auftreten der Belle Adisane zum Ereignis geworden. Ganz wie der Direktor des Kaisergartens gehofft hatte, waren die Leute in Scharen gekommen, die Kassen fast gestürmt worden. Ein wunderbar warmer Sommerabend unterstützte noch den Erfolg. In der Stadt herrschte drückende Schwüle, alles sehnte sich nach Erfrischung, drängte ins Freie.

Auch Dr. Wasmut war mit seinem Freund in den Prater gefahren, um sich in der frischen Kühle eines Gartens von den Mühen des Tages zu erholen.

Als echter Wiener liebte er diese sommerlichen Praterabende im Gewimmel frohbewegter Menschen, wo in einem Meer von Licht Walzerklänge die Luft durchwehen.

Plaudernd schlenderten die Menschen durch den Wurstelprater, sich heimlich ergötzend über die marktschreierischen Ausrufer der Kinotheater, Ringelspiele, Grottenbahnen und Wunderbuden.

Wie die Lichter funkelten in allen Farben, wie einträchtig die Geigen des Damenquartetts und verschiedener Musikkapellen mit den Riesen-Orchestrions der Karussells, den Orgeln der Grottenbahnen und den Schüssen an den Schießbuden zusammenklangen!

Hier ein Zauberpalast, da ein Irrgarten, Illusionstheater, Hundezirkus, Luftschifferkarussell, amerikanische Schaukeln ...

»Das ist Leben! Echtes Wiener Leben!« sagte Dr. Wasmut lächelnd. »Wie mich das immer anheimelt, so oft ich es auch schon gesehen habe!«

»Bah – Unsinn ist es, nichts weiter,« meinte sein Freund Karsten wegwerfend. »Unterhaltungen für den Mob, aber doch nicht für unsereinen! Wenn man einmal alles durchstreift, hat man gerade genug davon.«

»Du siehst es mit zu nüchternen Augen an, darum kritisierst du es! Auf mich wirkt es wie ein Stück Volkspoesie. Aber wie ist's – trinken wir unser Bier beim »Walfisch« oder im »Eisvogel«?«

»Wenn du nichts dagegen hast, möchte ich den Kaisergarten vorschlagen. Dort tritt heute die ›Belle Adisane‹ auf – das ist doch jetzt eine Sensation! Ich habe noch nie eine Traumtänzerin gesehen und kann mir eigentlich nichts Rechtes darunter vorstellen.«

»Ich auch nicht. Aber ich bin ganz einverstanden. Diese Adisane hat auch für mich noch ein spezielles Interesse.«

»Aha – von Amtswegen! Ich verstehe!«

Sie wanderten dem Eingang zum Englischen Garten zu und lösten sich Karten.

Hier war es stiller, vornehmer. Da war der raffinierte Luxus, der die oberen Zehntausend anlockt.

Beide Herren trafen alle Augenblicke Bekannte und befanden sich bald in einer Gesellschaft, die sie nicht mehr los ließ.

La belle Adisane war erst um elf Uhr zu erwarten. Man speiste inzwischen in der Czarda und begab sich dann ins Olympion, wo Karsten bereits für gute Plätze gesorgt hatte.

Die Damen waren sehr gespannt. Die Herren witzelten.

»Viel Lärm um nichts,« sagte einer, der bereits viel herum gekommen war und gerne damit prahlte.

Aber dann verstummte alles ganz plötzlich. Der Vorhang ging auseinander und man blickte in das Innere eines von magisch bläulichem Licht durchströmten Tempels.

Zart und fern wie Aeolsharfen erklang die Musik.

Da erhob sich im Hintergrunde eine schlanke, weißgekleidete Gestalt von wunderbar ebenmäßigen Formen. Ihre Augen waren halbgeschlossen. Ein traumhafter Ausdruck lag auf den feinen Zügen.

Tanzte sie? Schwebte sie? War es nur plastisch gewordener Ausdruck der Seele, der sich hier in mystischen Bewegungen offenbarte?

Niemand wußte es. Aber wie hypnotisiert blickte alles auf das goldfunkelnde, juwelenblitzende Weib, das langsam aus seiner statuenhaften Ruhe zum Leben zu erwachen schien, alle Aeußerungen und Eindrücke der Seele, Freude, Schmerz, Leidenschaft, Liebe ausdrückend. Geheimnisvolle Gebärden, ein Gleiten, Schmiegen, Drehen – alles so unendlich vornehm und anmutig, daß die Zuschauer fast den Atem anhielten vor Begeisterung.

Dann ein jäher, blendender Lichtblitz, ein seltsames Zucken in den Händen und Füßen der Tänzerin, ein Aufflammen von Räucherwerk in den großen, goldenen Urnen des Tempels, und der Zauber versank.

Die weißgekleidete Gestalt ruht wieder regungslos im Hintergrund. Der Vorhang schloß sich. Die Musik verstummte.

Im zweiten Bild dieselbe dezent gekleidete, weiße Gestalt im rosigen Licht eines Zaubergartens, über dessen Rosengewinden Palmen ihre Kronen ausbreiteten.

Diesmal tönt die Musik wie Vogelsang, leise und süß. Der Tanz aber stellte das Erwachen der Seele zu erster keuscher Liebe dar.

Beispielloser Beifall folgt diesem letzten Bild. La belle Adisane verbeugt sich zweimal schüchtern – fast linkisch, mit einem verlegenen, kindlichen Lächeln und verschwindet.

Kein Klatschen oder Rufen brachte sie noch einmal vor das Publikum.

»Einzig! Großartig! Himmlisch!« riefen die Damen entzückt und viele Herren stimmten ihnen bei.

Nein, diese belle Adisane konnte unmöglich die leichtsinnige Verführerin sein, die man bisher nach Dr. Herrlingers Bericht über ihre Ehe mit Torwesten in ihr vermuten mußte.

Das mußte damals in London mit der Trennung anders zugegangen sein. Gewiß war sie es gewesen, die Torwesten den Laufpaß gab, nachdem sie erkannte, daß er ihrer nicht würdig sei. Dieses Wesen und einen Artisten als Liebhaber – unmöglich!

Während Wasmuth dies dachte, folgte er mechanisch seinen Begleitern zum Ausgang, denn viele, die nur gekommen waren, die Traumtänzerin zu sehen, verließen vor Beginn der nächsten Nummer den Saal.

Plötzlich hörte Wasmuth hinter sich eine weibliche Stimme halblaut sagen:

»Ja – sie ist viel, viel gefährlicher, als ich ahnte! Fast wird mir bange ...«

Er fuhr herum und starrte in ein schönes, rosiges Mädchengesicht, von schwarzem Haar umrahmt mit seelenvollen blauen Augen, die jetzt den Ausdruck schwerer Bekümmernis trugen.

Neben ihr stand ein alter Herr mit weißem Schnurrbart und ebenso schneeweißem Haar, der dem Untersuchungsrichter irgendwie bekannt vorkam, obwohl er sich nicht besinnen konnte, ihn je zuvor gesehen zu haben.

Was sollten die seltsamen Worte bedeuten? Sie konnten sich doch nur auf die Tänzerin beziehen. Aber dann mußte die junge Dame, die sie gesprochen hatte, in ihr etwas ganz anderes gesehen haben als nur die Künstlerin.

Bezog sich das »gefährlich sein« auf die Schönheit der Adisane? Handelte es sich um weibliche Eifersucht?

Wasmuth empfand plötzlich einen brennenden Drang, die beiden, die hinter ihm eingekeilt standen, nicht mehr aus den Augen zu verlieren, sondern womöglich zu erfahren, wer sie waren. Vielleicht wußten sie Dinge aus dem Privatleben der Tänzerin, die auch ihm wichtig werden konnten.

Er richtete es also so ein, daß er beim Verlassen des Gebäudes hinter ihnen gehen konnte. Aber da wandte sich eine der Damen seiner Gesellschaft mit einer Frage an ihn, und während er Antwort gab, entstand in ihrer nächsten Nähe ein Gedränge. Ein Taschendieb hatte versucht einer Dame die Börse zu stehlen und wurde von einem der Geheimagenten des Sicherheitsdienstes verhaftet.

Als Dr. Wasmut wieder freien Ausblick hatte, war das junge Mädchen mit dem alten Herrn verschwunden und er konnte sie trotz allen Suchens nicht mehr finden.

Beide mußten den Kaisergarten unmittelbar nach dem Auftreten der Traumtänzerin verlassen haben.

8.

Inzwischen gingen die beiden, die der Untersuchungsrichter vergeblich im Kaisergarten suchte, stumm die Ausstellungsstraße entlang gegen den Praterstern.

Es war Heidy Sievert, die Silas Hempel gebeten hatte, sie in den Kaisergarten zu begleiten, weil sie Torwestens Frau unbedingt sehen müsse, ehe sie weitere Entschlüsse fasse.

»Nun, Sie scheinen ja ganz kleinmütig, Fräulein Heidy«, sagte der Detektiv endlich. »Hat Sie die belle Adisane etwa so sehr bezaubert, daß Sie gar kein Wort sprechen können?«

»Bezaubert? Nein! Ich weiß, was hinter dieser Maske steckt. Und doch – wenn ich es zufällig nicht wüßte, würde ich wirklich bezaubert sein und sie sehr bewundern, denn eine große, große Künstlerin ist sie auf alle Fälle!«

»Leider! Denn wer auf der Bühne so vollendet den reinen Engel spielen kann, wird es auch im Leben verstehen. Keinesfalls darf man sich wundern, daß sie sogar einen Mann wie Torwesten täuschte. Ich fürchte, sie brächte es gegebenenfalls noch bei ganz anderen Leuten zuwege. Haben Sie den Herrn vor uns bemerkt, der sich, als wir das Olympion verließen, nach uns umdrehte und Sie so betroffen anstarrte – vermutlich weil er ihre Worte über die Adisane verstanden hatte?«

»Nein. Ich habe auf niemand geachtet. Ich war noch ganz wie benommen.«

»Es war Dr. Wasmuth, der Ihren lieben Georg jetzt steckbrieflich als Mörder verfolgen läßt!«

»O – der?!«

»Ja. Und die schrankenlose Bewunderung für die schöne Adisane leuchtete ihm aus den Augen. Ich wette, er denkt mit keinem Gedanken mehr an die Möglichkeit, daß sie je ein Wässerlein trübte. Die holde Unschuld hat ihn völlig verwirrt, obwohl er sonst durchaus kein Dummkopf ist.«

»Ja, sie wird alle, alle getäuscht haben und dieselben Leute, die früher vielleicht noch auf Georgs Seite waren, weil sie ihn von einer frechen, gewissenlosen Person betrogen glaubten, werden nun sicher ihre Partei ergreifen.«

Sie versank wieder in Schweigen.

»Und wie steht es mit Ihrem Plan fragte der Detektiv nach einer Pause. »Der ist wohl aufgegeben?«

»Nein. Wir haben ja gar keinen andern Weg mehr als sie, nachdem alle andern Spuren der Flüchtigen erloschen scheinen.«

»Muten Sie sich da an Verstellung und Selbstverleugnung nicht zu viel zu?«

»Ich hoffe nicht. Ein fester Wille vermag ja so viel. Ich werde immer an Georg denken – das wird mir Kraft zu allem verleihen. Und Sie?«

»Ich warte erst die Nachrichten und Bilder ab, die ich mir aus London bestellt habe. Dann werden wir weiter sehen.«

»Bilder der Copleys hätten Sie doch auch hier haben können. Im Apollo wurden sie ja verkauft.«

»Die taugen nichts. Einmal beirrt schon das Kostüm, und dann versicherten mir alle, daß sie kaum darauf zu erkennen seien. Natürlich war das ja von vornherein von den Copleys beabsichtigt. Auch brauche ich ein Bild des Alten und auch Daten über ihn. Aber hier ist unser Straßenbahnwagen. Wir haben bis zum Ring den gleichen Weg. Steigen wir also ein.«

Im Straßenbahnwagen war es ziemlich leer. Heidy setzte sich an eins der Fenster und Hempel neben sie. Ihnen gegenüber saß eine korpulente Frau mit einem Marktkorb auf dem Schoß.

Als sie die eben Eingestiegenen musterte, rief sie plötzlich freudig erstaunt:

»Ja, das ist ja unser Fräulein Heidy! Nein, wie mich das freut, daß ich Sie wieder einmal sehe!«

»Sie sind in Wien, Frau Göbel?« fragte Heidy gleichfalls erstaunt. »Warum suchten Sie uns denn nicht auf? Mama hätte sich sicher sehr gefreut, Sie nach so langer Zeit einmal wiederzusehen!« Sie wandte sich Hempel zu.

»Frau Göbel war nämlich, als Papa noch lebte und wir alljährlich im Sommer nach Neu-Lengbach hinauszogen, unsere Hauswirtin dort. Sie hatte einen wundervollen Gemüsegarten und ihre Erbsen und Radieschen sind uns noch heute in schöner Erinnerung.«

»Die können Sie jetzt wieder bei mir haben, Fräulein Heidy! Damals waren wir ja bloß einfache Bauersleute, und wenn mein Gemüse besser war als anderes, so hatte dies seinen Grund nur darin, daß ich von Haus aus eine Gärtnerstochter bin, die sich auf derlei versteht. Aber jetzt haben wir eine wirkliche Gärtnerei mit Glashaus und Mistbeeten, da sollen Sie erst mal sehen, was wir zustande bringen!«

»Sie haben eine Gärtnerei? Hier in Wien? Wie ist denn das gekommen?«

»O, ganz einfach. Sie wissen ja, Fräulein, daß der ältere Bruder meines Mannes nach Amerika ging ...?«

»Ich erinnere mich. Er war ein Tunichtgut, nicht wahr?«

»Ja. Aber später wurde er ganz brav und ordentlich, und Heimweh hatte er auch, obwohl er davon nie etwas geschrieben hatte. Und das Häuschen in Lengbach, das wissen Sie ja auch, gehörte eigentlich meinem Schwiegervater. Wir führten bloß die Wirtschaft, weil Anton fort war und der Alte selbst es nicht mehr konnte. Vorm Jahr ist er gestorben – Gott habe ihn selig! Da kam dann der Anton wieder heim, und wie sich schon oft etwas schnell macht – verliebte er sich in die hübsche Mariedl vom Bäcker Glawatsch. Erinnern Sie sich noch an ihn?«

»Natürlich! Der dicke Mann, der immer an Asthma litt.«

»Jawohl. Er lebt trotzdem noch. Und seine Marie ist ein bildsauberes Mädel geworden und wurde vor einem Vierteljahr meine Schwägerin. Natürlich übernahm der Anton das Haus. Wir wurden ausgezahlt und fast zu gleicher Zeit starb mein Vater in Klosterneuburg. Da erbte ich auch etwas. Und so meinte mein Karl, wenn ich wollte, könnten wir uns wohl irgendwo eine eigene Gärtnerei kaufen, denn ich verstände doch die Sache und er auch ein bißchen und Freude hätten wir ja beide dazu. Ich war natürlich gleich einverstanden, und so sahen wir uns um. In Erdberg draußen waren mehrere Gärtnereien zum Verkauf ausgeboten. Davon haben wir jetzt eine. Seit drei Wochen erst. Aber ich sage Ihnen, Sie werden Ihre Freude daran haben, wenn Sie sie ansehen. Sie kommen doch einmal mit der Frau Mama, ja? Wir wollten Sie schon immer einmal darum bitten, aber im Anfang gab es halt so viele Arbeit! Wir konnten nie abkommen«

»Gewiß werden wir Sie einmal besuchen, Frau Göbel!«

»Aber bald, Fräulein ja? Dann geb ich Ihnen von den ersten Früherbsen mit und Radieschen, so viel Sie mögen. Heute war ich in Kagran draußen bei einem Verwandten von Karl, der auch eine Gärtnerei hat, Samen holen. Die haben nämlich ganz besondere Sorten von Mangold und Schwarzwurzeln ... aber Herrgott, du meine Zeit! Jetzt hätte ich mich schier beinahe verplauscht und meine Umsteigstelle verpaßt. Adieu, Fräulein Heidy! Und kommen Sie nur recht, recht bald!«

Sie nahm ihren Korb und hastete eilig dem Ausgang zu, denn der Wagen hielt bereits.

Heidy blickte ihr gerührt nach.

»Sie ist eine so herzensgute Frau und immer noch dankbar für die kleinen Gefälligkeiten, die meine Eltern ihr seinerzeit erwiesen haben. Ich, muß wirklich bald einmal mit Mama hinaus zu ihr.«

Bald darauf war der Ring erreicht, wo auch Hempel umsteigen mußte.

»Herr Untersuchungsrichter, eine Dame ist draußen, die Sie durchaus sprechen will,« meldete der Amtsdiener Doktor Wasmut.

»Schon wieder! Heute ist ja rein der Teufel los, daß man zu keiner Arbeit kommt. Wer ist's denn?«

»Unbekannt, Herr Untersuchungsrichter. War noch nie hier.«

»Was will sie?«

»Ebenfalls unbekannt, Herr Untersuchungsrichter.«

»Feine Dame?«

»Sehr, Herr Untersuchungsrichter! Bildschön, jung, vornehm wie eine Gräfin!«

»Na, na, wir haben noch recht wenig vornehme Gräfinnen hier gesehen, Titz. Fragen Sie, wer sie ist und was sie will! Im übrigen: warten!«

Titz verschwand. Dr. Wasmut vertiefte sich wieder in seine Akten. Nach zwei Minuten kam Titz zurück und schob stumm eine Karte in den Sehkreis seines Vorgesetzten. Wasmut warf einen Blick darauf und sprang plötzlich wie elektrisiert auf.

»Mary Anne Torwesten?« las er halblaut. Er starrte Titz einen Augenblick ungläubig an und befahl dann hastig: »Sofort hereinführen!«

Die Tür tat sich auf, und herein trat schüchtern und verlegen, wie sie vor ein paar Tagen sich im Olympion vor dem Publikum verbeugt hatte, die »Belle Adisane« in einem bescheidenen Trotteurkleid aus weißem Sommerflanell.

Ihr prachtvolles, goldig schimmerndes Haar quoll in seidigen Wellen unter dem einfachen Toquehütchen aus weißem Bast, das eine einzige, allerdings kostbare schwarze Straußfeder schmückte, hervor und umgab das süße, reine Oval ihres rosigen Gesichtes wie einen Heiligenschein.

Kein Schmuck war an ihr zu sehen. Sie trug nur einen Strauß frischer Veilchen an der Brust, der mit seinem leisen, feinen Duft den Raum zu füllen begann.

Der Untersuchungsrichter umfaßte dies alles mit einem Blick. Die Belle Adisane, die Zugnummer der Tingel-Tangels, deren Auftreten von dem Tam-Tam der Reklame und Sensation begleitet wurde, kam zu ihm! Er wußte aus eigener Anschauung, daß sie auch eine wirkliche Künstlerin war. Und zugleich sah er, daß sie eine vollendete Dame war.

Dieser Widerspruch zwischen Beruf und Erscheinung verwirrte ihn. Zum erstenmal – vielleicht in seine Amtstätigkeit fühlte er sich innerlich befangen.

Dazu kam, daß er sie ihrer Karte gemäß offenbar als »Frau Torwesten« ansprechen und behandeln mußte.

»Gnädige Frau,« sagte er darum weniger sicher, als er gewünscht hätte, »Sie sehen mich erstaunt! Vor zwei Tagen hatte ich den Vorzug, Sie als Künstlerin bewundern zu dürfen und nun suchen Sie mich hier in meinem Amtslokal als Frau Torwesten auf – woraus ich schließen muß, daß ... aber bitte, nehmen Sie vor allem Platz.«

Er schob ihr galant einen Stuhl hin und ließ sich auf seinen Sitz am Schreibtisch ihr gegenüber nieder.

Frau Torwesten hatte sich errötend gesetzt.

»Ja, Herr Doktor, ich komme einerseits, Sie um Aufklärungen zu bitten, andererseits, Ihre Hilfe anzurufen.«

»Aufklärungen worüber?«

»Ueber meinen Mann. Ich habe erst in Budapest zufällig erfahren, daß er plötzlich verschwunden sein soll. Gestern aber erwähnte mein gegenwärtiger Direktor zu meinem namenlosen Schrecken etwas von einem Verbrechen, das mein Mann um meinetwillen begangen haben soll, und daß er von der Staatsanwaltschaft gesucht werde! Ich war so entsetzt, daß ich ihn garnicht ausreden ließ, sondern halbtot in meinen Wagen stieg und nach Hause fuhr. Heute früh sandte ich meine Dienerin zu ihm, um mich zu erkundigen, wer die Untersuchung führt, denn es schien mir richtig, nur an kompetenter Stelle Aufklärungen zu erbitten.«

»Sie haben erst gestern erfahren, daß Ihr Mann ein Mörder ist und sich auf der Flucht befindet?« sagte er endlich ungläubig. »Das ist doch gar nicht möglich! Die Zeitungen brachten es doch alles sehr ausführlich, und es wurde sogar benutzt, um ...«

»Ich lese nie Zeitungen!« unterbrach sie ihn stolz.

»Wie – eine Künstlerin ...?«

»Eben darum! Ich hasse dieses Geschwätz von Meinungen und Kritiken. Es beirrt mich in meinen Produktionen. Der eine will es so, der andere so. Ich gebe nur mich selbst. Meine Seele. Mein innerstes Wesen. Es würde mich nur beunruhigen, wenn ich zufällig daran dächte, wie dieser oder jener Kritiker mich nach seinem Geist auffaßt. Darum darf mir kein Zeitungsblatt in die Nähe.«

»Aber Ihre Kolleginnen müssen Ihnen doch gesagt haben ...?«

»Kollegen?« unterbrach sie ihn zum zweitenmal, diesmal mit wegwerfender Verächtlichkeit. »Glauben Sie wirklich, daß ich mit diesen ... Artisten verkehre oder auch nur spreche? Ich bin vom Theater weg, um nicht mit solchen Leuten verkehren zu müssen, was dort ja schon der Proben wegen unvermeidlich war. Im Varieté bin ich ganz unabhängig, so befremdend das Uneingeweihten vielleicht auch erscheinen mag. Ich fahre hin, um meine Nummer zu bringen, und verlasse das Haus sofort, wenn diese vorüber ist. Fragen Sie doch all die Leute, welche im Apollo oder jetzt im Olympion mit mir zugleich angestellt sind, ob mich einer von ihnen persönlich kennt, ob ich je mit einem gesprochen habe!«

»Dann sind Sie allerdings eine seltene Ausnahme, gnädige Frau! Unter diesen besonderen Verhältnissen, die Sie um sich schaffen, wird es schließlich begreiflich, daß Sie sich in Unkenntnis über die Vorgänge der letzten Zeit befinden, die man sogar zu Reklamezwecken ausbeutete.«

»Ich sorge einfach für ... reine Luft um mich! Das bin ich mir selbst, aber auch meinem Manne schuldig. Aber nun, bitte, sagen Sie mir endlich, was eigentlich geschehen ist? –

»Herr Torwesten hat in der Nacht vom 29. zum 30. Mai den Artisten Fred Chambers in seine Villa draußen bei Baden gelockt und ermordet. Man fand den Leichnam erst kürzlich zufällig auf. Er war im Garten vergraben. Erst jetzt verstand man, daß Torwestens geheimnisvolles Verschwinden – Flucht vor der strafenden Gerechtigkeit war.«

Frau Torwesten schien nur den ersten Teil der Worte gehört zu haben. Bei dem Namen Fred Chambers war sie zusammengezuckt, und als sie seinen Tod erfuhr, bedeckte plötzlich Leichenblässe ihr Gesicht.

Sie starrte den Untersuchungsrichter mit vor Entsetzen förmlich aus den Höhlen tretenden Augen an.

»Chambers ... tot?« kam es wie ein Aechzen über ihre Lippen. Wasmuth beobachtete sie scharf. Nein. Das war keine Komödie. Dieser Schrecken, der sie stumm machte, war zweifellos echt. Sie hatte wirklich von dem Morde bisher nichts gewußt.

»Sie kennen diesen Chambers natürlich, gnädige Frau?«

»Ja ... er reiste mit meinen Brüdern.«

»Trafen Sie hier in Wien mit ihm zusammen?«

»Nein.«

»Aber Sie wußten, daß er zugleich mit Ihnen im. Apollo auftrat?«

»Ja.«

»Er stand Ihnen früher nahe? Wenn ich nicht irre, war er die Ursache, daß Herr Torwesten sich seinerzeit in England von Ihnen trennte?«

Bisher hatte Frau Torwesten wie geistesabwesend geantwortet. Jetzt fuhr sie sich mit dem spitzenbesetzten Batisttaschentuch über die Stirn und atmete tief auf.

»Nein. So verhält sich die Sache nicht. Richtig ist nur, daß Georg auf Chambers, der mich allerdings mit seinen zudringlichen Huldigungen belästigte, eifersüchtig war. Ich konnte mit Chambers, der der beste Freund meiner Brüder war, nicht gänzlich brechen, weil er sich sonst von ihnen getrennt hätte, wodurch ihre ganze Existenz in Frage gestellt worden wäre. Aber ich habe nie einen Augenblick vergessen, was ich mir und meinem Gatten schuldig bin. Trotzdem quälte mich Georg mit Eifersucht. Dies und sein ewiges Drängen, England zu verlassen, um mit ihm in Oesterreich zu leben, veranlaßten mich endlich, ihm eine Trennung vorzuschlagen. Ich – ihm! Beachten Sie dies wohl, Herr Doktor! Er ging darauf ein, verkaufte sein Haus in England und ging nach Oesterreich. Ich zog mich mit meiner Schwester, die seitdem gestorben ist, in die Einsamkeit eines kleinen Provinzstädtchens zurück. Georg hatte mir zu meinem Unterhalt vorläufig eine größere Summe zurückgelassen, und ich hoffte, daß er auch später für meinen Unterhalt sorgen würde.«

»Tat er dies?«

»Nein. Er ließ nichts mehr von sich hören, und ich war viel zu stolz, um ihn an seine Pflicht zu mahnen. Aber ich war dadurch gezwungen, mir wieder mein Brot zu verdienen. Meine Schwester entdeckte mein Talent für den beseelten Tanz. Sie war Kabarettsängerin gewesen und hatte zeitweise mit verschiedenen berühmten Tänzerinnen zusammen an Bühnen gewirkt. Sie bildete mich aus. Dann gingen wir nach Frankreich, denn England war mir verleidet. Von Paris aus begann ich vor anderthalb Jahren meine Laufbahn als ›Belle Adisane‹. Niemand kannte mich dort, und ich vermied es auch, irgendwelche Bekanntschaften zu machen. Ich wollte frei und unbelästigt bleiben. Ich lebte mich immer mehr in meine Kunst hinein und suchte – zu vergessen. Solange meine Schwester lebte, gelang mir dies auch teilweise. Dann aber fühlte ich mich schrecklich einsam ... Die alten Erinnerungen ... die alte Liebe stiegen wieder in mir auf. Die Belle Adisane, die man abends im Lichterglanz wie toll bejubelte, war ein sehr armes, trauriges Weib, das können Sie mir glauben. Herr Doktor!«

Sie blickte melancholisch zu Boden.

In dem Untersuchungsrichter wallte es warm auf. Mitleidig ruhte sein Blick auf der schönen Frau, die ihm soeben ihr Inneres enthüllt hatte. Diese Frau war wirklich eine Ueberraschung.

»Aber Sie hatten doch eine Familie? Einen Vater – Brüder!« sagte er endlich.

»Aber ich verkehre nicht mit ihnen. Sie – waren alle Artisten!« murmelte sie leise. »Und mögen Sie es Hochmut nennen: In mir war immer die Sehnsucht, aus der Umgebung, der ich entstammte, herauszukommen! Durch Torwesten hatte ich den Blick in andere – höhere Regionen geworfen. Das hatte die erst leise aussteigende Sehnsucht zu einer brennenden gemacht. Ich konnte keine Ruhe mehr finden.«

Ihre Stimmung hob sich plötzlich.

»Und ich – habe es erreicht! Wenn auch nur – als Traumtänzerin! Aeußerlich mußte ich bleiben, was ich war, weil Herkunft und Talent mich dazu zwangen. Ich hatte ja nichts – gar nichts sonst gelernt, womit ich mich hätte fortbringen können. Aber innerlich bin ich darüber hinausgewachsen. Alles Niedrige, Entwürdigende des Artistentums habe ich mir ferngehalten. Und so glaube ich, bin ich Georgs erst jetzt wirklich würdig geworden.«

Wasmuth vergaß, zu antworten, als sie schwieg. Halb gerührt, halb bewundernd hing sein Blick an ihr, deren wahres Wesen er erst jetzt zu verstehen glaubte.

Dann aber besann er sich. Er war nicht nur Mensch, sondern auch Untersuchungsrichter. Und es gab so vieles, was er sich noch nicht zusammenreimen konnte mit dem, was er soeben gehört.

»Sie sagen, daß Sie nicht mit Ihren Angehörigen verkehren, Frau Torwesten? Dennoch sollen dieselben seinerzeit in England in Torwestens Haus viel verkehrt haben ... obgleich Sie sich ihm gegenüber vorher für eine Waise ausgaben!«

»Das ist richtig.« Sie senkte errötend den Kopf und sagte schuldbewußt: »Es war die einzige Lüge, die ich Georg sagte. Ich tat es aus Scham. Mein Vater befand sich meist in Amerika. Meine Brüder in Schottland. Schwester Jane trat in Marseille auf. Es wäre mir furchtbar gewesen, Georg all dies zu gestehen ... und ich dachte, sie würden nie etwas von meiner Heirat erfahren. Ich könnte für sie einfach verschwinden. Aber das war töricht. Ich war kaum verheiratet, da traf mich einer meiner Brüder zufällig auf der Straße und ließ mich nicht mehr los, bis er alles wußte. Und dann kamen sie ... zu meiner stillen Verzweiflung ... immer öfter ... täglich ...! Sie, die ewig Rastlosen, Heimatlosen, klammerten sich förmlich an mich, die ich Ruhe gefunden hatte in einem sicheren Hafen. Und sie taten mir so leid. Ich hatte nicht das Herz, sie lieblos hinauszujagen ... Selbst als ich merkte, daß mein Glück dadurch bedroht wurde! Können Sie dies nicht verstehen, Herr Doktor?«

»Doch. Bis zu einem gewissen Grade wenigstens. Aber dann hier in Wien – da waren es doch Sie, die mit Torwesten Ihren Vater aufsuchten!«

»Ja.« Vater kannte ihn noch nicht. Als er damals von Amerika zurückkam, waren wir schon getrennt. Er war sehr traurig darüber und wollte, daß wir uns wieder versöhnten. Darum drängte er, daß ich das Engagement hier annähme, weil uns anders die Mittel zu Reise und Aufenthalt gefehlt hätten.«

»Herr Lytton wohnt? nicht bei Ihnen?«

»Nein. Das wollte ich nicht, obwohl er inzwischen seinen Beruf aufgegeben hatte und von meiner Unterstützung lebte.«

»Warum meldete er sich in dem Hotel garni unter falschem Namen?«

»Das weiß ich nicht. Er meinte, es sei gleichgültig, da ihn hier doch niemand kenne.«

»Eben darum hatte es doch gar keinen Zweck! Aber fahren Sie fort. Sie brachten also Torwesten zu ihm?«

»Ja. Und ich war so froh! Wir hatten uns nämlich schon vorher ausgesühnt und beschlossen, wieder zusammen zu leben, sobald meine Engagementspflicht im Olympion, die ich leider unbedacht einging, beendet sei.«

Wasmut starrte sie verblüfft an.

»Ich dachte, er sei zu Ihnen gekommen, um über die Scheidung zu verhandeln, da er wieder heiraten wollte?«

»O – woher wissen Sie das?« fragte Frau Torwesten überrascht, aber nicht erschrocken.

»Ein Zimmernachbar hat Ihre Unterredung damals belauscht.«

»Ach so. Ja, Georg kam allerdings mit dieser Absicht. Aber die alte Liebe zu mir war gottlob noch nicht tot! Als ich ihm alles erzählte, was ich getrieben und wie ich gelebt hatte seit unserer Trennung, war er sehr gerührt und stellte nur noch die Bedingung, daß ich fortan mit ihm in seiner Villa leben müsse, worauf ich mit Freuden einginq. Später, als wir Vater die Freudenbotschaft mitteilten, erklärte er sich sogar, bereit, für ihn zu sorgen. Nur die Brüder sollten nichts erfahren, damit wir ganz für uns blieben.«

»Aber sie kamen ja mit Ihren Brüdern bei Herrn Lytton an!«

»Allerdings. Wir hatten sie unterwegs getroffen, und sie riefen uns an. Aber Georg schickte sie bald unter einem Auftrag an seinen Chauffeur – genau achtete ich nicht darauf.«

»Und dann? Blieben Sie lange bei Herrn Lytton?«

»O nein. Höchstens eine halbe Stunde. Vater wollte noch am selben Tag nach England zurück. Ich mußte nach Budapest, und Georg sagte, er habe noch dringende Geschäfte. Ich glaube, er wollte zu dem Mädchen, dem er leider Hoffnungen gemacht hatte, und dem er nun reinen Wein einschenken mußte für seine veränderten Zukunftspläne. Wir gingen zusammen fort. Er begleitete mich bis an den Praterstern, wo ich einen Wagen nahm. Georgs Auto sollte, glaube ich, irgendwo dort in der Nähe auf ihn warten. Wir trennten uns darum. Seitdem habe ich nichts mehr von ihm gehört bis ... gestern abend, wo mir der Direktor jene schreckliche Bemerkung machte.«

Sie schwieg. Wasmuth stand auf und ging mit großen Schritten auf und ab.

Er war völlig überzeugt, daß Frau Torwesten die Wahrheit gesprochen hatte und wirklich von den wahren Ereignissen keine Ahnung besaß.

Ebenso fest überzeugt aber war er, daß ihr Vater u. ihre Brüder Torwestens Schuld kannten und ihm zur Flucht verholfen hatten. Es war nun doppelt erklärlich, daß er sich mit seiner Frau ausgesöhnt hatte. Aber davon brauchte sie vorläufig nichts zu erfahren.

»Eine Frage noch, gnädige Frau,« sagte er, stehenbleibend. »Haben Sie seitdem Nachrichten von Ihrem Vater und Ihren Brüdern erhalten und wissen Sie, wo diese sich aufhalten?«

»Nachrichten bekam ich nicht. Wozu auch? Vater ging nach England zurück und die Brüder wollten nach Russland. Sie sind für eine Tournee dorthin engagiert.«

»Ohne Chambers? Wie ist das möglich?«

Sie sah ihn bestürzt an.

»Richtig – Chambers soll ja tot sein! Aber wissen Sie dies denn ganz gewiß?«

»Ja.«

»Dann kann ich mir die Sache nicht erklären.«

»Ich, ja. Torwesten tötete ihn aus Eifersucht. In jener Nacht wußte er ja noch nicht, daß Ihre Liebe ihm gehörte und Sie von Chambers nichts wissen wollten.«

Frau Torwesten senkte schaudernd den Kopf.

»Es wäre zu gräßlich – wenn Sie recht hätten!« murmelte sie und versank dann in grübelndes Schweigen.

Auch Doktor Wasmut schwieg eine Weile. Dann fragte er, sich besinnend »Sprachen Sie nicht auch davon, daß Sie meine Hilfe anrufen wollten, gnädige Frau? Was meinten Sie damit?«

»In drei Tagen ist mein Kontrakt mit dem Olympion erfüllt und ich möchte dann meinem Georg gegebenen Versprechen gemäß seine Villa in Baden beziehen. Er ist nicht hier – aber ich bin doch nun einmal seine Frau! Ich gehöre zu ihm, jetzt erst recht, wo man einen so schrecklichen Verdacht auf ihn geworfen hat!«

»Das wollen Sie? Solitudo beziehen?«

»Natürlich! Ich fühle, daß es nun doppelt meine Pflicht ist, den Platz einzunehmen, der mir zukommt. Ich habe es Georg ja versprochen ...«

»Hm ... inzwischen hat sich aber manches geändert, gnädige Frau. Vor allem ist Herr Torwesten nicht hier! Sein Haus und sein Eigentum stehen unter Gerichtssiegel.«

»Das weiß ich. Eben darum erbitte ich Ihre Vermittlung. Es kann doch kein Gesetz geben, das der Frau den Eintritt in das Haus ihres Mannes verwehrt, wenn beide Teile damit einverstanden sind!«

Der Untersuchungsrichter fühlte sich einigermaßen in Verlegenheit. Menschlich hatte sie ja recht. Aber eben dieses beiderseitige Einverständnis bedurfte doch erst des Beweises. Bisher hatten sie getrennt gelebt. Von der Versöhnung wußte man nur durch Frau Torwesten. Und sie stand zudem in Widerspruch mit dem, was Torwesten selbst seinem Anwalt mitgeteilt hatte.

Er suchte ihr das schonend begreiflich zu machen. Aber es schien, als ob Frau Torwesten, wie die meisten ihrer Geschlechtsgenossinnen, wenig Sinn für juristische Gründe und gerichtliche Formalitäten besäße.

Sie wollte absolut nicht begreifen, daß man ihr augenblicklich die Villa nicht zur Verfügung stellen könne. Wasmuth konnte sie nur dadurch beruhigen, daß er ihr versprach, sich persönlich mit einigen Juristen zu beraten. Da lächelte sie befriedigt.

»Nun bin ich sicher, daß man meinen Wunsch erfüllen wird! Mein Recht ist sonnenklar! Sie brauchen den Herren nur meinen Trauschein vorzulegen, den ich Ihnen hier lasse, und niemand wird mir verwehren, Georgs Haus zu beziehen.«

Dann war er wieder allein und überdachte noch einmal alle Einzelheiten dieser ihm so unerwartet gekommenen Unterredung.

Titz störte ihn aus seinen Gedanken.

»Eine Expreßsendung aus London von Scotland Yard,« sagte er, indem er ein Paket auf den Schreibtisch legte.

»Von Scotland-Yard? Der Londoner Polizeizentrale?«

Der Untersuchungsrichter riß die Verschnürung auf und untersuchte neugierig den Inhalt. Er bestand aus Aktenstücken und Photographien von Fingerabdrücken.

»Sonderbar,« murmelte er dann, »wo habe ich nur diese Abdrücke kürzlich erst gesehen? Ulnarschlingmuster ... achtzehn Papillarlinien ... Er riß ein Fach seines Schreibtisches auf und nahm eine dort liegende photographische Vergrößerung von Fingerabdrücken heraus.

Im nächsten Augenblick raffte er alles zusammen, verschloß es in ein besonderes Fach und klingelte heftig.

»Titz, rufen Sie mir augenblicklich Inspektor Molnar herauf und telephonieren Sie dann an Detektiv Köhler von der Geheimagentur.«

»Sehr wohl, Herr Untersuchungsrichter.«

9.

Am nächsten Tage ließ der Untersuchungsrichter Dr. Herrlinger zu sich bitten.

Er teilte ihm in kurzen Worten das Verlangen Frau Torwestens mit, die Villa Solitudo zu beziehen, sobald ihre Vorstellungen im Olympion beendet seien.

»Ich habe,« schloß er, »darüber die Meinung kompetenter Juristen eingeholt, die der Ansicht sind, daß man dem Ansuchen der Dame zu willfahren hat. Es unterliegt keinem Zweifel, daß sie vor dem Gesetz seine rechtmäßige Frau ist und darum verlangen kann, in dem Hause ihres Mannes zu wohnen. Ehe ich ihr indessen diesen Bescheid zukommen lasse, wollte ich Ihnen, Herr Doktor, davon Mitteilung machen.«

»Das ist sehr loyal von Ihnen. Aber ich muß sofort bemerken, daß ich gegen diesen Bescheid protestiere! Auch ich bin Jurist und als solcher durchaus anderer Meinung. Es ist eine strittige Rechtsfrage, deren Lösung schließlich nur von dem guten Glauben abhängt, den man Frau Torwestens Behauptungen von einer erfolgten Aussöhnung entgegenbringt. Ich habe diesen Glauben nicht! Für mich unterliegt es keinem Zweifel, daß Torwesten gar nicht daran denkt, je wieder mit dieser Frau zusammen zu leben. Meinung steht also da gegen Meinung. Als Torwestens Anwalt bin ich verpflichtet, sein Eigentum gegen fremde Angriffe zu schützen, und als einen solchen Angriff betrachte ich Frau Torwestens Verlangen.«

»Das heißt, Sie beabsichtigen, sich im Namen Ihres Klienten dagegen zu wehren?«

»Unbedingt. Mit allen mir zur Verfügung stehenden gesetzlichen Mitteln.«

»Das würde die Angelegenheit nur verzögern. Ihr Klient wird kaum je wieder Gelegenheit haben, seine Villa zu bewohnen ...«

»Möglich. Aber schon die Verzögerung ist für uns Gewinn, denn inzwischen kann Torwesten selbst wieder zum Vorschein kommen und alles erscheint vielleicht in anderem Licht.«

Der Untersuchungsrichter lächelte.

»Hand aufs Herz, Herr Doktor – glauben Sie dies selbst wirklich?«

»Ja! Ihre Beweise für diesen von ihm angeblich begangenen Mord mögen juristisch noch so stark wiegen – ich bin nicht bloß Jurist, sondern auch Mensch – auch Torwestens Freund! Ich bin von seiner Unschuld überzeugt und halte nach wie vor an der Meinung fest, daß er sich durchaus nicht freiwillig verborgen hält, sondern gewaltsam festgehalten wird. Es tut mir leid, Herr Untersuchungsrichter, daß wir dadurch uns als Gegner gegenüberstehen, aber ich kann es nicht ändern!«

»Nun, diese Gegnerschaft bezieht sich ja nur auf Ansichten. Tatsächlich wollen wir doch beide dasselbe: Torwesten auffinden. Und da wir einmal davon sprechen, möchte ich diesbezüglich gleich eine Frage an Sie richten Herr Doktor?«

»Welche?«

»Falls es der Gegenpartei – darunter verstehe ich nämlich Sie, Silas Hempel und eventuell noch Fräulein Siebert – gelänge, Torwestens Aufenthalt zu entdecken ... was würden Sie tun?«

»Ich verstehe Sie nicht ganz. Was sollten wir tun? Die Tatsache an sich würde ja dann genügen!«

»Doch nicht! Aber ich will deutlicher sein. Wenn ich Torwesten auffände, so würde ich ihn, falls er mir nicht in der ersten Stunde absolute Beweise seiner Unschuld geben könnte, natürlich unter der Anklage des Mordes vor die Geschworenen stellen. Daran würde die eventuelle Behauptung, er sei mit Gewalt entführt worden, nichts ändern. Denn erstens kann er den Mord vorher doch begangen, zweitens kann es ein zwischen ihm und seinen Mitschuldigen verabredeter Trick sein. Nun nehmen wir den umgekehrten Fall: Sie finden ihn. Sie kennen meinen Verdacht, meine Indizienbeweise, meine Absicht. Würden Sie da Torwesten nicht nachträglich zur Flucht raten oder ihn wenigstens vor mir verbergen?«

»Niemals! Das hieße ja an seiner Unschuld zweifeln! Wir könnten in diesem Falle nur das gleiche wünschen wie Sie, daß er vor die Geschworenen gestellt würde – natürlich er und diejenigen, die Sie seine »Mitschuldigen« nennen – damit vor aller Welt dargetan wird, wer schuldig ist und wer nicht!«

»Das genügt mir. Ich danke Ihnen, daß auch Sie mit offenem Visier kämpfen. Da wir demselben Ziel zustreben, liegt wirklich wenig daran, daß wir es auf getrennten Wegen tun. Nun aber zur Angelegenheit der Frau Torwesten! Daß Sie mir da Schwierigkeiten machen wollen ...«

»Darin kann ich Ihnen leider keinen anderen Bescheid geben,« unterbrach ihn Herrlinger sehr entschieden.

Der Untersuchungsrichter trommelte mit den Fingern auf einem Aktendeckel herum. Endlich sagte er ebenso entschieden:

»Und dennoch muß es sein. Ich bitte Sie im Interesse der Untersuchung darum!«

»Im Interesse der ... Untersuchung?«

»Ja. Näher kann ich mich darüber nicht äußern ... da wir ja Gegner sind!« fügte er, fein lächelnd, hinzu. Nur andeuten will ich Ihnen einiges. Frau Torwesten ist mir zur Stunde noch ein völlig ungelöstes Rätsel. Es liegt mir daran, sie erstens hier festzuhalten, zweitens zu isolieren, drittens, ihr alles aus dem Wege zu räumen, was sie hindern könnte, etwaige Pläne weiter zu verfolgen. Sie verstehen mich?«

»Ich hoffe ...«

»Gut. Dann werden wir uns wohl einigen. Unterlassen Sie alle Proteste. Ich verspreche Ihnen dafür, Torwestens Eigentum zu wahren. Das ist man ja schließlich auch einem ... Mörder schuldig! Ich werde alle tragbaren Gegenstände von Wert in Torwestens Wohnzimmer, den Baderaum, die Garderobe und Dienerkammer schaffen und diese vier Räume »im Interesse der Untersuchung« versiegeln lassen. Dazu habe ich das Recht. Die anderen Räume mag Frau Torwesten dann nach Belieben benutzen. Sind Sie damit zufriedengestellt?«

»Ja. Vorausgesetzt, daß mit diesem Zugeständnis nicht etwa die endgültige Entscheidung getroffen wird, die Frau Torwesten etwa auch berechtigen würde, als Gattin meines Klienten Gelder aus seinem Vermögen zu beheben. Dagegen würde ich unnachsichtig protestieren.«

»Dieses Recht bleibt Ihnen unbenommen.«

»Gut. Dann verhalte ich mich vorläufig abwartend.«

*

Fast zur selben Stunde drückte Heidy Siebert dem Liftjungen des Palast-Hotels einen Strauß prachtvoller Rosen und eine Visitenkarte in die Hand.

»So, Karl, nun geh' und mach' deine Sache gut! Ich muß unbedingt empfangen werden. Aber vergiß nicht, daß du mich absolut nicht kennst! Wenn dich nachher hier im Hotel jemand fragen sollte, so sagst du den Namen, der hier auf der Karte steht. Hast du ihn gelesen?«

»Ja. Paula Remschmid.«

»Gut. Merke ihn dir!«

Der Junge lief die Treppe hinauf. Heidy blickte ihm herzklopfend nach. Würde es gelingen? Wenn man sie abwies, war alles verloren ...

Aber Karl kam schon nach wenigen Minuten wieder.

»Sie sollen nur hinaufkommen, Fräulein ... Remschmid!« lächelte er verschmitzt. »Nr. 7. Sie brauchen bloß anzuklopfen.«

Heidy ging langsam die Treppe hinauf. Auf ihr Klopfen öffnete ihr eine ältliche Person mit verschwundenen Zügen und unstätem Blick.

» I only speak English,« sagte sie.

»Das tut nichts,« antwortete Heidy in derselben Sprache, »auch ich spreche Englisch. Kann ich Mlle. Adisane sehen?«

»Ja. Man erwartet Sie.« Die Kammerfrau öffnete die Tür des anstoßenden Gemaches, wo die schöne Adisane vor einem Schrank stand, in dessen Inhalt sie ziemlich rücksichtslos kramte. Alles lag. dort wie Kraut und Rüben durcheinander: Wäschestücke, Briefe, Schmuck, seidene Schals, Spitzen, Schuhwerk usw. Auch sonst sah es im Gemach sehr unordentlich aus. Obwohl es bereits fast Mittag war, stand das Frühstücksgeschirr noch auf einem Tischchen, und auf allen Möbeln lagen Gebrauchsstücke herum. Mitten im Zimmer standen zwei große halbgepackte Koffer.

Heidy erschrak. Die Adisane wollte doch nicht etwa abreisen?

Bei ihrem Eintritt hatte die Tänzerin den Schrank geschlossen und sich rasch umgewandt. Ihre blauen Augen überflogen prüfend die Gestalt des jungen Mädchens. Dann lächelte sie freundlich.

»Sie haben mir so einen netten Brief geschrieben, Fräulein Remschmid, daß ich dem Wunsche, Sie persönlich kennen zu lernen, nicht widerstehen konnte. Auch sprachen Sie darin von einer Bitte ... aber wir wollen ins Nebenzimmer gehen. Hier sieht es gräulich aus. Sie müssen entschuldigen, daß Jane Sie da herein führte.«

»O, bitte. Aber ich sehe – Koffer hier? Fräulein wollen doch nicht schon Wien verlassen?«

»Ich weiß es noch nicht. Es hängt von einer Botschaft ab, die ich stündlich erwarte. Warum machen Sie denn ein so enttäuschtes Gesichtchen? Täte es Ihnen leid?«

»Sehr! Denn dann könnten Sie ja meine Bitte nicht erfüllen. Und ich wäre so sehr glücklich, wenn Sie es täten!«

Die Tänzerin ließ sich lachend auf ein Sofa nieder und zog Heidy neben sich auf die Polster.

»So! Nun lassen Sie mal hören, worin diese Bitte besteht!«

»Daß Sie mir Unterricht in Ihrer Kunst erteilen! Ich habe Sie tanzen sehen. Das war so großartig, so einzig! Und ich möchte wenigstens das Technische daran auch lernen!«

Die Tänzerin richtet sich betroffen auf und betrachtete Heidy mißtrauisch.

»Sie wollen – meine Schülerin werden?«

»Ja. Es ist mein heißester Wunsch!«

Und Heidy begann mit brennenden Wangen und großer Beredsamkeit ihre Begeisterung für die Kunst der Adisane vorzubringen. Sie bat nicht, sie flehte. Sie schien taub und blind für die anfangs ablehnenden Einwürfe, für das Mißtrauen, das sich so deutlich in Blick und Mienen der Tänzerin spiegelte. Sie wolle ja mit allem zufrieden sein und ihr von Stadt zu Stadt folgen, wenn es sein müßte, denn sie sei gottlob unabhängig und stünde ganz allein auf Erden ohne Verwandte und Freunde.

Allmählich schwand angesichts dieser so naiv ehrlich scheinenden Begeisterung das Mißtrauen aus den Zügen der Tänzerin und sie lächelte geschmeichelt.

»Wollen Sie denn etwa auch Tänzerin werden?« fragte sie endlich, »oder möchten Sie nur zum Vergnügen tanzen lernen?«

»Vorläufig natürlich nur letzteres.«

»Aber, liebes Fräulein, da muß ich Sie voraus aufmerksam machen, daß ich erstens im Begriff stehe, meinen Beruf aufzugeben, zweitens, daß Sie meine Privatverhältnisse sehr wenig zu kennen scheinen. Haben Sie denn nicht in den Zeitungen gelesen, daß ich verheiratet bin?«

»Sind Sie es wirklich? Ich las wohl davon, legte aber der Sache nur Reklamebedeutung bei.«

»Nein, ich bin in der Tat Frau Torwesten.«

Kein Zug in Heidys Gesicht veränderte sich.

»Dann bitte, verzeihen Sie, daß ich Sie vorhin »Fräulein« nannte, und entschuldigen Sie es damit, daß Sie für mich eben in erster Linie die unvergleichliche Künstlerin – die Belle Adisane sind und bleiben! Wollen Sie also meine Bitte erfüllen?«

»Hm – Sie verstehen so warm zu bitten, mein Fräulein, und man kann wirklich nicht anders, als Ihnen gut sein. Aber die Sache wird kaum gehen. Entweder verlasse ich Wien –«

»Dann kann ich Ihnen doch folgen!«

»Oder ich übersiedle in den nächsten Tagen in eine Villa meines Gatten bei Baden. Diese liegt sehr isoliert. – Sie würden gar keine Unterkunft in der Nähe finden.«

»Das lassen Sie nur meine Sorge sein! Schlimmstenfalls miete ich mich in Baden ein und komme hin, so oft Sie mir eine Lektion geben wollen. Das sind ja nur Kleinigkeiten. Die Hauptsache ist, ob Sie wollen!«

Im stillen mußte Heidy alle Willenskraft aufbieten, um ihre Ueberraschung über die letzte Mitteilung zu bemeistern.

Inzwischen hatte Frau Torwesten sie nachdenklich forschend beobachtet.

Plötzlich sagte sie völlig unvermittelt.

»Gut. Ja. Ich will. Zwar habe ich noch nie eine Schülerin gehabt, aber da Ihnen gar so sehr daran liegt, kann ich es nicht abschlagen.

Heidy dankte stürmisch.

Ein Stein war ihr vom Herzen gefallen. Es war ihr dies ja als der einzig mögliche Weg erschienen, sich der Adisane nicht nur unauffällig zu nähern, sondern auch in fester Verbindung mit ihr zu bleiben.

Jetzt klopfte es an die Tür und die Engländerin erschien, um ihrer Herrin ein Billett zu bringen. Die Adisane riß es auf, las und konnte ein Lächeln des Triumphes nicht unterdrücken.

»Man teilt mir mit, daß meiner Uebersiedlung in das Haus meines Gatten kein Hindernis entgegensteht,« sagte sie frohlockend. »Ich werde gleich morgen hinausziehen.«

»Und ich darf mich in Baden einquartieren?«

»Nein. Denn dann müßten Sie ja jedesmal eine Stunde zu Fuß laufen, das wäre denn doch zu unbequem ... selbst für eine so begeisterte Kunstjüngerin wie Sie!«

»Aber Sie sagten doch, es gäbe sonst keine Unterkunft?«

»Ich vergaß, daß es gegenüber unserer Villa ein Landgasthaus geben soll, das »Zu den drei Linden« heißt. Kennen Sie es?«

Heidy merkte den lauernden Schein in Frau Torwestens Blick sehr wohl und antwortete mit vollendeter Unschuld:

»Nein. Ich kenne von Baden nur das Helenental. Wo liegt Ihre Villa? Wie heißt Sie?«

Frau Torwesten beschrieb die Lage von Solitudo. Dann schloß sie:

»Ich hoffe, daß Sie in den »Drei Linden« Unterkunft finden werden, wenn auch nur eine bescheidene. Da uns das Schicksal einmal zusammenführte, möchte ich, daß wir einander auch ganz nahe bleiben und vielleicht Freundinnen werden! Was meinen Sie dazu?«

Wieder merkte Heidy ganz deutlich das Lauernde, Mißtrauische, das in Blick und Ton der Fragerin lag. Und das war ihr eigentlich lieb.

Es wäre so gräßlich gewesen, täuschen zu müssen, wo man wirkliches Vertrauen empfing.

»Ich werde mir alle Mühe geben, Ihnen nahe zu treten, falls Sie dies nicht als Unbescheidenheit zurückweisen, gnädige Frau,« sagte sie doppelsinnig und erhob sich. »Aber nun ist es wirklich Zeit, mich zu verabschieden.«

10.

»Nun – es ist wohl mißlungen?« fragte Frau Siebert im Ton der Erleichterung, als sie Heidy einließ und diese stumm und abgespannt aus einen Stuhl sank. »Ich dachte es ja gleich, daß sie auf einen solchen Plan nicht eingehen würde ... gottlob!«

»Nein, Mama. Es ist gelungen. Die Belle Adisane wird mir Stunden geben, und ich werde mir alle Mühe geben, Sie weiterhin glauben zu machen, daß mein Heil daran hängt ... Traumtänzerin zu werden ... daß ich sie – grenzenlos bewundere!«

Sie schüttelte sich. Ein Ausdruck unsäglichen Ekels glitt über ihr Gesicht.

»Wie habe ich gelogen! Wie tief entwürdigt bin ich mir selbst erschienen!«

Frau Siebert trat zu ihr und fuhr ihr liebkosend über den gesenkten Kopf.

»Mein armer, stolzer Liebling! Das wußte ich! Eben darum wollte ich nicht, daß du diesen abenteuerlichen Plan ausführst. Er ist so ungeheuer demütigend für ein junges Mädchen von deiner Art und deiner Erziehung! Nun hast du es selbst gefühlt, und ich hoffe, du gibst das weitere auf. Es wäre dir auf die Dauer doch ganz unmöglich, deinen Abscheu vor dieser Person zu verbergen!

»Abscheu?« Heidy lächelte bitter. »Aber im Gegenteil, ich muß ja trachten, ihre Freundin zu werden. Nur so kann ich in ihrer Nähe bleiben. Sie zieht morgen in Georgs Villa hinaus.

»O – das erlaubt man ihr?«

»Es scheint so. Sie hat sich deshalb persönlich an den Untersuchungsrichter gewandt.«

»Unglaublich! Aber wie willst du dann ...?«

»Ich miete mich in den »Drei Linden« ein. Als Fräulein Remschmid. Wir haben dies bereits ausgemacht.«

»Du allein da draußen? Ohne Schutz in der Nähe dieser gefährlichen Person? Das erlaube ich nicht, Heidy!«

Heidy schlang den Arm um die alte Frau und lehnte ihren Kopf an deren Brust.

»Du wirst es erlauben, Mamachen, weil es sein muß und weil du weißt, daß ich es auf alle Fälle tun muß. Es ist für Georg – weißt du das nicht mehr?« sagte sie mit rührender Innigkeit. »Ich würde mich ja auch als Magd an sie verdingt haben, wenn es nicht anders ginge. Und Angst brauchst du keine um mich zu haben. Ich werde die Augen schon offen halten.«

»Aber Kind – ist denn dies alles wirklich notwendig? Herr Hempel hat dir doch vorgeschlagen, Frau Torwesten durch einen Detektiv beobachten zu lassen!«

»Damit würde gar nichts erreicht, sondern vielleicht alles verdorben! Glaubst du, die Adisane wird die Augen nicht auch offen halten? Wie sollte ein Mann sie da draußen beobachten können, ohne daß sie es merkt? Er würde bei Tag hinter ihr her sein und nachts wahrscheinlich schlafen. Was haben denn all diese Leute bis jetzt herausgebracht? Nichts? Nicht einmal die leiseste Spur haben sie, wohin man Georg gebracht hat. Selbst Herr Hempel, der Erfahrene, Berühmte, weiß es nicht. Die Adisane allein weiß es! Davon bin ich jetzt fester überzeugt denn je! Ebenso, daß der verschlagenen List dieser Frau nur die List einer Frau gewachsen ist.«

Sie stand auf.

»Nein! Hindere mich nicht länger, Mama, es ist beschlossen. Ich fahre morgen sehr zeitig hinaus, damit ich bei der Ankunft der Adisane schon in den »Drei Linden« bin. Die paar Stunden, die es jetzt noch gibt, hältst du für mich. Meine Schülerinnen sind einverstanden. Ich habe ihnen gesagt, daß ich mich überanstrengt fühle und zu Verwandten nach Graz gehe. Vielleicht nur auf Tage, vielleicht – auf Wochen.«

Frau Siebert seufzte tief auf und konnte sich gar nicht beruhigen, bis Heidy scherzend meinte:

»Denke doch, Mamachen, ich wäre anstatt Sprachlehrerin ein weiblicher Detektiv geworden! Da würden uns solche Dinge ganz natürlich erscheinen. In England und Amerika gibt es genug Frauen, die diesen Beruf wählen.«

»Eines aber hast du doch nicht bedacht!« sagte Frau Siebert eine Stunde später mitten im Einpacken von Heidys Sachen. »Daß wir damals draußen waren bei den »Drei Linden« und man dich also dort wieder erkennen wird!«

Heidy lächelte.

»Wie kannst du glauben, Mama, daß ich etwas so Wichtiges vergessen hätte! Ich schrieb sofort einen Brief an Doktor Herrlinger und teilte ihm alles mit. Er kennt die Leute in den »Drei Linden«, da er oft als Gast bei Georg war, und wird darum das Geeignete schon veranlassen. Mein Name wurde ja gottlob damals nicht genannt.«

Heidy hatte richtig vermutet. Abends, als sie bei ihrem bescheidenen Abendbrot saßen, kam Dr. Herrlinger.

Er war nachmittag persönlich zu den »Drei Linden« gefahren und hatte alles aufs beste geordnet, indem er Fräulein »Remschmid« für eine Bekannte ausgab, die sich fürs Theater ausbilde. Die alte Dame, die damals mit ihr war, sei ihre Lehrerin gewesen.

Zugleich verständigte er Laglers und Titus von dem Kommen Frau Torwestens, gegen die er ihnen Mißtrauen und Vorsicht einflößte, indem er durchblicken ließ, daß sie mit den Ereignissen, die Torwestens Verschwinden begleiteten, wahrscheinlich im Zusammenhang stehe. Natürlich dürfe davon absolut nicht gesprochen werden. Man sollte sich höflich, aber zurückhaltend benehmen. Damit geschähe Herrn Torwesten, dem sie ja alle ergeben seien, der größte Dienst.

Wenn sie jemand nach Fräulein Remschmid frage, so sollten sie unbedingt sagen, daß sie sie nicht kennten und auch nie zuvor gesehen hätten.

»Wird das genügen?« fragte Heidy.

»Sicher! Die Leute sind etwas beschränkt, aber ehrlich und Torwesten sehr ergeben. Ich brauchte ihnen nur das zu sagen, was Torwesten mir über seine Ehe mitteilte, um ihnen diese so plötzlich hineingeschneite Frau Torwesten gründlich zu verleiden.«

Herrlinger blieb länger, als er beabsichtigt hatte. Es war so traulich bei den beiden Frauen, und Heidy hatte es sich nicht nehmen lassen, ihm einen kleinen Imbiß zu bereiten.

Er erzählte auch seine Unterredung mit Dr. Wasmuth und versprach, Silas Hempel morgen von Heidys hochherzigem und klugen Entschluß zu verständigen.

Es wurde fast Mitternacht, ehe er Abschied nahm.

»Das Zimmer in den »Drei Linden« habe ich natürlich gleich für sie gemietet,« sagte er zum Schluß, noch einmal Heidys Hand herzlich schüttelnd. »Es hat die Aussicht auf die Villa und macht einen ganz netten Eindruck. Und nun Glück auf! Gott behüte Sie!«

11.

Frau Torwesten hatte die Villa Solitudo bezogen. Sie brachte außer der Engländerin Jane, die Heidy heimlich als ein Mittelding zwischen Dienerin und Freundin schätzte, zwei weibliche, dienstbare Geister mit, eine für die Küche, eine für den Zimmerdienst.

Diese Mädchen schliefen in den Dachzimmern, deren es zwei gab. Frau Torwesten und Jane hielten sich tagsüber entweder im Garten oder im ersten Stockwerk auf; wo auch Jane ihr Schlafzimmer hatte.

Frau Torwesten selbst aber schlief im Erdgeschoß, wo es, da vier Räume versiegelt waren, nur zwei kleine düstere Zimmer nach rückwärts hinaus gab, die bisher überhaupt nicht benutzt worden waren, weil sie durch den Schatten davor stehender Bäume dumpf und feucht waren.

Selbst Laglers fiel diese Einteilung auf.

»Haben Sie schon so etwas gehört, Fräulein.« sagte der Wirt zu Heidy. »daß man sich so ein Loch als Schlafzimmer wählt? Nicht einmal Titus wäre damit zufrieden gewesen! Und wo seine Kammer gerade gegenüber liegt, und die Frau doch weiß, daß ein Mord begangen wurde, von dem noch die Blutspuren übrig geblieben sind! Ich alter Mann könnte vor Grausen nicht schlafen und nun gar eine junge Frau, die noch dazu oben schöne Zimmer genug hätte! Auch einsteigen kann man leicht. Ob sie sich davor nicht fürchtet?«

»Sie hat ja den Hund bei sich,« meinte Heidy, die natürlich ihre eigenen Gedanken darüber hatte. Sie war nämlich fest überzeugt, daß gerade um dieses leichten Ein- und Aussteigens willen Frau Torwesten diese Zimmer gewählt hatte. Die Fenster gingen ja rückwärts hinaus. Man konnte also sehr leicht aus dem Haus gelangen oder Leute hinein lassen, ohne daß irgend jemand durch das Oeffnen der Haustür aufmerksam gemacht wurde.

»Na, ja, der Barry!« nahm Lagler ihren Gedanken auf. »Aber der hat sich ja auch damals nicht gerührt, als fremde Leute ins Haus kamen.«

»Man behauptet eben, daß es darum keine fremden Leute gewesen sein konnten.«

»Unsinn. Mich wird niemand glauben machen, daß Herr Torwesten hier jemand ermordet hat. Dafür kenne ich ihn zu gut. Viel eher glaube ich noch, daß das Vieh, der Barry, nicht die Spur von einem wachsamen Hund ist, obwohl sein Herr immer das Gegenteil behauptete. Ich habe es ja jetzt mit der Gnädigen wieder gesehen. Sie brauchte bloß seinen Namen zu rufen, als sie das erstemal kam, und er lief ihr sogleich schweifwedelnd zu!«

»Das ist etwas anderes. Sie war ihm von früherer bekannt.«

»Oho!? Sie war doch vorher nie in Solitudo!«

»Trotzdem. Frau Torwesten erzählte es mir selbst. Ihr Mann hat den Hund schon vor drei Jahren in England gehabt. Er war damals noch jung und der allgemeine Liebling des Hauses.«

»Nun, dann ist er freilich entschuldigt. Aber doch nur in bezug auf die Gnädige!«

Heidy schwieg. Sie hatte darüber ihre eigenen Gedanken. Ohne einen eigentlichen Anhaltspunkt dafür zu haben, kehrte ihr Verdacht gegen die Brüder Lytton als Mörder des Artisten Chambers immer wieder zurück.

Frau Torwestens gelegentliche Bemerkung, daß ihr Mann Barry schon in England besessen habe und alle, die bei ihnen verkehrten, das Tier gekannt und geliebt hätten, schien ihr wie eine Bestätigung dafür. Da auch die Lyttons dort täglich aus und eingegangen waren, mußten sie dem Hunde wohlbekannt sein. Und Hunde besitzen ein gutes Gedächtnis ...

Dadurch wäre Barrys Schweigen in der Mordnacht erklärlich geworden. Nicht nur Torwestens Anwesenheit, sondern die bekannter Personen überhaupt – ihre Witterung, der Laut ihrer Stimmen – konnte ihn verhindert haben zu bellen. Freilich, Chambers sollte der beste Freund der Lyttons gewesen sein: Konnte man einen solchen nicht auch anders entfernen als nur durch einen grausamen Mord?

Allerdings, sie waren ihm vom Apollo aus gefolgt! Konnten sie nicht alle drei die Absicht gehabt haben, Torwesten von hier aus zu entführen? Sie fanden das Nest leer. Gerieten vielleicht in Streit? Benützten dann die Umstände nur, um den Verdacht auf Georg zu lenken, da die rasche Tat sich eben nicht mehr rückgängig machen ließ? Ja – es konnte alles zufällig und ohne vorherige Absicht geschehen sein. Konnte! Aber man brauchte Beweise dafür ...

Heidy grübelte stundenlang darüber nach, ohne eine Antwort zu finden. –

Ihre Stunden bei Frau Torwesten hatten begonnen. Sie war täglich vormittags in der Villa drüben und wurde nachmittags zuweilen zum Kaffee geladen, denn Frau Torwesten langweilte sich in der Einsamkeit entsetzlich.

Sie schien es auch mit ihrer Absicht, Heidys Freundschaft zu gewinnen, ernst zu nehmen. War freundlich und mitteilsam. Erzählte ihr vieles aus ihrem Berufs- und manches aus ihrem Privatleben. Sogar von ihrem Manne sprach sie, den sie zärtlich zu lieben und an dessen Schuld sie durchaus nicht zu glauben schien.

Und doch fiel kein einziges Wort, das Heidy ihrem Ziel näher gebracht hätte. Alles klang harmlos, völlig unverdächtig.

Tausendmal war Heidy nahe daran, an der Tänzerin irre zu werden. Aber dann kamen wieder Augenblicke, wo deren herzliche Aufrichtigkeit einen falschen Ton zu haben schien. Wo etwas Lauerndes in ihrem Blick züngelte und verhaltene Ungeduld sie heimlich nervös zu machen schien.

Diese Augenblicke belebten dann Heidys sinkende Hoffnung wieder. Ihre Wachsamkeit achtete auf alles. Sie schlief tief in den Morgen hinein und hielt nach Tisch ausgiebig Siesta, wachte aber dafür nachts um so gewissenhafter.

Es schien ihr unmöglich, daß Frau Torwesten gänzlich außer Beziehung zu ihren Verwandten stand. Früher oder später mußten doch die Lyttons einen Versuch machen, sie zu sprechen, oder Frau Torwesten mußte das Verlangen haben, sie aufzusuchen.

Aber es kam, so scharf Heidy auch aufpaßte, weder bei Tag noch bei Nacht ein Brief oder gar ein fremder Mensch in die Villa und ebensowenig schrieb Frau Torwesten je einen Brief. Auch Hempel und Dr. Herrlinger ließen nichts von sich hören.

So war mehr als eine Woche vergangen und Heidy legte sich jetzt manchmal die Frage vor, ob sie ihren zwecklosen Wachposten nicht doch lieber unter irgend einem Vorwand aufgeben sollte.

Vielleicht wußte Frau Torwesten wirklich gar nichts.

Da gab es eines Abends Geschrei und Hundegebell im Villengarten drüben. Heidy, die unter einer der Linden saß, konnte nichts sehen, weil die Bäume und Sträucher der Garteneinfassung ihr den Ausblick raubten. Sie eilte darum hinauf in ihr Zimmer, wo sie über dieselben hinweg die Villa und den davor liegenden Kiesweg übersehen konnte.

Dort stand Frau Torwesten mit der Engländerin und den beiden Dienstmädchen. Sie liebkoste Barry. Alle schienen ein wenig erregt, ohne daß sich eine Ursache dafür erkennen ließ.

Heidy rief Rosina, aber diese wußte nichts.

Erst am andern Morgen erzählte ihr der Wirt, als er ihr das Frühstück brachte, daß am Abend zuvor ein fremder Mann drüben über den Gartenzaun und zwar an der Waldseite habe einsteigen wollen. Aber Barry habe ihn gleich gewittert und hätte ihn sicher zerrissen, wenn der Mann nicht noch rechtzeitig über den Zaun zurück geflüchtet wäre.

Heidy horchte hoch auf. Sollte es einer der jungen Lyttons gewesen sein? Kaum. Den hätte Barry wohl nicht so feindlich empfangen. »Kennt man den Mann?« fragte sie. »Nein,« sagte Lagler, »aber ich muß Ihnen sagen, daß mir die Geschichte gar nicht gefällt. Dieser Mensch war gestern nicht zum erstenmal hier und ich fürchte, er plant nichts Gutes.«

Heidy blickte den Wirt betroffen an.

»Woraus schließen Sie dies?«

»Weil er schon einmal früher hier war. Am Tag, ehe die Gnädige hier ankam. Da kehrte er hier ein, ließ sich ein Glas Wein geben und gab sich für einen Reisenden in Kunstdünger aus. Er hatte auch Proben davon bei sich. Aber ich merkte, daß er, wenn ich ihn nicht beobachtete, heimlich immer die Villa drüben ansah. Und ehe er dann fortging, ging er richtig hinüber in den Garten, spazierte um das ganze Haus und sah sich alles so genau an, als wollte er es kaufen. Ich ärgerte mich darüber und fragte, ihm folgend, ob er vielleicht diese Absicht habe? Da antwortete er lachend: »Warum denn nicht? Der Herr, dem es gehört, wird es wohl kaum mehr brauchen.« Damit machte er sich davon. Gestern abend wollte er rückwärts über den Zaun klettern, wobei ihn Barry verscheuchte. Und heute, als ich früh mit Anton draußen auf unserem Acker arbeitete, was glauben Sie, wer sich da heimlich am Waldrand hinschlich? Wieder derselbe Mensch! Anton sprang ihm gleich nach, aber da war er auch schon wieder vom Erdboden verschwunden und wir konnten ihn nirgends mehr entdecken.«

»Das ist allerdings sonderbar! Wer mag es sein und was beabsichtigt er hier?«

»Was sonst als einen Einbruch in der Villa? Ein Gauner ist er sicher, sonst würde er nicht so heimlich tun. Aber ich kann mir nicht helfen, Fräulein, ich mache mir sogar noch andere Gedanken über ihn!«

»Welche?«

»Daß er am Ende vielleicht gar schon damals dabei war, als der englische Artist hier ermordet wurde! Nie zuvor hat man Gesindel hier in der Gegend bemerkt und jetzt sollten es alle just auf unsere Villa abgesehen haben? Das ist doch merkwürdig! Damals haben sie, so viel man weiß, nichts geraubt. Vielleicht sind sie verscheucht worden und wollen das jetzt nachholen? Die Gnädige wird ja sicher auch viel Geld bei sich haben ... und es sind jetzt nur Frauen in der Villa drüben!«

»Dann müßte man sie aber eigentlich warnen! Heidy sah unschlüssig vor sich hin. Sollte sie es tun? Um elf hatte sie »Stunde« bei Frau Torwesten ...

»Wie sieht denn der Mensch aus?«

»Noch ziemlich jung. Vielleicht fünfundzwanzig Jahre. Mit kleinem, braunen Schnurrbart und kurzgeschnittenem Haar. Mehr klein und schmächtig.«

Heidy versank in tiefes Nachdenken. Dann konnte es also der alte Lytton – der einzige, den Barry nicht kannte, weil er sich ja damals nicht in England aufgehalten hatte, nicht sein. Wer aber sonst?

»Fräulein,« sagte plötzlich jemand leise neben ihr, »ich möchte Ihnen etwas sagen!«

Zusammenschreckend blickte sie auf.

Der Wirt war fort. Wahrscheinlich hatte man ihn abgerufen, denn er sprach drüben an der Haustür mit seiner Frau. An seiner Stelle stand Karl, der jetzt gute Zeiten hatte, weil man ihn, seit Frau Torwesten seiner für gelegentliche Hausarbeiten und kleine Botengänge bedurfte, nicht mehr zur Feldarbeit verwendete.

»Was willst du, Karl?« fragte Heidy den Jungen, der ein pfiffig geheimnisvolles Gesicht machte.

»Ich wollte Ihnen nur sagen, daß ich hörte, was der Onkel Ihnen eben erzählte, und daß es nicht wahr ist! Der Mann, den Barry gestern aufstöberte, ist kein Gauner.«

»So? Woher weißt du denn das? Kennst du ihn?«

»So ein bißchen. Aber das dürfen Sie keinem Menschen verraten. Ich sage es auch nur Ihnen.«

»Wer ist er?«

»Ein Geheimagent, der die Gnädige beobachten soll.«

»Das hat er dir gesagt?«

»Ja. Aber nur, weil er fürchtete, daß ich ihn sonst verraten könnte. Er stellte es nämlich gar nicht sehr geschickt an ... Karls Miene wurde überlegen, als er, mit drolligem Selbstbewußtsein sich in die Brust werfend, fortfuhr.

»Ich würde es ganz anders machen an seiner Stelle, obwohl es hier, wo ringsum kein Haus oder Dorf als Unterschlupf sich befindet, nicht leicht ist, einen Vorwand zum Herumtreiben zu finden. Kurz, ich beobachtete ihn, wie er der Gnädigen nachspürte, und als er das merkte, wollte er mir zuerst weismachen, er sei ein Liebhaber der neuen Köchin drüben. Aber ich lachte ihm ins Gesicht. Da zog er doch die Wahrheit vor, nannte mich einen klugen Jungen und schärfte mir ein, ihn nicht zu verraten, sonst würde es mir schlecht gehen, und er ließe mich einsperren. Das glaubte ich ihm natürlich wieder nicht. Versprach ihm aber Schweigen, weil mich die Sache selbst interessiert. Nun beobachten wir beide!«

»Wie – du auch? Warum denn?«

»Weil ich Herrn Torwesten lieb habe und seine Unschuld gar zu gern herausbringen möchte! Ich habe ja von Anfang an alles mitgemacht und dann in den Zeitungen viel darüber gelesen, die ich Herrn Dr. Herrlinger neulich abbettelte. Der Gnädigen drüben traue ich gar nicht. Sie weiß sicher mehr über die Geschichte als wir. Und als Sie neulich dem Onkel sagten, daß Herr Torwesten den Hund schon damals in England hatte, haben Sie mich auf eine ganz neue Idee gebracht, Fräulein. Denn es stimmte mir nur Barrys wegen bisher nicht recht ...«

»Welche Idee, Karl?«

»Daß es vielleicht die Brüder der Gnädigen sind, die den Engländer hier umgebracht haben. Bei ihnen wäre der Hund sicher auch still gewesen, wenn sie bloß seinen Namen riefen!«

Heidy starrte den Jungen eine ganze Weile stumm an. Dann fragte sie wie geistesabwesend:

Warum sagst du mir das alles, da du dem Agenten doch Schweigen versprochen hast?«

Karl blinzelte sie verschmitzt an.

»Weil Sie ja auch die Gnädige heimlich in Verdacht haben und beobachten! Glauben Sie, ich hätte es nicht gemerkt, wie Sie jeden Abend zeitig Ihr Licht auslöschten und doch bis lange nach Mitternacht noch oft auf waren – oben in ihrem dunkeln Zimmer oder auch unten im Garten? Wenn Sie die Haustür noch so leise auf und zu machten – ich habe es doch gehört! Aber Sie brauchen mich nicht so erschrocken anzusehen, ich verrate Sie bestimmt nicht, Fräulein! Und wenn ich etwas herausbekomme, erfahren Sie es zu allererst! Warum, das sage ich Ihnen später einmal!«

Damit machte er sich eilig davon, ehe Heidy sich von ihrer Bestürzung noch erholt hatte.

Um elf Uhr ging sie zur Stunde in die Villa hinüber.

Frau Torwesten saß, mit einer Handarbeit beschäftigt, in der kleinen Jasminlaube seitwärts vom Haus.

Zu ihren Füßen kauerte Barry und auf dem Tisch lag ein Band von Walter Scott. »Kenilworth« stand mit Goldbuchstaben auf dem Rücken des braunen Einbandes gepreßt. Die Arbeit, an der sie emsig stichelte, war ein Tischtuch, in welches sie mit rotem Garn ein altdeutsches Leinenmuster stickte.

Das sah alles so harmlos und hausmütterlich aus, daß Heidy, wie schon manchmal, an ihrem heimlichen Verdacht irre wurde.

Frau Torwesten begrüßte sie freundlich.

»Würden Sie sehr böse sein, wenn ich Sie bäte, heute keine Stunde zu verlangen, Fräulein, sondern, die Zeit lieber mit mir zu verplaudern? Ich bin so gar nicht aufgelegt – zum Tanzen!«

»Dann selbstverständlich nicht. Aber vielleicht ist es besser, ich störe Sie dann gar nicht länger, gnädige Frau ...?«

»O nein. Bitte, bleiben Sie. Ihre Nähe ist mir lieb, und ich bin ja so sehr einsam hier! Solitudo ist eigentlich nur geschaffen für ein Liebespaar oder für eine trauernde Witwe ... und gerade wenn man innerlich unruhig ist, hat man das Bedürfnis zu plaudern. Wenigstens ich!«

»Sie sind unruhig, gnädige Frau?«

»Ja. Ein wenig. Dann kann ich nie tanzen. Denn nicht wahr, so viel haben Sie schon begriffen von der Kunst, der Sie zustreben, daß es kein leeres Gekünstel ist, wie z. B. der Ballettanz? Wir tanzen die Stimmung unserer Seele, unser inneres, wahres Ich! Dazu aber gehört eben auch völliges seelisches Gleichgewicht.«

Sie hatte dies etwas pathetisch gesagt, wie immer, wenn sie auf ihre Kunst zu sprechen kam. Dennoch hatte Heidy die Empfindung, als ob etwas Gemachtes in Ton und Worten wäre, wie um eine wirklich vorhandene Nervosität mit oft gebrauchten Phrasen, die kein weiteres Nachdenken erforderten, zu bemänteln.

Ohne sich etwas merken zu lassen, wurde sie aufmerksam.

»Aber was hat denn Ihr seelisches Gleichgewicht gestört, liebe gnädige Frau? Sollten Sie sich über Jane oder die Köchin geärgert haben? Andere Ursachen zur Erregung gibts doch kaum in Solitudo!« fragte sie mit dem naivsten Gesicht der Welt.

Frau Torwesten sah sie forschend an. Aber auch der schärfste Beobachter hätte in Heidys Gesicht nichts Verdächtiges bemerken können. Darum antwortete sie beruhigt:

»So untergeordnete Dinge könnten mich nicht aus dem Gleichgewicht bringen. Aber es hat gestern jemand versucht, hier in den Garten einzudringen. Das beunruhigt mich. Was halten Sie davon?«

»Ich denke, Barry hat ihn verjagt?«

»Ja. Trotzdem konnte ich die ganze Nacht nicht schlafen. Und nun war der Wirt vor einer Viertelstunde bei mir und hat mich gewarnt. Er will den Menschen heute morgen im Wald wieder gesehen haben und gemeint, daß es auf einen Einbruch abgesehen sei!«

»Wirklich? Aber dann würde ich doch eine Anzeige machen, gnädige Frau!«

»Das meinte der Wirt auch. Aber das will ich keinesfalls. Nein, nein, man hätte nur eine Menge Scherereien davon und heraus käme am Ende doch nichts.« Sie hatte das so schnell und bestimmt gesagt, daß es Heidy auffiel.

»Ich will es anders machen,« fuhr sie fort. »Barry soll fortan nachts im Garten bleiben. Meinen Sie nicht, daß diese Maßnahme genügt?«

»Wenn er wachsam ist?«

»Das ist er sehr! Er würde keinen Menschen in den Garten lassen – vielleicht nicht einmal Sie!« fügte sie wie warnend hinzu.

Heidy lachte.

»Nun, ich will mich auch nie nachts in seine Nähe wagen! So ein Angsthase, wie ich! Es ist ja eine Schande – aber ich fürchte mich schon allein vor der Dunkelheit und gehe am liebsten, sobald es finster wird, in's Bett?«

»Ja, ja sie löschen immer sehr zeitig aus,« sagte Frau Torwesten in Gedanken versunken.

Heidy aber dachte: Aha – das hast du also beobachtet und mußt den Grund für mein frühes Schlafengehen wissen!

»Eigentlich beneide ich Sie um diesen guten Schlaf,« sagte Frau Torwesten nach einer Weile lächelnd, »ich kann nicht so zeitig einschlafen, sondern lese immer noch stundenlang im Bett. Oft bis nach Mitternacht. Aber vielleicht tun Sie das auch und verhängen nur die Fenster?«

»Nein. Ich lese nie im Bett. Man hat mir gesagt, daß es ungesund sei, und ich muß sagen, daß ich auch nie das Bedürfnis dazu habe. Ich brauche offenbar sehr viel Schlaf, denn kaum liege ich im Bett, fallen mir auch schon die Augen zu. Dann schlafe ich wie ein Sack ohne auch nur ein einziges Mal zu erwachen, bis der Tag mich weckt.«

»Beneidenswert! Freilich, wenn Sie Ihren Entschluß ausführen wollen, werden Sie diese gesunde Lebensweise gründlich ändern müssen. Aber da fällt mir eben etwas ein. Haben Sie gar keine Lust, Fräulein Remschmid, sich die russische Tänzerin anzusehen, die jetzt im Olympion auftritt?«

Die Frage kam so plötzlich, daß Heidy sich sofort sagte, sie müsse einen bestimmten Zweck haben. Eben darum antwortete sie möglichst unbefangen:

»Ich habe davon gelesen, aber da ich eben nicht in Wien bin, muß ich mir das Vergnügen – das übrigens vielleicht recht zweifelhaft ist – wohl aus dem Kopf schlagen.«

»Warum? Sie könnten doch hineinfahren? Eigentlich müßten Sie es sogar von Berufs wegen. Man muß Konkurrentinnen immer kennen lernen und ihnen abgucken, wie man es – nicht zu machen hat!«

»Das würde ich unter anderen Umständen gewiß auch tun. Aber von hier aus ist es doch unmöglich! Wie sollte ich denn nachts wieder herauskommen? Selbst wenn ich mir einen Wagen von Baden aus spendierte, würde ich mich so allein unterwegs in der Dunkelheit zu Tode fürchten. Ich habe Ihnen ja gesagt, daß ich ein Angsthase bin!«

»Nun, was das anbelangt,« sagte Frau Torwesten rasch mit großer Liebenswürdigkeit, »so gäbe es heute für Sie gerade eine sehr gute Gelegenheit, Fräulein Remschmid. Meine beiden Mädchen haben mich gebeten, ihnen heute den Abend frei zu gehen, damit sie ihre Angehörigen in Wien besuchen können. Es ist mir nicht recht gewesen, wegen des Menschen von gestern. Aber dann dachte ich, Barry wäre mir schließlich doch mehr Schutz als die beiden Mädchen. So erlaubte ich es. Sie fahren mit dem letzten Zuge heraus und von Baden her mit einem Wagen. Da können Sie sich ganz gut anschließen.«

Heidys Herz klopfte laut. Erst jetzt wurde ihr klar, warum Frau Torwesten heute so unruhig war und weshalb sie die Stunde ausfallen ließ um lieber zu plaudern. Sie wollte es dahin bringen, daß Heidy mit den Mädchen nach Wien fuhr. Sie sollten alle drei entfernt werden. Warum? Doch nur, weil Frau Torwesten für diese Nacht irgend etwas vor hatte. Vielleicht erwartete sie Besuch ... oder ...

»Nun, was sagen Sie dazu, Fräulein? Wäre das nicht eine gute Gelegenheit?«

»Eine ausgezeichnete sogar, gnädige Frau!«

In Frau Torwestens Augen blitzte es trotz aller Beherrschung freudig auf.

»Sie wollen also fahren?«

»Ja,« antwortete Heidy ruhig. »Wenn ich ganz sicher sein kann, daß Ihre Mädchen zum letzten Zug am Bahnhof sind. Wann geht dieser?«

»Ich glaube um halb zwölf. Natürlich werden die Mädchen dort sein. Dafür garantiere ich Ihnen.«

Man plauderte dann noch eine Weile über gleichgültige Dinge. Heidy spielte mit Barry, dem sie Kiessteinchen zuwarf, die er ihr bringen mußte. Dann erhob sie sich um zu gehen. Frau Torwesten begleitete sie. Am Tor bemerkte Heidy, daß sie ihr Täschchen in der Laube vergessen hatte, und lief rasch, um es zu holen. Dabei achtete sie zu wenig auf den lockeren Kies, der die Wege bedeckte, strauchelte plötzlich und stürzte der Länge nach zu Boden.

Frau Torwesten eilte erschrocken hinzu und wollte ihr aufhelfen. Aber Heidy sank mit einem Wehlaut wieder in die Knie.

»Ich kann nicht auftreten,« stammelte sie erschrocken, »ich werde doch den Fuß nicht gebrochen haben!?«

Frau Torwesten rief nach dem Stubenmädchen. Dieses mußte den Wirt und Anton holen, die beide dann Heidy hinüber in ihr Zimmer schafften.

»Wie schade,« sagte Frau Torwesten etwas ärgerlich, »daß Sie nun um das Vergnügen kommen, nach Wien zu fahren! Tut es denn sehr weh?«

»Ja. Sehr. Bitte, schicken Sie mir Karl herauf, liebe gnädige Frau, ich will ihn bitten, mir einen Arzt zu besorgen.«

Frau Torwesten ging. Als Karl kam, winkte ihn Heidy ganz dicht zu sich heran, damit niemand, der etwa draußen im Korridor stand, ihre Worte verstehen könne.

»Es ist gar nichts. Karl. Aber du mußt mir nun helfen. Kann ich mich ganz fest auf dich verlassen?«

»Wie auf sich selber, Fräulein!«

»Schön. Du bist ein braver Junge, und ich hoffe, es dir eines Tages lohnen zu können. Aber nun passe auf. Ich habe nur so getan, als hätte ich mir den Fuß verletzt, aber Frau Torwesten muß glauben, es stehe recht schlimm damit. Du schickst mir also jetzt durch Rosina eine Schüssel mit Eis herauf und einige Tücher, damit ich mir Umschläge machen kann. Dann nimmst du dein Rad und fährst nach Baden zu einem Arzt. Natürlich nur zum Schein. Du kannst sagen, er könne vor morgen nicht kommen, dann werde ich schon eine Ausrede finden, damit du ihn wieder abbestellen mußt. Ferner mußt du es hier und drüben recht verbreiten, daß ich den Fuß absolut nicht rühren kann, und er ganz dick aufgeschwollen ist. Bist du mit den beiden Mädchen drüben auf gutem Fuß?«

»Ja, sehr. Besonders mit der Köchin, der ich immer Kleinholz mache und den Kehricht forttrage.«

»Das ist gut. Suche unauffällig herauszubekommen, ob die Mädchen Frau Torwesten wirklich selbst gebeten haben, heute nach Wien fahren zu dürfen, oder ob es ihnen nahegelegt wurde! Ich muß das unbedingt wissen!«

Karl stieß einen leisen Pfiff aus.

»O, jetzt verstehe ich alles! Sie sollten wohl auch mit?«

»Ja.«

»Darf ich es Herrn Kobler sagen?«

»Wer ist das?«

»Der Geheimagent, von dem ich Ihnen heute erzählt habe.«

Heidy dachte einen Augenblick nach. Sie hätte gern allein den Ruhm gehabt, Frau Torwestens Absichten zu erkunden. Aber man konnte doch nicht wissen, was geschah. Wenn irgend ein Zufall sie daran hinderte, war vielleicht eine nie wiederkehrende Gelegenheit versäumt. Darum nickte sie.

»Gut. Sage es ihm meinetwegen. Aber erwähne mich ihm gegenüber gar nicht. Und schärfe ihm ein, sehr vorsichtig zu sein. Sie läßt heute nacht den Hund frei im Garten draußen.«

Karl eilte fort. Der Nachmittag verging Heidy in schlagender Langsamkeit. Gegen Abend kam Karl wieder. Es war, wie Heidy vermutet hatte: Man hatte den beiden Mädchen die Fahrt nach Wien förmlich in den Mund gelegt. Von selbst wären sie auf die Idee gar nicht verfallen, daß man ihnen mitten in der Woche Urlaub gebe.

Nach Karl erschien Jane, um sich im Namen ihrer Herrin nach Fräulein Remschmids Befinden zu erkundigen. Die gnädige Frau wäre selbst gekommen, fühle sich aber nicht wohl. Ihre Migräne sei im Anzug, weshalb Jane sie gebeten habe, sich lieber gleich niederzulegen, da es dann doch nie so schlimm würde, als wenn sie gewaltsam dagegen ankämpfe.

Heidy hatte Aehnliches erwartet.

Ihr Fuß lag hochgepackt auf einem Kissen, neben dem Sofa stand die Eisschüssel mit Kompressen. Rings um den Knöchel hatte sie den Fuß, um ihn recht dick erscheinen zu lassen, mit Watte umwunden, welche die darüber liegende Kompresse völlig verbarg. Als Jane teilnehmend den Fuß sehen wollte, schrie Heidy bei der ersten Berührung so schmerzlich auf, daß die Engländerin davon abstehen mußte. Heidy atmete auf, als diese Gefahr vorüber war. Dabei brannten ihre Wangen wie im Fieber. Aber das war nur Scham über die Komödie, die sie spielte.

Heimlich begriff sie sich selbst kaum. Woher kam ihr, die bisher stolz auch den kleinsten Unwahrheiten aus dem Wege gegangen war, auf einmal diese Meisterschaft im Lügen?

Heidy glaubte fast mit Sicherheit, daß Frau Torwesten heute nacht einen ihrer Brüder oder gar den alten Lytton selbst erwarte, der ihr sagen würde, wie Torwesten sich zu ihren Plänen verhielt.

Sie war fest entschlossen, diesem Menschen dann durch dick und dünn zu folgen, wenn nicht ganz unüberwindliche Schwierigkeiten es unmöglich machten. Sie versah sich mit Geld, zog bequemes Schuhwerk und ein fußfreies Kleid an und legte einen Wettermantel aus Loden zurecht, sowie eine englische Sportkappe, deren Schirm sich tief in die Stirn ziehen ließ.

Karl wurde instruiert, daß er, falls sie morgens noch nicht zurück sein sollte, keinen Menschen in ihr Zimmer ließe. Er solle sagen, sie schlafe noch. Käme sie dann auch am Vormittag nicht, möge er seine Verwandten teilweise ins Vertrauen ziehen und drüben sagen, der Arzt sei hier gewesen und habe für nötig gefunden, sie gleich mit nach Baden zu nehmen, da ihr Fuß eine Operation erfordere.

»Aber wird man dies auch glauben?« warf Karl ein. »Wenn der Wagen des Arztes von niemand gesehen worden ist?«

»Die drüben sehen gottlob nur ein Stück Straße, aber nicht den Eingang, der sich ja rückwärts befindet, wie die Einfahrt zum Hof. Wenn also deine Verwandten es bestätigen, so werden sie es wohl glauben müssen, da sie ja doch nicht jede Minute des Vormittags am Gartenzaun verbringen können.«

Karl schnitt ein betrübtes Gesicht.

»Wissen Sie, Fräulein, daß ich eigentlich hoffte, Sie würden mich mitnehmen?«

»Das geht nicht. Erstens weiß ich ja selbst noch gar nicht, wie lange ich fortbleiben muß. Es kann auch mit der Eisenbahn fort gehen. Zweitens mußt du mir hier den Rückzug decken, das siehst du wohl ein?«

»Ja. Aber wenn Ihnen etwas geschieht, Fräulein?«

»Wir stehen überall in Gottes Hand, Karl. Ich hoffe, er wird auch mich nicht verlassen. Und nun geh!«

»Gleich Fräulein. Erst aber muß ich Ihnen noch etwas geben.« Er drückte Heidy ein kleines Ding aus Nickel in die Hand.

»Das schickt Ihnen Herr Kobler. Er meint, er werde wahrscheinlich dasselbe tun wie Sie und sich deshalb nicht allzu weit von Ihnen befinden. Wenn Sie irgendwie in Gefahr wären, sollten Sie ihn durch die Signalpfeife herbeirufen. Er hat auch einen Revolver bei sich auf alle Fälle.«

Heidy war wieder allein. Draußen dämmerte es rasch. Ueber den Wipfeln des Waldhanges, an dessen Fuß die Villa lag, erschien ein schwacher, silberner Schein, den der aufsteigende Mond vor sich her sandte.

Die Mädchen drinnen waren längst fort. In den »Drei Linden« begab man sich zur Ruhe und gleich darauf erloschen auch drüben in den Fenstern der Villa die Lichter.

12.

Heidy hatte die Jalousien geschlossen, saß völlig zum Fortgehen gekleidet am Fenster und spähte aufmerksam durch die Spalten hinab.

Der untere Teil des Villengartens drüben war durch Bäume ihren Blicken entzogen, die Umrisse des Hauses aber konnte sie deutlich erkennen. Zuweilen huschte über den helleren Streifen davor, den der Kiesweg bildete, etwas Dunkles. Das war Barry, der als Wächter die Runde machte.

In einer Viertelstunde mußte der Mond aufgehen. Heidy erwartete ihn mit Sehnsucht, weil jetzt in der Dunkelheit ihr eine an das Haus drüben schleichende Gestalt leicht entgegen konnte.

Freilich – so früh würde ja wohl noch niemand kommen ...

Plötzlich wurde ihre Tür, die sie nicht versperrt hatte, leise geöffnet und Karls Stimme rief halblaut:

»Fräulein, kommen Sie rasch herunter. Die Gnädige drüben ist aus dem Fenster gestiegen und will offenbar fort.«

Sofort war sie an seiner Seite und eilte die Treppe hinab. Dabei fragte sie mit unterdrückter Stimme:

»Aus dem Fenster? Hast du es gesehen?«

»Ja. Wahrscheinlich wollte sie die Haustür, die vorn liegt, nicht öffnen. Wollen Sie ihr nach?«

»Natürlich.«

Sie hatten den Eingang zum Garten schon erreicht und es war gerade noch Zeit, sich eilig hinter ein Gebüsch zu drücken, denn über die Straße glitt eine weibliche Gestalt und spähte lauschend in den Wirtschaftsgarten hinein.

Als sie nichts sah und alles ringsum totenstill blieb, wandte sie sich wieder ab und schritt eilig die Straße entlang in der Richtung gegen Baden.

Es konnte nur Frau Torwesten sein, obwohl Heidy nur die Umrisse der Gestalt erkennen konnte. Auch sie trug einen langen dunkeln Mantel, der ihre Gestalt ganz verhüllte, und um den Kopf ein mehrfach gewundenes, schwarzes Spitzentuch.

Heidy folgte ihr nicht auf der Straße, sondern auf einem Fußpfad, der unterhalb der Böschung über Rasengrund führte. Als man nach zehn Minuten den Wald erreichte, ging eben der Mond auf. In der Nähe von Baden gab es noch viele Fußgänger, so daß Heidy nicht fürchten mußte, gesehen zu werden, falls Frau Torwesten sich umblickte. Sie war aber offenbar ganz sicher, sich unbemerkt entfernt zu haben.

Heidy hielt im Gehen heimlich Umschau nach dem Geheimagenten, konnte aber niemand vor oder hinter sich entdecken. Nur ein altes Weib sah sie auf der anderen Straßenseite, das dieselbe Richtung einzuhalten schien. Als man aber die hellerleuchteten Straßen der Stadt erreichte, war auch die alte Frau verschwunden.

Es war Kobler also offenbar nicht geglückt, rechtzeitig nahe genug an die Villa zu kommen, um Frau Torwestens Entfernung zu beobachten.

Heidy war der Ueberzeugung gewesen, daß Frau Torwesten, da die Zusammenkunft nicht in Solitudo selbst stattfand, wie sie anfangs vermutet hatte, sich nach irgend einem Lokal in Baden begeben würde, wo sie vermutlich erwartet wurde.

Aber die Meinung erwies sich als falsch.

Frau Torwesten ging geradenwegs auf einen Autostandplatz zu, verhandelte mit dem Chauffeur und bestieg dann sein Fahrzeug.

Heidy, die sich ein gutes Stück hinter ihr befand, blieb vor Schreck unwillkürlich stehen. Wie sollte sie ihr nun weiter folgen? Es standen ja noch zwei Fahrzeuge dort. Aber ehe sie nach Frau Torwestens Abfahrt – und früher durfte sie sich ja nicht hinwagen – eines mietete und wartete, bis angekurbelt war, mußte das erste ihren Blicken längst entschwunden sein. Fassungslos starrte sie hinüber. Frau Torwesten war bereits eingestiegen. Der Chauffeur kurbelte den Motor an. Dabei war es Heidy, als glitte längs der andern Fahrzeuge etwas Gebücktes hin, hielte einen Augenblick bei dem an der Kurbel stehenden Chauffeur an und entschwände dann nach vorne ihren Blicken. Es sah aus wie ein großer Hund. Aber er kam dann an der Vorderseite des Autos nicht mehr zum Vorschein.

Wo war er hingeraten?

Heidy hatte keine Zeit, den Gedanken weiter zu verfolgen, denn zu ihrer unaussprechlichen Erleichterung kam jetzt ein Autotaxi, dessen Täfelchen auf »Frei« stand, die Straße herab und schien auf den Standplatz halten zu wollen.

Durch eine heftige Armschwenkung hielt sie es an.

»Folgen Sie dem Auto dort vorne, welches eben abfährt, so unbemerkt als möglich, wohin es auch fährt! Ich zahle doppelt, ja dreifach, wenn Sie Ihre Sache gut machen! Nur sehen darf man uns nicht!«

Der Chauffeur warf einen Blick nach dem bezeichnten Auto, in dem er nur eine Dame sah und lächelte. »Aha – zwei eifersüchtige Frauen,« mochte er wohl denken. Da legte Heidy, ehe sie einstieg, einem Impuls folgend, die Hand auf seinen Arm und sagte bebend:

»Bitte, bitte, helfen Sie mir, daß wir sie nicht aus den Augen verlieren: Es hängt so viel davon ab!«

Der Mann sah unter dem verhüllenden Lodenmantel und der Schirmmütze weder, ob er es mit einer vornehmen Dame zu tun hatte, noch ob sie schön war. Aber er fühlte das Zittern ihrer kleinen Hand und den flehenden Blick der tiefblauen Augen und empfand plötzlich einen mitleidigen Eifer, ihr zu helfen.

Er schob sie rasch in den Wagen und schwang sich auf seinen Lenksitz.

»Ich werde mein Möglichstes tun, Fräulein. Seien Sie nur unbesorgt. Niemand wird uns sehen.«

Dann ging es fort mit Windeseile dem andern Auto nach, das pfeilgeschwind der Triester Reichsstraße zuflog und dann plötzlich abbog gegen Wien zu.

*

Heidy war noch nie in einem Automobil gefahren. In ihren bescheidenen Lebensverhältnissen wäre ihr dies als unerhörter Luxus erschienen.

Aber seit sie einen Teil ihres bisher ängstlich gehüteten Notpfennigs flüssig gemacht hatte, um Georg Torwestens Verschwinden aufzuklären, rechnete sie überhaupt nicht mehr. Sie dachte auch jetzt weder an die Auslage, noch an das Neue dieser Fahrt, ja nur überhaupt daran, daß sie in einem Automobil saß. In ihr war nur die brennende Angst, das andere Fahrzeug vor sich aus den Augen zu verlieren, und die aufregende Vorstellung: Frau Torwesten fährt vielleicht zu dem Versteck, wo man Georg verborgen hält!

Der Chauffeur machte seine Sache sehr gut. Er hielt sich immer in derselben vorsichtigen Entfernung und mied die Mitte der Straße.

Bald erreichte man die ersten Häuser Wiens. Es ging durch ziemlich belebte Straßen. Heidy hatte keine Uhr bei sich, aber sie hörte halb elf schlagen. Der Stadtteil, durch den sie kamen, war ihr unbekannt. Nach und nach wurden die Häuser niedriger, die Straßen einsamer, die Umgebung nahm einen beinahe ländlichen Charakter an.

Dann wurde es dunkel. Die Laternen hörten auf. Regelmäßig in Felder geteiltes Gartenland breitete sich zu beiden Seiten der schmal und holperig gewordenen Straße aus.

Hin und wieder bemerkte Heidy die Umrisse kleiner Häuschen oder hoher galgenartiger Holzgestelle, die aus der Ebene aufragten. Am Himmel zogen jetzt schwarze Wolken mit silbernen Rändern auf, die zuweilen den Mond verdeckten und alles in Finsternis hüllten.

Der Chauffeur hatte die Entfernung zwischen den beiden Autos vergrößert, da man bei der herrschenden Stille sonst vorne das Arbeiten des Motors gehört hätte. Jetzt lenkte er plötzlich in einen Seitenweg ein, hielt an und sprang ab.

Während er den Motor abstellte, sagte er:

»Ich kenne die Gegend hier. Die vorne können nun nicht mehr viel weiter. Wenn wir ihnen länger folgen, müssen sie uns bemerken. Wollen Sie ihnen zu Fuß nach? Die linke Weghälfte liegt im tiefen Schatten, weil es da innerhalb der Hecke eine Baumschule gibt.«

Heidy stieg aus.

»Wo sind wir eigentlich?«

»Am Ende von Erdberg. Fürchten brauchen Sie sich nicht, Fräulein. Es wohnen lauter Gärtner hier herum, keine schlechten Leute. Oder soll ich mit Ihnen gehen? Die Fahrstraße hört bald auf.«

»Nein danke. Erwarten Sie mich hier.«

»Schön. Dann fahre ich aber noch ein Stück tiefer hinein, denn wenn die vorne wenden, müßten sie meinen Wagen im Vorüberfahren bemerken. Wie lange soll ich warten?«

»Das weiß ich nicht. Vielleicht dauert es lang». Aber ich komme bestimmt zurück. Hier haben Sie einstweilen etwas für die bisherige Fahrt.«

Heidy drückte ihm eine Banknote in die Hand und machte sich eilig auf den Hauptweg zurück.

Das vordere Auto hatte wirklich bereits angehalten. Heidy, die sich im Schatten der Hecke hielt, sah deutlich seine Umrisse und auch die einer weiblichen Gestalt, die daneben stand.

Dann löste sich die Gestalt von der Gruppe und schritt rechts weiter durch einen Gemüsegarten auf ein kleines Haus zu. Das Auto wendete und fuhr langsam zurück, um tiefer unten anzuhalten.

Heidy, die, um nicht bemerkt zu werden, sich so gewaltsam in die Hecke drückte, daß sie fast verwachsen damit schien, sah, wie es ein gutes Stück unter dem Seitenweg, der ihr eigenes Auto aufgenommen hatte, halten blieb.

Als sie sich dann vorsichtig dem Häuschen näherte, in dem Frau Torwesten bereits verschwunden war, bemerkte sie zu ihrem Schrecken plötzlich eine dunkle Männergestalt, die dahinter hervorkam, einen Augenblick wie lauschend stehen blieb und dann in großen Sätzen zur Straße hastete.

Heidy konnte weder ausweichen, noch sich verbergen. Sie war zu Tode erschrocken und glaubte bereits alles verloren.

Es ist sicher einer der Lyttons – man hat mich vom Haus aus gesehen und will nun –

Weiter kamen ihre Gedanken nicht. Der Mann hatte sie erreicht und raunte ihr hastig zu:

»Gehen Sie ja nicht bis ans Haus! Es ist gefährlich. Die Kerle sind sicher zu allem entschlossen! Verbergen Sie sich dort drüben im Glashaus, bis ich wieder komme!«

Damit eilte er im Laufschritt weiter.

Heidy starrte ihm bestürzt nach. Wer war der Mann? Einer der Lyttons sicher nicht!

Plötzlich glaubte sie an der Haustür drüben ein Geräusch zu vernehmen. Da packte sie zum erstenmal Angst, wirkliche Angst. Sie vergaß alles andere und flog in atemloser Hast nach dem Glashaus, das seitwärts im tiefsten Dunkel lag. Es gab dort Bäume und allerlei aufgestapeltes Gerümpel. Der Eingang war zu. Hinter dem Gebäude fand sie einen Zaun, der den Garten von dem anstoßenden Anwesen trennte. Er war schadhaft. Heidy sah hinter ein paar Fässern etwas wie eine Lücke. In diese duckte sie sich.

Dann lauschte sie wieder angestrengt. Es war alles totenstill ringsum bis auf leise gedämpfte Stimmen in dem Gärtnerhaus. Man hatte dort Licht gemacht, aber nicht in der vorderen Stube, deren Fenster dunkel blieben, sondern in einem nach hinten gelegenen Raum, dessen Fenster Heidy von ihrem Versteck aus nicht sehen konnte. Doch merkte sie es an dem Lichtschein, welcher Plötzlich auf die hinter dem Haus stehenden Sträucher fiel.

Sie sah sich in ihrem Versteck genauer um.

Ihr gerade gegenüber befand sich die Seitenfront des Hauses durch einen Kiesweg und eine Reihe Blumenbeets von dem Glashaus getrennt, dessen Eingangstür wenige Schritte rechts von ihrem Versteck lag.

Dieses selbst war nach rückwärts, wie sie jetzt erst merkte, offen. Es hatte da einen alten Lattenzaun gegeben, der zwei Besitztümer trennte, im Laufe der Zeit aber so morsch geworden war, daß er an vielen Stellen niedergebrochen war. Dann hatte man ihn von beiden Seiten mit Gebüsch bepflanzt, das aber noch jung war und keine zusammenhängende Hecke bildete.

Was war jenseits des Zaunes? Offenbar wieder eine Gärtnerei. Es beruhigte Heidy außerordentlich, daß sie hier schlimmstenfalls einen Weg zur Flucht hatte. Sie spähte zwischen den Büschen durch. Ja, es gab Blumen- und Gemüsebeete dort und in einiger Entfernung, sogar ein Gebäude, in dem sie Licht zu sehen glaubte. Heidy dachte wieder an den Mann, der ihr die sonderbare Warnung zugeraunt hatte. War er schon hier gewesen, als Frau Torwesten ankam? Oder war es der Agent Kobler, der ihr auf eine noch unaufgeklärte Weise gefolgt war?

Wohin war er gegangen? »Verbergen Sie sich, bis ich wiederkomme,« hatte er gesagt. Aber sie konnte doch nicht tatenlos hier versteckt bleiben. Sie wollte doch Frau Torwesten beobachten und womöglich belauschen.

Es schien ihr nahezu gewiß, daß die Lyttons in dem Gärtnerhaus wohnten. Vielleicht hatten sie die Gärtnerei schon lange zuvor unter falschem Namen gepachtet, um sich dann hier unauffällig verbergen zu können.

Vielleicht war der Besitzer ein Freund von ihnen? Aber dies war ja gleichgültig. Die Hauptsache war, daß da, wo sie sich befanden, auch Georg sein mußte! Bei diesem Gedanken hörte das angstvolle Herzklopfen Heidys plötzlich auf, und die alte kaltblütige Entschlossenheit überkam sie wieder. Nein, sie würde nicht tatenlos hier stehen bleiben. Sie mußte sich Gewißheit schaffen, ob ihre Folgerungen richtig waren und es wirklich Frau Torwestens Vater und Brüder waren, mit denen sie hier heimlich zusammentraf.

Wenn sie sich nun vorsichtig um die Ecke schlich bis zu dem erleuchteten Fenster – konnte sie vielleicht einen Blick hineinwerfen! Oder es stand offen und man hörte, was gesprochen wurde ... Eben wollte Heidy diesen Versuch wagen, als drüben am Haus eine Bewegung entstand und zwei Personen von rückwärts um die Ecke bogen.

Es waren ein Mann und eine Frau. Heidy erkannte in dieser Frau Torwesten. Dann blieb ihr das Herz vor Schreck fast still stehen. Die beiden kamen schnurgerade auf den Eingang zum Glashaus zu. So nahe an Heidys Versteck, daß sie fast ihren Atem hätten hören können. Da blieben sie auch stehen.

»Hier also habt ihr ihn?« fragte Frau Torwesten, während ihr Begleiter die Tür aufschloß. »Ist er denn da sicher? Wenn er nun um Hilfe ruft?«

»Würde man ihn trotzdem nicht hören, denn die alte Heizanlage ist längst außer Gebrauch, und der frühere Besitzer hat alle Oeffnungen nach außen hin vermauern lassen. Sie bekommt ihre Luft nur aus dem Glashaus, das wir stets verschlossen halten. Uebrigens ruft er nicht. Er ist ganz apathisch infolge der starken Morphindosen, die Vater ihm täglich zweimal gibt, um seine Willenskraft allmählich zu schwächen. Ich denke, in einer Woche tut er alles, was man von ihm verlangt, ohne darüber nachdenken zu können. Schon jetzt fällt ihm das Denken schwer.«

»Und wenn er die Ueberschreibung trotzdem nicht unterzeichnet? Uebrigens, da fällt mir etwas ein, Charles, was eigentlich der Grund ist, warum ich dich bat, mich hierher zu führen und mir die Falltür zu zeigen. Es war nämlich nur ein Vorwand. Vater entschlüpfte vorhin das Wort Testament. Was meinte er damit? Ich merkte wohl, daß er sich nachher ärgerte und sagte, er habe sich nur versprochen. Aber ich kenne ihn. Sage du mir die Wahrheit, Charles! Ich verlange sie!«

»Ich weiß es nicht. Vater und John haben immer Heimlichkeiten vor mir. Ich wußte ja auch nicht, daß es Fred ans Leben gehen sollte. John schickte mich damals einfach zurück, als Fred drohte, er wolle Torwesten selbst aufsuchen.«

»Konntest du es nicht verhindern?«

»Nein. Sonst, bei Gott, hätte ich es getan! Fred war mein Freund und ein guter Kerl. Er hatte dich einfach zu lieb. Aber ich hätte ihn wohl auch auf andere Weise zur Ruhe gebracht.«

»Sie haben uns beide betrogen. Und jetzt – Charles, wenn sie auch jetzt wieder etwas vorhätten, von dem wir nichts wissen? Ich habe die Bedingung gemacht, daß Torwestens Leben nicht angetastet werden darf. Vater versprach mir, sobald er die Abtretung über eine Million unterschrieben habe, ihn nur soweit mit sich zu nehmen, bis er ihn ohne Gefahr für euch frei lassen könne, d. h. bis ich das Geld behoben und wir uns alle in Sicherheit gebracht hätten. Seit Freds Tod verläßt mich eine gewisse Unruhe nicht mehr. Dazu kommt jetzt dieses Wort aus Vaters Mund von einem Testament, das Georg unterschreiben soll. Versprich mir ...«

Sie verstummte, denn aus dem Innern des offenen Glashauses waren dumpfe Laute ertönt.

»Ist das ... Torwesten?« fragte sie schaudernd

»Ja. hier rechts ist die Falltür. Willst du hinab zu ihm? Vielleicht könntest du ihm zureden ...«

»Nein, nein, um keinen Preis! Laß uns lieber die Tür hier wieder schließen und fortgehen!«

Sie trat von der Schwelle zurück um ihrem Bruder Raum zu geben.

Heidy zitterte in ihrem Versteck an allen Gliedern. Sie hatte jedes Wort gehört. Da unten war Georg verborgen und nun wollte man die Tür wieder schließen ...

Aber es kam nicht dazu. Ein Geräusch am Garteneingang lenkte die Aufmerksamkeit des jungen Lytton plötzlich dorthin

Ein einziger Blick genügte ihm, um die im Mondschein blitzenden Pickelhelme zu sehen, die sich leise in gebückter Stellung dem Hause zuschoben.

»Polizei! Wir sind verraten!« zischte er leise. »Da – kriech hinter das Glashaus und durch den Zaun. Dann durch die Nachbargärten weiter – ich warne die andern!«

Damit glitt er lautlos und pfeilgeschwind gegen den rückwärtigen Hauseingang, während vorne Polizeimannschaft anrückte.

Frau Torwesten sprang so nahe an Heidy vorüber hinter das Glashaus, daß der Saum ihres Kleides sie streifte. Ein leises Knacken von Zweigen, dann war es still. Auch sie war verschwunden.

Heidy achtete zunächst nicht weiter auf das. was drüben beim Hause vorging. Sie dachte nur eines: Er hat die Tür nur zugedrückt, aber nicht verschlossen – der Weg zu Georg ist frei!

Mit einem Sprung war sie am Glashaus, öffnete die Tür und tastete sich vorwärts, bis ihre Hände einen Riegel fühlten.

Es war nicht ganz dunkel hier innen. Durch einen Teil des Glasdaches leuchtete der Mondschein. Der Riegel ließ sich leicht aufziehen, aber die Falltür war schwer.

Einen Augenblick dachte Heidy daran, die Polizeileute draußen zu Hilfe zu rufen. Aber da fielen Revolverschüsse. Die Lyttons wehrten sich offenbar. Man hörte schreien, eine befehlende Stimme, dann wurde wieder geschossen – diesmal von beiden Seiten

Da gab Heidy den Gedanken auf. Wie leicht konnte statt eines Polizisten einer der Lyttons herüberschleichen, wenn sie erst merkten, daß auch das Versteck ihres Opfers entdeckt war!

Sie strengte also alle Kräfte an. und es gelang ihr, die Falltür zurückzulegen.

»Georg – bist du unten?« rief sie hinab.

»Ja.« klang es gleichgültig herauf. »Wer ist da?«

»Ich – Heidy! O, Georg, komm rasch herauf, ich kann die Treppe nicht sehen, du aber weißt sicher, wo sie ist.«

Der Freudenlaut, den sie erwartet hatte, blieb aus. Aber sie hörte Torwestens Schritte unten, und dann kam er die Treppe hinaufgeschlichen. Heidy umklammerte ihn mit zitternden Armen.

»Endlich! Endlich! O, mein Georg!« stammelte sie mit Tränen in der Stimme.

Er blieb immer merkwürdig ruhig.

»Liebe Heidy,« murmelte er und strich wie verwundert über ihr Gesicht. »Du bist hier? Wo sind wir eigentlich? Weißt du, daß ich sehr müde bin? Kann ich mich nicht irgendwo hinlegen und schlafen?«

Er blickte suchend um sich. Sie sah, daß er taumelte.

Heidys Herz zog sich krampfhaft zusammen. So mußte sie ihn wiederfinden, schlaff, matt und gleichgültig – während er früher voll kraftvoller Energie gewesen war! Aber sie hatten ihm ja Morphium gegeben – wer weiß, in welchen Dosen – um seine Willenskraft einzuschläfern! Kein Wunder, daß er ein gebrochener Mann war ...

Bei diesem Gedanken gab es Heidy einen Ruck. Wie würde er in diesem Zustand den Fragen gewachsen sein, die der Untersuchungsrichter ihm vorlegen wollte?

Drüben im Haus wurde noch immer geschossen Es schien eine regelrechte Belagerung zu geben. Die Lyttons wollten sich offenbar nicht ergeben.

Torwesten wurde endlich aufmerksam darauf. Er stand da, schwer auf Heidys Arm gestützt, den Oberkörper an ihre Schulter gelehnt.

»Was ist das? Wer schießt?« fragte er verwundert, und Heidy merkte immer deutlicher, daß er schwer sprach, unbeholfen, als habe die Zunge ihre Beweglichkeit eingebüßt.

Da sagte sie entschlossen:

»Kümmere dich nicht darum. Ich werde dir später alles erklären. Jetzt müssen wir vor allem fort. Komm, Georg.«

Sie zog ihn sanft mit sich, erst hinaus, dann hinter das Glashaus. Dort gab es offenbar noch eine größere Lücke im Zaun, da der junge Lytton seine Schwester dahin gewiesen hatte.

Torwesten folgte ihr willig wie ein Kind, das dem stärkeren Willen gehorcht.

Heidy hatte die Lücke bald gefunden, und zwei Minuten später eilten sie aufatmend zwischen den Beeten des Nachbargartens hin. Hier konnte sie von drüben niemand mehr sehen.

Nun galt es nur noch, die Straße zu erreichen und den Seitenweg zu finden, wo Heidy ihr Auto wußte.

Hoffentlich gab es so weit hier unten keine Polizisten mehr ...

»Oho, wohin denn? Was haben Sie in unserem Garten zu schaffen? Halloh, Karl, da wollen welche ausbrechen,« rief plötzlich jemand dicht vor ihnen, und eine resolute Frauensperson verstellte den Weg. Aber statt zu erschrecken, atmete Heidy erleichtert auf. Das war ja eine bekannte Stimme.

»Frau Göbel! Gott sei Dank! Welches Glück, daß es gerade Ihr Garten ist, in den wir gerieten!« sagte sie. »Sie werden uns helfen!«

»Fräulein Heidy!?« stammelte die Gärtnerin erschrocken. »Wie, um Gottes willen, kommen Sie denn nachts hierher? Und wo man, wie es scheint, da nebenan nach Verbrechern jagt? Mein Mann wollte eben ein wenig nachschauen gehen –«

»Rufen Sie ihn rasch, bitte. Aber ihn allein.«

»Da kommt er schon – mit unserem Knecht ...« Sie rief laut: »Schick den Ludwig zurück, Karl! Er soll sich am Zaun drüben postieren, wo die Brücken sind. Daß niemand herüber kann. Du aber komm zu mir!«

Sie standen, durch Gebüsch gedeckt, so, daß die Ankommenden sie noch nicht gesehen haben konnten. Heidy hörte, wie die Schritte des einen sich entfernten, die des anderen näher kamen.

Inzwischen sagte Frau Göbel sehr ernst:

»Sie haben gesagt, daß wir Ihnen helfen sollen, Fräulein Heidy. Das will ich gewiß gerne tun. Aber da drüben geht nichts Gutes vor, und wir wissen, daß keine ehrlichen Leute dort wohnen, darum ...

»Woher wissen Sie, daß Ihre Nachbarn keine ehrlichen Leute sind?« unterbrach sie Heidy.

»Mein Schwager hat uns gestern besucht und dabei zufällig den alten Bremer von drüben gesehen. Er soll die Gärtnerei ja auch erst vor kurzem gekauft haben. Niemand hier kennt ihn und seine beiden Gehilfen. Aber mein Schwager Anton behauptet, er habe den alten Bremer in Amerika gesehen, wo er sich ganz anders nannte und wegen Taschendiebstahls eingesperrt wurde ... Wir haben es niemand gesagt und uns nur fern von den Leuten gehalten. Jetzt aber – Sie können ja nur von drüben gekommen sein, und Sie haben ja einen Mann bei sich ...«

»Er gehört nicht zu diesen Leuten, das schwöre ich Ihnen. Frau Göbel. Es ist mein Bräutigam. Die Leute drüben wollten ihm ans Leben, und ich habe ihn gerettet. Sie kennen mich ja – wenn ich für ihn bürge, so werden Sie mir glauben!«

Der alte Göbel war inzwischen herangetreten und hatte Heidys Worte mitangehört.

Er sah seine Frau an und kratzte sich verlegen hinter dem Ohr.

»Alles gut und schön, Fräulein. Sie kennen wir ja ... aber wir möchten doch auch nicht in Ungelegenheiten kommen. Am Ende können Sie sich selbst täuschen ...«

»Nein! Bestimmt nicht!«

»Wenn es nachher bekannt wird ...«

»Das braucht es ja nicht. Ich bitte Sie nur um zwei Dinge: erstens nachher keinem Menschen zu sagen, daß Sie uns hier getroffen haben, zweitens zu sehen, ob die Straße unten frei ist. Das ist die ganze Hilfe, die ich von Ihnen begehre.«

Wieder sahen sich die Göbels zweifelnd an. Heidy drängte flehend:

»Vertrauen Sie mir doch! Er ist krank – er braucht jetzt Ruhe, um sich zu erholen, und die kann nur ich ihm verschaffen! Später werde ich Ihnen alles aufklären, nur halten Sie uns jetzt um Gottes willen nicht länger auf!«

Da sagte Frau Göbel, gerührt durch Heidys innigen Ton:

»So geh', Vater. Sieh' nach, ob die Straße frei ist. Wenn unser Fräulein Heidy so spricht, wird sie wohl wissen, was sie tut. –«

Der Alte entfernte sich schweigend. Nach kurzer Zeit kehrte er mit dem Bescheid zurück, daß draußen kein Mensch zu sehen sei.

Heidy drückte beiden die Hände und führte Torwesten, der das ganze Gespräch mit stummer Verwunderung mitangehört hatte, weiter.

Der Seitenweg, in dem sie ihr Auto wußte, lag ein Stück unterhalb des Gartenausganges. Sie erreichten ihn und das Auto ohne weiteren Zwischenfall.

Gibt es keinen anderen Weg als den, den wir gekommen sind?« fragte Heidy den Chauffeur.

»O ja. Ich brauche nur hier weiterzufahren. Dann erreiche ich eine Straße, die gegen den Prater zu führt. Aber es ist ein Umweg, wenn wir zur Stadt sollen.«

»Das tut nichts. Schlagen Sie ihn nur ein.« Dann gab sie ihm die Adresse ihres Hauses an.

Sie schob Torwesten in das Gefährt, stieg gleichfalls ein und sank erschöpft in die Kissen. Erst jetzt fühlte sie, wie ermüdet sie war.

Da fragte Torwesten plötzlich, als sich das Auto in Bewegung setzte, ängstlich:

»Wohin bringst du mich Heidy? Ich bin so müde. Ich möchte nach Haus ...«

»Ja, lieber Georg wir fahren nach Hause. Dort sollst du ungestört ausruhen.«

Frau Siebert wurde mitten in der Nacht durch ein Klingeln geweckt. Erschreckt fuhr sie in die Kleider und eilte hinaus, denn sie dachte nicht anders, als Heidy sei draußen in den ›Drei Linden‹ ein Unfall zugestoßen. Aber als sie die Tür öffnete, stand Heidy selbst vor ihr und daneben ein Mann, den sie im ersten Augenblick nicht gleich erkannte, denn er hatte den Rockkragen hoch hinaufgeschlagen und eine Chauffeurmütze auf dem Kopf.

»Georg!« rief sie im nächsten Augenblick erschrocken. »Aber wie sieht er aus –! Mein Gott – ist er denn ...«

»Still,« unterbrach sie Heidy, »es darf vorläufig niemand wissen, daß er hier bei uns ist.« Sie schob ihn in den Flur hinein und schloß die Tür hinter sich ab.

»Er ist krank, du hast ganz richtig gesehen,« flüsterte sie dann der Mutter zu. »Gott gebe, daß man uns wenigstens ein paar Tage Zeit läßt, ihn gesund zu pflegen. Morgen früh will ich zu Herrn Hempel und alles weitere mit ihm besprechen. Jetzt aber müssen wir uns mit Georg beschäftigen.«

13.

Dr. Herrlinger ging ungeduldig seit einer halben Stunde im Wartezimmer des Untersuchungsrichters auf und ab.

Es schien, als ob Dr. Wasmut heute durch ganz besonders wichtige Dinge in Anspruch genommen werde. Immerfort kamen und gingen Leute, das Telephon war ständig in Tätigkeit, und eben weilte Sicherheitsinspektor Molnar schon eine Viertelstunde bei ihm.

Herrlinger sah auf die Uhr. Es war sechs Uhr vorüber. Zu Bureauschluß konnte er also nicht mehr in seiner Kanzlei sein.

Dann überdachte er noch einmal, was ihn hierhergeführt. Gegen Mittag hatte ihn Heidy Siebert aufgesucht, ganz bestürzt über den Bescheid, den sie in Hempels Wohnung bekommen hatte, daß der Detektiv schon seit fast einer Woche verreist sei. Darauf gab es eine lange Beratung, die nur einmal unterbrochen worden war durch eine Depesche, die Herrlinger erhielt.

Sie war von Silas Hempel aus London und lautete:

»Erhofftes gefunden. Reise über Marseille zurück, um dort Expeditionsliste selbst einzusehen. Vorläufig Schweigen gegen jedermann.

S. H.«

Er hatte nicht für nötig gefunden, Heidy den Inhalt mitzuteilen und war auch entschlossen, jetzt dem Untersuchungsrichter gegenüber davon nichts verlauten zu lassen. Ueberhaupt war es wohl besser, gegen ihn so zurückhaltend wie möglich zu sein, ehe man seine Absichten nicht genau kannte ...

»Der Herr Untersuchungsrichter lassen bitten,« sagte Titz plötzlich mitten in Herrlingers Gedanken hinein.

Dr. Wasmut empfing den jungen Anwalt mit ausgesuchter Liebenswürdigkeit. Er schien überhaupt in der besten Stimmung. Wäre aber Herrlinger nicht so ganz von seinem Gegenstand erfüllt gewesen, würde er in dem freundlichen Lächeln des Untersuchungsrichters gewiß auch eine leise Spur von Ironie bemerkt haben.

»Sie haben mir, wie ich vermute, etwas Neues zu melden?« begann Wasmut ohne Umschweife, nachdem er seinem Besucher Platz zu nehmen angeboten hatte.

»Ja,« antwortete Herrlinger. »Ich komme meinem Versprechen gemäß, Ihnen mitzuteilen, daß Georg Torwesten aufgefunden ist.«

»Wirklich? Das ist ja sehr interessant!«

Der Ton, in dem diese Worte gesprochen wurden, verriet so wenig Ueberraschung, daß Dr. Herrlinger verblüfft aufsah.

»Sie vermuteten dies wohl schon?«

»Allerdings, nachdem wir ja das Nest in Erdberg heute nacht ausnahmen, ohne ihn zu finden. Es ist ihm vermutlich geglückt, während des Rummels zu entkommen?«

»So ähnlich wenigstens. Aber darf ich vor allem fragen, wie Ihre Kampagne draußen endete? Haben Sie die Lyttons erwischt?«

»Ja, leider nicht ohne Verluste. Ein Geheimagent wurde getötet und zwei Polizisten durch Revolverschüsse verletzt. Auch der jüngste Lytton hat einen Schuß durch die Lunge bekommen, der ihm wohl ans Leben gehen wird. ich mußte ihn gleich ins Spital schaffen lassen, wo er vorläufig für nicht vernehmungsfähig erklärt wurde. Die beiden andern sitzen hinter Schloß und Riegel.«

»Gott sei Dank! Und Frau Torwesten? Sie war doch auch dabei!«

»Sie irren! Frau Torwesten hat mit den Ereignissen an der Gärtnerei Bremer – Bremer ist natürlich nur der Deckname der Lyttons – nichts zu tun. Sie haben sogar, Gott weiß woher, Papiere darüber, daß sie so heißen. Also, wie gesagt, Frau Torwesten hat gar nichts damit zu schaffen.«

»Oho! Das wissen wir besser. Sie war es ja, die den Stein ins Rollen brachte, indem sie –«

Herrlinger schwieg plötzlich. In seinem Eifer hätte er sich beinahe verplaudert. Da Torwestens Aufenthalt dem Untersuchungsrichter noch einige Tage verborgen bleiben mußte, durfte er selbstverständlich Heidy Sieberts nächtliche Abenteuer noch nicht erfahren.

Wasmut betrachtete ihn mit überlegenem Lächeln.

»Können Sie Ihre Behauptung beweisen, Herr Doktor?«

»Gewiß! Wenn auch nicht augenblicklich.«

»Wissen Sie, daß Beweise, die nicht sofort erbracht werden können, später sehr leicht den Schein der Unwahrscheinlichkeit annehmen?«

»Möglich. Aber wir haben Gründe ...«

»Gut. Lassen wir also Ihre Beweise beiseite. Die meinen brauchen sich nicht zu verstecken. Ich habe sie heute morgen frisch an der Quelle geschöpft: nämlich in Solitudo selbst. Frau Torwesten legte sich gestern abend infolge eines kleinen Schreckens, den sie mit Fräulein Siebert hatte, in heftiger Migräne zu Bett. Sie hat es, wie nahezu erwiesen ist, bis jetzt nicht wieder verlassen.«

»Erwiesen, und von wem?«

»Von den Laglers, die nachts geweckt wurden, um starken, schwarzen Kaffee für sie zu kochen, da die beiden Dienstmädchen Urlaub hatten. Von diesen Mädchen selbst, die sich, ehe sie fortgingen, von ihrer Herrin verabschiedeten und den Auftrag bekamen, in Wien ein Rezept machen zu lassen, und die kurz nach ein Uhr zurückkehrend, sie genau in derselben Verfassung trafen wie beim Fortgehen. Das Stubenmädchen löste dann die Kammerjungfer in der Pflege ab und blieb bis morgens bei ihrer Herrin«

Jetzt lächelte der Rechtsanwalt.

»Schön. Da Sie sich aber so genau über diese Dinge informierten – muß für Sie doch ein Grund vorgelegen haben, Frau Torwestens Angelegenheit in der Gärtnerei zu vermuten?«

»Ja wohl. Ich habe einen Agenten, namens Kobler, beauftragt, Frau Torwesten in Solitudo zu beobachten. Dieser Kobler war es, der gestern abend gegen elf Uhr plötzlich in einem Automobil, dessen Nummer leider niemand beachtete, vor einer Erdberger Polizeiwachstube erschien und sich Mannschaft ausbat, um die vielgesuchten Lyttons festzunehmen. Er ließ das Haus umstellen und leitete die ganze Aktion. Die Lyttons hatten sich in eine Hinterstube zurückgezogen und empfingen die Polizei mit Schüssen. Kobler ließ die Vordertür erbrechen und drang als erster ein. Leider tötete ihn dabei ein Schuß des alten Lytton, der im dunkeln Flur verborgen stand. Sein Zeugnis fehlt somit. Wir wissen über die Vorgeschichte der Aktion gar nichts. Nicht, wie Kobler an die Gärtnerei kam, nicht, wie er die Lyttons dort entdeckte. Da sein Standort in der Nähe der Villa Solitudo war, lag der Gedanke natürlich nahe, er könne Frau Torwesten gefolgt sein. Darum ließ ich mir heute morgens sofort Auskunft über sie geben. Doch war der Erfolg, wie Sie hörten, ein negativer.«

»Aber doch gewiß nur scheinbar! Sie muß es doch gewesen sein! Nur ihretwegen konnte Kobler sich erlauben, seinen Posten zu verlassen.«

»Doch nicht. Er kann sich leicht getäuscht haben. Es wäre möglich, daß die Lyttons irgend eine Person nach Solitudo schickten, entweder nur um Frau Torwesten zu beobachten oder um ihr eine Botschaft zu senden. Diese Person hielt sich gewiß verborgen und entfernte sich sehr heimlich. Kobler kann sie dabei gesehen haben und ihr dann gefolgt sein – vielleicht sogar in der Meinung, es sei Frau Torwesten selbst.«

»Das müßte sich doch durch den Chauffeur feststellen lassen, der sie an die Gärtnerei gebracht hat. Kobler kann nur dieses Auto benützt haben, um die Polizeimannschaft zu holen. Was ist aus dem Fahrzeug geworden?«

»Es war später verschwunden. Ich nehme an. daß Torwesten es zur Flucht benützte.«

»Nein. Frau Torwesten entfernte sich mit demselben Auto. Lassen sie den Chauffeur vorladen und konfrontieren Sie ihn mit ihr. Er muß sie ja wiedererkennen. Das Auto stammt aus Baden und trägt die Nummer 102.«

»Gut. Ich werde mir den Mann kommen lassen, bin aber überzeugt, daß Sie sich irren. Gegen Frau Torwesten konnte ich bisher trotz allen Mißtrauens – das sich übrigens nur auf ihre Verwandtschaft mit den Lyttons gründet – nicht das mindeste Verdächtige konstatieren. Sie hat keine Ahnung von dem Schuldkonto der Ihren.«

»Das glauben Sie wirklich, Herr Untersuchungsrichter?«

»Jawohl. Sie hält sogar ihren Mann für unschuldig.«

»Wie rührend!«

Dr. Wasmut machte eine ärgerliche Bewegung. Dann sagte er:

»Es ist ja schließlich gleichgültig, wie wir über Frau Torwesten denken. Die Hauptsache ist, daß ich die Lyttons habe und ... aber wo ist denn Ihr Freund Torwesten? Warum brachten Sie ihn unserer Verabredung gemäß nicht mit?«

»Pardon, Herr Untersuchungsrichter, diese Verabredung bezog sich nur auf Torwestens Auslieferung überhaupt, nicht auf einen bestimmten Termin. Der Zweck meines heutigen Kommens war, Ihnen mitzuteilen, daß Torwesten sich augenblicklich nicht in der Verfassung befindet, Verhören gewachsen zu sein.«

»Wieso?«

»Man hat durch Verabreichung starker betäubender Mittel die Klarheit seines Geistes zu trüben versucht und damit einen so schlimmen Angriff auf sein Nervensystem begangen, daß er gegenwärtig außerstande ist, sich gegen den auf ihm ruhenden Verdacht mit der nötigen Energie zu verteidigen.«

»Es genügt, wenn er meine Fragen beantwortet und sich über die Nacht von 29. Mai ausweisen kann,« sagte Wasmuth gemütlich.

»Um ersteres zu können, muß er eben die Folgen des Morphiums, das ihn in völlig apathischen Zustand brachte, erst überwunden haben. Und letzteres hat seine Schwierigkeiten, weil der einzige Zeuge für die fragliche Zeit sich gegenwärtig auf einer Afrikareise befindet und nicht zur Aussage herangezogen werden kann.«

Dr. Wasmut lächelte immer ironischer.

»Aha – der berühmte Unbekannte –?«

»Nein. Es ist der Gutsbesitzer Max Schönfeld, in dessen Gesellschaft Torwesten jene Nacht verbrachte. Unglücklicherweise stand der Mann im Begriff, sich einer Forschungsreise anzuschließen, und ist am nächsten Morgen abgereist. Nicht er also, sondern bloß sein gegenwärtiger Aufenthalt ist unbekannt.«

»Sie haben diese Informationen von Torwesten selbst?«

»Zum Teil ... ja.«

»Das dachte ich mir!«

Das mitleidige Lächeln des Untersuchungsrichters begann Herrlinger nervös zu machen.

»Es liegt nicht der mindeste Grund vor, meine Worte scherzhaft zu nehmen,« sagte er gereizt. »Wir wollen Ihnen Torwesten ja auch nicht vorenthalten und verlangen bloß einige Zeit, bis er sich erholt hat.«

»Die ich Ihnen aber leider nicht gewähren kann,« erwiderte Dr. Wasmut plötzlich ernst werdend. »Es wäre der größte Fehler, den ich begehen könnte, Ihrem Klienten Zeit zu lassen, sich ein Verteidigungssystem zurecht zu legen. Ich habe in dieser Sache so viel Beweismaterial sammeln können, daß die Voruntersuchung sehr bald abgeschlossen sein kann. Es bedarf nur noch weniger Verhöre, und ich kann die Akten der Staatsanwaltschaft vorlegen. Ist Torwesten unschuldig, so genügt eine einzige Vernehmung. In diesem Fall läge mir daran, die Sache noch vor Beginn der Gerichtsferien vor die Geschworenen zur Entscheidung zu bringen. Sie begreifen also, daß ich Eile habe ...«

»Und ich bedauere, darauf keine Rücksicht nehmen zu können,« unterbrach ihn Dr. Herrlinger, nach seinem Hut greifend. »Ich werde Ihnen Torwestens Aufenthalt nicht eher verraten, als ich es in seinem Interesse für gut halte.«

Er wollte sich entfernen. Da sagte Wasmut wieder mit dem früheren ironischen Lächeln:

»Einen Augenblick noch, Herr Doktor. Ich habe dies vorausgesehen und kann Ihnen etwas Mitteilen, was Ihren Standpunkt sofort verändern wird.«

»Schwerlich! Was könnte dies sein?«

»Daß ich bereits seit heute morgen weiß, wohin sich Torwesten bei seiner Flucht aus der Gärtnerei gewendet hat!«

Herrlinger erbleichte.

»Das ... wissen Sie ...? Unmöglich!«

»Gar nicht! Es stand ja zu erwarten, daß Torwesten früher oder später aus seinem Schlupfwinkel Nachricht an Fräulein Siebert gelangen lassen oder sie gar selbst aufsuchen würde. In dieser Voraussetzung lasse ich die Siebertsche Wohnung schon seit geraumer Zeit unauffällig überwachen. Wie gut dies war, zeigte sich heute nacht. Fräulein Siebert, die offenbar auf irgend einem mir noch unbekannten Weg Nachricht von Torwestens Aufenthaltsort bekam, hat ihm vermutlich selbst zur Flucht verholfen. Und da ich so ziemlich voraussah, was nun folgen werde, habe ich mich Torwestens versichert. Man hat ihn verhaftet, während Fräulein Siebert bei Ihnen war, um Ihren Rat einzuholen. Und vorhin, als Sie hier nebenan warteten, hat man mir seine Einlieferung ins Untersuchungsgefängnis gemeldet.«

Dr. Herrlinger stand eine Weile völlig stumm da. Es war ihm unmöglich, die Folgen dieser Tatsache mit einem einzigen Blick zu überschauen. Nur daß sie für Torwesten bei seinem jetzigen Zustand sehr ernst sein mußte, begriff er.

»Wollen Sie nun etwa auch Fräulein Siebert verhaften lassen?« fragte er endlich dumpf.

»Nein. Sie hat nur im Glauben an Torwestens Unschuld gehandelt. Eine Mitschuldige ist sie keinesfalls. Als Zeugin freilich werde ich sie später vielleicht nicht entbehren können.«

»Und Torwesten halten Sie wirklich für schuldig?«

»Das wird von seinem Verhalten abhängen. Die Lyttons, welche ich bereits vernahm, behaupten, sie hätten ihn nur verborgen, aber nicht gefangen gehalten.«

»Was sagen Sie über den Mord an Chambers?«

»Daß Torwesten ihn nach einer Eifersuchtsszene begangen habe. Der Alte erfuhr erst nachher davon, der Junge war Zeuge, konnte ihn aber nicht mehr verhindern.«

»Das ist eine erbärmliche Lüge!«

»Darüber werden die Geschworenen zu urteilen haben,« erklärte der Untersuchungsrichter kühl. Herrlinger richtete sich entschlossen auf.

»Ja. Aber dann wird auch die Verteidigung zur Stelle sein und hoffentlich nicht ... ungerüstet!«

Dr. Herrlinger verbeugte sich und verliest das Zimmer.

14.

Heidy Siebert stand vor dem Untersuchungsrichter. Ihre klaren blauen Augen ruhten mit stolzem, fast flammendem Ausdruck auf ihm.

»Wie sollte er auf diese Frau noch eifersüchtig gewesen sein, da er längst aufgehört hatte, sie zu lieben?« sagte sie. »Es ist Lüge, wenn sie behauptet, er habe sich mit ihr ausgesöhnt. Er liebt nur mich. Ich schwöre Ihnen, daß er nur mich liebt! Und diese einzige Tatsache genügt, um Ihrem Verdacht jeden Grund zu entziehen. Er kann Chambers nicht getötet haben, da er nicht mehr eifersüchtig auf ihn gewesen sein konnte!«

»Sie irren, mein Fräulein. Und zwar einfach darum, weil Sie die Psychologie der Mannesseele ... nur als Weib erfassen! Ich behaupte nicht, daß Eifersucht im landläufigen Sinn Torwesten zur Tat trieb. Aber dieser Mann hatte seine Mannesrechte verletzt, seine Mannesehre angetastet. So etwas verzeiht und vergißt kein Mann, auch wenn Jahre darüber hingehen. Außerdem mag Chambers ihn gereizt haben. Man kann aufhören eine Frau zu lieben und doch der Rächer ihrer und seiner Ehre bleiben, vergessen Sie dies nicht! Daß Torwestens Herz Ihnen gehört, will ich durchaus nicht mehr bezweifeln, seit ich das Vergnügen habe, Sie persönlich zu kennen. An seiner Tat braucht dieser Umstand nichts zu ändern!«

»Und alles, was ich Ihnen vorhin berichtete? Das Gespräch Frau Torwestens mit dem jüngeren Lytton? Das beweist doch ...«

»Daß ein liebesbedürftiges Frauenherz daneben stand und Worte hörte, die zu hören es dürstete.«

Heidy fuhr auf. Ihr schönes Gesicht wurde abwechselnd bleich und rot.

»Sie glauben mir nicht?«

»Ich glaube nur, daß Sie Georg Torwesten sehr lieben ... mehr, als er verdient.«

»Aber dann wäre ich ja eine Verbrecherin! Warum lassen Sie mich nicht einfach verhaften? Wenn ich Ihnen Lügen erzähle ..., wenn ich Dinge erfinde, die gar nicht existieren ..., wenn ich einen Mörder durch falsche Aussagen retten will ...«

»Beruhigen Sie sich Fräulein! All das wollen Sie ja nicht, weil Sie ihn für einen Mörder halten. Ich wollte bloß auf Grund meiner langjährigen Erfahrungen andeuten, daß Frauen, die so lieben wie Sie, eine stark arbeitende Phantasie haben, ohne sich dessen selbst bewußt zu sein.«

Heidy rang die Hände. Sie war außer sich.

»Mein Gott, was soll ich noch tun oder sagen, um Sie zu überzeugen?«

»Nichts. Gehen Sie ruhig nach Hause und überlassen Sie das weitere mir! Ich bin überzeugt, daß es Ihnen allmählich selbst klar werden wird, daß die Lyttons nicht den kleinsten Grund haben konnten, den Tod ihres Kollegen und Freundes zu wünschen. Und weiter – daß außer Torwesten kein Mensch existiert, dem Chambers vernünftigerweise ein Dorn im Auge war. Die Lyttons haben genug anderes am Kerbholz – an diesem Verbrechen aber sind sie unschuldig.«

Heidy erhob sich und verließ mit stummem Gruß das Gemach. Seit jenem Tage, da Georg verschwand, hatte sie keinen Augenblick eine so verzweifelte Mutlosigkeit empfunden wie jetzt. Der Gedanke, daß alles vergebens gewesen sei, was sie getan, daß die Ueberzeugung von Georgs Schuld in dem Untersuchungsrichter so unerschütterlich feststand, lähmte sie förmlich.

Wenn man ihr nicht glaubte, würde man ihm selbst noch weniger glauben, und was konnte denn dann überhaupt noch geschehen um ihn zu retten? Nichts! Sie sah nicht die Spur eines Auswegs ...«

Der Untersuchungsrichter hatte den Auftrag gegeben, ihm Torwesten vorzuführen.

Torwesten war ein Mann von 32 Jahren, sah aber entschieden älter aus. Sein bleiches, jetzt unheimlich hageres Gesicht war von dunkelblondem Haar und einem etwas helleren Spitzbart umrahmt. Die braunen Augen hatten – wahrscheinlich noch eine Folge der großen Morphiummenge – einen trüben abwesenden Blick. Seine Haltung war schlaff, seine Bewegungen von einer scheuen Unsicherheit.

All dies zusammen genommen machte keinen günstigen Eindruck auf den Untersuchungsrichter. In kühl sachlichem Tone begann er mit den Vorfragen nach Namen, Alter, Stand usw.

Torwesten antwortete gleichgültig. Es war, als grüble er, während er sprach, ständig über etwas nach.

Plötzlich fragte er wie erwachend.

»Warum werde ich hier in diesem Hause festgehalten und wie ein Gefangener behandelt, Herr Untersuchungsrichter?

»Sollten Sie dies nicht selbst wissen? Fräulein Siebert hat Ihnen gewiß bereits alles erzählt!«

»Nein. Ich war sehr müde. Sie stellte einige Fragen, die ich ihr beantwortet habe. Erzählt hat sie mir nichts.«

»So. Wirklich?« Um Wasmuts Lippen zuckte ein ungläubiges Lächeln. »Dann lassen wir diese Frage vorläufig. Wie war das am 29. Mai, als Sie sich, ohne irgend jemand etwas zu sagen, plötzlich entschlossen nach Wien zu fahren?«

»Am 29. Mai ...? Ach ja ... richtig. Das war, als ich die Botschaft erhielt.«

»Von Ihrer Frau?«

Torwesten errötete.

»Ja. Ich machte einen kleinen Abendspaziergang auf der Straße, da traf mich der Bote, ein Dienstmann. Er fragte nach der Villa Solitudo, da er für deren Besitzer einen Brief habe.«

»Was schrieb man Ihnen.«

»Nur, daß meine ehemalige Frau mich so bald als möglich zu sprechen wünsche.«

»Wußten Sie, daß Ihre Frau sich in Wien befand?«

»Ich konnte es aus einer mir zugesandten Zeitungsnotiz entnehmen.«

»Und dann entschlossen sie sich, der Aufforderung sofort zu folgen. Warum nicht erst am nächsten Morgen? In der Nacht konnten Sie ihre Frau doch nicht mehr sprechen!«

»Nein. Ich hatte einen anderen Grund, sofort zu fahren. Ich wollte ins Apollo ...«

Er stockte und schwieg.

Der Untersuchungsrichter fixierte ihn scharf.

»Warum sprechen Sie nicht weiter? Wir wissen, daß Sie tatsächlich dort waren. Allerdings nur kurze Zeit. Sie sandten Ihrer Frau eine Botschaft in die Garderobe. War das der Zweck Ihres Erscheinens im Apollo?«

»Nein. Ich benutzte nur die Gelegenheit, ihr mitzuteilen, daß ich sie am nächsten Tage aufsuchen wollte.«

»Und der eigentliche Zweck?«

»Ich wollte die Nummer der »Brothers Copley« sehen. Leider war sie schon vorüber.«

»Ah! Warum wollten Sie diese Nummer sehen?« fragte Wasmut rasch, indem es in seinen Augen aufblitzte.

»Weil meine Frau in ihrem Billett erwähnt hatte, daß auch ihre Brüder in Wien seien, und ich vermutete ...«

»Was?«

»Daß die früher unter dem Namen »Brüder Lytton« austretenden Equilibristen vielleicht mit diesen Copleys identisch sein könnten. Davon wollte ich mich überzeugen.«

»Nur davon? Nicht auch, ob Fred Chambers mit ihnen reiste?«

Torwesten starrte den Frager bestürzt an.

»Ja ... aber woher wissen Sie das?«

»Nehmen Sie ruhig an, daß ich Ihre Vergangenheit, soweit sie mit Chambers zusammenhängt, genau kenne. Sie waren auf diesen Mann eifersüchtig. Sie haßten ihn?«

Torwesten legte die Hand auf die Stirn. Ein peinliches Erröten breitete sich langsam über sein Gesicht bis unter die Haarwurzeln. Ja. Ich hatte leider Grund dazu,« antwortete er endlich dumpf.

»Und an jenem Abend wollten Sie mit ihm abrechnen?«

»Nein. Nur mich überzeugen, ob er mit ... mit meiner Frau zugleich in Wien sei.«

»Im Apollo war er nicht mehr. Wo haben Sie ihn dann getroffen?«

»Gar nicht.«

»Hm ... was taten Sie, nachdem Sie das Theater verließen?«

»Ich begab mich in ein nahes Café und traf dort zufällig einen alten Bekannten, mit dem ich die Nacht verbrachte.«

»Wo?«

»In seiner Wohnung, die ganz in der Nähe lag. Er wollte früh mit dem Schnellzug fort und hatte noch einige Kleinigkeiten zu packen. Dabei plauderten wir und ich begleitete ihn dann auf den Bahnhof.«

»Die ganze Nacht wollen Sie mit ihm geplaudert haben? Wo er im Begriff stand, eine weite beschwerliche Reise anzutreten?«

»Eben deshalb. Wir hatten uns lange nicht gesehen und er meinte, ausschlafen könne er sich dann im Zug auch.«

»Können Sie dies beweisen?«

»Beweisen? Warum soll ich es beweisen müssen, wenn ich es Ihnen doch schon sage?«

»Ihre Angabe ist doch kein Beweis! Können Sie mir jemand nennen, der Sie damals im Haus Ihres Freundes gesehen hat?«

»Nur sein Diener, der ihn auf der Reise begleitete. Herr Schönfeld, der Gutsbesitzer ist, hält keine andere Dienerschaft in seinem Stadtquartier.«

»Aber eine Hausmeisterin muß es dort doch geben?«

»Wahrscheinlich. Aber Schönfeld besitzt seinen eigenen Torschlüssel.«

»Das heißt, Sie haben keinen Zeugen für Ihre Behauptung! Denn die beiden einzigen Menschen, die Sie anführen – Schönfeld und sein Diener – kehren ja wohl, wenn überhaupt, erst nach Jahren zurück!«

Zum erstenmal fuhr Torwesten aus seiner apathischen Ruhe auf.

»Herr! Ich bin doch kein Lügner! Warum sollte ich Ihnen nicht die Wahrheit sagen?«

Dr. Wasmut antwortete nicht auf diese Frage. Er spielte mit einem Papiermesser und sagte dann plötzlich:

»Ihr Hund Barry soll sehr wachsam sein, nicht wahr?«

»Ja, gewiß! Aber ...«

»Er würde keinen fremden Menschen ins Haus lassen, ohne sich zu melden?«

»Bestimmt nicht! Wie kommen Sie daraus?«

»Wenn man sich also,« fuhr der Untersuchungsrichter rasch fort, »zum Beispiel in Ihrer Abwesenheit an ihren Kleidern zu schaffen machte, sie in einen Koffer packte und fortschaffen wollte, was würde er tun?«

»Den Dieb eher zerreißen als ihn fortlassen.«

»Und wenn er eingeschlossen wäre?«

»Dann würde er so wütend bellen, daß der Dieb sicher ausreißen würde um nicht entdeckt zu werden.«

»Das dachte ich mir!« nickte Wasmut lächelnd. Zugleich richtete er den Blick scharf auf Torwesten, während er fast gemütlich sagte: »Warum haben Sie sich eigentlich die Mühe gemacht, Chambers Leiche erst im Garten zu vergraben? Sie hätten Sie doch einfach liegen lassen können, wo sie ursprünglich war!«

Torwesten prallte zurück, wie von einer Kugel getroffen.

»Chambers ... Leiche?« stammelte er endlich, »und ich ... ich sollte ...

Dann fuhr er sich mehrmals über die Stirn, auf der kleine Schweißperlen standen.

»Ja, was ist denn eigentlich geschehen? ... Was wollen Sie von mir? Ist das wieder eines jener Bilder, die mich so oft marterten ...? Bin ich wirklich krank?«

Er sank auf einen Stuhl und stützte den Kopf in beide Hände. Halblaut, abgerissen kamen die Worte über seine Lippen.

»Sie brachte mich zu ihnen – dann fuhren wir fort – weit – lange – ich schlief so viel – dann kam der große dunkle Raum – sie wollten, daß ich etwas unterschreibe – ich weigerte mich immer, denn ich konnte es nicht lesen – dann Schüsse – Heidy – ich war so müde – was lag nur dazwischen –? Mir ist, als – wäre ich gefangen ge...«

»Geben Sie sich keine Mühe, mir eine Komödie vorzuspielen, Torwesten,« unterbrach ihn der Untersuchungsrichter plötzlich streng. »Ich glaube ja doch nicht an diese »geistige Benommenheit«! Gewiß haben Sie versucht, sich mit Morphium den Schlaf zu erringen, den ihr Gewissen Ihnen sonst wohl vorenthalten hätte. Aber in dem Maß, wie Sie uns jetzt glauben machen wollen, geschah es gewiß nicht. Sie wissen ganz gut, was geschehen ist, und werden durch diese »Erinnerungslücken«, die Sie uns weiß machen wollen, höchstens ein verliebtes Mädchen täuschen. Sagen Sie mir lieber offen, wo Sie in jener Nacht mit Fred Chambers zusammentrafen und was dann geschah!«

Torwesten starrte stumm vor sich hin.

Als der Untersuchungsrichter weiter in ihn drang, machte er eine zornige Bewegung.

»Fragen Sie die Lyttons! Sie werden besser wissen, was geschah. Ich weiß es nicht.«

»Der junge Lytton behauptet, Sie in jener Nacht an der Leiche seines Freundes getroffen zu haben und Ihnen dann auf Ihre Bitten bei der Flucht behilflich gewesen zu sein!«

Ein Ausdruck ohnmächtigen sinnlosen Schrecks entstellte Torwestens Züge für einen Augenblick. Dann wurden sie wieder schlaff. Gleichgültig stierte er zu Boden.

»Nun, was sagen Sie dazu?«

»Nichts. Es ist so absurd, daß ich lieber schweige.«

»Ist das Ihre ganze Verantwortung?«

»Ich weiß keine. Ich habe Ihnen alles gesagt, was ich weiß. Mein Kopf schmerzt. Ich bin müde. Ich möchte wieder in die Zelle zurück.«

Der Untersuchungsrichter betrachtete ihn kopfschüttelnd. Dann gab er seinem Schreiber einen Wink, das Protokoll vorzulesen.

Torwesten saß ganz in sich zusammengesunken da. Sein Gesicht wurde von Satz zu Satz blässer. Mit Mühe konnte er zuletzt seinen Namen darunter setzen.

Als er sich erhob um abgeführt zu werden, taumelte er und mußte von dem ihn begleitenden Polizisten unterstützt werden.

»Lassen Sie den Hausarzt zu ihm rufen,« gebot der Untersuchungsrichter noch dem Schließer, dann begann er mit großen Schritten in seinem Bureau auf- und abzuwandern.

Er war ganz und gar nicht befriedigt, denn er hatte auf ein Geständnis gehofft. Torwestens Art war ihm in vielen Punkten unklar. Er sah aus wie ein Schuldiger. Sein Alibi war lächerlich. Die Sache mit dem Hunde gewann durch seine eigenen Worte fast den Charakter eines unanfechtbaren Schuldbeweises. So viele Indizien lagen vor – war es denkbar, daß sie alle täuschten?

Und doch! Es war etwas in Torwestens Wesen, was Dr. Wasmuth stutzig machte und zur Vorsicht mahnte.

15.

Für den 3. Juli war die Verhandlung gegen Torwesten und die Lyttons angesetzt.

Der Untersuchungsrichter hätte sie eigentlich lieber noch hinausgeschoben, denn Torwestens immer klarer und bestimmter werdende Angaben machten ihn in seiner ursprünglichen Ueberzeugung doch etwas wankend. Aber der Staatsanwalt drängte zur Uebergabe der Akten.

»Worauf wollen Sie noch warten?« sagte er. »Was sich ermitteln ließ, haben Sie ermittelt. Die Aussagen der Lyttons und Torwestens beschränken sich auf das, was sie gleich anfangs sagten. Was Sie in Torwestens Verhalten »klarer und bestimmter« nennen, ist nichts anderes, als daß er jetzt, wo er die Folgen des Morphiumgenusses mehr und mehr überwunden hat, sein »System« ausbaut.«

»Und wenn wir uns doch täuschen?«

»Wieso? Wer soll denn Chambers ermordet haben?«

»Nach den Angaben Fräulein Sieberts – der ältere Lytton!«

Der Staatsanwalt, ein älterer Herr, strich mehrmals heftig seinen graumelierten Schnurrbart.

»Bleiben Sie mir um Gotteswillen nur mit verliebten Frauenzimmern vom Hals! Erinnern Sie sich an die Mara Schefkat, die Geliebte des Verbrechers Beermann, die sogar einen Meineid darauf schwor, daß sie selbst den Einbruch bei den Wirtsleuten Mairegger beging, den ihr Geliebter büßen sollte? Und doch wurde nachher festgestellt, daß sie von der Existenz dieser Leute bis zu Beginn des Prozesses gar keine Ahnung gehabt hatte!«

»Das ist wahr ...«

»Also! Und selbst wenn man dieser Siebert glauben wollte, könnte man nur annehmen, daß sie den Worten einen bestimmten Zusammenhang beilegte. Abgesehen davon, »daß die Lyttons keinen Grund haben konnten, ihren eigenen Genossen zu töten, würden sie – selbst wenn sie den Mord begangen hätten – den Chambers wohl erst in die entlegene Villa geschleppt haben?«

»Nein.« Das ist ja eben der Punkt, der mich immer wieder zu dem Glauben zurückführt, nur Torwesten könne der Mörder sein. Es ist ja absolut unwahrscheinlich – ja fast unmöglich, daß eine andere Erklärung für gerade diesen Tatort gefunden werden könnte!«

»Besonders, wenn man sich daneben vergegenwärtigt, daß Torwesten selbst eingesteht, Chambers an jenem Abend in Wien gesucht zu haben. Nein, nein, mein Lieber. Sie können das Material ruhig für abgeschlossen erklären und mir übermitteln.«

Diese Unterredung fand abends am Biertisch statt, wo sich Dr. Wasmut wöchentlich zweimal im Kreise einiger Amtskollegen einfand.

Trotzdem zögerte er noch und beschloß, vorher seinen Freund Hempel aufzusuchen, der sich seit seiner Rückkehr aus Budapest und der darauf folgenden Auseinandersetzung nicht mehr bei ihm hatte blicken lassen. Aber auch er mußte, wie Heidy Siebert, wieder unverrichteter Dinge abziehen. Der Detektiv war noch immer verreist. Wohin, wußte die Wirtschafterin nicht.

Da entschloß er sich endlich doch, die Akten der Staatsanwaltschaft zu übersenden. Wenige Tage später wurde der 3. Juli als Verhandlungstermin bekannt gegeben.

Und nun begann ein wahrer Sturm um Einlaßkarten bei allen Personen, die solche irgendwie vermitteln konnten.

Es waren so viele vornehme Herren und Damen der Gesellschaft da, welche dem Saaldiener Empfehlungskarten vorwiesen, daß der gute Mann, der ein schlauer Kopf war, einen guten Einfall hatte: er wies die Plätze je nach der Höhe der Trinkgelder an, die man ihm dabei in die Hand drückte.

So kam es, daß der ziemlich enge Saal mit seinen unbequemen Bänken auf einmal in Plätze erster, zweiter und dritter Güte eingeteilt war, wie ein Theatersaal.

Einige Herzen aber schlugen angstvoll und beklommen.

Dazu gehörte vor allem das einer älteren, einfach gekleideten Dame, die sich bescheiden in die allerletzte Bank setzen mußte, weil sie in ihrer Aufregung ganz vergessen hatte, Herrn Jakob Bernstingl, dem Saaldiener, ein Trinkgeld zu geben.

Vielleicht wäre sie trotz ihrer von Dr. Herrlinger ausgestellten Karte gar nicht eingelassen worden, wenn nicht ein halb bäurisch gekleideter Junge Herrn Bernstingl einfach beiseite gedrängt, und sie mit Gewalt hineingeschoben hätte.

Es war Karl Lagler.

»So, Frau Siebert, da setzen wir uns her,« sagte er dann, zwei Damen mit ungeheuren Hüten und kostbaren Straußfedern einfach fortdrängend. »Dr. Herrlinger hat mir aufgetragen, Ihnen einen Platz zu verschaffen, also ist es meine Pflicht. Und machen Sie nur kein so jammervolles Gesicht! Es wird nicht so schlimm werden. Ich sah den Herrn Doktor vorhin einen Augenblick und der strahlte ordentlich!«

»Wirklich?« fragte Frau Siebert ungläubig. »Vorgestern abend, als er bei uns war, schien er mir gar nicht sehr zuversichtlich. Er wollte gestern noch einmal kommen, aber wir warteten vergebens. Meine Tochter meint auch, dies sei ein schlechtes Zeichen ... er kam vielleicht nicht, um uns nicht noch mehr zu entmutigen.«

»Das glaube ich nicht. Als ich ihn vorhin im Flur unten sah, stand er neben Dr. Wasmuth, der die Voruntersuchung geführt hat. Da hörte ich ihn sagen: »Nur abwarten, Herr Doktor! Es kommt vielleicht ganz anders, als man denkt. Manche Leute – auch Sie – dürften Ueberraschungen erleben!« Mehr konnte ich nicht hören, aber ich meine, das ist genug. Wenn Dr. Herrlinger so spricht, hat er sicher einen Grund dazu ...«

Da schwieg plötzlich alles und Karl mußte seine Rede unterbrechen.

Die Saaltüren waren geöffnet worden, und der Gerichtshof trat ein.

Voran der Vorsitzende mit den beiden ihn begleitenden Richtern und dem Staatsanwalt. Etwas weiter rückwärts Dr. Herrlinger und die beiden Verteidiger der Lyttons.

Dann kamen die Geschworenen, die geräuschvoll auf ihren Bänken Platz nahmen.

Während die Geschworenenauslosung stattfand, wurden die Angeklagten hereingeführt.

Die beiden Lyttons, Vater und Sohn – der jüngste lag hoffnungslos im Spital und konnte der Verhandlung nicht beiwohnen – blickten mit erzwungener Ruhe fast spöttisch auf die Reihen der Zuhörer.

Torwesten tat keinen Blick um sich. Sein Antlitz war sehr bleich und ernst, sein Blick stolz, aber seine Bewegungen voll vornehmer Sicherheit.

»Gott sei Dank, er sieht wieder fast so gesund aus wie früher!« flüsterte Frau Siebert erleichtert.

Im Publikum hatte sein Erscheinen eine gewisse Bewegung hervorgerufen. Da er wenig Verkehr gepflogen und zur Gesellschaft gar keine Beziehungen unterhalten hatte, kannte ihn fast niemand persönlich. Jetzt war man überrascht, einen so schönen, eleganten Mann zu sehen. Und der sollte ein gemeiner Mörder sein?

Die Zeugen erschienen in zwei geteilten Gruppen. Die erste, größere, war vom Staatsanwalt vorgeladen. Es gab da eine Menge Leute, die nur Unbedeutendes auszusagen hatten. Hotelbedienstete, der Kammerdiener Titus, der alte Lagler, Chauffeure, Polizisten usw. Dann aber auch Frau Torwesten, die man ja unter dem Namen »Belle Adisane« sehr gut kannte.

Sie erregte das größte Interesse. Man flüsterte sich alles zu, was man über sie teils durch die Zeitungen teils unter der Hand erfahren hatte. Frau Torwesten war äußerst elegant, aber mit gesuchter Einfachheit gekleidet. Man bemerkte, daß sie sehr bewegt war. Sie ignorierte Vater und Bruder, warf aber einen innigen Blick auf Torwesten, der indessen von ihm unerwidert blieb.

Dann kam die kleine Gruppe von Zeugen, die die Verteidigung vorgeladen hatte. Sie bestand nur aus Heidy Siebert, dem Detektiv Hempel und einem schmächtigen, kränklich aussehenden Menschen, der sich beim Namensaufruf als Valentin Maier meldete. Ihnen folgte stolz und patzig Herr Salo Goldstein.

Torwesten saß jetzt mit tief gesenktem Kopf da, während zwei rote Flecken auf seinen Wangen brannten. Als Heidy Sieberts Name verlesen wurde, zuckte er qualvoll zusammen, blickte aber nicht auf.

Während die Zeugen dann den Saal wieder verließen, erhob sich der Staatsanwalt um die Anklageschrift zu verlesen.

Sie war verhältnismäßig kurz, aber mit schärfster Logik aufgebaut. Klar und präzise wurden zuerst die Umstände dargelegt, die zur stillschweigenden Trennung der Torwestenschen Ehe geführt hatten. Danach war Torwesten ein rasch entflammter und ebenso rasch erkaltender Mensch, zu Eifersucht und plötzlichen Entschlüssen geneigt. Wie es um seine Wahrheitsliebe bestellt sei, beweise sein Verhalten zu der Zeugin Siebert, der er sich unter falschen! Namen genähert, seine Ehe verschwiegen und sogar ein Heiratsversprechen gegeben habe, das er garnicht hätte halten können. Dann kam die »Belle Adisane« nach Wien. Aber nicht das war es, was den Angeklagten am stärksten in Erregung brachte und zu dem plötzlichen Entschluß trieb, in die Stadt zu fahren, sondern die jäh wieder aufflammende Eifersucht, das Bestreben, zu erfahren, ob der Mann, den er haßte, ebenfalls mitgekommen sei. Eifersucht und Rachedurst – das waren die Motive seines Handelns an jenem verhängnisvollen Abend des 29. Mai. Aus ihnen erwuchs die Tat.

Wo und wie er mit Chambers zusammengetroffen sei, könne allerdings nicht festgestellt werden, da Torwesten selbst keine Auskunft darüber gebe. Daß es ihm aber irgendwie gelungen sei, sein Opfer in seine Villa hinauszulocken und dort zu ermorden, darüber könne kein Zweifel bestehen. Sein eigener Schwager und späterer Mitschuldiger habe ihn an der Leiche des Opfers getroffen, das Mordinstrument noch in der Hand. Dann folgte die Beiseiteschaffung des Chauffeurs Wastler, der Mord an dem Chauffeur Maresch.

Daran schloß sich eine knappe Zusammenfassung aller Torwesten belastenden Umstände. Die Anklage bezeichnete ihn als Hauptschuldigen und dreifachen Mörder.

Die Lyttons wurden in bezug auf die beiden letzten Morde als Beihelfer und Mitwisser angeklagt, auch als Mithelfer bei Torwestens Flucht; der alte Lytton außerdem als Mörder des Agenten Kobler.

Alle drei hörten der Verlesung der Anklage zu, als ginge sie die Sache nichts an.

Nachdem der Staatsanwalt sich wieder gesetzt hatte, wandte sich der Vorsitzende mit der Frage an die Angeklagten, ob sie sich schuldig bekannten. Torwesten, an den die Frage zuerst gerichtet wurde, verneinte. Die Lyttons gaben nur zu, von dem Mord an Chambers gewußt zu haben. Torwesten habe sie angefleht ihn bei sich zu verbergen, und das hätten sie ihm als Verwandte doch nicht abschlagen können.

»Er war der Mann meiner Tochter, hoher Gerichtshof,« sagte der alte Lytton in fremdländischem Deutsch, »sollte ich hingehen und ihn ins Gefängnis liefern?« Auf Kobler wollte er nicht geschossen haben. Der Sohn drückte sich ähnlich aus. Von dem Mord an den Chauffeuren wüßten sie nichts. Man habe die Fahrzeuge benützt und dann entlassen. Dasjenige Torwestens sei er damals von seinem Schwager beauftragt worden nach der Reichsbrücke zu schicken, wo Wastler auf seinen Herrn warten sollte. Er und sein Bruder seien dann damit bis zum Praterstern gefahren und dort ausgestiegen. Seitdem hätten sie es nicht wiedergesehen.

Das Autotaxi 417 hätten sie bis Linz benützt und dort entlassen. Der Chauffeur sei dann in einem Wirtshaus eingekehrt, wie sie gesehen hätten. Mehr wisse er nicht. Vielleicht sei er in betrunkenem Zustand später selbst mit seinem Fahrzeug in die Donau geraten.

»Wer hat das Geld in Linz behoben?« fragte der Vorsitzende.

»Mein Schwager Torwesten. Er wollte damit zuerst ins Ausland fliehen, meinte aber dann, es sei sicherer, wir versteckten ihn in unserer Gärtnerei. Wir teilten uns dann. Vater fuhr mit meinem Bruder Charles mit der Bahn, ich mit Torwesten auf dem Schiff zurück.«

»Das ist eine Lüge!« rief Torwesten, der diesen Ausführungen gespannt gefolgt war. »Ich wollte niemals fliehen und erinnere mich genau, daß man mich von Baden direkt nach Wien zurück und als Gefangenen in einen Keller der Gärtnerei brachte.«

»Warum schrieben Sie dann jenen Brief an Dr. Herrlinger und verlangten, daß Ihnen 20 000 Kronen nach Linz angewiesen würden?«

»Was ich schrieb, weiß ich nicht mehr. Der alte Lytton diktierte mir den Brief, kurz nachdem meine Frau mich zu ihm gebracht. Wir hatten vorher über die Abfindungssumme gesprochen, die ich ihr zahlen sollte, wenn sie mir bei der Scheidung kein Hindernis in den Weg legte. So viel ich mich erinnere, sollten die 20 000 Kronen eine Abzahlung sein.«

»Sie schrieben aber doch, daß Sie im Begriff ständen, zur Ausstellung nach Philadelphia zu reisen!«

»Davon weiß ich nichts. Wir hatten während der Verhandlungen beim alten Lytton getrunken und ich erinnere mich nur noch, daß ich darauf ein unwiderstehliches Schlafbedürfnis empfand. Die Augen fielen mir fast zu, ich konnte die Feder kaum mehr halten und schrieb völlig mechanisch nach, was man mir vorsagte. In diesem fast bewußtlosen Zustand blieb ich nachher lange.«

Die Geschworenen lächelten. Im Saal herrschte unterdrückte Heiterkeit. Nur der Vorsitzende blieb ernst.

»Sie sprechen da von Scheidung. Ihre Frau und auch die Lyttons behaupten aber im Gegenteil, daß Sie sich mit ihr völlig ausgesöhnt hätten und das gemeinsame Leben wieder aufnehmen wollten. Wie erklären Sie diesen Widerspruch?«

»Ich kann ihn gar nicht erklären. Ich weiß nur, daß ich mit keinem Gedanken daran dachte, mich ... auszusöhnen! Dies geht doch schon daraus hervor, daß ich mich mit Fräulein Siebert verlobt hatte.«

»Unter falschem Namen – jawohl! Für den Ernst der Verlobung spricht das nicht sehr!«

»Es war und ist mir heiliger Ernst damit!«

»Warum nannten Sie sich dann Brand? Und gaben sich für einen einfachen Reisenden aus?«

»Aus Gründen persönlicher Natur, die hier wohl nicht zur Sache gehören.«

»Ich möchte Sie trotzdem bitten, sie zu nennen.«

»Nun denn: Ich war einmal schwer getäuscht worden, weil ich ein ... reicher Mann war! Diesmal wollte ich um meiner selbst willen geliebt sein! Ist dies so schwer zu verstehen?«

Ein beifälliges Gemurmel ließ sich im Zuschauerraum hören. Zum ersten Male bemerkte man so etwas wie eine Stimmung zugunsten des Angeklagten.

Da ließ sich die scharfe kalte Stimme des Staatsanwaltes hören:

»Und trotz dieser romantischen Liebe beherrschte Sie, als Sie von der Ankunft Ihrer Frau hörten, nur der Gedanke, ob auch Ihr Nebenbuhler hier sei? Wollen Sie uns wenigstens diesen Widerspruch erklären, Angeklagter?«

Torwestens Augen hefteten sich kalt auf den Sprecher. Dann antwortete er ruhig:

»Es ist kein Widerspruch. Ich wollte nur wissen, ob Chambers mitgekommen sei, weil mir diese Tatsache für den einzuleitenden Scheidungsprozeß von Wichtigkeit schien. Das müssen Sie, Herr Staatsanwalt, als Jurist begreifen! Ich wollte ihn sehen – aber nicht sprechen. Eifersucht lag mir völlig fern. Ich hatte diese Leute alle viel zu genau kennen gelernt um noch etwas anderes als Verachtung für sie zu empfinden!«

»Das sagen Sie jetzt, weil es in das System Ihrer Verantwortung so paßt! Wir werden später andere Worte aus dem Munde Ihrer Frau hören. Für jetzt möchte ich nur wissen, wie Sie sich eine Wiederverheiratung überhaupt denken konnten.«

»Ich hoffte, in dem Scheidungsprozeß eine Ungültigkeitserklärung meiner Ehe zu erreichen, da meine Frau als Minderjährige sich ohne die gesetzlich vorgeschriebene Einwilligung ihres Vaters mit mir trauen ließ.«

»Ach, so! ... Ich bitte den Herrn Vorsitzenden in der Verhandlung fortzufahren.«

Es wurden nun der Reihe nach verschiedene Belastungszeugen vernommen. Darauf wurden sowohl Torwesten als auch die Lyttons aufgefordert, den Hergang zu schildern. Torwesten blieb dabei, daß man ihn betäubt und mit Gewalt entführt habe um während der darauf folgenden Gefangenhaltung ein Testament zugunsten seiner Frau von ihm zu erpressen. Er wisse weder etwas von Morden, die er begangen haben sollte, noch von Flucht, zu der er ja gar keinen Grund gehabt habe. Frei sei er erst durch Fräulein Siebert geworden, ohne daß er bis heute wisse, wie sie sein Gefängnis entdeckt habe.

»Wenn Sie unschuldig waren, warum stellten Sie sich nicht selbst sofort der Behörde?« fragte der Vorsitzende.

»Weil ich nicht wußte, daß man mich suchte, noch welcher Verdacht auf mir ruhte. Außerdem war ich krank. Selbst die Umstände meiner Entführung waren mir damals noch ganz unklar.«

Die Lyttons bestritten dies alles und blieben bei ihrer ersten Aussage, die sich, was Torwesten anbetraf, mit der Anklage deckte.

»Wie kamen Sie damals hinter Chambers her nach der Villa Solitudo?« fragte der Staatsanwalt John Lytton. »Wußten Sie, daß und warum er dahin wollte?«

»Ich vermutete es. Er war schon den ganzen Tag sehr aufgeregt und gleich nach der Vorstellung erklärte er, zu Torwesten zu müssen. Aus seinen Worten konnte man schließen, daß er nach der Villa bestellt sei. Mein Bruder und ich folgten ihm sehr besorgt, weil wir den Haß der beiden gegeneinander kannten. Später schickte ich meinen jüngeren Bruder wieder zurück, weil er mir zu aufgeregt für ein Versöhnungswerk schien. Leider kam ich selbst zu spät.«

Es entspann sich nun eine Debatte zwischen Dr. Herrlinger und dem Staatsanwalt. Ersterer suchte an der Hand medizinischer Bücher die Wirkungen des Morphiums zu erklären, letzterer behauptete, Torwestens angebliche Verwirrtheit habe nur dazu gedient, um seine anfängliche Ratlosigkeit zu bemänteln. Später habe er eben sein Verteidigungssystem erst ausgebaut.«

Herrlinger bestand auf die Vernehmung Fräulein Sieberts als Zeugin für den Zustand, in dem sie seinen Klienten auffand, ferner für die Unterredung des jüngeren Lytton mit seiner Schwester am Glashaus.

Heidy wurde gerufen. Sie war sehr schüchtern und etwas verwirrt durch die auf sie gerichteten Blicke so vieler Menschen. Als sie aber dann Torwesten ansah, der in sich zusammengesunken dasaß, faßte sie sich gewaltsam und berichtete in schlichten Worten alles, was sich von ihrem Verlassen der »Drei Linden« an bis zur Auffindung Torwestens in der Gärtnerei ereignet hatte.

Im Saal herrschte lautlose Stille. Alle folgten ihren Worten mit gespanntester Aufmerksamkeit. In den meisten Gesichtern las man Teilnahme und Bewunderung, aber auch ... Unglauben.

Dann blickte man neugierig auf den Angeklagten, der sich aufgerichtet hatte und in großer Bewegtheit leuchtenden Auges auf die Sprecherin starrte.

Torwesten hatte ganz vergessen, wo er sich befand. Für ihn waren in diesem Augenblick nur zwei Menschen auf der Welt: Heidy und er selbst. Zum ersten Male hörte er, was sie für ihn getan, begriff er, wie sehr sie ihn liebte.

Sein Verteidiger flüsterte ihm etwas zu – er hörte es gar nicht. Als sie geendet, rief er erschüttert:

»O, Heidy, wie konntest du so viel für mich wagen!«

Sie sah ihn stumm mit einem so lieben, innigen Blick an, daß alle, die ihn beobachteten, sich gerührt abwandten.

Dann folgte sie der Aufforderung des Vorsitzenden und nahm ihren Platz auf der Zeugenbank ein. Die Stimmung war jetzt im Publikum ganz offen für den Angeklagten.

Da sagte der Vorsitzende in seiner kühlen, objektiven Weise:

»Der Aussage dieser Zeugin steht die Aussage des Chauffeurs Merkl entgegen, der in der Dame, welche er von Baden an die Gärtnerei fuhr, Frau Torwesten nicht wieder erkannte. Ich kann seine Aussage nur verlesen, da er selbst krankheitshalber nicht erscheinen konnte.«

Er verlas die Aussage.

Merkl gab darin unter Eid an, daß am 18. Juni abends gegen 10 Uhr, eine Dame seinen Wagen gemietet habe, um nach der Gärtnerei Brenner in Erdberg zu fahren, wo sie eine Bestellung zu machen habe. Während er den Motor ankurbelte, sei plötzlich dicht neben ihm ein Mensch in gebückter Stellung aufgetaucht, der ihm das Erkennungszeichen der Geheimpolizei vorgehalten habe und dann lautlos vorne unter seinen Lenkersitz gekrochen sei, woran ihn zu hindern er sich nicht für berechtigt gehalten habe. Die Dame im Wagen konnte davon nichts bemerken. Der Detektiv, den man ihm später als den erschossenen Agenten Kobler gezeigt habe, sei vor der Dame ausgestiegen, als das Auto dann hielt. Er sei ihr verstohlen bis an das Gärtnerhaus gefolgt und hinter diesem verschwunden. Sehr bald aber sei er im Laufschritt wiedergekommen und mit ihm zur Wachstube gefahren, um Polizeimannschaft zu holen, weil sich, wie er sagte, in dem Gärtnerhaus Verbrecher befänden. Später habe ihn der Untersuchungsrichter einmal einer Dame gegenübergestellt, in der er aber seinen Fahrgast nicht wieder erkannt habe. Letztere habe schwarzes Haar und brünetten Teint gehabt. Die Dame aber sei blond und rosig gewesen.

»Man darf nicht vergessen, daß Frau Torwesten früher beim Theater war!« sagte er laut. »Die Kunst, ihr Aeußeres zu verändern, wird ihr daher wohl geläufig sein!«

»Wir haben noch andere Zeugen dafür, daß Frau Torwesten nicht gut die Frau gewesen sein kann, der Fräulein Siebert gefolgt ist. Es ist nahezu erwiesen, daß sie in jener Nacht ihr Haus nicht verlassen haben kann,« bemerkte der Vorsitzende. »Soll ich diese Zeugen rufen lassen?«

»Ich verzichte auf sie. Im Grunde ist diese Frage ja nicht so sehr wichtig, wenn sie nicht, wie eben geschehen, dazu benützt werden soll, die Glaubwürdigkeit Fräulein Sieberts in Zweifel zu ziehen. Viel wichtiger scheint mir, das Verhältnis meines Klienten zu seiner Frau endlich völlig klar zu stellen.«

»Scheint Ihnen dies wirklich wichtiger als die Feststellung von Tatsachen, welche mit dem begangenen Mord in Verbindung stehen?« warf der Staatsanwalt spöttisch ein.

Dr. Herrlingers Augen funkelten kampfbereit.

»Ja! Denn ich bin überzeugt, daß es der springende Punkt in der ganzen Angelegenheit ist. Man beschuldigt meinen Klienten dieses Mordes hauptsächlich darum, weil man behauptet, daß niemand als er ein Interesse an dem Tod des Artisten Chambers haben konnte. Ich aber hoffe darzutun, daß andere Leute ein viel größeres Interesse daran besaßen, ihn verschwinden zu lassen«

Bei diesen Worten fuhren beide Lyttons mit einem Ruck in die Höhe und starrten den Anwalt bestürzt an. Auch Torwesten wandte den Kopf und blickte erstaunt auf seinen Verteidiger. Die beiden Verteidiger der Lyttons steckten die Köpfe zusammen und flüsterten. Das Publikum wurde unruhig. Herrlinger aber ließ sich ruhig lächelnd auf seinem Platz nieder, während der Vorsitzende Frau Torwesten aus dem Zeugenzimmer holen ließ.

Frau Torwestens Erscheinen war natürlich die lang erwartete Sensation der ganzen Verhandlung. Kein Wunder darum, daß die Unruhe im Saale sich nicht legen wollte und es erst der Drohung des Vorsitzenden, den Saal räumen zu lassen, gelang, die Ruhe wieder herzustellen.

Dann machte er sie auf ihr Recht aufmerksam, als Gattin des Angeklagten die Aussage zu verweigern.

Aber Frau Torwesten erklärte, auf die Begünstigung verzichten zu wollen.

»Dann muß ich Sie unter Eid vernehmen, gnädige Frau.«

»Ich bin bereit dazu.«

Frau Torwesten öffnete schon die Knöpfe ihres langen seidenen Handschuhes, um die rechte Hand zum Schwur zu entblößen, da erhob sich Dr. Herrlinger.

»Ich protestiere gegen die Vereidigung dieser Zeugin!« klang es messerscharf durch den Raum.

Aller Augen richteten sich verwundert auf ihn.

»Darf ich um eine Erklärung dieses Protestes bitten?« sagte der Vorsitzende kühl. »Meines Wissens hat die Voruntersuchung nichts Belastendes gegen diese Zeugin ergeben.«

»Weil die Voruntersuchung sich nur mit dem hiesigen Aufenthalt der Zeugin befaßte. Ich aber bin in der Lage, Ihnen auch einiges aus ihrer Vergangenheit mitteilen zu können. Wir haben vorhin, als die üblichen Vorfragen an die Angeklagten gerichtet wurden, in bezug auf John Lytton nur die kurzen Worte gehört: »Vorbestraft mit zwei Jahren wegen Diebstahls.« Gestatten Sie, daß ich Ihnen über diesen von John Lytton begangenen Diebstahl Näheres berichte.«

»Würde das den Gang der Verhandlung nicht unnötig verzögern?« wandte der Vorsitzende ein. »Es gehört nicht zur Sache.«

»Nein, denn es gehört durchaus zur Sache. Die Herren Geschworenen müssen sich ein richtiges Bild von der Familie Lytton machen können, um meine weiteren Darlegungen zu verstehen.«

»Gut. Aber ich bitte um möglichste Kürze.«

»Diese liegt auch in meinem Interesse. Jener Diebstahl wurde bei einem Londoner Juwelier begangen, und zwar in der Weise, daß ein junger Mensch – John Lytton – die Unerfahrenheit und Verliebtheit der dortigen Buchhalterin ausnützte. Das Mädchen war eine Nichte des Chefs und genoß dessen volles Vertrauen. Lytton, der sich ihr unter falschem Namen mit Heiratsversprechungen genähert hatte, betäubte sie mit Chloroform und raubte darin Wertgegenstände in der Höhe von tausend Pfund. Zwei Fingerabdrücke haben dann endlich zu seiner Entdeckung geführt.«

»Diese Fingerabdrücke liegen den Akten bei,« unterbrach ihn der Vorsitzende, »man sandte sie dem Untersuchungsrichter, als er in London Erkundigungen über die Lyttons einzog. Da sich dieselben Fingerabdrücke in der Kammer vorfanden, wo Chambers ermordet wurde, ersah man erst daraus, daß sich Lytton am Tatort befunden haben mußte, was er übrigens in seiner Aussage auch sofort zugab.«

Herrlinger lächelte.

»Warum? Weil er, dem seine Fingerabdrücke schon einmal zum Verräter wurden, sich der Unanfechtbarkeit dieses Beweises sofort klar war. Er sagt, er habe den Mörder dort überrascht. Ich aber bitte die Herren Geschworenen nur im Gedächtnis zu behalten, daß durch diese Abdrücke die Anwesenheit Lyttons am Tatort bewiesen ist.«

»Dies alles hat aber doch nichts mit der Zeugin zu tun, gegen deren Vereidigung Sie protestieren!«

»Doch. Sie werden es gleich begreifen. Von den geraubten Wertgegenständen fand sich damals keine Spur. Aber später wurde festgestellt, daß ein Teil davon sogleich in Paris, der andere in Neuyork verkauft worden war. Nach Neuyork war der alte Lytton unmittelbar nach dem Diebstahl abgereist. Man hat ihn kurz danach drüben wegen Taschendiebstahls festgenommen und bestraft – ich bemerke dies besonders, weil er sich vorhin für »Nicht vorbestraft« erklärt hat – aber den Verkauf der Schmuckstücke konnte man ihm leider nicht mehr nachweisen. Ebensowenig der »Belle Adisane«, die sich in Paris damit befaßte. Auch sie wurde in Untersuchung genommen, hatte aber die Sache so schlau erledigt, daß man ihr nichts beweisen konnte. Immerhin wurde sie nur wegen mangelnder Beweise freigesprochen, aber die Behörden blieben doch von ihrer Schuld überzeugt. Der geistige Urheber jener Sache war – genau wie bei dem Streich hier in Wien – der alte Lytton, der, wie ich beweisen kann, einer Verbrecherfamilie entstammt. Seine Eltern und Brüder starben im Zuchthaus. Und genau wie hier hat die »Belle Adisane« in Paris scheinbar nicht in Verbindung mit ihren Angehörigen gestanden, sondern sich bemüht, ein tadelloses, zurückgezogenes Leben zu führen. Sie unterhielt weder Liebschaften, noch verkehrte sie mit ihresgleichen. Immer aber war zur selben Zeit und in derselben Stadt wie sie der Artist Chambers – während Johns Gefängnishaft allein mit Charles Lytton, später wieder mit den beiden Brüdern zusammen engagiert. Ich bitte, diese Tatsache ebenfalls festzuhalten. Ich werde sie später beweisen. Seit der Verurteilung John Lyttons traten sie unter dem Namen »Brothers Copley« auf.«

Der Staatsanwalt trommelte ungeduldig auf einem Aktenstück herum.

»Ich dachte, der Herr Verteidiger wollte uns sagen, warum er gegen die Vereidigung einer Zeugin protestierte.

»Gewiß. Ich wollte durch diese Einleitung nur dartun, daß die Zeugin schon einmal eine zweifelhafte Rolle spielte und darum nicht als glaubwürdig zu betrachten ist. Dies wird den Herren Geschworenen sofort noch einleuchtender werden, wenn ich hinzufüge, daß sie es wagte, hier vor dem hohen Gerichtshof unter falscher Maske zu erscheinen ...«

»Ich?« fuhr Frau Torwesten entrüstet auf. »Was fällt Ihnen ein? Unter welcher falscher Maske soll ich denn erschienen sein?«

»Haben Sie nicht uns und alle Welt glauben machen wollen, daß Sie die Frau meines Klienten sind?«

Einen Augenblick war es, als zucke blitzartig etwas wie Schreck über Frau Torwestens Gesicht. Die Augen der beiden Lyttons ruhten starr auf ihr. Im Saal herrschte atemlose Stille.

Dann richtete sie sich stolz auf und blickte den Vorsitzenden lächelnd an.

»Es scheint, daß der Herr Verteidiger plötzlich den Verstand verloren hat. Ich bitte, ihm meinen Trauschein zu zeigen, der bei den Akten liegt, und ihm begreiflich zu machen, daß meine Ehe trotz seines leidenschaftlichen Wunsches noch nicht geschieden ist!«

Dr. Herrlinger blieb völlig ruhig. Während der Vorsitzende in den Akten blätterte, fixierte der Anwalt Frau Torwesten scharf.

»Sie bleiben also dabei, Frau Torwesten zu sein?«

»Selbstverständlich!«

»Und würden sogar bereit sein, unter diesem Namen den Eid zu leisten?«

»Jawohl.« Sie lächelte wieder. »Wer soll ich denn sonst sein, wenn nicht Torwestens Frau?«

Herrlinger verbeugte sich kühl.

»Ich danke Ihnen.« Dann fuhr er mit erhobener Stimme fort:

»Sie alle haben die Worte der Zeugin gehört, meine Herren. Ich habe denselben nur folgendes hinzuzufügen: Die Dame, welche sich hier als Gattin meines Klienten ausgibt, ist dies in Wahrheit niemals gewesen! Sie heiratete vor fünf Jahren in ihrer Heimat, dem kleinen irischen Dorf Bilburney, den Artisten Fred Chambers, war also niemals berechtigt, eine zweite Ehe zu schließen, da ihr Mann noch lebte!«

In dem Tumult, der sich jetzt erhob, verklang der Schrei, den Georg Torwesten ausstieß. Die »Belle Adisane« stand marmorblaß, aber unbeweglich da. Kein Zug ihres schönen Gesichtes verriet Schrecken oder Angst.

War ihre Ruhe nur eine Art Lähmung, oder fühlte sie sich auch jetzt noch sicher?

Es gelang dem Vorsitzenden nur schwer, sich Gehör zu verschaffen. Als wieder Stille eintrat, war seine erste Frage:

»Was haben Sie darauf zu erwidern, Frau Zeugin?«

»Daß es eine Lüge ist! Er mag für seine wahnsinnige Behauptung Beweise bringen.«

Wieder erschien das fatale Lächeln um Dr. Herrlingers Mund.

»Die Zeugin verläßt sich darauf, daß es keine Dokumente dafür gibt. Man hat dem ermordeten Chambers den Trauschein abgenommen, und in Bilburney zerstörte vor Jahresfrist eine Feuersbrunst das halbe Dorf samt der Kirche und dem Gemeindeamt. In den Zeitungen stand damals allerdings, daß auch die Kirchenbücher ein Raub der Flammen wurden, und dies macht die Zeugin offenbar so sicher. Glücklicherweise beruhte diese Nachricht auf einem Irrtum. Der Ortspfarrer hatte die Bücher in seiner Wohnung aufbewahrt. Sie sind unversehrt. Ich bitte, den Zeugen Hempel rufen zu lassen, damit er Ihnen eine unter allen gesetzlichen Vorschriften ausgestellte Abschrift der betreffenden Eheeintragung vorlegt.«

Wieder erhob sich Lärm im Zuhörerraum.

Während man den Detektiv holte, sank die »Belle Adisane« langsam auf einen Stuhl nieder, als überkomme sie eine Ohnmacht.

Hempel erschien, und die Abschrift wurde erst dem Gerichtshof, dann den Geschworenen vorgelegt. Während dies geschah, ergriff Dr. Herrlinger abermals das Wort.

»Sie sehen, daß mein Protest berechtig war, meine Herren! Und ich hoffe, daß an der Hand dieses Dokumentes Ihnen auch der übrige Zusammenhang klar wird. Torwesten war für die Familie Lytton überhaupt von Anfang an nur ein Ausbeutungsobjekt gewesen. Als er seine Frau, deren Verkehr mit Chambers er entdeckte und für Untreue halten mußte, verließ, hatte er sich mit einer ansehnlichen Summe losgekauft. Aber dem alten Lytton, der erst später von der ganzen Sache erfuhr, wollte es nicht aus dem Kopf, daß sie von den Millionen des Schwiegersohnes nicht noch mehr profitieren sollten. Darum entwarf er seinen Plan. Mein Klient sollte sich entweder mit seiner Frau wieder aussöhnen oder – man wollte ihm mit Gewalt abnehmen, was er freiwillig nicht gab, um ihn dann verschwinden zu lasten. Wenn es gelang, Torwestens geistigen Widerstand derart zu schwächen, daß er ein Testament zugunsten seiner Frau niederschrieb, so kam man durch sie in den Besitz des ganzen Vermögens. Dem stand nur ein einziger Umstand entgegen: die leidenschaftliche und eifersüchtige Liebe des wirklichen Gatten dieser Frau! Die Heirat in London war hinter seinem Rücken geschlossen worden. Man beschwichtigte ihn damals offenbar nur schwer und mußte ihm gestatten, wenigstens bei seiner Frau als ständiger Besucher zu erscheinen. Die Trennung war ganz nach seinem Wunsch. Einer Aussöhnung widersetzte er sich gewiß sehr lebhaft. Wir haben zahlreiche Aussagen von Berufskollegen des Artisten gesammelt, welche von häufigem Streit zwischen Chambers und dem älteren Lytton, sowie von seiner wahnsinnigen Liebe zu dessen Schwester berichten. Höchstwahrscheinlich teilte man ihm am Abend des 29. Mai mit, daß Torwesten von seiner Frau am nächsten Tage erwartet und eine Aussöhnung auch von ihr selbst lebhaft gewünscht werde. Dies mußte den leidenschaftlichen Menschen außer Rand und Band bringen. In dieser Stimmung drohte er offenbar, alles dadurch zu vereiteln, daß er Torwesten selbst die Wahrheit sagte. Man ließ ihn nach Baden fahren, folgte ihm aber sicher schon in der Absicht, sich seiner nun endlich ganz zu entledigen, da er für die Pläne der Lyttons eine beständige Gefahr bildete. Man fand das Haus leer. Den Hund kannte John Lytton von früher her gut genug, um ihn durch ein Wort zu beschwichtigen.

Dann tötete er Chambers und vergrub dessen Leiche im Garten. Der Verdacht mußte, so rechnete man, unbedingt auf Torwesten fallen. Dies hatte zwei Vorteile. Einmal wurde Torwestens Verschwinden als »Flucht« aufgefaßt, und dann wurde durch diesen auf ihm ruhenden Verdacht seine Glaubwürdigkeit von vornherein erschüttert. Wie richtig die Lyttons kalkuliert hatten, beweist ja die Verhandlung, wo das Opfer – auf der Anklagebank sitzt!«

Die meisten der Geschworenen nickten zustimmend. Einer aber richtete die Frage an den Verteidiger:

»Wie konnten die Lyttons bereits in jener Nacht wissen, daß sie Torwesten mit Gewalt festhalten würden? Die Zusammenkunft der angeblichen Gatten hatte noch nicht stattgefunden – sie konnte doch auch zur Versöhnung führen?«

»Keinesfalls. John Lytton und seine Schwester, die Torwesten kannten, zogen diesen Fall nie ernstlich in Betracht. Er war jedenfalls nur vom alten Lytton, dem sein Schwiegersohn ja noch fremd war, für möglich gehalten worden. Außerdem sollte er benützt werden, um sich Chambers zu entledigen. Daß man im Ernste mit ganz anderen Dingen rechnete, beweist ja schon der Ankauf der Gärtnerei, der bereits stattfand, ehe die »Belle Adisane« in Wien angekommen war.«

»Der Angeklagte Lytton hat in der Voruntersuchung zugegeben,« schaltete der Vorsitzende ein, »daß er die Gärtnerei erwarb, um sich darauf zur Ruhe zu setzen. Er hat in seiner Jugend die Gärtnerei erlernt. Uebrigens wurde das ziemlich wertlose Grundstück auf ratenweise Abzahlung erworben.«

Dr. Herrlinger nickte.

»Natürlich. Man brauchte es ja nicht lange. Sobald man mit Torwesten fertig geworden, hatte es seinen Zweck erfüllt. Was sagen Sie dazu, Lytton, habe ich nicht recht?«

Der Alte schüttelte den Kopf und machte eine bekümmerte, einfältige Miene.

»Ich verstehe von dem Ganzen gar nichts. Was Sie da über meine Kinder vorbringen, klingt schrecklich, aber ich kann es nicht glauben.«

»Ach so – Sie haben wohl von alledem garnichts gewußt?« bemerkte Dr. Herrlinger ironisch.

»Nein. Bei Gott nicht! Ich bin ein alter Mann und hatte Mitleid mit meinem Schwiegersohn, das war alles!«

»Mit welchem? Mit Chambers oder mit Torwesten?«

Mit Torwesten natürlich. Der andere ging mich nichts an. Man hatte mir gesagt, daß seine Ehe mit meiner Tochter längst getrennt sei.«

»Wer hat dies gesagt?«

»Mein Sohn John. Ihn müssen Sie fragen, nicht mich.«

»So. Nun, John Lytton, dann fordere ich Sie auf, nunmehr endlich die Wahrheit zu sagen. Ich glaube zwar an den harmlosen Altersschwachsinn, den Ihr Vater jetzt heuchelt, nicht, aber da er mich selbst an Sie weist, sollen Sie jetzt auch das Wort haben. Wie war das mit Chambers? Bleiben Sie noch dabei, Herrn Torwesten an dessen Leiche in jener Nacht getroffen zu haben?

»Ja! Und tausendmal ja!« rief John Lytton, indem er aufsprang und eine unbezähmbare Wut aus seinen Augen funkelte. »Man mag mich auf der Stelle hängen, wenn es anders war!«

»Lästern Sie nicht!«

»Ich sage die Wahrheit, zu der Sie mich ja aufgefordert haben!« schrie Lytton, dessen Aufregung wuchs. Drohend starrte er um sich. »Man soll mir das Gegenteil beweisen! Torwesten mag doch angeben, wo er sich in jener Nacht befand!«

»Das hat er bereits getan.«

»Keinen Menschen hat er damit überzeugt!«

»Gut,« sagte Herrlinger, immer ruhig bleibend, »wir werden auch dafür den Beweis liefern. Man rufe den Zeugen Valentin Maier.«

Während ein Saaldiener sich entfernte, um diesen Befehl auszuführen, wurde dem Vorsitzenden ein amtlich versiegeltes Schreiben überbracht. Er erbrach es sofort und vertiefte sich so sehr in seinen Inhalt, daß einer der Beisitzer ihn leise mahnend anstoßen mußte, weil der Zeuge Maier bereits erschienen war.

Inzwischen wandte sich der Staatsanwalt betroffen an Dr. Herrlinger.

»Ich möchte mir die Frage erlauben, warum wir sozusagen erst in letzter Stunde mit so wichtigen Tatsachen und Zeugenaussagen bekannt gemacht werden. Wenn es der Verteidigung gelang, sie aufzufinden, wäre es ihre Pflicht gewesen, schon die Voruntersuchung darauf aufmerksam zu machen!«

Herrlinger antwortete achselzuckend: »Dies war leider nicht möglich. Auch ich erfuhr davon erst gestern in später Abendstunde. Der Mann, dem wir sie verdanken, traf mit dem Zeugen Maier erst gestern aus Marseille ein. Maier war schwer krank und nicht früher reisefähig. Ich bitte, mir darum zu verzeihen, daß ich dieses Entlastungsmaterial erst heute vorbringen kann.«

Er wies auf Maier, der sichtlich nur schwer eine aufrechte Haltung bewahrte.

»Sie sehen, daß der Herr Zeuge noch jetzt sehr leidend ist, und ich bitte mit Rücksicht auf seinen Zustand zu gestatten, daß er seine Aussage sitzend abgibt.«

Man beeilte sich, dem Zeugen einen Stuhl hinzuschieben.

Torwesten, der zu Beginn der Verhandlung beim Namensaufruf der Zeugen so sehr mit dem Gedanken an Heidy beschäftigt gewesen war, daß er garnicht aufgeblickt hatte, richtete sich jetzt wie elektrisiert auf.

Mit Mühe nur konnte er einen Ausruf der Ueberraschung unterdrücken. Dann suchte sein leuchtender Blick Heidy, die den Zeugen neugierig erwartungsvoll betrachtete.

»Ich danke dir, mein Gott!« murmelte Torwesten halblaut und atmete tief auf.

Der Vorsitzende stellte die üblichen Fragen, aus denen sich ergab, daß Maier bis vor kurzem die Stellung eines Kammerdieners bei Herrn Max Schönfeld bekleidet hatte und dessen Forschungsreise mitmachen sollte.

Doch war er in Marseille, wo sich die Gesellschaft einschiffen wollte, schwer erkrankt und mußte im dortigen Spital zurückgelassen werden. Er war 35 Jahre alt, aus Graz in Steiermark gebürtig und gänzlich unbescholten. Dann wurde er vereidigt und sagte aus, daß Herr Torwesten, den er schon von früher her kannte, am Abend des 29. Mai etwa um 11 Uhr mit seinem Herrn in dessen Wohnung gekommen und die Nacht über dort geblieben sei. Die beiden Herren trennten sich erst früh um 7 Uhr am Bahnhof, wohin Herr Torwesten ihnen noch das Geleite gegeben hatte.«

»Wunderbar, wie es Ihnen gelungen ist, diesen Zeugen, den alle Welt in Afrika glaubte, aufzufinden!« sagte der Staatsanwalt kopfschüttelnd zu Dr. Herrlinger. Worauf dieser auf Silas Hempel weisend, antwortete:

»Nicht mir, sondern dem Herrn Zeugen hier gebührt das Verdienst. Er hat damit wieder einmal bewiesen, daß, was er in die Hand nimmt, auch gründlich erledigt wird.«

Der Detektiv lächelte:

»Bah, dabei war gar keine Kunst. Ich begnügte mich eben nicht mit der Annahme der Abreise, sondern verschaffte mir eine unmittelbar vor Aufbruch der Expedition zusammengestellte Liste sämtlicher Teilnehmer. Es konnte ja immerhin möglich sein, daß Herr Schönfeld im letzten Augenblick zurückgetreten war. Aus dieser Liste sah ich, daß nicht sein langjähriger Kammerdiener Maier, sondern ein in Marseille gemieteter Diener sein Begleiter war. Das andere ergab sich dann fast von selbst.«

In diesem Augenblick erhob sich der Vorsitzende, nachdem er das ihm überbrachte Schreiben zu Ende gelesen hatte.

Züge und Stimme waren bewegt.

»Meine Herren,« begann er, »ich habe Ihnen eine Mitteilung zu machen, die vielleicht noch wunderbarer ist als das unerwartete Erscheinen des Alibizeugen Maier in diesem entscheidenden Augenblick. Man teilt mir von der Leitung des Spitals soeben mit, daß Charles Lytton gestorben ist. Sein Zustand hatte sich bereits im Laufe der Nacht verschlimmert. Am Morgen bekam er einen Blutsturz und fühlte selbst, daß es mit ihm zu Ende gehe! Da entschloß er sich aus freien Stücken, sein Gewissen zu erleichtern, und ein volles Geständnis abzulegen. Es wurde in Gegenwart von zwei Zeugen abgegeben und von Charles Lytton eigenhändig unterschrieben. Man übersandte es mir zugleich mit der Todesnachricht. Es stimmt in allen Punkten mit den uns von Dr. Herrlinger als wahrscheinlichem Hergang gegebenen Ausführungen überein. –

Insbesondere bestätigt es, daß John Lytton den Mord an Chambers beging. Chambers wollte tatsächlich durch eine offene Erklärung jede Aussöhnung Torwestens mit der Traumtänzerin verhindern. Lytton folgte ihm, traf aber erst in Solitudo wieder mit ihm zusammen, wo Chambers eben in wilder Hast die Zimmer nach seinem Nebenbuhler durchsuchte, nachdem er mit Gewalt durch ein schlecht verschlossenes Küchenfenster ins Haus gedrungen war. Den Koffer mit Kleidern hat Lytton dann gepackt und mitgenommen, einerseits, weil man dadurch auf eine Flucht Torwestens schließen mußte, andererseits, weil man für Torwestens Gefangenhaltung sich versehen wollte.

Auch die Ermordung der beiden Chauffeure kommt auf sein Konto. Wastler wurde, wie wir bereits wissen, erwürgt, Maresch in betrunkenem Zustand in die Donau gestürzt.«

Den ganzen Plan soll der alte Lytton erdacht haben. In wieweit dies richtig ist, wird die nun neu einzuleitende Untersuchung ergeben. Ich danke also den Herren Geschworenen einstweilen für ihr heutiges Erscheinen. Ihr Urteil abzugeben werden sie in einem späteren Zeitpunkt gebeten werden.

Herr Torwesten, Sie sind selbstverständlich aus der Haft entlassen. Ich gestatte mir zum Schluß, Ihnen meine besondere Genugtuung über die glückliche Wendung der Verhandlung auszusprechen. Es ist auch für den Richter stets ein erhebendes Gefühl, wenn derjenige, der diesen Saal als Angeklagter betreten hat, ihn als freier, unbescholtener Mann verlassen kann.«

Der Staatsanwalt hatte während dieser Rede in dem Geständnis Charles Lyttons geblättert.

Jetzt, als der Vorsitzende schwieg, erhob er sich rasch.

»Auch ich habe hier noch eine Pflicht der Gerechtigkeit zu erfüllen,« sagte er in merklich wärmerem Ton als bisher. »Es wurde nicht nur in der Voruntersuchung sondern auch heute hier in diesem Saal die Glaubwürdigkeit der Aussage Fräulein Sieberts angezweifelt. Aus dem mir vorliegenden Geständnis jedoch wird sie vollinhaltlich bestätigt, insbesondere auch jenes von ihr erlauschte Gespräch des jungen Lytton mit seiner Schwester am Glashaus. Das wollte ich allen Anwesenden zur Kenntnis bringen.«

Sein Blick richtete sich auf die »Belle Adisane«, welche immer noch anscheinend gebrochen und völlig teilnahmslos dasaß, den Blick stier zu Boden gerichtet.

»Da somit erwiesen ist, daß die angebliche Frau Torwesten nicht nur Mitwisserin des geplanten Verbrechens, sondern zum Teil auch Mitschuldige ist, beantrage ich ihre sofortige Festnahme.«

Er gab einem der an der Barre stehenden Gerichtsdiener einen Wink.

»Frau Mary Anna Chambers, geb. Lytton, ich erkläre Sie hiermit für verhaftet!«

»Mich?« schrie die Traumtänzerin schrill auf und sprang mit wild und entsetzt um sich starrenden Blicken auf, als suche sie nach einer Lücke in dem Menschenring, der sich plötzlich eng um sie geschlossen hatte.

Aber sie fand keinen Ausweg. Da brach sie in ein gellendes hysterisches Geschrei aus und schüttelte die Fäuste drohend gegen den alten Lytton, der sich stumpfsinnig abführen ließ, gefolgt von seinem Sohn, dessen Blicke finster zu Boden gerichtet waren.

»Da habt Ihr sie nun, die Millionen!« schrie die Witwe des ermordeten Artisten. »Eingesperrt ... eingesperrt ... verloren! Und das verdanke ich dir. Vater!«

Zwei Menschen hörten und sahen nichts mehr von der widerlichen Szene. Sie standen eng aneinander geschmiegt im Zeugenzimmer, umringt von Dr. Herrlinger, Silas Hempel, der weinenden Frau Siebert und Karl Lagler, um zu warten, bis sich die Menschenmenge draußen etwas verlaufen hatte.

Heidy und Georg war es, als seien sie beide allein auf der Welt, zwei Glückliche, die nach schwerer stürmischer Fahrt die Insel der Seligen erreicht hatten.

Dr. Herrlinger rieb sich vergnügt die Hände und stieß Karl Lagler an, indem er heimlich nach den beiden wies:

»Du kannst es getrost schon heute draußen erzählen, mein Junge, daß das »Haus des Sonderlings« von heute an nicht mehr existiert. Es wird sehr bald das »Haus der Glückseligkeit« heißen, wenn erst die liebe junge Frau Heidy draußen eingezogen ist. Nun Herr Torwesten nicht nur von jedem Verdacht, sondern vor allem auch von dem Druck der Erinnerung an eine übereilte Ehe, die ihm nur Leid brachte, frei ist, fällt es ihm gar nicht mehr ein, ein Sonderling zu sein!«

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